丁婉卿道：“我相信每一个人都不是为了要求名而做这些好事的，所以要用粮号的名义出头，只因为一向都在这么做了，不会引人注意而已，如果现在突然又换了个人出面，不是会引人注意，增加麻烦吗？”
杨大年道：“婶子说的是，侄儿以前曾倡头做过一点善举，结果托人家代管，叫人从中落了好处去了，做好事，还是自己经手的好。”
杨崇叹了口气道：“我不是怕事推托，设厂施米施粥，说起来容易，做起来却需要人手的，我们一间粮号已经够忙了，那有工夫再去忙别的？再说善门难开，只要我们的善门一开，附近几乡几县的穷人都会来的，我们不能只开个三五天就关了门，至少也要把一个冬天撑下来，那点钱不够的。”
杨大年立刻道：“叔叔，这个放心好了，你若钱不够，小侄尚可效力。”
李大成也道：“只要是做好事，而且办得有实绩具效，我也可以尽点力，叫长沙城那些大户们认捐一点，共襄善举的，他们反正欠我一个人情，不叫他们还，他们耿耿在心，叫他们还，我又想不出什么地方需要他们的，钱财我不屑取，我这副捕头再往上升，也只有一步可跳，而且已经是定局，借这个机会，倒是完了掉一件心事的好。”
谭意哥道：“叔叔，钱的问题解决了，至于人手，您也用不着担心，我既不能回长沙去，一时也没个准着落，乾脆就留下来帮忙管善厂吧，另外还有秋苹，我们两人足可以担任了，您还是忙您的义盛粮行去。”
杨岸笑道：“又有钱，又有人，我还有什么好挂虑的，我们立刻就着手进行起来吧。”
杨大年道：“我的祖宅还空着，有十几间大空屋子，后面还有粮仓，就先拨给你们做善厂的处所吧。”
杨岸道：“那更好了，有了地方，就可以先着手雇请女工前来，缝制冬衣，让本郡的穷苦人家，先赚上一份工钱，将来就不必仰仗救济，可以多帮助一些外乡的人了。我其实早就有了这个计划，只因为财力不够，无以着手，想不到却能在今天实现了。”
这是杨岸返里后，引起的另一次**，李大成带来的财物变卖后，作为开始的基金，买进了大匹棉花、布匹，然后就招请了当地的大批穷人家妇女，前来缝制冬衣，工资订得很优厚，中午还管一顿午餐。
两个月下来，库房中已经堆满了缝好的寒衣，而那些缝衣的女工们也都着实的发了一笔小财，可以舒舒服服地过一个年了。
今年的冬天却来得特别早，十一月里，天际已经飘雪了，又兼年成歉收，三湘为稻米丰收之区，收成也不过平平，而邻近的鄂赣等地，有些地方却因旱涝天灾、蝗祸、虫灾等原因而成荒年。
大批的灾民涌向三湘来求食，若不是谭意哥他们早有准备，预先收购了粮囤积应急，这批灾民不仅成为地方的累赘，很可能还会酿成民变。
谭意哥在这时候，更显露了她的理财与处事应变的能力，一笔捐款到来，她立刻即其所宜，预购了急需的物品，然后着人调查了受施者的境况、需要。
灾民们来到，她的供应已经准备好了，寒者得衣，饥者得食，疾病者也都得到了医疗。
在空地上，她早有预见的搭起了芦棚以蔽风雨，收容了过路病痛的难民，而后又把及老博士拖了来，为那些病人治病，阻止了疫病的流行。
李大成帮了她很大的忙，她的善举虽不在长沙，但是长沙的赈款却不断地拨到她的手中。
这一来是李大成游说之故，二来也因为她在四郊留住了灾民，使灾民们没有大批的涌进长沙，维持了长沙的宁静。
善厂是以杨岸的名义开的，可是大小的事情策划、进行，多半还是谭意哥，使这个女孩子大大地出了名，谭意哥三个字，仍是在人们的嘴边挂着。
她在长沙时的盛名没有被人忘记，现在却以另一种方式更为人记忆，只不过人们在说起她时，语气中带着更多的尊敬了。
就这样她忙过一个冬天，逃荒的人都返里去了，他们在官府的协助下，又回到家乡去开始春耕，重建起破碎的家园，带回去的是谭意哥无限的感激。
谭意哥闲了下来，那一段时间的忙碌使她忘记了一切，甚至于忘记了张玉朗。
这一天刚好有个人登门求亲，叫武卓才，新科的进士，今年已经四十岁了，埋首寒窗二十多年，总算皇天不负苦心人，博得了一榜及第，而且放了一个县令。
武卓才没有娶亲，赴任路过湖州，听说了杨兰的贤名，故而亲自登门求亲。
他的相貌很不错，虽是新放的县令，宦囊不丰，但却是元配结发，而且是七品命妇，倒也强差人意。
杨岸自己相过了，非常满意，叫他妹妹自己跟武卓才谈谈，也是让他们自己亲相一下。
本来这种事无须当事人亲自见面的，杨岸是兄长，也是杨兰唯一的家长，他看中了，就可以作主。
不过武卓才行期匆促，他要赶着上任去，最多只能有两三天的逗留，谈好了要立刻迎娶，三朝之后，就要立即随行。
所以杨岸的意思让他们自己谈一谈。
虽说是当面亲谈，却也不能单独面谈，于是就由谭意哥陪着见面。
会晤是在杨家的后堂，双方见面后，唔谈下都相当满意，武卓才很坦白，说自己孑然一身，二十年苦读，后几年虽有举子的身份，却是在京师课读为生，两袖清风，客途迎娶，更是草草，只是一片热诚，然而他也听说姑娘是位贤德仁爱、不慕虚荣的好女儿家。否则他也不敢冒昧地登门求亲了。
话说得很坦白，也很令人尊敬，杨兰是十分满意了。谭意哥也觉得这个人很不错，满脸正气，耿介却又不执着，说话也颇为风趣，跟杨兰很相配，想得到他们婚后的生活会很幸福的。
婚事说定了，决定明天涓吉，三朝后就随行。
这虽是太匆忙了一点，好在了婉卿早就为小姑子的遣嫁作了准备，而且新郎力主简仆，倒也不费什么事。
正经事谈过了，谭意哥无意问起道：“武先生，你今年同榜有一位张玉朗的，是湘阴举子。”
武卓才道：“三湘多才子，本科所中三湘同年不少，姓张的只有一人，却不叫张玉朗。“
谭意哥以为张玉朗落第了，那知道武卓才道：“这一科最出色的同年中是出在湘阴，就是那位姓张的，他的人既年轻英俊，满腹经纶，才华盖世，文章做得实在好，本来考官们荐的是第一名状元，只是在殿试时，圣上认为少年意气飞扬，锋芒太露也不好，龙头应属老成，把原评在第三名的陶尚志拔为状元，把那位原定的状元郎降为第三名探花了。”
谭意哥道：“都在一甲之内，名次上就没有什么差别了，何况龙头应属老成！”
武卓才笑了笑道：“谭姑娘说的是，一甲三名，无所谓名次前后，状元郎的才华未必高于探花，何况当初所谓的探花，也并不一定是殿试第三人之意，古时殿试及第者，择定其中少年英俊者一名，簪金花，乘御马，游行京师，让那些闺阁千金们以香花抛掷而下，而成太平盛事，这才是探花郎的由来……”
谭意哥道：“武先生博学得很。”
武卓才笑笑道：“我倒不是博学，侥幸一榜及第，这是大家在拜座师会宴时，互相谈起探花典故时听来的，而且也听得本科举试中的趣事，说那位探花郎的状元实际上是送在皇后的手中。”
谭意哥道：“这倒是一件大新闻，皇后是在内宫的，怎么会管到殿试上呢？”
武卓才一笑道：“这当然是姑妄言之，姑妄听之，据说这位青年才子在未试之前，就已经名动公卿，在京师是位很有名的翩翩风流才子了，而皇后的最小一个妹妹正待字闺中，为这位俊俏公子动了芳心。假进宫探视之便，在皇后面前吐露了心事……”
谭意哥笑道：“这个年轻人的运气不错呀，被皇姨看中了，岂不是到手的富贵。”
武卓才道：“不然，皇后倒是很重视才华的，她虽然答应替幼妹作主，但是怕那个士子是个不学无术的绣花枕头，说要等考过了再说，必然要那个士子榜上有名，才可以论婚嫁，就把皇姨留在宫中以待大比。没想到阅卷完毕，主考官们荐上来的第一名，就是那位士子。“
“是不是考官们早就知道了皇后的意思，特别加以举荐的呢？”
武卓才摇头道：“真要如此，倒又不足为奇了，人家可是真才实学，那一篇文章够得上是字字珠玑，而且皇后就怕小妹妹会居间活动，影响到国家举才，才把幼妹硬留在宫中，也正因为这一次举才确是大公无私，所以才传为佳话，如果是有弊的话，一定会严守秘密了，否则本朝最重言责，那些御史们都是铁面无私，早就掀起大狱了。”
“这么说来，把状元降为探花是皇后的意思了？”
“听说是如此，而且是出于皇姨的力请，皇帝才以那个理由，更动了名次。”
“这我就不懂了，皇姨既是心倾那位士子，自然是希望他中得越高越好，怎么反而把状元郎贬为探花呢？”
武卓才笑道：“此中大有文章，而且皇姨所请，也真有见地。”
谭意哥跟杨兰被引起了兴趣，一迭声地催促他快说，而武卓才也很得意，卖弄地道：”这在一般人是很难明白的，但是却要从本朝的惯例说起，每三年一比，状头拔魁抡元，自然是文章甲天下，但是状元公的官却很少做得大的，多半是进国子监，做内廷的文字供奉，虽说是常跟皇帝接触、却没有多大出息，充其量也只能做到国子监祭酒，显而不能达，贵而不足富。那皇姨既然属意此君。自然要替良人打算，不叫他进那个穷国子监的，所以才亟力把他从状头上拔了下来。”
谭意哥道：“那么探花又有什么出息呢？”
“探花不必进国子监，内放部曹，外放府尹，如果本身能干，朝中又有奥援的话，不出十年，就可爬上个一品，为一面的封疆大吏，手中真正掌实权，身为皇亲国戚，自然懂得计算，真正想做官的人，宁可中在二甲，也不愿意高中榜首的。”
谭意哥笑道：“状元及第是何等荣耀，却想不到还有这些曲折。”
武卓才一笑道：“状元只是个名声好听，而且荣耀在眼前，若是往后看，则还是二甲的进士最吃香，看看朝中六部大臣，入阁拜相以及各地的督抚方面大员。没有一个是状元出身的。”
谭意哥笑道：“这么说来，武先生前程万里，将来的青云扶摇，应是未可限了。”
武卓才轻轻一叹道：“我却不存此着望，因为我的功名来得太迟了，四十岁才弄到一个县令，只求能好好地为百姓们尽点心，无愧此生，于愿已足，因为我已经被磨去雄心了。”
谭意哥道：“先生又何必自谦……”
武卓才苦笑道：“我也不是自谦，是岁月不居，做官一半靠机遇，一半也要靠努力，少年得意，及壮封侯，我现在已经四十岁，却才刚起步，奋斗个二十年吧，做出点成绩，却已经是齿牙摇落，鬓毛渐霜，到了休致的年岁了。”
谭意哥刚要开口，武卓才道：“谭姑娘，你不必搬出古人来劝我，说什么太公八十遇文王，那只是一个传说。我们必须要重实际，当然，我也不会自暴自弃，还是会尽力去做，可是心中不能不有个底子，不必奢望过高，兰姑娘，我也把话说在前面，你也得记在心里作个准备，准备淡泊以终，很可能终我一身，就是这七品知县到底了。”
杨兰肃容道：“先生请放心，我心敬的是先生为人，不是你的功名。”
谭意哥倒是不便再说什么了，于是又岔开话题道：“那位姓张的士子，有没有娶了皇姨呢？”
武卓才道：“我离京的时候，正在议婚，大概不会有问题，听说那位皇姨虽是长得美貌非凡，却因为太娇贵了，体弱多病，皇后很爱惜她，希望她嫁人后会好起来，所以才极力促成这件婚事。”
“说了半天，这位士子的官讳是什么呢？”
“张元直。”
这是个完全陌生的名字，谭意哥笑道：“我们三湘地面上出了这么一件大喜事，居然会一点都不知道。”
武卓才道：“他虽是祖籍在湘阴，但是落籍却在京师名下，所以捷报上京师去了，因为他是世代茶官，供应皇茶，每年都要进京贡茶的，就便在那儿落籍报考了。”
谭意哥心中猛地一跳道：“他家中是世代茶官？”
武卓才道：“我听人说好像是如此的，他是一甲探花，我却是二甲进士，虽说同年同榜，却极少有机会接近，只是在会拜时见了一次，果然是一表人才，其馀有关他的事情，则多半是听人说的，因为他是个大红人，比状元公还要出名，我才略为多知道一点……”
谭意哥似乎呆了，连他后来的话都没听见，杨兰心中也十分难过，不住地安慰她道：”意哥！不会的，不会是他，玉朗不是那样的人……”
谭意哥道：“不会错了，湘阴世代的茶官仅此一家，不会有第二个人了！”
杨兰却不放心地问道：“武先生，你说的那位张探花，他没有别的名字？”
武卓才想了一下道：“我记得他的别字，好像是叫玉朗两个字。”
这下子是再也不会错了，谭意哥的脸色很难看，武卓才吃惊地道：“怎么了，谭姑娘是否不舒服，还是我说错了什么话。”
谭意哥镇了一镇，强笑道：“不，武先生，没有，非常感谢你告诉我这个消息，因为这位探花郎是我们的一个熟人，乍然听见了他的事情，感到有点吃惊而已。”
武卓才这才哦一声，谭意哥笑笑道：“说起来他还是我们很熟的朋友，有了这种喜事，居然不捎个信来，让我们替他高兴高兴，还是在你这位远客口中，才听见了，说起来真是笑话了。”
武卓才道：“这倒怪不得他，恐怕他也是真忙，因为他既然即将跟皇帝结成连襟，就成了帝都新贵，人来客往，自然酬酢无闲日，而且皇帝也不时地召见，以期对他多作了解，在大婚之前，想是不得闲的。”
谭意哥一笑道：“不去说他了，武先生，你跟兰姨看来也彼此满意，你们的事也就这么说定了，兰姨德慧无双，人品又是如此的端庄，恭喜你娶到这么一位贤内助，彼此都不是世俗儿女，就定在明日大喜吧。”
武卓才兜头一个长揖道：“多谢，多谢，我对兰姑娘是千万分的满意，只惭愧行期匆促，且又在客中礼仪太简陋了，恐怕委屈了杨姑娘，如若筹备不及，敝人可以先下定，等到了任上再来迎娶。”
谭意哥道：“那倒不必了，兰姨并不是个讲究铺张的人，她的哥哥更不是个喜爱虚华的人，明天是个大好好的吉日，而且你新放远任，也需要有个人照顾。”
“那倒没什么，这么多年了，我都是自己照顾自己。”
谭意哥笑道：“武先生，那不同了，以前是没人照顾你，现在你等于是定了亲，而且上任做官，比以前读书的时候，内衙总要有个人的。”
武卓才道：“我自然是千万分喜欢能早日成亲，说句老实话，我已老大不小，磋跎青春多时，以前无力成家。我不敢痴心妄求，现在多少有了养家的能力，我只想把失去的时日补回来，简直是一刻也不能待。”
谭意哥笑道：“这才说了老实话，那你刚才还假意地推托什么呢？”
武卓才道，“我倒不是假意的推托，也是一片真意，怕委屈了姑娘。”
谭意哥道：“那倒不必客气，只要在婚后，你对我兰姨多一份敬重就行了。”
武卓才道：“我怎么敢不敬重呢，她是受过朝廷旌表的善人，比我这一榜老虎知县尊贵多了，而且我好不容易，高攀上这么一位贤内助，把她捧在头上都怕冒渎了……”
杨兰诚恳地道：“武先生，妾身也是老大不嫁，得事君子，是妾身的福气，妾身自知本份的。”
武卓才呐呐地道：“不敢当！不敢当……”
除了这三个字，他不知该如何接下去了，谭意哥一笑道：“你们双方都不必客气了，看你们互相尊敬，倒是想得到将来日子可以过得很好的，既是说定了，就别耽误时间，立刻着手办喜事吧。武先生，你在客中不便，就由我们这边筹备，你等着做现成的新郎吧。”
武卓才只有连连拱手称谢了。
好消息传出去，大家立刻就忙了起来，虽说匆促，但是有人有钱就好办事。
再说也幸得丁婉卿早有准备，嫁衣早经缝就，陪嫁的东西，也是多半出自她的妆奁。
杨家虽是望族，也是地方上的首富，但有钱的是杨大年，杨岸的粮行生意做得大，利润却很低，而且所赚的只是一本帐簿上的帐目而已，到了年终结算，负欠的人还不起，就一笔勾销了。他开的是仁义粮号，多年来就是如此，他离家后，由妹妹杨兰接下来，依然如此，所以存不下几值钱的。
好得杨大年上次就留下了一大笔银子，为他的族姑遣嫁，钱放在祠堂的宗长处，算是由族中公摊的。
所以这场婚礼仍是办得很漂亮，而且面子上也还过得去，因为本县的县令看在杨家世族的份上，再者，新郎也是一任知县，地位与他相等，不但跑来凑热闹，而且自居男女双方的大媒。
县官不算大，却是一地的父母官，所以这一项婚事也就差强人意了。
新房设在县城中最大的客栈中，婚期只有三天，席开流水，整天都在应酬贺喜的人，很快就过去了。
然后就是为新人送行了。武卓才本是单人上路的，连一个从人都没有，对一个新任县太爷而言，这未免寒伧，但武卓才是真的清寒，雇不起人，虽然也有人愿意自己贴盘缠，跟着他去上任的，但是他拒绝了。
他知道此辈绝不会那么好说话，此刻白贴盘缠，到了任上，一定会想法子捞回来的，他不愿意带了一批蝗虫去吃那些百姓。
不过现在倒不用担心了，内宅里有了丫头仆妇，外面也有了长随跟班，那是一些受过了杨家好处的人家，自动愿意把女儿、儿子给他们的，一则是为了报恩，再则也是求武卓才提拔一下，有个出头的意思。
人都很老实，所以武卓才也不反对了，因此当这一对新人动身上路时，武卓才已经颇有大老爷的味道了。杨岸在他的宦囊里，塞了一些银子，很郑重地告诉他道：“妹夫，你不要客气，这银子不是我的，是我的一个侄儿的，他有钱，也拿得出，你就不妨收下，此去任上固然不必大事铺张，但太俭省失了宫体也不好，你刚上任，我倒不是要教你如何做官，只是希望你不必太拘泥，不要太古板，也不是要你去向老百姓苛索伸手，那是万万做不得的，但是对于人情应酬，上峰的礼敬，却仍须打点一下，这样你才有机会往上爬，就用这个钱好了，即使你存心立志做好官，也要做大一点，多为一些老百姓造福吧。”
武卓才对这位大舅兄倒是十分尊敬，连连道谢称是，杨岸想了一下又道：“到了任上，如果有什么悬疑疑难决的大案子，不必客气，赶紧托人捎个信来，别的忙帮不上，我这儿的一些江湖朋友，倒还很有名气，在暗中帮你查访一下，没有解决不了的问题，你这一榜进士得来不易，要是运气不好，遇上那些事，把个前程误了，可太不合算了。”
这番关照更是语重心长，听得武卓才感激涕零，满心欢喜地了。
他的确有值得高兴的地方，二十年寒窗，熬出头来不说，在赴官的路上，不但娶了一个贤德兼备的好妻子，而且又落得一笔丰盛的嫁妆，这是做梦地想不到的。
送走了那一对新人，杨岸回到家中，立即道：“婉卿，家里要你辛苦一下，我上京城去一趟。”
丁婉卿知道他是去找张玉朗，连忙道：“相公，你又何必去呢？”
杨岸道：“我知道玉朗那小子不是贪慕富贵而负情的人，所以才要去探问一下实信，再者对意哥也好有个交代，免得她老是苦守着他。”
丁婉卿想了一下道：“你去看看是可以的，可千万则去惹事吵架去。”
杨岸笑道：“你放心好了，我再也不会像以前那样冲动，任意挥拳揍人了。再说那小子成了皇亲国戚，也不是轻易可以揍得了的，我现在是有家有室的人了，也不能像当年一样，闯了祸拔脚一走，让你来顶这个家。”
丁婉卿一叹道：“那倒没什么，我原就准备孤独生活，最了不起还是打那个算盘而已，只是意哥孩子天性纯良，如果知道你为了她的事惹了祸，她的心里就更为难过，很可能就不想活了，你本是一片好心，岂不是反而害了她。”
她的确是会说话的，搬出了这个理由来，使得杨岸为之一惊，心里原有几分去惹事的念头，也被吓跑了。
这确是一件值得顾虑的事，谭意哥心心念念所系，就是丁婉卿对她的抚育深恩未报。
好容易见到丁婉卿有了个美满的归宿，她心里已经是万分的安慰了。
甚至于前天，大家谈起了张玉朗的事，每个人都为此愤然不平时，谭意哥反而此别人冷静，笑笑说：“这也没什么，那是一个千载难逢的机会，而且也不容他不答应，何况我跟玉朗只不过是口头上的一句话，既没正式下聘订过亲，也没有经过他堂上的允准，算不得一回事。再说，因为他的关系。我们能够结识了杨大叔，成就了娘的美妙婚姻，我经已十分的满意感激了。”
正因为她自己能这样看得开，大家也就不便再说什么去刺激她了，只不过也因此增加了杨岸心头的压力，所以一等嫁妹之事办完，立刻就要上京去一趟。
杨岸是第二天动身走的，走时并没有告诉谭意哥，原是怕她知道了心里不好过，想等有了确信回来，再酌情说给她听的。
那知道在他备妥行装，正要出门之际。谭意哥居然来了，满脸合着笑容道：“杨大叔，听说你要出远门。”
杨岸道：“是的，我想到几处给我们送粮的庄户上看看，因为以前是兰妹接头的，现在她走了，我却一点都不清楚。”
谭意哥笑道：“那倒不必去看，兰姨是个很细心的人，早在我们一到的时候，她已经把一切都交待给娘了，是我帮着娘接下来的，每一处都登记得清清楚楚，大叔如果有空的话，倒是跑一趟京师，去看看玉朗吧。”
给她这么当面一说，杨岸也瞒不住了，笑笑道：“意哥，你真厉害，我是打算上京师的。”
谭意哥笑道：“我也猜到了，所以写了封信给他，表明了我的意思，你见到了他，假如他真是如同武先生说的那样，就把信交给他，否则就不必了。”
她取出一封信缄来，递给了杨岸，倒使杨岸十分为难，不知道她在信中写了些什么，尤其是不知道谭意音的意向如何。
谭意哥像是已经明白了他的意思，笑笑道：“杨大叔您放心，我的信上没说什么，也没封口，您可以先看了再决定是否可以交给他的，我没有一句骂人话，不会使您难堪的。”
杨岸叹了口气道：“意哥，如果你在信中真是大骂他一场，我会当着他的面，大声地读给他听的，这小子的确是该骂，我怕你是在信上……”
他支支吾吾，说不下去了，谭意哥一笑道：“您怕什么呢，怕我在信上跟他永诀，自觅短见是不是？”
杨岸的确是担心这个，但是被谭意哥指了出来，却又不好意思承认了，只有乾笑道：”那里，你是个豁达又聪明的孩子，怎会动这种呆念头。”
谭意哥恻然轻叹道：“是的，我如动那种念头就太呆了，他如是个有情的人，负我必有不得已的苦衷，我应该体谅他，他如是个无情的人，又不值得我为他一死了。”
“对！对！意哥，我真佩服你想得开。”
“我也不是想得开，而是我觉得这世界对我太好，爱我的人那么多，我不能为了一个人而伤大家的心。”
她宽慰地笑了一下道：“像娘视我如同己出，像您杨大叔跟周大叔两口子，视我如知友，像及老爷子和我的老师陆象翁老夫子，还有许许多多的人，对我都是恩情万分，没有一个人对我有轻贱的看法，为了这么多人的恩情未报，我也不能做个忘恩负义的人。”
杨岸道：“意哥，只要你能想得开，我们就放心了，唉，这真是的，我见了玉朗那小子，不管他现在是什么，也得要先摔他两个巴掌再说。”
杨岸急急忙忙地走了，谭意哥虽则略有点抑郁，却最多只是不轻易言笑而已，态度上没有什么不平常的地方，这样子让人看了又是难过，又是心疼。
别的人都还好，最难以排遣忿然的是秋苹，这个还俗的小道姑，一颗芳心早已系在了张玉朗的身上，因而才把妙贞观跟的白莲教内情和盘托出。
当初，意哥也许了她终身可以托给张玉朗，所以她对谭意哥一直是忠心耿耿，十分恭敬。
现在眼看着谭意哥的正室落了空，她的侧室自然也跟着落空了，因此忍不住怨恨满腹，整天长吁短叹的，谭意哥反倒安慰她道：“秋苹，你这么整天哭丧着脸干嘛？玉朗中了探花，你应该高兴才对呀！”
秋苹咬着牙道：“我该高兴，从那儿高兴去？”
谭意哥笑道：“玉朗高中了探花，你的终身有托，怎么不该高兴呢？”
秋苹道：“姑娘，你别拿我开心了，连你都……”
谭意哥摇头道：“不！你弄错了，你跟我不一样。”
“我们又怎么个不一样呢？”
“因为我要的是一个正式的名份，那只能容许一个人有此名份，所以他娶了皇姨，就不能再许我了。你只要求跟着他，那可不受妨碍，你仍然可以跟着他呀。”
秋苹道：“行吗？那位皇姨肯要我吗？”
谭意哥道：“我想一定可以的，她既是金枝玉叶，一定十分娇贵，自己不会去侍候玉朗的，因此料理玉朗身边的琐碎，一定有其他的屋里人，不争多一个，少一个，我已经把你的事写在信里，等杨大叔回来，就有消息了，是他派人来接你，或是我们这边着人送你去，必然有个肯定的答覆。”
秋苹道：“皇姨自己会带一大堆屋里人侍候他们两口子，恐怕不会容许我插足进去。”
谭意哥一笑道：“这个你不必担心，玉朗是个有主张的人，不会受人摆布的，皇姨虽然尊贵，但是下嫁之后，总只是他的妻子，他这一家之主，要安排一个身边人，那是谁也不能干预的。再说我也了解玉朗的为人，他也不是听人摆布的。”
秋苹想了一下道：“即使如此，我还是不去。”
“为什么，你前些日子，还天天在庭院中早晚一灶香，在祷告上苍，保佑玉朗高中，这下子如愿以偿了，你怎么又不去了呢？”
秋苹道：“就算爷把我要去了，那日子也不好过，想那皇姨平时娇生惯养的，脾气一定很大，我跑了去，她一定不会高兴，那个罪可难受了。”
谭意哥笑道：“这个你放心，出身越高贵的人，心胸越是宽阔，人家不会容不下你的，她的姐姐是皇后，皇宫中有三宫六院以及数不清的嫔妃、宫人，要是小心眼儿的人吃起醋来，不但会把自己酸死，也还惹人笑话。那位皇姨既是极得皇后的宠爱，经常接进宫里去住，耳濡目染，也不会那么小气量的，再说她纵然心里不高兴，也不得端些身份，不会来跟你争风呀。”
秋苹道：“可是她会想办法来折磨我。”
谭意哥道：“更不会，她对你反而会特别的客气，对她带来的人严苛没关系，她是在管教自己的人，对你却必须要保留几分客气以避嫌，免得叫人以为她是不能容人而借题发挥，所以你的日子会过得很快活，不过，当然你自己也要有分寸，不能太过份，爬到她头上去了，那也是不容许的。”
秋苹又想了一下遣：“不过我还是不想去，那儿的规矩一定很大，处处地方都要受拘束的。”
谭意哥道：“这是当然的，皇姨虽非官家至亲，却是皇室近亲，何况她自幼在皇后的教导下，习的就是宫廷礼仪，家中来往的，也都是达官贵人、皇亲贵族，那是最讲究礼仪规矩的，可一点也不能差错。”
秋苹道：“我就是怕拘束，我可受不了。”
谭意哥庄严地看着她道：“秋苹，人在那一种环境里，就该受那一种拘束，不能照着自己的性子的，你跟了我这几个月，我一直这样督促你，要求你，把你从前在妙贞观中的习气都改掉了，现在人人都夸你端庄稳重，对你都尊重得很，你要想人家看得起你，首先就不能自贱，看不起自己。而约束自己，为自重之首。”
秋苹忙道：“姑娘，我不是怕吃苦，而是我想到在那的人，一定不会像姑娘你这样尽心尽力地开导我了，她们的心眼儿坏得很，都是幸灾乐祸，落井下石的坏胚子，规矩既大，我又不懂，没有人告诉我该怎么做，还不是处处丢脸，处处落不是。”
“你怎么知道那儿的人都是坏心眼儿的。”
秋苹笑道：“我对宫里的事儿可不陌生，以前有几家官眷，就是宫里放出来的，她们常到观里来烧香，谈起皇宫大内的事，都直摇头，说那儿就像个大监狱，甚至于比监狱都不如，因为监狱里，大家是受难的人，互相安慰帮助，人情味还浓得很。在那儿人情冷酷，互相勾心斗角，排挤，诋毁，简直不是人过的日子。”
谭意哥笑道：“你是去探花府，不是皇京大内。”
“那还不是差不多，那儿一定有很多京里出来的人。”
谭意哥庄容道：“秋苹，人只要自己行得正，就不怕别人的陷害。你是个很聪明的人，却使没人指点你，你也能察颜观色，自己看着学，一开始出了错，人家会原谅你的，以后说出一次错，学一回乖，慢慢都学齐了。只要你自尊自重，这是一个难得的机会，一个往上爬成为一个贵妇的机会。”
秋苹垂泪道：“姑娘，我不要成为什么贵妇人，我只是不愿意离开你，跟着你半年，我学了很多为人处世的道理，只要跟你在一起，我什么都不在乎。”
谭意哥有点感动，轻轻地一叹道：“傻瓜，跟着我可是个没了之局，前途茫茫，我正不知如何安排呢？”
秋苹道：“你到那儿，我也到那儿，你就把我当个陪嫁的丫头好了。”
谭意哥忽而一笑道：“陪嫁的丫头，秋苹，你以为我还将另适他人？”
秋苹道：“为什么不能呢？小姐的美名、文名、才名以及贤名，已是远近皆知的了。”
谭意哥道：“女子无才便是德，我倒后悔我这么出名了，在一般人的心目中，这不是好事。”
“小姐，这话不然，有很多王孙公子，官宦世家的子弟，都托人前来求聘，他们对你有仰慕，绝无一丝轻视的意思，只是在婉姨那儿，替你婉拒了。”
谭意哥摇头道：“我不会另外嫁人了。”
“你同意受委屈居侧？”
谭意哥摇摇头：“不！居侧并不算是受委屈，一个女人把终身托给一个男人，并不是求个衣食无缺，更不是计较一个名份，最重要的是一份感情的寄托，嫁一个相爱的人。”
“是的，你跟张公子是天造地设的一对。”
讳意哥又轻轻一叹道：“张玉朗并不是一个十全十美、完整无缺的男人，而我认识他的时候，他更什么都不是……只不过机缘凑巧，使我把感情付给了他。”
“那么你打算不计名份跟他在一起了？”
谭意哥道：“不！也不是那么说，我计较的不是名份，而是一种尊严，一种对感情的尊严。”
“小姐，我实在不懂你的意思。”
谭意哥道：“我在等他开口，他说过要娶我。”
“可是现在他已经无法娶你了。”
谭意哥笑一笑道：“是的，我知道他有许多碍难之处，也许有着难以推托的苦衷，所以我不怪他负情，但是我绝不会告诉他我要怎么样，更不会向他表示，我可以不计名份而委屈求全，要等他来向我交代。”
秋苹道：“你要他如何交代呢？”
谭意哥庄严地道：“男女相悦相爱的目的并不仅仅是在一起生活，重要的是感情上的完整，任何事都可以委屈求全，唯独感情不能。因此，只要他能把一份完整的感情给我，任何方式我都可以接受。”
秋苹道：“小姐，我还是不懂。”
谭意哥叹了口气道：“我也没法子使你懂了，不过你可以把这番话告诉他，他会懂的。“
秋苹想了一下道：“我明白了，你是要他来求你。”
谭意哥道：“也不完全是如此，我要他来给我一个交代，并不是争什么意气，交代一下，我们的那份感情，他将何以处之。”
秋苹仍然弄不清她说的是怎么一回事，但是却已不想去明白了，只点点头道：“小姐，既是这么说，等杨大叔回来，如果有机会的话，我能到京中，一定替你把话带到，即使张公子不要我，我也会赶到他那儿去，把小姐的话说明白。”
谭意哥笑道：“你别急，你的事情十拿九稳，绝无问题，因为你没有任何牵扯及碍难之处。”
秋苹道：“不过我到了那儿，小姐要说的话，我仍是难以解释明白，最好还是小姐自己写封密函交给我带了去，免得我把话传错了。”
谭意哥叹了一口气，道：“没什么话好传了，你只要告诉他，说我在等他，这一生一世都在等他。”
“就是这么一句话？”
“是的，就是这一句话……你还可以告诉他，我没有怨恨他的意思，纵然他已另行婚嫁，我相信这绝不是他的负情，也不是他贪慕富贵，叫他别以此耿耿自责，而且我很高兴他能够接受这次的婚姻。”
秋苹睁大的眼睛道：“小姐，你很高兴他跟皇姨攀亲，这是真的吗？”
谭意哥道：“绝对是真的，每一个字都出之我的本心，没有一点虚假。”
“你高兴什么呢？这对你只有伤害呀。”
“我说这话是撇开我自己的立场，完全以第三者的身份，冷静地置评，我知道玉朗心里绝不会满意这种婚姻，照他以前的脾气，很可能就来个拂袖而去，然而他没有这样做，他已经开始懂得忍耐了。”
“小姐，你希望他忍耐？”
“是的，那才表示他成熟，长大，不再任性了。”
“我以为他该拂袖而去，才是一个男子汉的样子。”
谭意哥叹了口气：“秋苹，你还是没改掉你的江湖习气，一个男子汉的气节绝不是表现在这些地方的。”
“那要表现在什么地方呢？”
“率性而行，逞一时之意气，这都只是匹夫之勇，必须要有忍辱负重的胸襟，才是做大事、成大业的基础。”
“小姐对他的期望很高吗？”
“是的，因为他的确是一个人才，置身江湖，实在太可惜了，他应该在庙堂上去发挥他的才华，他进京去赴考是我鼓励的，虽然我明知那样很可能会失去他，但我仍然极力地鼓励他去，造就一个人比得到一个人更为重要，我不能为了自私而毁了一个人。”
这番话对秋苹来说是一知半解的。
她只能原封不动，一字不易地转述给张玉朗听，感受就不同了。
那已经是两个月后了。
首先是杨岸回来。带了两个人来，两个穿了官服的公人，他们是新贵张大人的心腹手下，一乘官轿，把秋苹接走了。
对谭意哥，张玉朗没有一句话、一个字的答覆，但是谭意哥却毫无怨色，依然很高兴地为秋苹作远行的准备，高高兴与地把她送走了。
到了探花府，拜见了探花郎的新婚夫人－－皇姨后，一切都如所料。
皇姨对秋苹很客气，极表欢迎之忱，而且还召集家人，吩咐大家一律以新奶奶称呼她，要大家对新奶奶尊重，不得怠慢。
在府邸中，特别拨了一所单院给她住，而且还拨了两个丫头、两名仆妇供她使唤。
秋苹这下子是一步登了天，她从没想到自己会有这一天，心中对谭意哥也着实的感谢。
若不是半年来，谭意哥的教导启发，她绝不会如此从容地应付下来的。
在灯下，张玉朗跟她单独相晤的时候，她把谭意哥的话，一字不漏地转述给张玉朗听了。
两行情泪，一声长叹：“意娘实在是我此生第一知己。”
“那么爷为什么要辜负她呢？”
“唉！一言难尽。”
“这没有什度为难的，爷只要说已经订了亲，就是万岁爷也不能强逼你停妻再娶吧。”
张玉朗长叹一声，道：“事情不像你想得那么简单，你知道我岳父也就是国丈刘大人与内弟是做什么官？”
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