秋苹听了略作沉思道：“好像是什么执金吾。”
“那只是他的兼职，也是他自愿请任此职，以捍卫京畿的治安，实际上他的权柄很大，官位也大得多，是用兵时候的大将军。”
“那又能怎么样呢？”
张玉朗道：“那不怎么样，只是手下还管着全国的密探。”
“不管他的权力有多大，也不会强过万岁爷呀，连万岁爷都不能杀了你，他自然更不能了。”
张玉朗叹了口气道：“不错，如果他用威胁的手段来强迫我，即使杀了我，我也不会屈服的，但是他却找来了我的母亲，向我的母亲求婚。”
“哦！”秋苹显然大出意外，然后才道：“老夫人不是一向都很疼你吗？她一向也会先问你问的意思，不会迳自就替你答应下来的。”
“这次我母亲的确是一口就答应了。”
“老夫人难道就这么喜爱富贵。”
张玉朗道：“我母亲固然希望我能从事正途，博个前程，光宗耀祖，却不是个趋炎附势的人，更不希望我以裙带的关系致富，尤其是她老人家在听说了意娘的种种之后，心中十分满意……”
“那又为什么要答应这头的婚事呢？”
“她老人家也是不得不答应。”
“为什么呢？”
“因为我岳父把我过去的一些事都告诉了她。”
“爷！你过去又做了什么事？”
张玉朗道：“你不知道？意娘没告诉你？”
“没有呀，究竟是什么呢？”
张玉朗只得道：“那无非是我在游侠江湖时，做了一些有违法纪的事，而且我结交的一些朋友，你都知道的，他们都有案底……”
秋苹道：“如果爷说的是周老爷子夫妇跟杨大叔他们，那也没什么，他们都是行侠仗义的英雄豪杰，在江湖上很受尊敬。”
张玉朗摇摇头道：“受人尊敬是一回事，犯法又是一回事，不管是多大的奸恶之徒，只有官家的差人才有惩治的权力，私下为之，就是犯法了。”
“他们犯法，为什么不去抓他们呢？”
“刘大人很明白，知道他们那些所作所为不失为正直，所以不加追究，他们是老百姓，可以不闻不问，我是官，那就不同了。”
秋苹多少也知道这事的严重，所以没有再问下去，张玉朗苦笑道：“这些证据摊在我母亲面前，把老人家吓坏了，只得答应了婚事。”
“这不是似乎威胁吗？”
“可以这么说，只是刘大人做得很平和，也没有说一定要怎么样，我母亲想如果结成了亲家，成了自己人，亲家之间，一定会遮掩一二，在这个情形下，老人家只有作主答应了下来。”
“他们还不是仗势压人吗？”
张玉朗一叹道：“秋苹！可也不能这么说，他们掌握的证据的确可以将我打下大牢的，他们却没拿来威胁我，只是跟我母亲商量，已经算不错了，再说我母亲已经答应了，有堂上作主，我也不能违抗。”
秋苹想到事情已经成了定局，无可推翻了，再要坚持下去也没意思，想了一下道：“新夫人还贤慧吗？”
张玉朗道：“还不错，她出身贵阀，又被封为南华郡主，却没有一点脾气，对我十分尊敬，就是身体差一点，前一阵子还要闹病。”
“可是我看她的精神很不错呀！”
“那是婚后才好的，她家要急急地完婚，就是为了冲喜，临嫁那天，她还在病着，嫁过来，病就好了。”
“这是爷的福气，真带来了喜气。”
张玉朗苦笑摇摇头道：“这是先天从胎里带来的痛，最多好个一阵子，根治是不可能的，而且不能生育，生个孩子，就会要了她的命的。”
“那怎么行呢？爷是一脉单传，张家的香烟也靠着爷去承继，总不能因此而断呀。”
张玉朗道：“这一点她倒很明白，所以她并不反对我身边弄两个人，对于你的到来，她也十分欢迎。”
“她知不知道爷跟意哥姑娘的事？”
“知道一点，她也叫我把意娘接了来，这栋楼就是为意娘准备的。”
“那么爷为什么不把她接来呢？”
张玉朗苦笑一声道：“我不能这么做。”
“为什么呢？”
“因为我答应过她，非卿莫娶，那是正式的迎娶，不是偏房，也不是侧室，那对她是个冒渎。”
“可是她对我说过，只要爷去开口求她，她可以不计较任何条仵，都接受下来。”
“真的吗？她这样说过吗？”
“是真的，我要来之前，她亲口对我说的。”
她把那天跟意哥的谈话，一五一十地说了，张玉朗听了却又是一声长叹：“不！不行，我不能去开口。”
秋苹道：“为什么呢，难道爷不想要她？”
张玉朗道：“我怎么会不想呢？她是我此生最爱的一个女人，我赴京赶考就是为了她，我自己并没有谋求富贵的意思，是她鼓励我来的。”
秋苹道：“那么爷可以把她接了来，既然郡主不反对，她自己也表示过她愿意……”
张玉朗苦笑一声：“她说过她愿意居侧了吗？”
“是的，她亲口向我表示过的。”
张玉朗道：“她是怎么表示的，她说她愿意居为妾侍吗？”
“她当然不会这么说，她只说她可以不计较名份，只要爷去当面向她求亲。”
张玉朗叹道：“她说的是求亲，求亲的意思是娶为正室，可不是妾侍。”
“可是她已经知道爷在京中娶了亲，绝不可能再娶她了，这求亲两个字自然是别的意思。”
张玉朗摇头道：“不是别的意思，求亲只有一个意思，我懂得她说的意思。”
“她说的是什么意思呢，难道真要爷娶她？”
“是的，我答应过她，非她莫娶，她也说过非我莫嫁，只是她坚持过，她绝不做侧室妾侍。”
“可是爷却另外娶了。”
张玉朗叹了口气：“是我负了她，不过情非得已，我相信她会谅解的。”
秋苹有点诧异，也有点感慨地道：“她的确很谅解爷，她说爷不是趋炎附势之徒，更不是负情薄幸的人，背约另娶，必然有着难言的苦衷，所以她一点也没有怪怨的意思。”
张玉朗惭愧地道：“是我对不起她，不过这一半也要怪她自己，在我临走时，我还告诉过她，如果我谋求前程成功，很可能会增加我们婚事的阻碍，因为我有了衣冠前程，我母亲对我的择偶就会有限制与挑剔。”
“是啊！她应该想到的，她怎么表示呢？”
张玉朗叹长道：“就在那天晚上，她把自己给了我，以示终身不二，却又在第二天极力催我起程。”
秋苹道：“她完全不为自己打算？”
张玉朗苦笑道：“我也不知道她究竟是怎么想？”
秋苹又道：“爷！她说只要你去求亲，她可以不计名份，我以为她是愿意居侧，可是你又说不是这个意思，那究竟是什么意思？”
张玉朗道：“她曾经跟我说过，她这一生不会再嫁给第二个人了，万一我无法得到堂上的允许，亲事不遂，她只要求我为她担个名。”
“这是怎么说呢？”
“她用我的名字立个门户，但是不会找我，也不要求住到我家去。”
“我知道了，就像是一般人所谓的外室。”
张玉朗叹了口气道：“也可以说是这么回事，但是情形却又不同了，一般的外室是在别处又成立一个家，她却连门都不让我进了。”
秋苹惊道：“那是为什么呢？”
张玉朗叹道：“那只是表示她己身有所属。”
秋苹道：“但是她不是此身属于爷的吗？为什么又不跟爷见面呢？”
“因为我不是她真正的丈夫，没有真正地娶她，自然不能进她的门。”
秋苹吁了口气：“她说不计名份，原来是这么一个意思和做法。”
“是的，这么一来，我就永远地别去找她了，所以才不能答应她。”
“那自然不能答应，可是爷又打算怎么办呢？”
张玉朗又叹了口气：“我也不知道，只好慢慢地想办法吧，反正在良心上，我没有负她，慢慢地用情来打动她，湘如也跟我谈过这个问题，她说过一阵子，她的身体好一点了，她自己到三湘去求她去。”
“湘如是谁？”
“啊！是夫人的小名。”
“夫人倒是很贤慧的。”
张玉朗叹了一口气道：“要不是她如此贤慧明理，我就是拼了一身剐，也不答应这头婚事的，她事先也不知道我跟意娘的事，只为了一念之痴，把她中意我的事暗示了国丈和几个国舅老爷，他们对这个幼妹都很锺爱，因为她一直眼高于天，把终身耽搁了下来，现在居然能自动地相中了一个人，自然极力进行，首先是向我提亲，被我拒绝了，他们又设法搬来了我母亲，做定了这头婚事，等我跟湘如面谈过后，她非常难过，然而事已成定局，无法挽回了，她只有力图补救。”
秋苹充满希望地道：“郡主如果亲自去求亲，我想她会答应的。”
张玉朗摇头道：“很难说，意娘那个人外柔内刚，她要是拧起来，谁去也没有用。”
这一点秋苹倒是有同感，她们一起共处半年，对谭意哥的脾气十分清楚了，她如果坚持一件事，谁也无法使她改变的，只不过她的固执是非常合乎情理的，所以是一种择善的固执。
她的人聪明，见解往往也高人一等，有件事，她跟别人意见相左时，她坚持己见，绝不低头，别人争了一阵，最后因为她的身份之故，只好依了她，不过到了后来，证明她的执着是对的。
有些事她开始执着，但是听过别人的理由能够盖倒她，她也能立刻放弃自己的意见，也正因为她有这种度量，使得她在每个人心中，都建起一种特殊的地方，对她十分尊敬了。
所以秋苹沉思了很久才道：“意哥小姐虽然倔，但是都倔在道理上，只要能在道理上使她折服，她一定会低头的。”
张玉朗一叹道：“这个我知道，但我就是道理上不能够使她折服，只能动之以情了，我的一切她可以谅解，那是她的明理处，可是那只原谅了我的负情，却不足以要她委屈自己，居为侧室，那话我实在说不出口。”
秋苹道：“她要是肯另外嫁人，倒也罢了，我探过她的口风，竟是坚决得很，守定了爷。”
张玉期的声音有点哽咽道：“这就是最使我难以安心的地方，她若是另作打算，我最多会感到十分的遗憾和难过，却也忍不住为她高兴、祝福，可是她不作此念，却更增我的内咎。”
“她实在是太傲了一点，那不是自己找苦吃吗？”
“这也不能怪她，她因为生活到那样的一个环境中，所以才特别坚强，也特别重视她的尊严，在终身的选择上，她早已立定了原则，必须坚持到底。”
“这有什么好坚持的呢？人应该随着环境而改变。”
在这一瞬间，张玉朗才发现两个人之间有着多大的差点，秋苹，看法并不能算错，她也代表了一般的妇人的观点，逆来顺受，委曲求全。
只为了一点理想与原则，情愿受着终身的冷落，这在她们看来是愚蠢的行为。
“但是意娘会是愚蠢的女人吗？”
张玉朗立刻否定了这个问题，而且也没有一个人敢说这句话。
因为谭意哥的聪慧才智是众所公认的，不但是一般的妇人难及，就是在衣冠须眉中，也难以找出几个堪相匹对的人来。
“是对我的情感不够深？”
张玉朗又这样地自问着，立刻又替自己作了答案，“不！她只要求担着我一份名义，而情愿终身冷落，不作他适之念，这证明了她感情的坚贞。”
“意娘在坚持着什么呢？”
“庄严！对爱的本身的坚执，感情的庄严，她把我们之间的感情，视为无比的神圣，不能有一丝冒渎。”
在这一刻，张玉朗心中涌起了无比的虔敬，对意哥，萌出了一种无以为名的思念与爱恋。
然而面前的秋苹却不会知道这些的，她也无法理解什么是感情的尊严。
她只感到张玉朗的拥抱是那么有力，他的吻是那么炽热，使她的身心都将融化了。
然后，她听见了张玉朗在她耳边的呓语，喃喃地低呼着：“意娘！意娘！”
乍然之间，她有着一种屈辱的感觉。
怀中抱着的是她，口中却呼着另一个女人，这是任何人都难以容忍的事。
然而，秋苹很快地就冷静了下来，因为她了解到自己在张玉朗的心中是毫无地位的，张玉朗之所以收容她，完全是为了谭意哥的关系。
为了这一点，她就不该嫉妒谭意哥。
更何况，谭意哥的姿容，才华，品德以及种种的一切都是她无法比拟的，在她的内心中私淑着谭意哥，那种诚挚的程度，不会下于张玉朗对谭意哥的爱恋。
在张玉朗与谭意哥之间任择其一作为依归，她会选择谭意哥，这在她未到京师前已经明白地表示过。
因此，张玉朗能够把她当作谭意哥，实在没有什么值得生气的了。
“意娘！意娘！他这么对我，大概我跟意哥之间，总有一点近似的地方。”
想到这儿，她更有点沾沾自喜了。
因此，她毫无抗拒的意思，反而把身子偎得更紧了，像一只小猫般地，承受着不属于她的轻怜蜜爱！
但，她是秋苹，毕竟不是谭意哥，那意乱情迷的一刹那，很快就过去了。
张玉朗忽地警觉了过来，倒是有着无限的歉意，连忙道：“对不起，秋苹，刚才我是一时情不自禁。”
秋苹笑了一下道：“不要紧的，爷能把我想成她，正是我的光荣。”
“光荣，你怎么你有这种感觉呢？”
秋苹笑道：“这种感觉并不稀奇，很多女人都会这么想的，杨大叔的妹妹兰姑娘就说过，要是能有一分及得上意哥小姐，她就心满意足了。”
张玉朗道：“哦，意娘在你们心中，竟是这么的完美。”
秋苹道：“可不是，说也奇怪，意哥小姐确有一种与众不同的力量，女人家一向小心眼儿，尤其是没出嫁的女儿家，气量更窄，对别的同年女孩儿家，很少有瞧顺眼的，那怕是天仙下凡，也免不了会受人挑剔，只有对她，我跟她相处半年，不管在人前人后，就没听过有人说她一句坏话。”
听见秋苹对谭意哥如此的赞美，张玉朗更有一种怅然之感，好像自已失落了什么似的。
秋苹见他不说话了，忍不住又试探地道：“爷，我听说考试及第的人，在派官之前，都有一段时间的假期，让人回去省亲祭祖。”
“是的，那叫省亲假，不但是叫为人子者孝思不匮，而且也有叫人衣锦荣归，炫耀一番，以勉后者，发愤用功读书上进的意思。”
“爷的这段假期过了没有呢？”
张玉朗道：“我中式已经有半年，而且也经上命发表在兵部行走，虽是个员外郎的缺，但只是见习一下政务，我的岳父正在给我等机会外放，所以目前倒无所谓什么假不假，我的省亲假没有，因为我母亲到京里来替我主持完婚，不必我再跑一趟。”
“那爷是没有空了？”
“我说过了，我并没有什么正式的公务，如有必要，我跑开一两个月是没有问题，而且根本不必请假随便找趟外差放了，也能办办私事。”
“那爷就想去子到湖南去一趟，去看看她，当面向她说，我想总有可以挽回的方法。”
张玉朗想了一下道：“等今年年底，我打算携眷回家去祭祖，那时我会去看她的。”
“郡主也要一起去了？”
“是的，她原也打算去向她求亲的。”
“爷如果单独儿去看她一趟，或许会好一点。”
张玉朗想了一下才轻叹道：“相见争如不见，我见了她又能说些什么呢？”
秋苹道：“自然是向她说明你的苦衷。”
“那些她都知道，而且也表示谅解了。”
秋苹道：“那至少你也该去看看她。”
张玉朗想了半天，终于还是摇摇头道：“我不能这样去看她，一定要对她能有个交代时再去。”
“可是她叫我转告，说是要等一个回音的。”
“是的，我知道，假如我从此不想再见她，那倒是简单，跑去当面告诉她一声就行了，她不会对我怎么样的，就因为还希望能跟她在一起，才不能轻易地去见她。”
“这么拖下去可不行呀！”
“必须要拖下去，我一直不去见她，没有个回音，她还会等下去，若是我一去，把话说开了，以她的性情，很可能会找个深山古刹，一剪刀剪下了头发，那就什么都完了。”
秋苹想想谭意哥的脾气，很可能会这样的，倒是不再催促了，顿了顿道：“那么爷至少可以写封信去吧。”
张玉朗道：“信是要写的，只是很难措辞，过两天我要好好地用点心思，写封长信，着专人送给她去。”
这封信的确费了张玉朗很大的精神，每天都是一有空就握管静思，仔细地推敲。
信都是在秋苹的屋中写的，当他离开了素笺，握笔襦墨时，秋苹也悄悄地走开了，不敢去打扰他。
整整写了四天，信终于写好了，交给秋苹道：“明天你找个人替我送了去，顺便也叫人送点京师的土产去。”
秋苹道：“爷放心好了，这个我会安排的。”
她看看信封上写了“意娘亲拆”四字，却只有薄薄的一封，估量最多只有两张素笺，不禁问道：“爷！就是这一封？”
“是的！有什么不妥吗？”
“没有，不过爷足足写了四天，就写了这么一封薄薄的信，实在叫人难以相信。”
张玉朗叹了一口气道：“我虽然写了四天，但是写了又撕，撕了再写，不知道撕了多少纸了，有时落笔已有万言，可是到后来一想，说的都是些废话，所以又撕了，好不容易才挤出这么一封信来。”
秋苹道：“就算搬上两车子的废话，也比这短短的两张强吧，那至少可以见得出爷的情意。”
张玉朗道：“不！你错了，对意娘不可如此，说那些不着边际，隔靴搔痒的话，反而不见诚意，我的信虽短，但句句都出自我真心，就这样送去好了。”
听张玉朗说得如此隆重，秋苹真有着想把信拆开来看一看的冲动，可是她不敢。
忽而心中一动，觉得这是个机会，一个试探一下郡主心意的机会，再者，也可以看到信的内容了。
于是她袖着信，来到了上房，湘如郡主正在指使着婆子们把一盆盆的菊花搬进来布置房子。
她上去行了礼，湘如很和气地道：“秋苹，你来得正好，帮我设计一下，看这些花要怎么摆设才好。”
秋苹忙道：“婢子那懂得这些。”
湘如笑道：“别客气了，我知道你懂的。”
秋苹不禁一怔，她的确是懂的，而且还颇精，那是她在妙贞观中时学的，妙贞观精于园艺，莳花种草，很有一套，而且指定她做助手，因为她较为细心，所以她也学了不少。
可是这些事郡主怎么会知道呢，难道郡主已经知道她的出身，秋苹一时显得很惶恐。
湘如却拉着她的手笑道：“对你的一切，我很清楚，大部份自然是爷告诉我的，但爷不说，我也会知道的！”
秋苹心中又是一惊，突然想到国丈司掌着全国的密探工作，对天下各州府县的大小事情，都有眼线通报上来的，以前也许不会对自己这个人特别注意，但自己要来到此地，自然会有人把自己的底细详告的。
她也突然想到自己这一次是来对了，如若张玉朗给谭意哥写信的事没告诉她，给她知道了，自己岂不是要担上不是了。
而且，她是一定会知道的，因为找专人送信，就一定要派到府里的人。
她正在盘算着如何把信拿出来，湘如笑笑道：“秋苹，别客气了，我知道你对布置园艺很在行，原来你从妙贞师时，她就是个大行家，后来你又跟谭姑娘在一起，她更是位有名的才女，对室中的一草一木，都别有章法，因此，你正好帮帮我的忙。”秋苹不敢再推托，只有尽自己所知，贡献了一点意见，把那些花盆调度了一下，何者宜置廊下，何者供案头，何者置于窗前。
这一调动，立刻就显得和谐而具有雅意了，湘如十分高兴，连声赞美道：“到底是经过名家薰陶的，眼光较我们俗人高明多了，秋苹，多亏了你，否则咱们可要吃人笑话了，今儿有几个客人来，她们是学过的，以前每每笑我太俗气，不懂得布置，今天看她们还有什么说的。”
那个搬花的婆子也凑趣地道：“真的经苹姑娘这么一调动之后，看起来就顺眼多了。”
秋苹被夸得有点不好意思了，忙道：“这都是郡主抬举，其实郡主原来的摆法也很高明，充满了富贵气象，婢子只是因为爷喜欢雅淡一点。”
湘如笑道：“秋苹！你说得对极了，我因为从小就生长在侯门之家，所以处处富贵之气太重，怎么样都改不掉，那实在很糟。”
秋苹道：“富贵气也没什么不好，像郡主这样，气质天成，自然地见到一种威严，就怕是一些暴然而富的人，强装出一付富贵的气派，那才俗不可耐。”
她在这方面倒是一个行家，说出来的话中肯而合度，听得郡主很高兴，笑着一叹道：”不过，富贵气中总多少带着一种逼人的意味，爷很不喜欢这个，而我那些姊妹们，也都是尽量地排除自己的骄气而求雅意，她们常批评我俗。富贵之气，对一般人而言，或许还有一点炫耀之意，但是在这些原本出身富贵之家的人眼中，的确是俗不可耐，以前我给她们笑够了，今后有了你，总可以叫她们改容相向了。”
听她这样一说，秋苹不禁脸上一热，敢情这位郡主也是大行家，否则说不出这种内行的话来。
王侯之家，自应有王侯之家的气度，先前那种花团锦簇的布置，正合她的身份。
自己把她的气氛破坏了，虽然具有了一点雅意，但是与室中华贵的陈设并不协调，反而破坏了自然的和谐，因此她也明白了郡主的度量。
她只在讨自己欢喜才说这种话；因此她不安地四下看了一看道：“还是照原来的样子摆设的好，我忽略了这屋子的陈设格局，原该是那样儿的。”
郡主笑了，笑得很高兴，像是发现了一件极为稀罕的东西那样的高兴，连连地点头道：“秋苹，你能看出这一点，以及说出这番话，可知你是真的高明了。”
“不！郡主才高明，婢子只是信口胡诌的。”
郡主笑笑道：“你无须谦虚，真好跟假好我还能分得出的，由此可见你在妙真那儿还真学了些东西，真可惜了那样的一个女人。”
秋苹有点紧张，忍不住道：“关于我的身世……”
郡主道：“爷都跟我说了，我们之间没什么要隐瞒的，我以为夫妇之间，事事开诚布公，可以省去不少的误会。”
秋苹挣扎了一下才道：“郡主你知道那位谭……”
郡主笑道：“我知道她是一位了不起的才女，也知道她跟爷的事，我只觉得很抱歉，若不是我横插一手，她跟爷应该是一双两好了。”
秋苹道：“她倒并没有怨怪爷，更没有怪到郡主的意思，因为她也知道自己的身世，恐怕不容易得到爷家中老夫人的同意的……”
郡主点点头道：“她能够这样想，不愧是个才女，其实我插进来，对他们只有好处，张家虽非世族，却也是当地的望族，老夫人又是个极重身家的人，以她的出身，想进张家的门的确是诸多障碍，而且爷又是个独子，老夫人望孙心切，不允许爷把婚事拖延到她百年之后的，如是由家中为爷择配，选中的人未必有我这样的度量，能容得下她，所以我的介入，与其说是破坏了他们，毋宁说是成全了他们。”
秋苹没想到这位郡主的谈话如此直接，不过她的话也的总有道理，张玉朗的一片心仍然倾注在谭意哥身上，这在别的女人，是很难容忍自己的丈夫如此的。
不过郡主所说的成全两个字，使秋苹还有点不懂，所以她顿了一顿才道：“郡主要如何去成全她呢？”
郡主道：“我想把她接了来。”
“那恐怕很难，谭姑娘是个很倔强的人。”
“我知道，她一定要有个名份才肯允嫁，这个我有办法说服她的。”
秋苹不敢说什么，虽然她知道说服谭意哥是很难的事，尤其是张玉朗那天也作了表示，他内心中也不想谭意哥受任何委屈。
然而，正室元配只得一个，那已经是郡主的了，没有第二个方法能使谭意哥不受委屈进张家的门。
郡主笑笑道：“今年春天，爷将请假返里扫墓，我也将随行，到时我会去看她，请她一起来。”
秋苹只得说：“郡主如果亲去相请，她或许会改变心意。”
郡主笑道：“我去一定能把她请回来的，所以我想跟你商量一下，她来了之后，住在那儿合适？我的意思是让她住在园子里的枕花阁，你看怎么样？”
秋苹道：“那当然很好，背着湖，又是一大片花草，她最喜欢了。”
郡主点点头道：“那就这样决定了，现在离我动身还有一个月，你得暇不妨去细心规画一下，看看如何才能合于她的心意，就叫人着手改建，我在二月中动身，赶上清明祭墓后，大概四月里才能回来，到时候你在这儿把一切都准备好。”
“郡主不要婢子一起随行侍候？”
郡主笑道：“不必了，你也才来不久，不必又跑一趟，路上来去很辛苦的，你在这儿，也学着当当家吧，我、意娘，都是不太喜欢理家的人，将来家中的事务要多借重你。”
“这个……婢子恐怕没这个能力。”
“我知道你行，你已经是张家的人了，别客气，也该尽你一分的力。”
“府中的人多得很……”
“府里的人虽多，但是没有真正的自己人，爷的身边人，除了我之外，就只得你一个了。”
秋苹道：“郡主不是还有小杏小桃她们吗？”
郡主笑道：“她们是我带过来的不错，但她们只是屋里人，身份上只是下人，当不了事的。”
“婢子也是下人。”
郡主叹了口气：“秋苹，你原来还没把基本的关系认清，那就难怪了，你怎么会是下人呢？下人那能独居一院，派设专人侍侯？那侍候你的人，不就成了下人的下人了？你是当然的主子，是谁告诉你说你是下人的？”
秋苹不敢说出是谭意哥，郡主笑笑道：“我明白，一定是那位谭姑娘教导你的。”
秋苹忙道：“谭姑娘没这样说，只是叫我要随时自重，不要走了大褶儿，惹人笑话。”
郡主笑道：“话固然是不错，但也有个谱儿，不过也难怪，谭姑娘才华高，却没有经历过官宦人家的生活，对于上下尊卑的区分未必能够清楚，也难怪她对名份看得这么重，原来她把侧室看成了下人了。”
秋苹在这一瞬间真是感激涕零，她没有想到她的地位是如此的高，所以她顿了一顿后，把张玉朗的信从袖中取出道：“这是爷的信，要送到湖州去的。”
郡主淡然地道：“我知道，爷跟我说过了，他要好好地写封信给意娘，他在你屋里忙了四天，怎么就写了这薄薄的一封。”
秋苹道：“是啊，婢子也认为爷写得太少，可是爷说他写了很多，到后来又都撕了……“
郡主笑道：“这倒也是，这封信很难落笔……”
她笑笑又道：“恐怕比他金殿策试的那篇文章还要难写呢，也难怪，他还能挤出两张纸呢，要是我的话，恐怕最多只能写出两句来了。”
秋苹对此自然不能置评，郡主将信又递回到她手中道：“你就赶快叫人送出去吧，这可是很紧要的。”。
郡主完全没有看的意思，秋苹不禁有点失望地道：“郡主不想过目一下？”
郡主笑道：“想得要命，爷的文笔在京里是很有名的，尤其是这封信，一定是写得悱恻缠绵，柔情万千，哀婉动人，只可惜我不能看，因为不是给我的信。”
秋苹道：“其实以郡主的身份，应该可以看的。”
郡主庄容道：“不！秋苹！你错了，我没什么身份，要有的话，也只是爷的妻室而已，在这家中爷是一家之主，我必须要尊重他，这是他写给别人的信，我怎么可以偷看呢？”
“夫妇之间，应该没有秘密。”
郡主摇摇头道：“不对的，夫妇之间，不可有大秘密，但是互相能保持着一点小秘密，却是必要的。至于各人信札来往，则是属于私人的秘密，绝不可拆阅，你也记住，以后若是有不属于你的信札之类，那怕是摊开在你面前，也不可去看它的内容。”
秋苹应了一声是，心中对郡主的气度以及为人处世，着实佩服，在这些地方，她相信谭意哥也及不上的，因此收起了信道：“爷还要我准备一些土仪礼物，送给那儿的人。”
郡主道：“对呀，这是应该的，你不说我倒忘了，岂不是让人说我们失礼了，我们得给那位谭姑娘送点礼物，聊表心意，你把人择定了，叫他准备好，午后出发，我去预备东西去。”
秋苹道：“婢子对人头都不熟，不知道叫谁去好。”
郡主道：“门上的人都可以，你叫谁就是谁，那还能对他们客气的！限定时日来回，晚一天就打断他的腿，路上的使用不妨给得宽裕一点，但行期一定要算得紧，计得严。”
秋苹道：“此去湘中，迢迢万里，风雨无定，这怎么能够算出准时日呢？”
郡主道：“怎么不能，别说这儿到湘中一路都有官道，就是到边关。也得要有个限期的，我们家的家将们都是跟着我哥哥在行伍中干过的，他们自己懂这一套，因此你只要告诉他路程，以及带多少东西就行，他自己会定下个期限的，你再告诉他，这虽不是军中的文件，误了期不致于砍他的头，但规矩却不能废，若是耽误了，他们自己该知道厉害。”
秋苹一惊道：“郡主！您是说要用到内厅的四位爷？”
郡主道：“自然是叫他们去，他们拨过来，就是为做这些事情的，将来等爷放了外缺，他们跟到任上，也是干的这些，不可把他们养懒了，正好借这个机会磨练他们一下。”
秋苹道：“这个由婢子去告诉他们不太好吧，他们是有前程的……”
郡主笑了道：“不错，他们每个人都有了五品或六品的军功前程，但是他们毕竟是家将，地位不同，爷到现在也只是个六品的前程，官阶未必比他们大，可是他们见了爷，还是规规矩矩的，垂直了双手，连大气都不敢透一口？你尽管去吩咐好了；没人敢不听你的，你可别自己看轻了自己。”
秋苹只得去挑人吩咐了，这次有了郡主的话，她的胆子也壮了，到了外堂上，自己坐定了，才吩咐随身的小丫头去把那四个人叫来。
那都是郡主娘家拨过来的家将，平时在家里架子很大的，可是听见召唤后，立刻都端整了衣衫来了，对秋苹十分尊敬，想必是郡主早就对他们吩咐过了。
由于郡主对她如此的看重，她倒是不能妄自菲薄了，不过她也知道，自己万不能郡主比的，虽然郡主说她也是主子，可是这府中的真正主子，只有张玉朗跟郡主两个人，她毕竟要差一点。
所以对那四员家将，她不能坐着说话，站了起来道：“四位，爷有一封信，还有一点东西，要送到湘中去，今天下午出发，要辛苦四位中的一位跑一趟，四位中那一位得闲了？”
靠右边带头的马武恭身说道：“秋姑娘，你太客气了，就直接指定好了，何必还问呢，我们都闲着，再说，就是自己有点私事，被指中了，也得丢开来，因为这本是我们的职责。“
秋苹笑笑道：“那就辛苦马爷一趟吧，这种事儿以后还多着呢，四位轮流着辛苦吧。”
马武道：“是的，小的这就去准备一下，请问秋姑娘，共有多少物件？”
秋苹想了一下道：“爷叫我准备一些送人的土仪，我想京师地方，也不过是一些胭脂宫粉之类等小玩意，郡主也还有点东西，大概不会超过两个包袱。”
马武道：“那小的除了自己的坐骑，另外准备两头驮马就够了，秋姑娘还有什么吩咐。“
秋苹道：“没什么了，只是郡主说过，事情很急，请马爷要快上一点。”
马武道：“照部里的急足计程是一十二天，因为那是日夜兼程的，小的不能到驿站上换马，时间只有加一倍，来回一个半月足够了。”
秋苹笑道：“这可是马爷自己定的限期。”
马武道：“秋姑娘请放心，若是迟了一天，小的甘愿领受责罚。”
秋苹点点头道：“好！那就辛苦马爷了，用过午饭，我会叫人把信跟东西，送到马爷这儿来的，喔！对了，除了例行的银两外，你到账房去多领一百两银子，在路上喝点酒，添个菜。”
马武万分高与地连声谢着，秋苹还怕自己赏少了，看他脸上的表情，才知道自己没有太寒酸，才放了心，于是又回到内厅，告诉了郡主。
郡主笑道：“难怪他乐了，普通走进一趟，外加个四十两的封赏，就是很多了。”
秋苹道：“四十两？这太少了吧，婢子记得婢子来的时候，一路打赏帮忙挑运行李的脚夫，如起来也将近要六十两呢，马爷究竟是府中的将爷。”
郡主笑道：“你付给脚夫的是小钱，而马武每天的份例开销，已经有公例了，这是另外赏的，那能这么计算。何况到了湘中，谭姑娘那儿也不会亏待他，多少总还有点犒劳，这一趟可够他发个小财了。”
秋苹道：“这个婢子不知道，婢子想宁可多给也不能给少了。”
郡主点点头笑道：“说的也是，而且爷现在的官位实在也还没有到能用家将的时候，要他们拨过来，算是委曲了他们，自然也不能比照以前王府的规矩，秋苹，你现在该知道理家不是那么简单的了。”
理家并不难，只是要理这么大的家才麻烦一点而已。再者，理目前的探花府的家，更为不容易。
郡主有她特殊的身份，而且大部份的家人都是她从家中拨带过来的，自然没多大的问题，但换个人来主理这个家可没这么简单了。
所以郡主把家务推给了秋苹，虽是推重了她的地位，但是秋苹心中却十分作难，她明白这付担子实在不好挑，可是目前的情况又不容她推辞。
她正在进退作难之际，郡主已经明白了她的心意，靠近了她一点，低声地道：“秋苹，你就多辛苦一点吧，照理说，你来了没几天，我不该就这么麻烦你的，可是我实在需要有个人来分劳，这不是我躲懒，而是我的身子支持不住，吃不消。”
郡主的脸上没有病容，也没有一点疲倦，秋苹忙道：“婢子看郡主的气色很好。”
郡主轻轻一笑道：“不能看脸色的好坏的，我并没有生病，虽然有的女人处在我的状况时，像得了重病似的，但是我还真幸运，只是略略感到有点不适。”
秋苹虽然年纪不大，但是她在妙贞观中的见闻却多，听了脸上不禁现出了欢容道：“郡主是有喜了？”
郡主红着脸笑笑道：“是的！都已经三个月了，这也是最辛苦的时间，所以你多偏劳一下吧。”
“婢子是应当尽力的，只是郡主可千万劳累不得，应该常歇着才是。”
“我这一辈子从生下来也没劳累过，那天不是在歇着呢，前些日子还要为这个家操操心，现在交给了你，我就更闲了！累不着我的。”
秋苹想了一下道：“郡主过些日子还打算远行赴湘中去？”
“是的，要跟爷去祭祖，爷高中后还没回家过，我这个张家的媳妇也没有进过张家的大门，这可不太像话，所以这一趟是非去不可。”
秋苹道：“但是郡主的身体状况不同。”
“不！没关系的，我非去不可，要不然他家乡的人会以为我倚仗娘家的势力，瞧不起夫家呢，老夫人在京时就说过，希望我能到家乡去一趟，我当时就一口气答应了，不能让老人家失望。”
秋苹道：“老夫人如果知道了郡主有了身孕，自然会谅解郡主的，就是她老人在这儿，也会竭力劝阻郡主成行的，她一心盼望着的就是这个消息。”
郡主轻叹了一声道：“是的，我知道我不去没人会怪我，但是我非去不可，所以我连宫里都没告诉，因为我一说，我那个做皇后的姊姊一定不让我走的。”
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