“没有！丫头小的时候不懂事，跟她说理是没用的，只有**上挨打了，她才会知道自己做错事了。可是如今她大了，若不能以理服她，即便打死她，又有什么用呢？”萧美欣道，“我只是让她跪着思过！”
即便如此，叶竞峰的脸上依旧流露着心疼，遂对妻子道：“也有些时候，叫孩子起来吧，萌娘又不在，别跪出病来！”
萧美欣无奈地看了看丈夫，缓缓舒了口气，便起身到房门外吩咐下人叫女儿起身，待回来时，脸色有些凝重，对丈夫道：“我看芜儿心里一定有事……”
李妈接了命令过来唤小姐起来，心疼道：“我给小姐打点热水捂着可好？”
“不用了！”萧芜软软地坐到书案前，膝盖早已麻木，但是今天跪的时间并不长，她还吃得消，“李妈你出去吧，我还有课业要做，没有我的吩咐，谁也别进来。”
“哎！”李妈应了，出门时嘴里还嘀嘀咕道：“好好的一个姑娘，偏偏当小子来养，折磨得叫人心疼。”
萧芜宽慰而无奈地朝着李妈的背影笑了笑，便专心致志地看起账本了，右手拿着狼毫勾画，左手飞快地在白玉算盘上拨动，“噼噼啪啪”的声音清脆响亮……闺房里的灯光直到三更才暗下来。
翌日清晨，萧美欣让下人叫女儿一同用早饭，却不料等来了惊恐万状的李妈，“小姐、姑爷，小姐……少小姐，少小姐她……不见了！”
叶竞峰扔下筷子便往女儿的房里冲去，等妻子进来时，他只是怔怔地站在那里，萧美欣看到书桌上整整齐齐摆着昨晚要女儿做的并已完成的功课，她突然身子一软，幸而被叶竞峰扶助，他安慰道：“美欣，现在派人去找，还来得及！”
“孩子会去哪里呢？”萧美欣看着丈夫，可是丈夫的眼睛里看不到答案。夫妇二人不愿耽搁一点时间，便安排了马车匆匆到了祁府，史依兰和梁瑛听说后很是惊讶，但问：“孩子的姨妈家找过了没有？”
萧美欣道：“若是去了那里，我妹妹一定会派人来说的，但看这光景，像是走了许久了。所以来找老太太，是因为怕昨日你们说的话叫她上心了，除了她姨妈家，她也就认识这里了。如今我也不怕老太太笑话，就急急地找来了。”
梁瑛道：“孩子若来，我岂能不叫你知道，你也别着急，还是派人各处去找找才是。”正说着，祁少凡因要去坐堂而过来请安道别，不料见家里来了客人！
“伯父、伯母安好！”祁少凡施礼道。
史依兰见了，连忙道：“凡儿今日不要去坐堂了，你萧家妹妹走丢了，你且城内城外去寻寻！”
“这怎么使得……”萧美欣阻拦道。
“如今你也别不好意思了，找孩子才重要！”史依兰对孙子道：“凡儿快收拾了，此刻便去！”
“是！”祁少凡应了，过来对萧美欣道：“还问伯母，妹妹平日里与谁最是亲近！”
萧美欣想了想道：“除了我们……就是她表兄何琦了，可是琦儿如今在京城啊！”
祁少凡笑道：“小侄知道了，这就去外头找找！”说着向祖母、母亲等施了礼便如风一般离去，策马向城外跑去。
深更半夜离开家里，这还是出生十五年来的第一次，萧芜只是拿了几件替换的衣服，随便包了个包袱，在匣子里找了些碎银，便从后门潜了出来。这个家她住了十五年，她知道后门一但过了子时便会有半个时辰的空缺让值夜的人吃宵夜，除了开门时的心惊胆战，萧芜暗自觉得此次出行实在太顺利了。金海的码头每月只有三趟公船，如果要去京城找表哥，就只能雇车走旱路，但是萧芜有心不要爹娘找到自己，便舍弃了金海的马车，欲徒步走几里去邻城淮县雇车。奈何城门不开，萧芜足足等到寅正时分才出了城。
虽是寅正，天色依旧暗沉，一路上萧芜走的极快，她心里害怕，却又极其兴奋，这样无拘无束地走在地上天下，她由心感到一种解脱。当日头升起时，她也渐渐看到了淮县的城门，于是一路小跑进了城。进城后，萧芜因腹中饥饿，便在一家茶馆用了早饭，虽然只是粗茶馒头，她却吃得格外的香。稍作休息，萧芜向店家询问了淮县雇佣车马的去处，便与店家道别离开了。谁知她才出茶馆，便被一群乞丐团团围住，其中不乏老人小孩，萧芜见他们衣衫褴褛，模样可怜，一时善心大发，将自己带的银子全散与了他们，乐得那群乞丐连连磕头称萧芜为观音菩萨，反叫她不知所措，又见喊不起他们，便择路走了。
祁少凡赶到淮县时，正遇见萧芜在茶馆门口散钱，他微微一笑翻身下马，将马匹牵起缓缓地跟在萧芜身后。
萧芜对此浑然不知，她顺着店家指的方向来到车馆，正想进去雇车，突然想起自己如今身上已没有了银两，一时无措。站了半天，摩挲着手上的玉镯，似乎在思量着是否要去一次当铺。但这只玉镯并非普通的玉色，淮县这样的小城之中，哪里会有当铺敢接当，即便接了也定然是当不了这个价的。
“早知道多带些银子出来！”萧芜轻声叹道，“镯子是小姨送的，我怎么好随便当了，若不是出门时为防不测，把身上值钱的东西都取了下来，这会儿也好有东西拿来典当！”随即又道：“我们萧府从来都只开当铺，什么时候去当过东西？唉！如今只有另想办法了，若就这样回去，既免不了娘的责罚，还毫无意义。”
祁少凡远远见着萧芜立于车馆前喃喃自语，猜想她此刻许是为了钱烦恼，心下笑道：“不曾想萧府的小姐也会为了钱财烦恼，不过这萧小姐看起来与阿姊小妹皆是不同的，果然是个有趣的女子。那日在衡阳阁上见她对两个猛汉毫不畏惧，如今看来也一点都不错。但到底是个纯真的女孩，不为自己考虑，竟把钱都散给了乞丐！”正想着，却见萧芜抬步走了，于是连忙跟了上去。
萧芜漫无目的地走在淮县的大街上，街道两边兜售物件的吆喝声吸引了她，活灵活现的泥人、轻巧的风车、各色的绣线、精致的团扇、绣工拙笨却叫人看着喜悦的荷包，一样样一件件萧芜都很想买下来，奈何囊中羞涩，只能对小贩笑笑了之。
祁少凡跟在身后，看着她脸上无邪的笑容，心里觉得有趣，于是走到方才萧芜看的摊子上，掏出一把铜板对摊主道：“拿一个风车送去给前面那位小姐，就说是你送的便好，余下的钱就给你了。”
那摊主应了乐颠颠的拿了个风车追上萧芜，对她道：“小姐，既然你喜欢，小的就送你一个！”
萧芜一脸的惊讶，对他道：“我没有钱……”
“没事的，您拿好了，将来有了钱再给小的送来！”摊主说着，便回身往摊子上去了。萧芜拿着风车，欣喜不已，便蹦蹦跳跳往前去了，然对于她身后的祁少凡却丝毫没有察觉。
萧芜慢慢地走至了河边，见到一艘货船靠在码头，船夫们忙忙碌碌地往上运货，货船上一面镖旗迎风而展，“红花”二字赫然醒目。
“一枝红花震江南”萧芜口中不禁道，“原来是宁河县红花镖局的镖船，我们家也常与他们往来生意，不知道他们这是要往哪里去，若是去京城就好了！”
萧芜这边思量的片刻，祁少凡却在她身后不远处遇到了故人，但见他对一个身佩宝剑、一身玄衣长衫的少侠道：“俊杰兄，别来无恙！”
那少侠对祁少凡道：“没想到京城一别，竟在此处与你相见，少凡你怎么来了淮县？”
祁少凡看了一眼岸边的萧芜，答道：“小弟出诊至此，不知俊杰兄这趟镖是要运往何处？”
“少凡你悬壶济世，愚兄只能舞刀弄枪，哈哈……”笑着道，“这趟镖是替淮县的天香酒庄送御酒进京，旱路颠簸恐砸了酒缸，这才出一趟镖船，待到了江津县再换车，好少走些旱路。”
祁少凡想了想，拉了他到一边道：“小弟有一事相求……”
“师兄又有什么事啊！”一个女子从旁闪出，面容姣好，发髻紧紧的束在头顶，红衣黑裤，腰间佩一长剑，英姿飒爽。
“小师妹！”祁少凡笑不迭道，“你怎么在这里？”
那女子笑道：“这是我家的生意，我自然要和哥哥一起送了！师兄你无事不登三宝殿，这次来找我哥哥又是为了什么？”
少侠道，“少凡你莫理她，有事愚兄定然鼎力相助。”
“多谢俊杰兄！”祁少凡说着伸手指向码头道，“那个姑娘……”
萧芜看着岸上的货渐渐都被搬上了船，镖师们已纷纷登船准备起锚，心想再不找人问问指不定船就开了。恰时身边走过一男一女正往码头去，萧芜见二人打扮与常人不同，又身佩宝剑，猜想也是这红花镖局的人，便上前问道，“请问二位是不是红花镖局的镖师？”
那男子笑道：“在下曹俊杰，江湖朋友抬举称少局主，这位是舍妹曹小蕙，不知姑娘有何事？”
萧芜虽极少出门，但自小由母亲教导，故而对江南江北各大商铺、饭庄、镖局等等都烂熟于心，‘曹俊杰’这个名字因红花镖局与家中时常有镖务往来而更为熟悉，于是欠身笑道：“敢问少局主您这趟镖船去往何处？”
“镖中事务不得随意向他人透露，姑娘恕我兄妹无礼了！”曹小蕙对萧芜说着，拉着身边的男子道，“哥哥，快开船了，我们走吧！”
曹俊杰阻拦了妹妹，道：“蕙儿不得无礼！”遂与萧芜道：“这趟镖船往京城去，不知曹某是否可以帮到小姐。”
萧芜一阵欣喜，道：“我可以搭你们的船吗？”继而压低了声音道，“我有急事往京城去，但是我没有钱了！”
曹小蕙冷冷道：“镖队中不得随意加入外人，这是规矩。姑娘，我看你还是找别人帮忙吧！”说着便要拉曹俊杰离开。
曹俊杰无奈道：“确是如此，倘若姑娘要我带什么东西，曹某还能帮你，搭船的话恐怕就不能帮忙，实在抱歉！”说着便跟了妹妹走开，萧芜无奈地叹了口气，转身往回走去，不料没走了几步，就听见后面曹俊杰对自己叫道，“姑娘，不如……上船吧！”
萧芜心中一喜，转身跑到兄妹二人身边，只听得曹小蕙对她哥哥抱怨道，“哥，你疯了，坏了规矩要是有什么事，你可要跟爹说不关我的事哦！”
曹俊杰不理她，对萧芜道：“姑娘，上船吧，带你一个小姑娘还是可以的。”
曹小蕙对着萧芜道：“我哥哥心善，所以才带你的，不过你总该让我们知道你叫什么吧？”
“我姓萧……”萧芜脱口而出，心头一紧，我断不能告诉他们我的真名，想来他们也是听说过萧府有我这样一位小姐的，于是道，“我叫萧恬，因为家中过不去了，想进京寻亲，但是如今身上已没有钱了！”
“好，萧姑娘，跟我兄妹上船吧，有什么事到船上再说！”曹俊杰说着便伸手引了萧芜往船上去，萧芜感激万分，但心中的欣喜却被掩饰地很好，在她看来如今找到何琦指日可待了。
曹小蕙待哥哥引了萧芜上船后，转身对着岸上挥了挥手，岸上的祁少凡抱拳回应，便翻身上马奔腾而去。
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