“萧姐姐，你真漂亮，那天都没好好和你说话，现在你可都好了吧？以后常常来我们家玩啊，等我大姐嫁出去了，家里就没有人陪我了，你来好不好？”祁思杭天真地拉着萧芜笑道，却不知道因此触痛了萧芜，她深深吸了口气，将心情压了下去。
“小丫头，没规矩的，”祁思楠对妹妹道，“快过去念书，一会儿娘要问你的。姐姐和萧姐姐说会儿话。”祁思杭嘟着嘴，但不敢违抗姐姐，便嘟囔着回到书案前读起诗来。
“没事的，思杭妹妹很是活泼呢！”萧芜淡淡地说着，眼睛看着祁思楠，她那样美丽，神情中透着恬静和温善，一颦一笑都让人觉得舒心。萧芜心中想：我只会看账本，只会打算盘，只会分辨各种奇珍异宝、木材布匹，一切女子该会的东西我都不会，莫说刺绣，我即便连针都没有拿过……
“那日少凡回来说你的身子无碍了，奶奶和我们都舒了口气呢！”祁思楠说着，下人已端上了茶水，她便让道，“妹妹用茶！不曾想妹妹竟然不能喝酒，不然我这里的一些药酒倒是可以给妹妹带回去滋补身体，也不是什么大补的，不过润润脾肺。”
萧芜垂首笑道：“多谢姐姐记挂了，我已然好了，家中也有些滋补的膏子，不烦姐姐费心了。”
祁思楠道：“这般甚好，日后若有什么需要，只管派人过来说一声，少凡就会过去的。”
萧芜道：“那日劳烦祁公子了，还不及当面言谢呢？”
“妹妹太客气了，少凡今日在齐善堂坐堂问诊，所以不在家里，不然也该叫他来和妹妹见见。”
“是！”萧芜嘴上答着，却发现自己与祁思楠根本无话可聊，两人这样你来我往的客气着好没意思。
祁思楠兰心蕙质，她亦感到了两人之间的生分，便起身到梳妆镜前，拿出那只原先挑好的湘妃竹簪，不过此刻已然用锦盒装了。“那日你我姐妹初识，本想表些心意，却不料你匆匆离开了，不过今日给你也是不迟的。”
萧芜接下来，轻轻打开盒子，但见里面躺了一支竹簪，虽然材质普通，做工却极其精巧，梅、兰、菊三花雕刻得惟妙惟肖，正应了‘梅兰竹菊’四贤友之意。簪子看起来极新，上头并没留下发鬓厮磨的痕迹。于是淡淡笑道：“多谢姐姐了！”萧芜本不愿受她的心意，但母亲曾说过，世家之间不可失礼。
“妹妹喜欢就好！”祁思楠笑着道，“也不是什么名贵的东西！”
“哦！”祁思杭突然从后面叫道，“姐姐，这可是你最喜欢的簪子呢！我问你要你都不肯给，自己平时也舍不得戴。”
“姐姐……”萧芜有些愧意道，“妹妹怎么好夺姐姐所爱呢？”
祁思楠很是尴尬，便责骂妹妹：“小丫头，越来越没规矩？再闹我可就叫娘把你领走了！”
“萧姐姐，你别往心里去，我是说玩笑话呢！其实前些日里我问姐姐要，姐姐就告诉我这是要送给萧姐姐的，刚才我不过是逗大家玩儿的。”祁思杭调皮地依着萧芜，丝毫不认生，“萧姐姐你拿着就好呢！”
祁思楠对妹妹嗔道：“坏丫头，小小年纪学的这么滑头，等爹爹回来可该好好教训你！”
萧芜不知为何竟对祁思杭感到十分亲近，或者在她的心里，自己十岁的时候也应该是这样天真烂漫才对，于是笑道：“祁姐姐莫怪她，思楠妹妹可是伶俐，我很喜欢。”
祁思杭对着姐姐坏坏地笑了笑，拿了一块点心来吃，对着萧芜道：“萧姐姐，你为什么叫萧芜呢？方才我读到李商隐的诗，‘欲取芜城作帝家’，芜不是野草丛生，荒凉的意思吗？”
“思杭，越没规矩了，姐姐说过一切名讳皆是父母起的，怎么能随意评论呢？这是对长辈的不敬。”
“可是……”祁思杭诺诺地低下了头。
萧芜笑道：“没什么，祁姐姐莫怪她。”说着拉了祁思杭道：“我幼时体弱多病，爹娘怕我养不大，便起了这个‘芜’字来压，再没别的意思。”
“哦！难怪呢！”祁思杭又愉悦起来，笑道：“姐姐叫‘思楠’是因为那时奶奶希望娘给她生个孙子，取‘思男’之意，而我因为生在杭城，所以就随了姐姐的‘思’字，叫思杭了。”
萧芜笑着点了点头，对祁思楠道：“姐姐有思杭陪着，平日一定有趣的吧！”
“是啊，不过……”
“大小姐！”祁思楠正欲说什么，采莲却过来道，“太太说客人要走了，要大小姐送萧小姐出去。”
“知道了！”祁思楠应了，对萧芜道，“今日就不留妹妹了……”
从祁府归来，萧芜便回到了自己的卧房，欲将晨间未做的功课做完，却不料呆呆坐在案前丝毫看不进去，脑海里俱是祁思楠的殷殷笑容、温词软语，以及她嗔怪妹妹时流露出的疼惜，想着便将她赠予自己的竹簪拿了出来，细细看了片刻，微微叹道：“她知道我身边不乏奇珍异宝，故然拿了这竹制的簪子送我，殊不知这般精巧的功夫非名匠不得为之，更是比那金簪珠钗来的金贵呢！可见这祁思楠是个有心之人。”又想，“她又是这样好涵养的女子，待嫁的心情丝毫不见在脸上，谨言慎行，难怪小姨那么喜欢她，恐怕哥哥将来也……”
“芜儿！”萧美欣的突然进来打断了萧芜的思绪，但见她手上拿着几册账本，脸色有些愠怒，。
“娘！”萧芜抬眼见母亲神色不好，才想起来今日早晨没有将周师傅昨夜布置的课业完成，那周老师傅定然在母亲面前告状了。
“啪！”的一声，萧美欣将书册掷于书案上，问道：“芜儿，这些天你怎么？”
“娘！我……”
“不光是昨日的课业，还有前日的账目，里面有十一处错误，你竟然只发现了三处？我本想你可能是一时疏忽，所以没有来问你，但是为什么昨日的功课又不做？那今日你的功课……”萧美欣翻了翻桌上的册子，道，“是不是也不打算做了？”
“我……我会做好的！”萧芜诺诺道，她不敢抬头去看母亲。
“做好？预备什么时候做好？我不止说过一次，‘今日事今日毕！’，现在你积了这么多天的课业，你说要什么时候做完？”
“娘……”
“跪下！”萧芜应声直直地跪下，她晓得自己这些天心思全在何琦的身上，对于课业不过是敷衍了事，心中虽晓得母亲一定追究，但还是管不住自己的心。
“你自己好好想想……我会叫李妈来叫你起来！”萧美欣看着女儿，虽心有不忍，但还是恨恨道，“这三日的课业，你连夜都给我做出来，另外再加……算了！”萧美欣叹了口气，旋身出了房门。
萧芜无力地跪在地上，周身没有可以依靠的东西，冰凉的大理石磕得膝盖生疼，萌娘不在，定然不会有人冒险给自己送来软垫子，今夜，她终究是无助了。可是她不恨母亲，丝毫不恨，她知道，自己**上的疼痛，尚且不及母亲心痛的万分之一。但她恨自己，恨自己从来都不会对母亲说一个“不”字，恨自己的胆小怯懦，恨自己无法选择自己的命运。
萧美欣气冲冲地回到卧房，但一看到丈夫关切的眼神，她便没有了脾气，只是喊了声“峰哥！”便倚在了丈夫的怀里。
“美欣，你似乎很久没有为了芜儿生气了？”叶竞峰抚着妻子的乌发，感受着她身上阵阵香气。
萧美欣叹道：“丫头这些年都很乖，很听话，我真的以为自己可以放心了！可是她这些天……”
“你打她了？”
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