城门外，天宽地阔，“驾！”何琦策马狂奔，萧芜此时已坐到了何琦的身后，她紧紧地抱着表兄的腰际，琳琅的笑声随风飘荡。
“哥！慢点，慢一点！”马匹狂奔带来的颠簸让她有些害怕。
“怕什么，哥在呢！”“驾！”何琦又加了一鞭，马儿跑得更欢了。
终于，马匹在河边慢下了脚步，何琦一跃而下，伸手来抱妹妹，“让马儿吃口草，润润口。”
“哎！”萧芜已跑得满脸红晕，额头上沁出细细的汗珠，她顺着何琦的手臂下了马后，便撒开他奔向河边。
蓝天白云，青青河岸，一个俏丽佳人翩翩起舞，引人无限遐想。
“疯丫头！”何琦将马儿散放在一边，过来萧芜身边坐下。
萧芜蹦跳着坐到他身边，撒娇道：“哥！谢谢你带我出来。”
何琦将她揽入怀中，指着天上的两朵白云，笑道：“那朵大的就是哥哥，那朵小的就是芜儿，哥哥永远都保护着芜儿。”
“我才不要做云朵呢！”萧芜嘟着嘴道：“风一吹就散了。”
何琦笑道：“傻丫头，你早晚要嫁人的。”
萧芜瞪着眼睛望着何琦，欲言又止的样子，何琦笑道：“怎么了，不好意思了？”
“哥！芜儿要做你的妻子！”萧芜如是说，一脸的正经，楚楚动人地看着何琦。
他愣了愣，随即大笑起来，“哈哈……，好！哥哥就娶芜儿作妻子。”
“你笑什么？”萧芜嘟着嘴，拍打着何琦，他起身欲跑，兄妹两人便打闹起来，奔跑在河岸边，好不快乐。金海河上，一艘大船缓缓航行，他们也全然不知。
“大小姐！”船头上，一个丫头指着河岸上的两个人，对身边一个小姐模样的人道：“您看，那不是何少爷吗？”
“何琦？”那女子顺着丫头指的方向望去，果然见一男一女在岸上奔逐打闹，从身形、体态看来，那男子果然像是何琦，但却看不出那女子是谁。
“何少爷也太过分了，难道他不晓得和小姐您有了婚约了？还在这里和别家女子纠缠不清。”那丫头嘟囔道，一副打抱不平的样子。
那女子喝道：“哪里学来的这话？那也未必是何少爷，你说这话要是叫人听去了，岂不是平添事端？”
丫头不服气道：“这话也不是采莲我一个人说的，金海城里谁不知道何府大少风流倜傥呀？我们不过离开了五个月，他就这个样子。如果去个一年半载，他岂不是忘了小姐您。”
“掌嘴！”那女子虎了脸，喝道：“越发没规矩了。”
“思楠，怎么了？”一中年妇女从船舱走出，富贵雍容，脸色祥和。
“娘。”那女子迎了上去，搀扶了母亲，盈盈笑道：“没什么，采莲与女儿说水里的游鱼呢！”
这妇人便是药材大亨祁恩泰的夫人梁瑛，而她口中的思楠便是她的长女，祁府大小姐祁思楠，此外她还有长子祁少凡，次女祁思杭。
梁瑛道：“奶奶叫你进去呢！外头风大。”
祁思楠笑道：“到底回家了，女儿觉得格外亲切。”
“少凡走旱路，该到了吧！”梁瑛问道。
“弟弟昨日便已飞鸽传书，说今日便可在码头接我们。”祁思楠说着，便扶着母亲回到了船舱。
舱房里一切摆设家具皆舒适华贵，丝毫不显简陋之处，老太太史依兰坐在床沿上，床上躺着一个瘦弱的姑娘，双目紧闭，脸色苍白。
“奶奶！”祁思楠过来唤了一声，在床边坐下，问道：“思杭怎样了？”
老太太无奈地笑道：“哪有你妹妹这样晕船的，我们齐善堂的丸药都不顶事，说出去岂不是让人笑话。”
“可不是！”梁瑛过来将婆婆扶到一张躺椅上坐下，道：“难为老太太这样守着她，您也该歇歇。”
祁思楠笑了笑，轻轻为妹妹掖了掖被子，静静地坐在那里，脑海里却想着刚才的那一幕。
“老夫人，夫人！”管家进到船舱，禀报道：“就要靠岸了，是不是让丫头们进来伺候。”
祁思楠从脑海中抽身回来，笑道：“让她们进来吧！”便起身打理起各项事务来，极其利落。
当祁思楠再走出船舱时，船已将近靠到河岸，刚才看到的那一幕，早已消失在视线之内。她便也不再去想，只搀扶着祖母准备登岸。
金海河码头上，祁少凡已带着家仆、马车等候了，看到家人，他挥了挥手。
“奶奶，你看，少凡已经等着了！”祁思楠指着岸上的弟弟对祖母道。
老太太点了点头，环顾四周笑道：“到底离开了五个月，还是家乡好！”
“扑通”一声，船锚抛下，船夫们又纷纷将缆绳抛向码头上的桩子，船便稳稳地停了下来。宽宽的浮桥搭好，两边站了一溜的侍仆。
“奶奶，您放心走，我搀着您呢！”祁思楠说着，回头对采莲道：“好好搀扶着夫人。”说着一行人缓缓地走过了浮桥。
“奶奶！”祁少凡迎上来，笑道，“您辛苦了！”
“这孩子，对我还说客套话。”老太太笑咪咪地看着孙子，满脸的慈爱。十五年来，儿子将孙子带在京城抚养教导，于是他三岁之后，自己便没能见过几次面。这次一家老小往京城过年，前后五个月，一家人其乐融融，老太太尽享天伦。于是待到回程时，便死活要带着孙子一同回来，儿子拗不过，只好同意了，但因沿途有些事务要祁少凡处理，他便独自带了家仆走旱路而来。
祁少凡笑容满面，十分帅气，对祁思楠道了声“姐姐”，接着便向后来的母亲问安，因没见到幼妹，便问道：“思杭呢？怎么没见到她？”
老太太笑道：“难为这个做哥哥的，总是想着自己的妹妹！”她指着船舱道：“小丫头晕船得厉害，吃了药丸也没有用，现在没力气下地，正准备叫人用藤春凳抬下来呢。”
祁少凡一脸的关切，匆匆道了声“我去看看。”便轻盈地踩着浮桥跑上了船。
梁瑛看着儿子矫健的身形，一脸的满意，笑着对老太太道：“老太太也莫笑话他，离家十五年，又空空做了十年哥哥，如今一个小妹妹摆在眼前，他自然疼不过来的。您看他多孝敬您哪！这是一个理呢！”
史依兰笑道：“你呀！如今儿子回到身边了，我看你疼不过来才是吧！”梁瑛掩嘴而笑，说话间，便看到祁少凡抱着妹妹出了船舱。
祁思楠对身边的嬷嬷道：“快上去护着点，别摔了。”然而祁思杭身形娇小，祁少凡抱起来毫不费力，眨眼的功夫，便已把她抱到了马车上，接着搀扶祖母、母亲、长姊上车，于是一行人随着车轮滚滚离开了码头。
当祁家老小全部回到府邸时，何琦也已带着妹妹从城外匆匆赶回了萧府。
“吁……”何琦收缰停马，却看到萧府后门紧闭，敲门是绝对不可能的，萧芜见此情景在他怀里嘟囔道：“惨了，要是晚饭前赶不回去，娘一定会发现的。”
“嘘……”何琦示意她不要说话，左手搂住她的腰，脚下用力一蹬，便纵身上了墙头，萧芜还来不及叫出声，何琦又一跳跃，已安然将她带到了地上。
待站稳了，萧芜回过神来笑道：“哥！你的功夫果然了得，没有亏了那八年的光景！”
何琦还来不及说什么，萧美欣严肃的声音便从两人身后传来，“你也了得，但却亏了我十五年光景教导你！”
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