两人转身过来看，萧芜吓地躲到了何琦的身后，怯怯地唤了声“娘。”何琦尴尬地朝萧美欣笑道：“姨妈！您安好啊！”
……
思过堂里，萧芜一脸委屈地跪在地上，贝齿咬着嘴唇，手指不停地揉搓着裙裾。
“如今连跪也不成样子了，就更不要说偷跑出去玩儿了，难得你还晓得要回来。”萧美欣高声道，吓得萧芜立刻挺直了身板，惧怕地望着母亲，几乎要哭出来。
“姨妈！”何琦单膝跪下来，对萧美欣道：“是我带芜儿出去的，您要罚就罚我吧！”
“呵呵！你倒仗义！”萧美欣冷冷笑了笑，不再理会他，只是唤道，“来人，送表少爷回府。”
“姨妈！您别惩罚芜儿。”何琦说着，便已有几个小厮搀他起来，以他的身手，几个小厮哪里奈何得了他，但是在长辈面前，他不敢放肆。
“何琦，你不要以为我不敢教训你！”萧美欣怒道，“还不快回去，这几天都不许来我这里。”
“姨妈……”
叶竞峰从外面进来，搭着何琦的肩道：“琦儿，回去吧，不要惹你姨妈不悦。”
“姨父！”何琦欲再争取些什么，但见他坚定地神情，便闭上了嘴，无奈地被几个小厮请了出去，离开时担心地望了一眼萧芜，但她却动也不敢动，只是直直地跪着。
“表少爷，好走！”小厮们将何琦送上马，递上马鞭奉承道。
“行了！”何琦还是很不放心，便从怀里掏出几块碎银子，掷于他们，低声道：“要是你家大小姐让少小姐吃苦头的话，马上到何府来禀报！”
“哎！小的知道。”那几个小厮得了赏银便答应地极其爽快。
“嗯！”何琦点了点头，便策马而去。
一炷香的功夫，何琦已从城南回到了城北何府。
“大夫人，少爷回来了！”侍仆们不等何琦进来，便已匆匆过来禀报了。
侍仆口中的大夫人，便是何府大爷何正琛的发妻萧丽欣，也就是萧府大小姐萧美欣的亲妹。
“瞧这孩子！这会儿功夫才回来，也不晓得吃没吃过饭。”萧丽欣端坐在正厅，容颜美丽，与亲姊有些相似，但性格温柔，相夫教子、打理家务面面俱到，是富家贵胄中人人称赞的夫人。
她这话，正是对着何正琛的妾室阮佩瑶说的，能够如此和颜悦色对小妾说话，恐怕也只有萧丽欣有这样好的性情，更何况她是在女系家族长大的女子，这也就难怪何正琛如此重视于她。阮佩瑶是娼门出身的女子，虽然“破瓜”之日就被何正琛赎回，但终究处处矮人一等，好在萧丽欣善待于她，才不至于抬不起头来做人。她对面坐的，便是何府二爷何正深的发妻慕雅晗，何正深并不与兄长一同在商海中博弈，而是安安静静的一个书生，如今正在京城为王孙公子们授课，并不在金海。慕雅晗也是书香门第出身的女子，娴静温良，少言寡语的。
“娘！”何琦帅气地跨门而入，长袍随步飘起，英气逼人，话音落，又向阮佩瑶与幕雅晗问安，两人俱点头回应。
萧丽欣嗔道：“怎么这么晚回来，吃饭了吗？”
何琦择凳坐下，并不回答，只是问道：“这样晚了，娘、二娘和婶娘怎么还在正厅里坐着。”
“还不是为了等你！”萧丽欣笑言，随即又道：“祁府一家老小今日都回城了，听说老太太还带回了孙子，你瞧！”她说着将一封请帖交由丫头递给儿子，“这是祁府送来的请柬，下月初三便是老太太的六十大寿，你父亲要四月初十才得回来，我们正商量着到时怎么去，送什么礼呢！”
阮佩瑶笑道：“没想到他们速度这么快，今日才回来，就送上请柬了。”
萧丽欣对她笑道：“谁说不是呢，不过算算统共不过七天的功夫，也是该送请帖了。本来我还以为老夫人要在京城过了寿辰再回来呢。”
阮佩瑶笑道：“老人家总是眷恋故乡的。”
萧丽欣对儿子道：“你看呢！”
何琦匆匆看了请帖，笑道：“这有什么难的？届时看看姨妈府上怎么做，我们照着随一份便是了。”
萧丽欣点了点头，于是问道：“你姨妈和妹妹都好吗？你没给你姨妈添麻烦吧！”
“娘你哪里的话，还当我是溢儿般的孩子吗？”何琦笑道，将请帖放到案上，起身道，“时辰不早了，儿子先回房了。二娘、婶娘慢坐。”
两人点了点头，何琦便转身走了出去，闪至门外，拉了个家仆道：“倘若萧府派人过来，立马来告诉我。”那家仆虽不解，但还是点头应诺了。
何琦走至后院，便瞧见同父异母的妹妹何芷珊、堂妹何芷汐正带着五岁的堂弟何溢玩耍。他唤道：“这么晚了，溢儿怎么还不回房睡觉。”
三人俱抬头看他，唤了声“哥哥！”二小姐何芷珊容貌俏丽，极像她的母亲，但性情温和、聪颖智慧，极得长辈的疼爱，在奴才中也是口碑称好，众人并没有因她娼门出生的母亲而轻视她；三小姐何芷汐是个伶俐的丫头，大大咧咧，一点都没有随她父母的气质，但却让何琦十分疼爱；四少爷何溢还是个孩子，自然是被捧在手心里的娃娃。
“大哥！”何溢乐颠颠跑过来，扑到何琦的怀里。
何琦一把将他抱起来，举过肩头，笑道：“这么晚了还在玩，哥哥要打你的**了。”这样说着，脑海里又闪过方才萧芜跪在思过堂里楚楚可怜的模样，不禁心头一凛。
萧府又宁静下来，其实萧府一直都很宁静，很少有热闹的时候，于是乎外人便对这个家族有着更多的猜忌。
偌大的闺房似乎与世隔绝，冷清得让人颤抖。萧芜拥着被子坐在床上，方才娘并没有训斥自己，而是把萌娘叫来训了一顿，这倒让她更加不安了。只记得离开思过堂时，听道母亲冷冷的一声，“你明天走吧！”萧芜双手紧紧拽起被子，喃喃道：“难道娘要赶萌娘走？这样我岂不是更没有人可以说话了？”
萧美欣教女有方，比一般家公孙子弟的教导还来得严厉些。除此之外，更不允许萧芜有贴身丫头，她认为小丫头们大多没什么教养，但个个鬼灵精怪，只会给主子出坏主意，她不希望自己的女儿被丫头们带坏了。十五年以来，萧芜身边只有乳母萌娘可以贴身伺候和说话，大多时候，她都是孤孤单单的。现在娘要是真的把乳娘赶走，表兄又不得时常来探望，难道自己只能和书本、算盘一起度过时日吗？想着想着，她不禁嘤嘤哭泣起来。
萧芜哭得十分伤心，竟连房门打开的声音都没有注意到。
“为什么哭？我说过不许哭的！”不料进来的正是萧美欣，她向来都不允许女儿哭泣。
“没！没有！”娘的突然出现，萧芜不禁微微一怔，但连忙擦干了泪水，怯懦地望着她。
萧美欣没有生气，只是挨着床沿坐下来，用丝帕轻轻擦拭女儿的脸颊，眼神中没有半点怒意。
“娘……娘！”萧芜鼓足了勇气，开口问道：“您要萌娘走吗？”
“嗯！”萧美欣点了点头，缓缓道“她明天就走。”
萧芜拉着母亲的手央求道：“娘！您不要叫她走好不好，她走了，女儿，女儿……就更孤单了。”这“孤单”两字，萧芜说得很轻，轻得连她自己似乎都无法听见。但她旋即又抬头，眼里含着泪水，不敢落下来，她继续央求道：“芜儿以后不敢了，芜儿再也不敢偷偷跑出去了。娘！您不要叫萌娘走好不好？”
萧美欣悠悠地望着女儿，低声道：“芜儿，你很孤独，是不是？”
萧芜愣愣地望着母亲，低下头，微微地点了点。
“你恨娘吗？”萧美欣轻声问道。
“不！”萧芜兀地抬起头，坚定地看着母亲，摇头道：“没有，女儿从没有过这想法。”
“可是娘总是苛求你！”萧美欣道。
萧芜再也忍不住泪水，呜咽道：“没有！女儿从没有恨过娘！女儿知道，知道娘您也是……也是这样长大的。”
萧美欣惊讶地望着女儿，随即将她揽入怀中，低声道：“可是娘还是让你受一样的苦。”
“芜儿不苦！”萧芜依靠着母亲，感到母亲身上的温暖，她呢喃道：“女儿不苦！”
萧美欣缓缓道：“其实芜儿你一直都误会娘了！”
萧芜抬眼望着母亲，有些疑惑。
“你想想！”萧美欣微笑起来，“其实从小到大，娘什么时候不让你出去玩了？每次小姨派人来接你，娘都是爽快地让你去玩耍，即便十日半月不回来，娘也没有去催过。是不是！”
萧芜眼眸微转，点了点头。
萧美欣道：“娘要你学东西，那都是日后你要用到的，你不乖乖地学，娘自然要生气，生气了自然要罚你，不然你怎么长记性？”
萧芜静静地望着母亲，十五年来，她从没觉得娘可以这样亲近。
“可是呢？你从来没有跟娘说过你要出去玩啊？你也从来都没有说要去小姨家玩耍，你从来都不向娘提出什么，难道要娘赶你到大街上去玩吗？”萧美欣说着，期待着女儿的反应。
萧芜果然如她母亲预料的那样，惊讶地睁大了眼睛，嘟着嘴望着她，半天后，委屈地扑在萧美欣的怀里，哭泣起来。
“不许哭，我说过的，不许哭！”萧美欣并不纵容女儿。
“是！”萧芜抬头擦拭着眼泪，挤出笑容道：“女儿不哭了。”停了停又道：“娘，那你不要叫萌娘走好不好？以后芜儿什么都听娘的。”
萧美欣笑道：“这就奇了，萌娘要回家，难道娘还拦着不成？哪有这样的道理？”
萧芜不解地望着母亲，诺诺道：“难道娘您不是赶萌娘出去？”
萧美欣笑起来，捏了捏女儿的脸颊笑道：“果然是做贼心虚，看你以后还敢不敢偷跑出去？”接着道：“萌娘的大儿子要娶媳妇儿了，她这个做娘的自然要回家去料理了！”
“这样啊！”萧芜不好意思地靠在母亲怀里，破涕而笑，“芜儿误会娘了！”
萧美欣爱抚着女儿，笑道：“你不是说自己孤独吗？娘就让萌娘把她的另一个孩子带来给你作伴。”
“作伴？”萧芜脸上露出欣喜，惊讶地问道。
“嗯！”萧美欣道，“萌娘还有一个女儿，和你一般大，就是进府给你当乳母那年生的，还比你大三个月。听萌娘说从小念过书的，所以就让她带来给你作伴！”
“娘！谢谢您！”萧芜灿烂地对着母亲笑道，她万万没有想到自己今日犯了大忌，不但没有受到责罚，竟然还可以得到母亲这么大的惊喜，欢悦道，“芜儿以后一定好好读书。”
萧美欣嗔道：“嗯！娘看着你啊！”说着把女儿抱在怀里，其实萧美欣年幼时，也十分希望母亲可以抱着自己说笑，但是却从没有得到过这般天伦之乐。
萧芜在母亲怀里坏坏地笑道：“娘！芜儿告诉你，其实今天是爹爹放女儿和哥哥出去玩儿的。”
“哈哈哈……”萧美欣笑起来，捏着女儿的脸道，“小没良心的，看你爹爹以后还护着你。”
萧芜躲在母亲怀里撒娇，这样的欢悦，十五年来还是头一次。
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