安伯笑道：“明白了，不知小姐要他去多久，不然放了出去任他肆意耍，其他家仆便要摆不平。”
萧芜想了想，道：“是，不好叫你难做。这样，这件事我另外找人去做。另外，下月初我要往宁河县数十日，家中一切事务就要交给您了。”
“小姐太客气了。”
“安伯，你吩咐下人为我准备轿子，我要出去一趟。”
“是！”
江南“丝绣大赛”至今已有了五十一年历史，因夺冠的商铺在这一年能获得生意方面的诸多利益，所以每一届赛事都吸引了各家有名号的丝缎坊庄，热闹非凡。但并非开了绸缎庄就能参赛，必须家有千金并年满十四未有婚嫁者方可参赛，这一奇怪的规定却让这个赛事有了另一种美好的结果。金海合彩坊的大小姐何芷珊十四岁那年代表合彩坊出赛，以一幅《百鸟朝凤》技压群绣夺取桂冠，十五岁那年以双面绣《牡丹宴》再摘桂枝。眼下自从定下了与赛的日子，何芷珊便开始了日以继夜的针法训练，她本就是坊间数一数二的绣娘，这般辛苦的做着准备，无疑是为了再给父亲争光，便由不得阖府上下对这位大小姐赞不绝口了。
这一刻，祁思楠正领着芷汐陪同着小姑子练习着针法，她看着何芷珊双手飞针走线地穿梭于绣绷上下，身子却纹丝不动，全神贯注仿佛将所有的精气都灌注在了刺绣上，于是不敢给她讨扰，只自己带着芷汐绣荷包。何芷汐平日大大咧咧，但倒也愿意静下来做些女红，且针脚手艺丝毫不见笨拙，不禁让祁思楠添了几分好奇。
何芷珊针上的绣线终于尽了，于是另取了石榴红的丝线在手，双臂微振，弹指间竟劈出了三十六条线来，祁思楠不禁轻声赞叹了一句，何芷汐却笑道：“嫂子你不知，大姐她最多劈出四十八股呢！”
何芷珊见二人说话，便笑着放下手中的线，口吻中带着歉意道：“害嫂子也陪着我，真是过意不去。”
“这原本也是我喜欢的，哪里提个‘害’字？”祁思楠说着起身过来看了何芷珊的绣幅，笑道：“难怪这几日练缤纹针、刻麟针，果然是要绣人物？”
何芷汐过来看，却是一幅《仕女图》，低声呼道：“和画里有什么不一样的？姐姐，你竟不用临吗？”
何芷珊谦逊道：“这是从前未完的作品，想今日拿出来收了针，好带去用作展示，也好练练针法。另外倒是想着我前两年绣花鸟夺了冠，难免绣娘们回去苦练，既然这样，我不如今年另起一样，就绣这人物来。只是人物绣来费时，神情韵味皆马虎不得，所以不苦练真怕届时不得按时完成。”
祁思楠夸道：“难怪都称你‘何仙姑’，女儿家家的事情，你有哪些是不精的？”
何芷珊正要回应，她的丫头宝穗进来禀道：“管家说表小姐来了，老爷太太和少爷都不在家，二太太和姨太太在前头陪着说话呢，二太太要我来请小姐和少奶奶到前厅去。”
祁思楠暗自寻思道：“若不是为了陪芷珊，我定该先去看芜儿才是，这些日子不见，也不知她怎样了，如今来了也好，只是她似乎总对我很冷漠，竟不知为何。”想着于是携了芷珊、芷汐往前厅去了。
这一厢，萧芜正与两位长辈说这话，她本是来找何琦，不料扑了空，本打算就走，却被阮姨太拉着家长里短的说了一大套话，何芷珊来时正听见母亲对表妹道：“到底是自家人，芜儿你总该明白的，姨娘也不多说什么，你心里明白就好。”
何芷珊快了两步走进来，对母亲埋怨道：“妈，您同芜儿唠这些，叫芜儿尴尬不是？”原来，萧芜应邀出席评判一事也传到了何府，何正琛夫妇尚且没任何反应，这姨太太竟拉起了热络，岂能不叫何芷珊厌恶，她本就自信于自己高超的绣技，又何须别人来暗中帮助。
阮佩瑶讪讪住了口，再不言语，但见女儿走过来挡在自己身前，拉着萧芜道：“好芜儿，你别听姨娘的，该怎样就是怎样，可知道？”
萧芜笑道：“何姐姐，恐怕不必我做些什么，评判们都早已心向着你了，想想你那‘何仙姑’的名号如何来的？”说笑间，眼角余光瞥见一旁的祁思楠，心里不免一颤，却立即挂了笑容，转身对祁思楠福身道：“表嫂！”
祁思楠见这架势，暗暗吸了口气，连忙过来搀道：“妹妹怎需多礼？平日多来坐坐才是，我们姑嫂也该熟络熟络。”
萧芜淡淡一笑再不看她，侧身对众人道：“表嫂说的是，芜儿确该勤些来给长辈请安。芜儿今日造访为的是求表哥一件事帮忙，不巧他不在，本该就此陪婶娘、姨娘们说说话，但账房内尚有事务要忙，此刻就要回去，只能给婶娘、姨娘赔不是了。”说着福下身去，起身时又含笑道：“芜儿这就走了。”罢了便撇下一屋子的人姗姗离了去。
她才跨出了何府的大门，便看见一男子翻马而下，继而急匆匆地走到自己面前，仿佛意外惊喜般喊道：“芜儿！”
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