萧芜自从别了曹家兄妹后，便带着心妍回到了家里，账房内各项事务让她暂时忘记了心中的那份疼痛，晚间门子收到宁河县县衙的一封请柬，原来萧美欣年初曾答应宁河县主冷咏出席今年宁河县的丝绣大赛并做评判，如今萧美欣失踪无音，江南江北早已传遍，就是不知冷县主为何还会寄这份帖子来。安伯与萌娘私下嘀咕说：“人都不在了，还来请，这不是寒碜人嘛！”
萧芜接到请柬细细读后未做任何反应，直到睡前柳心妍为她卸妆拆髻时问了几句，她才说了自己的想法。
“冷县主在请柬中写明请的是我，相信他也知道我爹娘失踪一事，定然没有别的意思。”
柳心妍轻轻梳理着小姐的青丝，问道：“那小姐去不去？真是很奇怪，小姐你不过是个十五岁的姑娘，怎么会请你去做评判呢？女儿家本不该抛头露面呀！”
“心妍，我并不是什么书香门第或者官宦家的千金小姐，我们商贾儿女是不需拘这个礼的。至于前往宁河县做评判一事，我自然要去，这是娘之前答应了人家的，既然我承担了这个家，那么娘之前所有应下的事务，我自然要替她完成。”说这回头看着心妍笑道，“待娘回来的时候，我也好有个交待。”
心妍心中一凛不再多说，只是道：“怎么这么巧安排在乞巧之日？我们乡下每年乞巧的时候也特别热闹，听我嫂子说，她曾经就在乞巧之日顺利用一根丝线穿过七根绣花针，才保佑了她觅得我哥哥这样的好郎君。”
萧芜的身体微微一颤，心妍才发现自己失言了，于是悻悻住了口，只服侍萧芜上床后缓缓退了出去。
萧芜拥着丝被独自坐在帷帐内，想着今日晨间发生的一切，想着自己恶狠狠丢给何琦的那句“我恨你！”，心里徒然生出后悔之意，又想到自己如今真正是孤苦无依，不由得低声喊出一声“哥”，随即又摇头道：“我不要再想你，我不要再想你。”如此辗转一夜，终究意难平。
日出日落，不知不觉几天的光阴就这么从人们的身边滑过，萧芜努力地应付家族中的各项产业，一笔笔账务、一单单生意都处理第游刃有余，这一日，三位账房先生一起来找萧芜，似乎要商议什么大事。
但见周先生义愤填膺，恨恨道：“从前也不是这样的人，倒如今越发不把东家放在眼里了，难道以为小姐年幼就好欺负？他可别忘了，金海这块儿还有我们三位呢。怎么可能没盈利？光内务府没月少不了一千两银子？”
刘先生摇着扇子道：“郝远山这次的确太过分了，殊不知他这样做竟是要掀起大风浪的。”
萧芜方才听傅先生禀报京城琼液坊掌柜郝远山上半年的利银亏欠一事，说催了几次都回复连月亏损无利缴款，继而再催就杳无音讯。然琼液坊占着宫廷四成的御酒，倘若逼急了郝远山，就怕短了进贡，于是三位先生也一时无措了。萧芜细细回忆着琼液坊历年来的账务，从小她就要随时随地预备母亲询问家中各商铺的账务，若不能脱口而出，必然要受到惩罚，故而这一切都如同拓印到她的脑海里一般随时可以在心内盘算。只见她微微含了笑，神情中竟透着仿佛久历商海般的自信，口中缓缓道：
“琼液坊是我们萧家门下唯一一家酒庄，其实历来也不真真靠他赚什么钱，只是想借着进贡御酒的幌子，一来孝敬皇上、老太妃，二来为我们太白、衡阳、岳泰、栖梧四大饭庄所售的酒水添些卖点。说来也巧，我从五岁开始背记各家的账目，那一年也正好是郝掌柜上柜的第一年，因而他掌下的琼液坊业绩如何，我知道的清清楚楚。十年来，琼液坊的账目从未出过任何错误，郝掌柜每年也都按时上交利银。我想，今年定然是出了什么事，郝掌柜才会有此一举。三位先生少安毋躁，如今六月才过上旬，指不定过几日琼液坊的利银就会送来。”
傅先生道：“小姐，话虽如此，但我们催了这么几次，郝远山可是推说亏损无盈啊！那他又拿什么来交利盈。”
周先生似乎早有准备，接着傅先生的话道：“少小姐，只怕是那些掌柜的听说大小姐和姑爷没了，存心欺负您这个少主，说起来，也并不是郝远山他一个人蠢蠢欲动……”
萧芜心头一凛，暗暗想：没想到这些问题终究是来了，原来先生们今日来寻我并非只为了一个郝远山，而是拐着弯儿来告诉我眼前的形势，呵呵！难道个个都以为我好欺负不成，我倒要叫这世人看看萧家的儿女是何等的角色。继而对周先生笑道：“有三位先生在，芜儿对一切都很放心，郝掌柜这笔账，就算是让芜儿历练历练，若芜儿不负各位先生和娘亲之前的教导，这比账定于我去宁河县前给追回来。当然，若郝掌柜果真有难言的苦衷，你我也定然要心照不宣了，这是我们萧家的规矩。”
刘先生异常满意，摇着扇子缓缓道：“我们三位今日来，就是为了等小姐您这句话，萧家的产业可谓富可敌国，如今大小姐和姑爷不在了，我们难保这些有了年历的掌柜能像往常那样安分守己，刘某不敢质疑小姐的课业功夫，只是，这商海沉浮，没有个五六七年，恐怕是……”
萧芜自信一笑，道：“即便折了银子，权当是缴了学费，娘说过，不敢拼的商人是不得利的。何况如今芜儿并不要拼什么，而是要留。萧家的产业再庞大，总有驾驭的规法，我既为萧家的接班人，这份业绩就不会败在我的手上。三位先生都是芜儿的师傅，徒弟决不会让师傅丢脸的。”
傅先生对两位同僚笑道：“恐怕我们萧府又将是一番新的景象，我们三个老家伙就姑且让小姐闯一闯！”
萧芜欠身笑道：“徒弟在师傅面前张狂了，还请师傅们见谅。不过芜儿还有一事相求。”
三人道：“小姐请讲！”
“从今后这写写算算的活计芜儿恐怕是做不得了，也不能劳烦师傅来做，所以想请师傅们替芜儿寻觅几个年轻的账房先生来。”三人听了都表示同意，再聊片刻后才离了去，萧芜独自在坐于账房内思索了片刻，唤来了管家安伯。
“安伯，你替我叫一个机灵的家丁往京城一趟，不叫他做任何事，只要去各家酒庄逛一逛玩一玩，回来时能与我说个一二清楚就好。”
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