从金海去京城，少不得多走几日，其中过程再不赘言，只是柳心妍与几个嬷嬷关系特别热络，不过几日的功夫，就把宫里的事情一一打听清楚了，总拉着萧芜说道，说什么当今圣上最宠的是源贵妃张氏，她进宫不过三年，就从一个美人提到了贵妃一位，不仅代理了六宫之事，势头更是直逼皇后，搞得后宫极不和谐。
萧芜听说也只是淡淡一笑，源贵妃张氏在她是早已了解了，此次上京不就是为了她么！于是上京的路程在与柳心妍的说笑，与静爰长公主的谈天中慢慢走完，终于在一个秋高气爽地日子到了京城，在公主府稍稍安顿后，静爰便带着萧芜主仆二人进宫去了。
皇宫城墙之高，禁卫之森严，是萧芜不曾想像过的，进了顺贞门后，里头所见之人无不敛装肃容、行色匆匆，萧芜与柳心妍一路跟着静爰，不敢说话。过了两道门后，便有轿子过来迎接，一个太监打千跪地给静爰请安，嘻嘻笑道：“老奴恭迎长公主多时了。”
静爰嗔道：“李公公又胡说，本宫可不是才回来？”
李公公笑道：“奴才讨公主赏呢！郡王爷大喜的事儿，长公主可不该给奴才赏赐？”
静爰挽着萧芜登轿，嘴里骂道：“明知道本宫带了太妃的客人来，还备一顶轿子，不罚你就不错了。”说着也坐定了，说道，“还不赶紧的，叫老人家等哪？”
李公公满脸堆笑，殷勤了几句，便引着轿子往内宫而去。一路上，萧芜忍不住撩开窗帘去看，见柳心妍跟在一边，便也安心些，又见宫里红砖金顶、雕梁画栋，气派之势并非民间富贵人家可比的，即便是自己家，也不过尔尔。
静爰此刻已收了笑容，对萧芜严肃道：“一会儿我们会从西清园过，如果时辰掐得好，就能叫你先遇见那两位了，你要有所准备啊！”
萧芜心头一紧，默默点了点头，放下窗帘，随着轿子的晃动，自己也不知道了什么地方，许久后轿子突然停下，只听得外面的奴才齐身呼道：“参见皇上万岁万岁万万岁，源娘娘千岁吉祥！”
静爰听了冷哼一声，抓了萧芜的手道：“随我来！”说着便有人撩起了轿帘，萧芜无意识地随着静爰出了轿子。
静爰满脸堆笑，徐徐向着两人福身，口里道：“静爰参见皇上，参见贵妃娘娘！”
萧芜深深吸了口气，随着静爰深深福下身子，单膝磕地，口中道：“民女参见皇上，吾皇万岁，参见贵妃娘娘，娘娘千岁吉祥！”
面前的女子明显一愣，随即就过来扶住静爰，口里笑道：“许久不见皇姑了，叫本宫好想！这位是……”
静爰盈盈立稳，笑道：“静爰也很想娘娘啊！”又道，“这位姑娘是太妃娘家的表外孙女，老人家叫我带进来给她瞧瞧。”说着对女子身后的男子笑道，“皇上知道我回来，也不派人去接我。”
那男子上来笑道：“皇姐回来也不派人知会一声，如今倒派起朕的不是了。”说着把目光投向了萧芜，说道，“你抬起头来，让朕和贵妃娘娘看看。”
萧芜半跪在地上，微微颔首，脸上带着不卑不亢地笑容，眼眸中尽是亲和的善意，叫人好不喜欢。萧芜也趁此细细看了面前的两人，皇帝一身龙袍金晃晃地耀眼，印堂饱满，浓眉大眼，双眸炯炯有神，一派天子气象；源贵妃一身华服，发髻繁重高贵，金簪晃眼，她身量修长，容貌秀美，一双凤眼闪着好奇的光芒，正上下打量着萧芜。虽然萧芜见惯了高贵的妇人，乍一下看见张氏，也明白了皇帝为何会独宠于她，这样美不可方物的女子，真正是少见的，又看她年岁与祁思楠不相上下，更叫人感叹。
“好漂亮的姑娘！”源贵妃一记柔声，说道，“皇上，您说是不是？”随即便向静爰投去意味深长的笑容，静爰也含笑待之，两人心照不宣。
皇帝“嗯”了一声，细细看了萧芜说道，“起来吧！”待萧芜起身，其余人便也都立起，柳心妍怯怯地抬头去看皇帝，不料竟和皇帝四目相对，连忙收回目光，吓了一身冷汗。
皇帝与柳心妍目光相对后，便问萧芜：“你身后的女子是谁？”
“是民女的侍仆！”
源贵妃随声看去，不免皱了眉头，便问萧芜：“你叫什么名字？”
萧芜垂首答道：“民女叫萧芜！”
“萧芜！”源贵妃随意道，“怎么起了这样一个荒凉凉的名字，怪不吉利的。”
萧芜不敢回答，只听静爰在一边道：“皇上，太妃等着呢，不如皇上一同去寿康宫坐坐？”
皇帝摆手道：“方才去过，这会儿就不去打扰母妃了，皇姐快些去吧，莫教老人家等了。”
静爰应了一声，便向帝妃二人福了福身子，拉着萧芜登轿，一行人缓缓离去。
望着轿子远行而去，源贵妃轻叹一口气，对皇帝道：“看来太妃娘娘还是不死心啊！”
皇帝伸手搂住她，低声道：“母妃向来豁达，从不干预宫中任何事情，为何对你偏偏这样不喜欢呢？”
源贵妃轻轻靠在皇帝身上，柔柔道：“臣妾早就说过了，独宠终究要惹祸的，皇上就是不听啊，如今连太妃都被您激怒了，臣妾岂不是罪该万死了！”
皇帝扶着她款款而行，缓缓道：“难道母妃要把萧家的女儿送进宫来给朕不成？”源贵妃听说，眉间划过一道凌厉。
软轿上，静爰握着萧芜的手，笑道：“你做的很好，一会儿见了太妃，老人家不定怎么喜欢你呢！”
萧芜淡淡一笑，思忖片刻，还是忍不住问道：“长公主和太妃为何要我一起做这场戏呢？”
静爰叹道：“宫闱倾轧，是任改朝换代也该换不掉的后廷弊病，有时候并不只是女人之间争风吃醋的小事，它关系着的也许就是国家的命运。唐太宗李世民当年为皇子时也险些栽在他哥哥李建成的手上，就是因为他不懂得讨好李渊的三宫六院。不过幸好，天子总有天子的命运。”
萧芜不再多话，虽然静爰说得极其淡定，但眉宇间的那股厌恶之情，已叫自己明白了这后宫恼人的所在了，一入侯门深似海的苦楚，就连这早已嫁出去的公主也无法释怀。
轿子片刻后稳稳停了下来，门外又传来于静爰的请安声，萧芜默默不敢言，一路跟着她下了轿子进了寿康宫，直到静爰跪下行礼，自己也跪了下来。
“女儿给母亲请安！”静爰此刻的话多了几分亲昵，省去了那些客套的称呼。
只听得一老妇人乐呵呵地声音道：“我儿回来了，快过来母妃这里。”
静爰虽然年近四十，在母亲面前却依旧是个孩子，她笑盈盈到了母亲旁边，指着地上的萧芜道：“母亲，女儿可把你的表外孙女带来啦！”
老妇人连忙探出身子，说道：“孩子快起来，过来叫哀家瞧瞧！”
萧芜缓缓起身，慢慢走近了几步，颔首看去，只见一服饰朴素却不失高贵，容貌庄重却不失祥和的老妇人正笑盈盈地看着自己，许是宫中衣食考究保养得当，这位年近花甲的老妇人并不见老。
太妃放开女儿的手，缓缓离了座，慢慢走到萧芜面前，双手抓起她的手在掌中揉捏，眯着眼笑道：“你是美欣的女儿？”
萧芜点了点头，提到母亲，她不禁心疼。
太妃细细看着萧芜，眼角竟沁出泪花，她早已知道外甥女逝世的事情，不由得心疼眼前这个瘦弱的孙女来，说道：“哀家离家那年，你母亲还是襁褓里的婴儿，转眼她的孩子都这么大了。”
萧芜深深吸了口气，将悲伤克制下去，微微笑道：“母亲说，外婆经常想念太妃娘娘，就是苦于见不到您。母亲说，外婆逝世前还拉着她嘱咐母亲一定要好好料理家中生意，千万谨慎，不能给您丢脸。”
一句话引得太妃老泪纵横，自从进宫后，她就再也没有见过家人，这一晃就是四十多年，如今听说亲姊如此挂念自己，不由得悲从中来，又念父母、长姊死的早，如今外甥女也英年早逝，而自己却不得关心一点，更是伤心不已，一把抱住萧芜在怀中，哭着道：“我可怜的孩子，若我能换回你的母亲该多好？也算对我姐姐的报恩了，我这一个老婆子白活在世上做什么呢？”
萧芜靠在太妃的身上，强忍着悲伤安抚道：“娘娘保重啊！”
静爰也是难过，抹了眼泪过来扶了母亲说道：“母亲可别太难过，倒叫孩子不自在了。”
太妃哭了一会儿，便敛了泪容，放开萧芜道：“叫我一声外祖婆婆可好？”
萧芜不置可否，看了看静爰，见她对自己报以肯定的笑容，便微笑地看着太妃，柔柔道：“外祖婆婆！”
太妃欢喜不已，拉着萧芜坐下，问了些许家乡的事情，时不时又要落下泪来，当萧芜说道：“从前母亲还常常给外祖婆婆您送些玩物，芜儿如今倒没放在心上，实在该死，不知外祖婆婆喜欢什么，芜儿也好回去预备。”
太妃却诧异道：“怎么，你母亲时常给我送玩物？”
萧芜笑道：“仿佛一年中也有两三次吧！今年四月里也给您送过啊！”
太妃皱眉看了女儿问道：“不见得有人敢扣我的东西？”继而又对萧芜道，“克扣自然不会，不过……你不知道哀家有过懿旨，家人非召不见，亦不可送东西进宫吗？难道你母亲也不知道？”
萧芜也诧异道：“芜儿并不清楚，但芜儿所见也不下几次了。”
太妃问道：“东西都怎么送进来的？”
萧芜细细回忆，答道：“仿佛都是送给齐善堂的祁世伯，由他转送进宫。”
太妃颔首想了想，摇头道：“如果是送给他的，那就不会到不了哀家的手中，看来……”说着对静爰道，“过几日宣他进宫来给我请脉。”又对萧芜道，“难为你们想着我，哀家心领了。”说着便吩咐嬷嬷给萧芜奉茶拿点心，虽然不再提，但萧芜却也在心里生了疑惑，回忆起娘每次细细地查验，定然是重要的东西，怎么会送不到太妃的手里呢？如果真如太妃所说家人是不能给太妃送东西的，那娘怎么可能不知道呢？
正想着，宫外禀报一位被称为“绚贵人”的人求见，萧芜熟悉宫廷制度，贵人之上除皇后外尚有九嫔、四妃、二贵妃，下有美人、才人、更衣、选侍等不定数，所有宫妃共分八品十六等，这位绚贵人并非高等妃嫔。
但太妃却面露喜色，连声叫进来，片刻后便有一身着藕荷色宫服的女子姗姗进来，脸上笑容善意，面额饱满很是福相，更重要的是，她正腆着一个滚圆的肚子。萧芜依礼起身，那女子也好奇地看了萧芜，随即向太妃福身道：“嫔妾给太妃娘娘请安！”
太妃忙叫静爰扶起她，嘴里疼惜道：“都快生了，怎么还这么多礼！都说了几回了，就是不记着，改日也生个糊涂孩子出来。”
绚贵人却挽着静爰公主道：“皇姑可要作证，将来嫔妾的孩子不聪明，可都是祖母的不是，与嫔妾无干啊！”
“你这张利嘴，若不是有着身孕，定赏你一顿板子。”太妃嘴里怪着，却已张罗人给绚贵人赐了座。
萧芜看着眼前乐融融的景象，突然想起，当今圣上膝下竟没有一个皇子。
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