清朝初叶。
关中耀州府。
这几天，耀州知府崔浴的日子可不好过。
从刑部一直到通政司快马送来的催问案件的文书，已经在书案上叠放了厚厚的一摞。
可是，直到今天，案子还没有一点进展。甚至可以说，连一点线索都没有。
如果限期内破不了这个案子，估计崔浴头上的这顶乌纱帽也就戴不稳了。
最近两个月以来，耀州城内连续发生了十几起大案，每次的案发现场都是惨不忍睹，死者有的头部从脖子处被齐齐割下，有的眼珠子被挖了出来，有的双手双脚被剁掉，最惨的一个，被从头到脚剁成了肉酱，据耀州最有经验的一个捕快判断，要将人砍成这样的惨状，最少也要上百刀。
受害人家里钱财等物均被抢掠一空，所有值钱的金银财宝之类的，统统被搜掠殆尽。
案发的时间，有时是在午夜，有时是在凌晨，而有时竟然在白天。
每一次案发现场，都有一个共同的特点。
那就是每一个死者的身上，都有一张巴掌大的纸片，纸上画着一个滴着血的骷髅头。
夜深了。
一轮明月挂在夜空，今晚的月亮格外的圆，也格外的明亮。
耀州府，柳花巷，一个叫“长乐坊”的地方。
二楼的上等客房里，瑞清正在搂着小红喝酒。
小红是耀州最大的妓院“长乐坊”中最红的女子，年方二九，容貌出众，如果放在今天，就是在城市的大街上，也是回头率最高的那种。
今天，瑞清大爷特别的高兴，小红一杯接着一杯的劝酒，瑞清是一杯接着一杯的酒到杯干。
哪个男人在女人面前不喜欢吹嘘自己海量？
哪个男人在女人面前会说自己不会喝酒？
酒量和财富，是男人在女人面前最喜欢炫耀的。
瑞清一面喝酒，手还一直不老实地在小红身上摸上来摸下去。
到后来，瑞清就什么都不记得了。
后来，只记得当时自己醉了，被小红扶上了床，衣服也是小红帮自己脱的。
再后来，朦朦胧胧之中好像又来了几个人，似乎是男人，把自己用棉被包住，放在一个柳条箱里，可是，自己当时是一动都动不了。然后，就什么都不记得了。
清晨。
太阳从东方缓缓地上升，给天空洒下了一片金黄。
崔浴一大早就接到报告，瑞清失踪了。
据瑞清家人提供的情况，瑞清前天中午接到了一封请帖，对家人也没有说去干什么，就出了门。当天晚上就没有回来。一直到第二天晚上，还是没有回家，家里人就报了官，因为瑞清有一个习惯，就是不论多么晚，从来不会在外面过夜。
案情越来越复杂了。
瑞清的失踪，让崔浴只感到对手的可怕。
瑞清可不是一般人，是当朝皇帝面前的第一大红人瑞鑫的亲侄子，而且身兼清军驻扎在耀州的西北骁骑营统帅。
如果这件事处理不好，不要说自己头上的这顶乌纱帽戴不稳，就连脑袋也不能保证好好的长在自己的脖子上了。
想到这里，崔浴下意识地用手摸了摸自己的脖子。
崔浴一筹莫展，抬眼看了看站在面前的捕快贾三与另外两个跟班，叹了一口气。
“大人”，贾三叫了崔浴一声。
“你们有什么好的主意没有？平时拿的俸禄，吃不愁穿不愁，现在怎么都没有主意了？”崔知府只有迁怒于手下的人。
贾三向前走了一步，说：“大人，小的有一个主意，不知道当说不当说。”
崔知府眼睛一亮：“有什么主意？快说快说。”
“大人，小的是渭州人。渭州有个出了名的捕头，不管是什么案子，到了他的手里，没有破不了的。此人功夫高强，就是在绿林道上，也有很高的声望。黑白两道，遇到了都要给个面子的。此人名叫常天保，大人你和渭州知府大人林跃有很深的渊源，如果你给渭州知府林大人通融通融，借这个常天保过来，帮助我们耀州府查破此案，我想渭州林大人看在你们多年的交情，恐怕是不会拒绝大人您的。再说了，如果常天保真的查破了此案，就是于林大人的面子上，也是增光不小啊。”
崔大人一拍脑袋：“怎么我就没有想到？这个常天保，我也听说过的。林大人和我几十年的交情，没有不借之理。就这么办，我马上就写信给林大人。”
写好了信，派贾三亲自送往渭州。并再三嘱咐，案情紧急，一定要快去快回。
渭州，夜色已经笼罩多时了。
这是一个没有星星和月亮的夜晚。
夜色中的渭州城格外的寂静，空中似乎可以听到秋风掠过的声音。
树上的叶子在风中一片一片地落下。
北方的秋天到了。
家家户户的灯都熄了，劳碌了一天，人们现在应该已经进入了甜美的梦乡。
只有在梦里，这些普通的百姓才能摆脱日复一日的劳碌，得到短暂的安宁。
只有在梦里，这些整日为生活操劳的普通老百姓，才可以给自己的生命编织一段最美丽的遐想。
在一条幽静的小巷深处，从一间房子的窗户上，却还透出微弱的灯的光影。
屋内，一个身材魁梧的中年人，笔直的站在屋子的中央。
椅子上坐着的，是一个须发皆白的老人。
“天保，你听说过狼土兵吗？”老人的腰板坐的笔直。
站着的这人正是渭州有名的捕快常天保：“先生说的，难道是前朝在东南沿海抗倭，并且令倭寇闻风丧胆的狼兵土兵？”
老人的脸色异常凝重，点了点头，继续说道：
“在西南崇山峻岭的山区，自古以来，居住着壮，苗，土家，俍，瑶等民族，他们世世代代在这里繁衍生息。此地民风彪悍，当地土司招募兵丁，加以训练。他们作战勇敢，不畏生死，谓之狼土兵。前朝嘉靖十六年，当地土著在广西断藤峡叛乱。当时的两广总督，兵部侍郎张经奉命前往平息叛乱。在与这些叛贼交锋的时候，张经发现有一种非常特别而又异常可怕的战斗群体，这就是狼土兵。”
老人停顿了一下，又接着说道:
“狼土兵纪律严明，有自己独特的战术。在作战时，狼兵以7人为一伍，各伍独立作战；每伍中有4人专事击刺，有3人专事割首，以便请功领赏。冲锋时，一人向前，同伍的左右人都大呼夹击，予以支持。一伍向前，则左右各伍都予以支持，全队密切配合，并以执枪者居前，执弩者守卫于两侧，形成尖刀式队形，发挥长短兵器的作用，而土兵则每司设24旗，各有旗头，临战时，排成铁塔式序列，即以一人居前，其后以3、5、7人横列4、5排，其余士兵则于阵后呐喊助威。前列伤亡，后排递补，既要各旗独立作战，又可各旗互相配合协同。进则队列整齐，退则井然有序，攻者无往不胜，守则坚不可摧。”
常天保恭敬地站在老人的身边，静静地听着老人述说，他一直将老人当作自己父亲一样看待，而他的一身武功，也都是老人所传授。
“张经虽然最后平息了断藤峡叛乱，但是，狼土兵的勇敢顽强和独特的作战方法，也让明军吃尽了苦头，给明军造成了很大伤亡。后来，张经调到东南沿海一带主持抗倭，在与倭寇屡战不胜的情况下，奏请当朝皇帝，征调狼土兵前往东南抗倭。
狼土兵在瓦氏夫人带领下，屡屡挫败倭寇，令倭寇望风而逃。在王江泾战役中，总督张经以狼兵配合官军，分中、西、北三路近击倭寇，与永顺，保靖的士兵共同作战，一举歼敌近2000人。王江泾大捷扭转了抗倭以来的被动局面。永顺土司彭翼南、保靖土司彭荩臣各获明朝赐三品服饰，士兵官兵也获嘉奖。此后，狼、土兵又在陆泾坝再次作战获胜，斩倭首300余级，焚毁倭船30余艘，明廷诏封瓦氏为二品夫人。江浙沿海百姓也给以高度赞扬，民间流传有“花瓦家，能杀倭”的谚语。”
老人继续说着，常天保静静地站着聆听，不敢丝毫打断老人的讲话。
“清兵入关后，明军，李自成皆连连败北，清军一路烧杀掳掠，百姓生灵涂炭。当清兵进犯广西田州境界的时候，遭到了当地狼土兵的顽强抵抗，清兵死伤无数，连连失利。后来，清军无奈，调集大军，围剿狼土军，狼土军寡不敌众，被迫撤离。清军疯狂的报复，将田州壮俍十八寨夷为平地，男女老幼全部被清兵杀死，十八个寨子竟然没有留下一个活口，就连还在吃奶的娃娃，也不能幸免。”
说到这里，老人的声音有些微微颤抖，声调也因情绪的激动不知不觉高亢了起来，可以看出老人内心的愤怒已经达到了极点。
常天保的拳头紧握，两眼似冒出火星。
“一年之后，”老人继续讲道：“当初参与屠杀田州十八寨的清军将领们，在一个夜晚，竟然被全部暗杀，死状甚惨，有的头颅被割去，有的双眼被挖出，有的被乱刀砍成肉泥。他们的尸体傍边，都留着一张画着一个骷髅头的纸片，骷髅头在滴着血，血色鲜红鲜红的，就像似真的一般。有人数过，骷髅头上面的血滴，刚好是十八滴。”
“难道是狼土兵的旧部，在给遇难的田州十八寨的乡亲父老报仇？”常天保道：“这次耀州的案子，死者全部都是旗人。”
老人锐利的目光看着常天保，继续说道：“但是清廷当时派出了朝中最顶尖的高手，也没有能找到任何的蛛丝马迹，后来，只得长期的搁置了起来，日久作罢。”
“那现在，滴血的骷髅头又出现了，而且是出现在远离京城也远离西南的耀州。为什么会出现在这里？”常天保说。
“清廷的西北骁骑营是不是就驻扎在耀州境内？”老人问道。
“是的，清廷西北骁骑营正是驻扎在耀州城西关，这个骁骑营是三十年前从广西调防来到耀州的。”常天保道。
老人的神色更加凝重：“天保，这就是我今天告诉你这段故事的缘由。你即将前往耀州公干，查访此案。你不要忘了，你是一个汉人，你是我炎黄的子孙，你的血管里，流的是我们轩辕黄帝的血液。”老人的眼睛里放着异样的光，看着常天保。
“多谢先生教诲，天保一刻也不敢忘记自己的祖宗。”常天保躬身向着老人说道：“我这就去给知府林大人推说身体不适，推辞了此次公干。”
老人赞许地点点头，又说：“我的意思，你不要推辞，你还是去一趟耀州，但是要随机应变。该怎么做，我想你会把握住分寸的。”老人随即站起身来，在常天保的耳边耳语了一会儿，常天保一边听一边不住地点头。
老人又坐回到了椅子上，静静地合上眼睛，闭目养神，又像若有所思。
突然，老人微微的睁开了眼睛，眼光如箭一般射向窗外，耳朵似在聆听什么遥远的声音一样。蓦然，老人身体如燕子一般轻灵快速地射出了窗户，到了外面，随即又一个鹞子翻身，身体就到了房屋顶上，双脚稳稳地踏在屋顶的青瓦上面。老人的这几个动作异常迅捷快速，哪里像是一个须发皆白的垂暮老者？
老人蹲下身来，眼睛警觉地向四处查看搜索，突然，老人向着正东方向疾飞而去。
这个古稀的老人，祖上世代在明朝为官，清军入关后，老人的爷爷，父亲尽皆为国捐躯。老人隐姓埋名，流落到渭州的时候，机缘巧合遇到了常天保，天保惊羡老人的一身武功，于是就拜在老人的名下，老人就在渭州住了下来，悉心教导常天保武功与儒学，天保遇到了一个好师傅，老人也免去了四处漂泊之苦。但是老人始终没有让天保行正式的拜师之礼，也不让他管自己叫师傅，只允许叫先生。只是告诉天保，自己的真名叫史在渊。
话说回来，史在渊的轻功非常了得，这些年在渭州，闲来无事，功夫不但丝毫没有搁下，而且比当初还日有精进。几个起落，渐渐地看清楚了前面屋顶上走着一个夜行人，一身的黑衣打扮，黑巾蒙面，只是身子显得有点单薄，看样子年龄应该很轻，但轻功却是非常的高明，壁虎游墙，鲤鱼跃龙门，鹞子翻身，翻墙登屋，没有丝毫的声响，轻功已达一流境界。史在渊心想：假以时日，此人一定是武林中一等一的轻功高手。此人是什么来头？看他的身手，绝不是普通的江湖武师能够调教成这样的，一定是出自武林名门大派。他今夜来这里干什么？有什么目的？史在渊心里想着，心下犯疑，决心跟过去看个究竟。
跨过了十几坐房屋，只见那黑衣夜行人悄然飘下，落在了一座院落之中。黑衣人警惕地四处张望了一下，然后闪身进入了西边的厢房。史在渊心想：这里是渭州城里有名的一家烧鸡店，他到这里来做什么？心里想着，脚下丝毫不慢，身子轻飘飘地落在院中，悄悄地走到西厢房的窗户下面，用舌头轻轻的将窗纸舔湿，露出了一个小小的窟窿，史在渊探头向里面望去。
只见那个夜行人身子轻轻一纵，跃上了屋顶上的横梁。然后，在一个吊在横梁上的大篮子之中拿了几个什么物品，放在身边的袋子里。屋里隐隐约约飘来一股烧鸡的香味，史在渊心道：难道他是来这里偷烧鸡的？古代那个时候，没有冰箱可以储藏食品，食物为了防止老鼠损坏，就在屋里的横梁上吊一个篮子，将馒头等熟食放入其中，吊在半空。
夜行人将袋子的口扎紧，背在身后，轻步跨出房门，一个鲤鱼跃龙门，翻身上了屋顶，霎时就不见了踪影。史在渊随后不即不离地跟在后面。
史在渊跟着黑衣夜行人，穿过了一条巷子又一条巷子，眼看到了城墙跟前，再往前走就要出城墙了。这时，黑衣人径直来到了一座大庙前，史在渊知道，这里是城隍庙，庙宇虽大，却因连年战乱，早已经成为一座空庙。
那黑衣人径直推开庙门，走入庙内，跨过几座殿堂，来到一座大殿之前，大殿里面有灯火亮起，里面有人。
史在渊蹑手蹑脚地来到大殿的窗外，因已有很多年庙宇荒废无人，再加上年久失修，窗户只剩下一副空空的框架，从窗外可以直接看到大殿里面的动静。
只见大殿的中央架着一个大大的火堆，火苗欢腾地上下攒动，偶尔从火里传出柴火燃烧爆裂的声音。火堆帮边坐着一个少年，年龄只有十七八岁，幼稚的脸上透出一股英气，两只眼睛炯炯有神，少年脚下放着一个大坛子，坛子上面还有一个包裹。
这时，外面传来轻微的声响，那黑衣人悄然走了进来，那少年好像就是在等这个人似的，对黑衣人的到来丝毫不觉得惊讶。
“呵呵，还是我先回来了吧？我说你肯定没有我回来的快吧，你还不服气呢，呵呵……”少年笑呵呵的说道。
“哼，要不是我知道你最喜欢吃烧鸡，多拿了几个，肯定比你回来的早。”出口声音如鹦啼，婉转清脆，甜甜的，让人心醉。一听就是个女孩子。
原来这一男一女两个少年在打赌，两人分别出去找吃的，少年去找酒，女孩儿去找熟鸡，结果少年先少女回来了一步。
“看，我给你带什么好吃的回来了，”少年对女孩儿说“你最爱吃的点心和水果。”
“啊，宫廷桃酥，”少女惊喜道:“还有奶油萨其马，这是枣泥酥，这是百果花糕，全是我爱吃的呀，还有这么多的哈密瓜和水果呀。”少女高兴地跳了起来，伸手楼住少年，在他的脸上轻轻的一吻。
少年脸上泛起了红晕，反而有些不自在起来。文在渊仔细打量那个少女，只见她年龄比这个少年小个一两岁，大概有十六七岁的样子，鹅蛋形的脸上像石膏般的白净细腻，白净的脸上还透着健康的红晕，白中透红，红更衬白，就算穿着一身黑色夜行衣，也掩饰不住天生的美丽。
少年轻轻的拍开了坛子口上面的泥封，一股清醇的酒香，顿时飘散了出来。少年拿出了一个粗瓷碗，摆在当中地下，双手捧起酒坛子，将碗中倒满了醇酒，酒从坛口成一线流入碗中，没有洒在外面一滴。少年端起碗来，咕嘟咕嘟，一气喝了大半碗，砸吧砸吧了嘴，说道：“好酒，你也喝点吧。”说着，又将碗中倒满酒，端在少女的身前。少女道：“乘风哥哥，你是知道的，我从来不饮酒的。你自己喝吧，我在这里看着你喝。”说着，少女嫣然一笑，有如花儿开放，随即将身上的袋子解下打开，从里面拿出来几只卤制的上好的烧鸡，递给少年一只。少年接过来，又拿出了一个粗大的瓷碗，将烧鸡用手撕开，拿起一个鸡腿津津有味地啃起来。那少女也在细口慢嚼地吃着点心和瓜果。把个在窗外看着的史在渊馋的直咽口水。
这少年叫袁乘风，很久以前，因为家里遭遇了极大的变故，父母长辈有的已经亡故，有的也失散多年，不知下落。自小就被长辈的一位最亲密的挚友收留，从小就是孤苦伶仃的长大。所以，性格难免有些孤僻。这时就着烧鸡喝着美酒，身边又有一个天仙般的妹妹陪着，心下已是极大的快慰，吃的是口中吧唧作响，很是香甜。而少女则在那里细嚼慢咽，那么多的点心瓜果，如果是她一个人，足够她吃很多天的了
书书网手机版 m.1pwx.com