18、姚镇
周江与叶大彪告别后，回到望福酒楼，铺开纸笔，把探听到的消息详细写下，连夜叫了郑大嫂，再喊上两个伙计，马上把情报送上青冈山。
等郑大嫂3人到青冈山时，已是第二天半夜时分，李至起来看完讪笑一下：“没想到这个姚镇竟然暗流汹涌，热闹非凡。”
叫醒朱全过来一起商议，本来他们就不是土匪，如今情况看来，想置身事外也不可能，若任由那土匪糟蹋姚镇后，下一个目标就该是自己了。现在自己手里面才几十个人员，才5把快枪，对付那十几股土匪怕是吃力的紧，不小心还会断送了刚刚有点起色的基业。
李至对朱全道：“是福不是祸是祸躲不过，如今面对就是，只是那土匪来势汹汹，我们实力不济，现下你看如何？”
朱全道：“我们加上次和师傅回来的100多个人，能提刀弄枪的不过180余人，关键还在于缺少武器，那些土匪还是有些实力的，尤其是秦三炮和赵猴精，早听说两人枪有30多，人有300来个，单是那两家还勉强可以应付，现在多了十来路土匪，怕是我们应付不了。”
李至想了想，说道：“现在距离春节不到10天，那些土匪怕是要年后才动手，远的土匪有300余里地，他们也赶不上时间，现在唯今之计是我和你分开行动，你赶紧把在老鹰坪的100多个人训练起来，再通知朱老伯严加防范，若退到老鹰坪，那土匪断难进入，把山谷中的重要物事和妇孺全都迁上老鹰坪，我去会会姚镇的相关人等。争取能够合作，怕是我们的一个机会呢！”
朱全也没有更好的办法，就点头同意了。
第二天一大早，李至便叫人牵了上次朱红朝买回来的5匹马带着黄夕建、时飞、武智、武慧兄弟直奔姚镇而去。再叫投顺的土匪罗四和郑大嫂及回来报信的两个伙计一起走路回姚镇。
秦三炮和赵猴精的山寨相隔100来里地，当天计议完毕后就回去各作准备，赵猴精做事慎密，离开秦三炮的寨子前就吩咐自己的2个亲信去刺探李至的情况，那亲信到了青冈山后，老远就听到吼声震天的训练，待想走近点观看，却被警戒的的队员发现，差点被捉拿住，逃跑的时候听见山脚呯呯枪声不断，跑回去后对赵猴精说了情况，赵猴精便心下计较，那伙人能轻取胡癞子，一人都没有漏网，怕是实力雄厚，自己与那秦三炮前去收拾，即使得手也要损伤惨重，莫如等姚镇完结后，哄骗那些小土匪打前锋，最好让他们拼个干净，自己也好多得些好处，万一那些土匪打不过，自己也能对那些没了实力的土匪黑吃黑，路上下黑手，左右都不吃亏。于是便派遣心腹悄悄的通知了秦三炮，秦三炮也不是傻的，知道保存实力，有人有枪才有地盘，也不再提去寻李至等人的麻烦，一门心思的准备计议好的联合劫掠行动，为了能攻打高大围墙，还弄出了一门铜炮。
李至虽然练习过骑马，不过也没试过长途骑马，到了姚镇只觉得大腿内侧疼痛难当，下马一看，全被磨破了皮，血肉模糊的，不由得佩服起当年成吉思汗的骑兵，居然能几天几夜不下马，吃饭睡觉都在马上，怪不得当年能打到欧洲的莱茵河畔。
见了周江之后，连话都来不及说，赶紧找了个房间躺倒休息，大叫辛苦。周江见李至骑马弄的痛苦不堪，也是莞尔不已，连忙叫人烧了一大锅热水，叫李至洗了个热水澡，李至才轻松了不少，再看黄夕建等4人，也好不到那里去，均是不曾长期骑马的，只好一一都供应热水才把4人安置完毕。
到第二天一早，吃过早餐后，周江请李至到僻静的房间内坐定说道：“昨天本地义和团的二师兄叶大彪又派人传来消息，说是土匪们纠集了附近300里内的12股大小缕子，虽然具体目标没有说，但当得起如此阵仗的就只有姚镇的姚志强了！土匪号称人枪上千！正积极联络，叶大彪先前一只拒绝了暗匪孙三的笼络，现在为了打探消息，已经答应了那孙三，带着十几个师弟假意投靠了孙三，被孙三极为倚重，消息也可靠。”
李至想了想：“这么大的阵仗，怕到时不仅这十几个土匪，其它外地的也要来打打秋风，现在我们枪械缺乏，实在难以抵挡，你看能否找一下姚志强，我们若和合作，则把握极大。”
周江想了想道：“咱们到这姚镇时间不长，与那姚志强尚无来往，那姚家又是高门大户，怕是不易相见。”
李至道：“也怕未必，那姚家多年经营，想必家里护院不少，估计也有走过江湖，见过市面的，这些天你都看出不妥，他们想必也得到了点风声。只是，我们用什么名义去见那姚志强呢？”
周江也踌躇道：“我们山头行事低调，一直少有人知，听朱红朝老师说灭了胡癞子，这市间也不曾听人传言，要不就用义和拳的名义，如何？”
李至想想道：“好，就如此决定，周先生，我们尚是第一次见面，前听朱老伯回来之后，对先生高才大为推举，今日方的见识先生，实在是相见恨晚啊！”
周江连忙站起抱拳道：“听朱老师言语，不才也对黄先生景仰有加，早就期望一见，今日一见，足慰平生！”
李至观察了周江一下，这人年纪约24、25左右，长脸宽鼻，印堂饱满，脸色白皙，秀气而不失阳刚之气，也算是帅哥了！心下便亲近了不少，笑道：“周江兄，你我二人在这互相吹捧，让外人听了怕是要笑！呵呵，你我兄弟，客套的话再也不要提起，听朱老伯说先生走南闯北，眼光独到，今后我们免不得要秉烛夜谈的。”
周江也大笑起来，觉得这李至对自己胃口，不奈虚言，是个实在人物，也笑起来：“为兄正有此意！想必兄弟能解我心中之惑！”
李至站起来道：“如此，我们便马上去拜访那姚地主去。”
周江说道：“那我马上去下帖子。”
李至摇摇头道：“投什么帖子，白白的矮人一筹，直接去了便是！那姚家大门，怕还没高到我们不能去的地步，走吧。”
周江也大笑起来：“正是！正是！天下有何处我兄弟去不得？将来那紫禁城我兄弟等也要去走一遭！哈哈！”大笑几声，几人只觉得豪情万丈、英雄了得，并肩出来，跨上战马，向那姚家纵马而去。
到了姚家大门，见大门紧闭，在围墙的几处，有人提枪放哨，再转角之处，居然有2个小小的碉堡，上面开着几个射击孔，有人在里面警戒。
李至叫过黄夕建，给他交代一下，黄夕建便纵马前进几步，气沉丹田，大声喊道：“义和拳老鹰坪大师兄李至，前来拜访姚先生！义和拳老鹰坪大师兄李至，前来拜访姚先生！”话音中气十足，传了老远，站的近的李至、周江等人，只觉得耳朵嗡嗡作响！待黄夕建回来，都赞道：“好手段！好声气！”黄夕建桡桡头不好意思的说道：“比起同门的狮子吼工夫，我望尘莫及。”
当李至等人来到门前不远处时，那护院之人不知敌友，很是紧张了下，待听到通报，方知是来拜访的，见那通报之人功力深厚，更是看重，连忙通报给姚志强。
姚志强在内院看家里面的账房及回来的几家商号掌柜、账房一起核对账目，点算盈余，突地听到外面传来二声大喝，很是吃了一惊，连忙叫亲随道：“姚三，去看看出了什么事！”
姚三应了转身欲走，却看见护院教练丁大锤进来通报道：“老爷，外面来了6人，骑马来的，自称是义和拳老鹰坪大师兄，要见您。”
姚志强约一迟疑，问丁大锤道：“我闻得那义和拳规矩甚严，一般不作盗抢之事，你看可是真的义和拳？”
丁大锤道：“老爷，我听那通报之人工夫，估计是正宗的少林工夫，怕确实是义和拳人员。”
姚志强道：“既是真的，就不能怠慢了，怕是为这段时间那些怪事所来，快快开大门迎接。”
李至在门外等了几分钟，周江迟疑的问道：“不会不理我们吧？”
李至却笑道：“不必担心，这姚家随时都警备森严，如临大敌的，怕是也感觉到麻烦。有黄夕建的工夫一露，不开大门迎接我们才是怪事。”
说完，只见大门“吱呀”一声打开，正中走出一劲装打扮的男子，身后是一身穿熊皮大袄，狐皮帽的老者出来。那劲装男子走到李至等人马前拱手道：“在下丁大锤，在姚老爷家任教习，各位英雄请了！”
李至等人翻身下马，也抱拳道：“丁英雄请了，唐突打扰，恕罪。”
那丁大锤转身对李至等人介绍道：“这位便是鄙人东家――姚老爷！”
李至抱拳道：“不才李至，给老先生问好！”
姚志强也抱拳道：“小英雄年纪轻轻，英武不凡，不必多礼，这几位是？”
李至也介绍道：“这位周江，在这姚镇开这望福酒楼，另外几位是小可的护卫，均是武术大家。”
那姚志强多年经营姚家，眼力自然是有的，见那4人均身背大刀，站如松，行如风，知道几人工夫远在自己的那些护院之上，也不点破，伸请道：“各位远来是客，快请进内奉茶！”
李至拱拱手：“叨扰了！”也不客气，大马金刀的带着人进了姚家大门。
待进入大堂奉茶完毕，姚志强问道：“各位英雄，不知光临寒舍有何指教？”
李至也不客套，直接问道：“姚先生，此处说话可方便？”
姚志强心头一跳，果然是为那事而来！站起身来道：“李至先生，请跟老朽到书房一叙。”
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