（四）天阶体系
在西希伯来人的原始神话体系中，“天”有九重，每一重都有相应的神祗。后来因为基督教教众对“七”的偏好，天界被改为七重，相关的神话传说则全部集中于耶和华一人，其它神祗要么成为天使（基本上都是帮助过犹太人的其它部落之神，负责协助耶和华统领天国和世人），要么成为恶魔（通常都是与犹太人作对的部落之神）。在但丁的神曲中，天界又与当时的天文思想相结合，认为日、月、诸星都是以地球为中心环绕运行，升天的过程会依序经过月球、水星、金星、太阳、火星、木星和“原动天”等七重。
在这七重天中，除了耶和华这位“自有永有的唯一神”，还有很多服务于神的天使和“天国居民”。那些天使大都是有形心无质的灵体，就像神安放在各界的“终端机”，帮神创造了世界万物，也协助神惩罚违背神谕的人，使神的光辉普照一切。通常情况下，他们都是以背负双翼、光辉闪亮的姿态出现，有时也有以武装型态出现。在面临战斗的时候，他们甚至会将自己的身体硬化以保护自己不受伤害，或改变成其它形状，他们所携带的盾或武器，是以自身的某一部份变形而成的。
关于天使的由来，通常有两种说法：1）上帝为了照料“伊甸园”而创造的一种“智能生命（Watchers，又称看守天使，应该是受到北欧神话中的“精灵”影响而成）；2）这些天使本来是夏娃的孩子，有一次夏娃在给孩子洗澡的时候，耶和华突然出现，她十分害怕，便将没有洗过澡的孩子藏了起来。耶和华见她在自己面前藏着掖着的，非常生气，道：“你既然害怕我看见这些孩子，以后就不让人们看见他们！”于是，那些没洗过澡的孩子就变了一种形态，成为上帝的仆人——天使。
在后来的天使体系中，有的天使是其它民族的“神”，还有则是信奉耶和华的亡魂。【有人认为，那是基督教为了壮大而采取的一种策略！就像佛教在中国的传播一样，首先把各地的“祭祀偶像”收入麾下（比如：让开天劈地的盘古成了佛祖“弟子”，中国的“龙”变成佛祖的“部下”，关羽变成寺庙的“守护神”），然后丑化、扭曲之前的信仰习俗（名著《西游记》中，三清祖师懦弱无能，玉皇大帝都有佛祖帮忙才能收复那只猴子，沿途“妖魔”多为道士），继而发展一批信徒，去扩大“意识市场”份额！^_^】
在此，首先将相关的天阶体系列于下方（括号内为但丁《神曲•天堂篇》所述）。
第一重天：名为Shiamaim，由加百列（Gabriel)掌管。驻守此地的天使群也负责管理星星、气象等等。（但丁称之为“月球天”，是最接近尘世的天界，信仰不坚者的居住地。)
第二重天：名为Akira，是大天使拉斐尔的领地，部份受惩天使的禁闭所亦设于此。(但丁称之为“水星天”，为力行善事者死后灵魂之居所。)
第三重天：名为Sagoon或Shehkim，是权天使Anael的领地。在伊斯兰教中，则由死亡天使Azrael统领此天界。(但丁称之为“金星天”，为多情者的灵魂居所。)
第四重天：有Zeble、Mahano等数种称呼，由大天使米迦尔支配。启示录中所记载的天上耶路撒冷城，便坐落于此；以诺书则说生命之树长在此界的义人之园中(但丁称之为“太阳天”，为智者与圣者被安置于此重天。)
第五重天：名为Mahon，其北部为荒凉的废墟，设有“堕落天使的牢狱”，南方则是舒适宜人的领地（疑为以色列与犹大内战期间的产物）。此界的支配者，一说是梅塔特隆（Metatron）的双生子Sandalphon，一说是“堕天使”萨麦尔（Samael）。(但丁称之为“火星天”，说殉教者的灵魂被赐居此天。)
第六重天：名为Zebel或Maccon，是天使学习智识的所在，智天使的大本营。其日夜分别由Zeber、Saabs掌管。(但丁称之为“木星天”，是明君的居所，介于炎热的火星和寒冷的土星之间，气侯非常宜人。)
第七重天：名为Arabot。神的御座和天使军团的大本营就设在此界，是一个为充满荣光的所在。(此界还有几个名谓，分别为：土星天，为隐士、清心寡欲者的灵魂居所；恒星天，圣彼得于此查核信徒的资质；水晶天/原动天，神的所在地，宇宙动力的来源)。
接下来，介绍一下天使的阶位。据后世公认的天使学说《天阶体系》记载：这些天使分为三个级别，每个级别饱含三个类别，共有三级九阶[并非圣经原文，而是由中世纪神学家哈尔罗修斯提出的，在教皇格雷哥里一世(GregoryⅠ)时被罗马教廷认可]，分别围绕在神的周围。其中最里层的炽天使，是纯粹光的存在、最接近神，愈往外圈，光的力量愈弱，渐次物质化。不过这些级别并非一层不变，低级的天使不但可以通过上一层的天使来获得上帝的启示，还可以通过领悟来提升他们的阶位向上层靠拢。
1、上三级（神圣的阶级）
这一阶层的天使都是光一样的存在，与上帝有着本质的相似之处。
1）炽天使（Seraphim）：圣名“撒拉弗”（意思是造热者，传热者），是神的使者中最高位者，能与神直接沟通。他们无形无体（或云本质），是纯粹的光和思考的灵体，极少从事任何劳动，唯一的使命就是歌颂神，展现神的爱，被称为是“爱和想象力的精灵”。他们在天使群中甚持威严和名誉，通常以赤红色的火焰为象徽，被看成太阳的化身。若是必须现身于人前时，它们则以六翼（“行动力”的象征）、四首（亦有二首之说）的形态出现，形如长蛇，会发出狮子一样的吼声。
这一阶的天使中，最有名的就是“光辉的晨星”路西法（Lucifer，也作路西菲尔或鲁斯化，本来是最有前途的天使，后来被撒旦蛊惑，成为与神为敌的“魔王”）和率领天使军团和撒旦作战而被升为炽天使的米迦勒（Michael）。[在相关的天阶体系中，不同级别的天使混淆、隶属的情况很多，其中尤其以炽天使和智天使二阶为甚。有人还说炽天使应该有四个，即米迦勒（Michael)、加百列（Gabriel)、拉斐尔（Raphael)、乌利尔（Urie)，又称四大君主（象征火、水、风、地四大元素）。]
2）智天使（Cherbim）：圣名“基璐帕”（其语源为“仲裁者”和“知识”，象征神的智慧），代表人物是Cherubines/Cherubim（意为认知和看见神的力量）。据说亚当和夏娃被逐出伊甸园后，它运用旋转的火焰之剑，和另两个智天使Ithuriel（神的发现）和Zephon（神的探索）共同守护生命之树。在另一部旧约经典《以西结书》中，它们被描述成拥有两对蓝色翅膀的天使（教会一般不太敢理会这部经文），《天体阶级》则把“多目”、“多翼”看成智天使和炽天使的区别。据说，它们能直接凝视上帝之光芒，同时能不动情地、纯洁地、开放地接受来自上帝的光照。通常情况下，这一阶位的天使，拥有两对蓝色的翅膀，由加百列和乌利尔统领。
3）座天使（Ofanim）：如果炽、智天使维持其纯灵存在体的话，位于第三天或第四天的座天使（掌管神的正义）才应该是物质世界和天国间的纽带。由于它们超越了尘世的一切缺陷，因此被看成正义的掌管者。（在传统的犹太教中，希伯来人的祖先升天后，都会成为座天使，可后来的基督教没有接纳。）其中比较有名的座天使有：Thrones(Throni)，据说是人前的具象化身。这一阶的天使，通常由大天使拉斐尔（Raphael）支配。
2、中三级（“子”的阶级）
这一级的天使，主要通过上级天使的中介而间接地从神圣的光照那里接受洁净、光明和完全，其使命就是调和所有呈两极对峙的事物与现象。由于他们经常穿梭于极端之间，工作十分紧张危险，一不小心就可能误入歧途。（据说，有七名天使曾因为和黑暗势力的频繁接触而背叛伟大的神，成为“堕落的天使”。不过，这种“堕落”和“以撒旦为首的那次天使背叛行为”不能混为一谈，因为他们有时候只是想将所有的知识和技能传授给人类而逾越了界限，或者是想调解“神与恶魔的矛盾”。
4）主天使（Dominions）：天使的支配者，负责天使的管理工作。他们是神最忠实的助手，最著名的就是“吐焰天使”哈斯麦尔和“记忆天使”萨多基尔。
5）力天使（Virtues）：原意是“神的美德”，是“神迹的执行者”，“英雄与奋战不懈者的挚友”，被称呼为“光辉闪耀者”（波斯天使艾霞与埃及天使Pi－Rhe，通常也被称呼为力天使）。在“与神迹相像的行动”中，他们有一种豪迈而不可撼动的勇气，能够改变一些自然现象及星星世界的能量。另外，他们还能和全世界的人作心灵感应，并利用心灵的力量使全世界的意识串连起来，藉由这个连络网，力天使们能随时知道人们需要什么，并酌情予以帮助（夏娃产子和基督升天时，便有二名力天使护持）。
6）能天使（Powers/Deunamis/Potentiaties）：原意“权威”，是神创造的首批天使，担任卫戍天国的任务，也在人心之中“护佑人心的平衡”，以防备恶魔的侵入。在与恶魔争战之时，则是天国前锋。由于他们经常接触黑暗势力，也产生了一些堕落者，其中最有名的就是卡麦尔（Camael），是地狱的豹形公爵，统领着14万4千名破坏天使、惩罚天使、复仇天使及死亡天使，因为阻挠摩西领受神的十诫而被消灭。
3、下三级（圣灵的阶级）
这一阶的天使，数量极其众多，有守护一国一邦的，有守护一草一木的，有守护人甚至于人的肢体的。其中的“大天使”尤其具有广泛的知名度，甚至被被分为以色列及诸强邻的守护神，比如以色列的米迦勒、波斯的德别尔、埃及的拉哈伯、罗马帝国的萨麦尔、希腊的亚翁等等。不过，除了以色列的米迦勒外，其余诸国的守护大天使都因不同的原因堕落，成为“神的敌人”（人若为敌，神亦为敌，^_^）。
在相关的神话传说中，由于这下三级的天使是物质世界的人们唯一能直接观看、接触的灵体，因此也称“圣灵”。其中包括：
7）权天使（Principalities）：掌管纪律的天使，也是唯一以“领域“为职务的天使阶级，负责守护“神之国土”，几乎都是全副武装的战将形象。由于天国的势力范围和俗世国家、城市、宗教团体类似，有很多权天使都是由异地异族的神祗转化而来的（比如亚述国的“鹫头神”尼斯洛克，还身兼了“地狱的大厨师”一职）。这一阶的Anael，还是“七名创世天使”之一，负责管理第二重天，统辖范围远及月球（或说他本是主天使之一，只是负责指挥权天使管理天下万国，并非下三级的天使）。
8）大天使（Archangels）：由于他们与人类接触最多，经常被看成是“仅次于上帝的天使”，在天使阶层中的名号最为响亮，就算对西方宗教不太了解的人，多少都知道几个大天使的名字，比如米迦勒和加百列，还有拉斐尔、乌利叶、梅塔特隆、雷米尔、沙利尔、亚纳尔。在神圣的《启示录》中，甚至还明确记载着“神的御座前有七名天使侍立”（伊斯兰教至今只承认其中的四名大天使。至于下三级的“大天使”为什么在天阶体系中有如此崇高的地位，至今还没有一个明确的说法，在此不议。）
9）天使（Angels）：亡魂领导者，等级最低。
除此以外，天使军团中还有红衣天使（由上帝挑选，不一定要是天国居民）、光天使（掌管吟唱咒文的天使）、声天使（掌管诗歌的天使，可以用声音达到精神控制的效果）、四大天使（掌管风、水、火、土四大元素的天使）、实习天使（刚出生的天使或者是想成为天使的亡魂）和天国一般居民之类的说法。这些天使按照三组九阶的结构，形成了一个特殊的阶层体系，一直为耶和华服务。
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