第四回
王菊圃夫妻共商许女
冯二险些提前叫爹妈
光棍不愁没新人，天奖忠厚地奖勤
三言五语婚事定，新春佳节布红云。
在王菊圃夫妇和两个女儿议论过大年的第二天，就是农历腊月二十三日，依北方传统，这天俗称是“小年”。家家户户都要忙着操持恭送灶王爷上天。因为灶王爷的职责是监管家的，所以操办恭送灶王的事，多以家庭主妇为主。
晚上，王夫人把用秸杆做的两匹走马、点心、饴糖、清茶和草料豆等摆在灶前的桌上，再把灶前墙上被烟熏一年的灶王像请下来，全家人叩完头烧掉，就算是送灶王爷爷和夫人上天了。然后，按传统习惯，合家吃一顿水饺。
晚饭过后，王菊圃和王夫人躺在炕上，盘算着过大年前还有哪些事情要办。王夫人说：“咱们没有多少需要应酬的事，只等巧云放年假由天津回来，全家吃顿团圆年饭，也就没事了。”王菊圃沉默了片刻坐起来说：“有件大事，我想趁着过年休闲定下来。”王夫人也坐起来问：“你想办哪件大事？”王菊圃说：“还是以前我向你提到的巧慧婚姻问题。”王夫人说：“你还是真的想把巧慧给冯二？”王菊圃说：“我一直在想，前几个月巧慧由作噩梦引起的思虑过度症，同冯二有时情绪不稳定，肯定有内在的原因。儿大当婚，女大当嫁，这件事不趁早解决，以后不知还会出啥事。”王夫人想了想说：“平心而论，冯二这个人确实不错，可是我想，若把自己好端端的闺女嫁给一个外地长工，对巧慧有点委屈。此外，在外间人看，好象咱们嫁不出去闺女似的。”王菊圃听了王夫人的话，感到自己的想法是有些离俗，可是他仍然坚信自己的想法并不错。于是不得不语重心长地对王夫人说：“夫人呐！咱们都是活了多半辈子的人了，经过的看到的事也不算少了，按乡俗，咱们若把闺女嫁到一个还算条件好的人家，入门以后，也得孝敬公婆，侍侯丈夫，老人和男人吃饭，只能靠着门框伺候着，吃一碗给盛一碗，吃完饭还免不了递烟倒水。由早到晚，只有听到婆婆说：‘没事了，你去歇着吧！’这时候才有自己的一点自由。要想买点自己用的东西，还得等着公婆点头。你想，给人家做这样的媳妇，同做仆人有啥区别呢？”王夫人听了老伴这段话，心里想到自己也有实际体会。为了自己的闺女不受屈，最后说了一句：“我想的少，你是一家之主，这事就由你定吧！”
古人说：“当断不断，必生祸乱。”腊月二十四日早饭后，王巧慧张罗着要扫房子，王菊圃夫妇把巧慧叫到屋里。王菊圃说：“扫房子的事不忙，你坐下跟你说件事。”王巧慧想可能是自己做了什么错事，爸爸要教训她，就未敢坐下，只是把身子靠在炕沿上。王菊圃以平和的语气说：“巧慧呀！眼下就过大年了，咱们都要长一岁，你妈我们都老了，你也二十岁了，我们想给你物色一个安身立命的男人。”王菊圃刚说了这两句话，王巧慧的脸上就泛起了红云，低下头听着。王菊圃继续说：“你知道，咱们家没有男孩子，早晚你们姐妹都要飞出去，到那时我们也难得有人照应了。再者，我曾同你妈说过，若把你嫁到远地给人家做媳妇,也不是容易的事。因此,我们考虑再三,想就近给你订个人。”这时,王夫人插话说：“和自己的闺女说话，就直接快说吧！”王菊圃是个有文化的人，对闺女的婚姻大事，在表述方法上自然要讲究些层次。他继续说：“你是我闺女，先向你说清，你妈我们想把冯二说给你，现在他还不知这件事。”这时，王菊圃想吸烟，身边没有火柴，巧慧立刻由外屋灶台上拿来火柴给父亲点上烟。王菊圃最后说：“我这个安排，自知有些自私，你也可能感到有些委屈。但是，从长远看，嫁给一个诚实肯干的穷男人，比嫁给一个富家浮浪子弟可靠得多。”
在王菊圃和巧慧说话过程中，王夫人并没有多说话，她的注意力，直盯着女儿的细微表情，想从中揣测到她的意向。在这段时间，巧慧的脸，稍红即逝，一直认真地听着爸爸说话。王夫人知道巧慧的性格，她不同意的事，不争辩，可是很快就会流出眼泪。反之，若让一个刚二十岁的姑娘当面向父母点头表示同意，也是件难为情的事。沉默了片刻，王菊圃想：已经把她和冯二的事挑明了，她不动声色，就可说等于默认了。王夫人心里没底，最后还是问了巧慧一句：“巧慧，这件事你看中吗？”王巧慧也很自然地回说了一句：“我听爸妈的。”
王夫人和巧慧刚走出屋子，冯二照例问王夫人需要他做啥事。王菊圃在屋里答话说：“要做的事不忙，你进来我有点事和你说。”冯二不知老东家有啥事布置，就应声进到屋里，他只见王菊圃习惯地坐在脱了漆的清式春秋椅上吸烟。王菊圃让他也坐下后平静地说：“冯二，眼下就过大年了，有件事我想和你商量。你在这里也替我操劳近两年了。不客气地说，我们始终未把你当使唤人看待。你已经是二十二岁的人了，我有个想法，就是想帮你成全个家，照直说，我想把巧慧给你，今后就在我这里安家。因为你在本地没有亲人，咱们只能当面锣对面鼓地把事情说开。但是我要申明，我能包办巧慧的事，我不能包办你的事，凡事不能勉强，事情归事情，人情归人情，今天我想听听你的意见。”
冯二听了王菊圃这段话，真感到像是天上突然掉下一块大馅饼，喜形于色。其实，自从中秋节晚上王菊圃点拨了他想不想成家之后，一直做着鸳鸯蝴蝶梦，只是自知卑贱，不敢奢求而已。他与王巧慧的表现不同，当他听到王菊圃说“想把巧慧给你”这句话，他激动得险些立即叫声爸爸。但是，他还是控制住了自己。他定了定神说：“我在这里做工，先生和家里人对我实在不薄，我已感激不尽。现在先生又想把巧慧托付给我，我只有感恩，别无二心。”接着就要跪地叩头。王菊圃急忙拉住他说：“以后的日子还长呢！”冯二还是流下了激动的眼泪。
王菊圃在屋里同冯二所说的话，在外屋料理家什的王夫人听得一清二楚。这时她走进屋里对冯二说：“今天先生对你说的事，你若同意就算订下了，等巧云从天津回来，让先生把你和巧慧的事说开。”冯二说：“对头，我虽然年轻不懂事，但也知道‘家有千口主事一人’的道理，全靠二老做主。”最后，王夫人又补充说：“我希望你和巧慧结婚之前，在言语和行为方面要检点些，胡家庄人多嘴杂，免得外人说咱们的闲话。”冯二连连点头称是。
在胡家庄，每年村学放寒假后到过大年之前，王菊圃给求他的村民写春联，已成了多年的惯例。他把巧慧和冯二的婚事谈开后，如释重负，接着就一心忙起了乡求的事。这时，他感到时间紧任务重，就派巧雨替他裁纸研墨。巧雨性乖好问，就问王菊圃：“爸爸，为啥过大年人们都喜欢贴春联？”王菊圃说：“人们喜欢贴春联，主要是图个吉利和喜庆，也是咱们中国人特有的文化传统。”巧雨又问：“这个风俗是从啥时候兴起的？”王菊圃放下手中的笔坦诚地说：“这件事原来我也不懂，后来我去城里民众教育馆看报，曾问过一位老馆长，他说春联的形成，多数学者认为是后蜀国君孟昶写的‘新年纳余庆，佳节号长春’为春联形式的起始，算起来也有千年历史了。王菊圃父女俩边说边写，半天时间，摆满了炕上地上一屋子。
傍晚，彤云密布。不久，就纷纷扬扬地下起来鹅毛般的大雪。在将近吃晚饭的时候，一家人却不见了冯二。王菊圃问王夫人：“冯二平时外出有不打招呼的时候吗？”王夫人说：“从来没有。”一家人正在议论时，冯二踉跄地冒着大雪走进来啦。王夫人问他：“天这么冷，你到哪去啦？”冯二不好意思地说：“我去了城里一趟。”王巧雨嗔怪地说：“你到城里干啥去了，把我们都急坏了。”冯二说：“我到城里买了点药。”晚饭后，都各自回屋休息去了。
王夫人听冯二说去城里买药，心里很不安，就到冯二住的屋里问：“冯二，你去买药，是哪不舒服？”冯二笑着说：“我没有病，也没有去买药。”说着，他就由衣兜里掏出一个手帕裹着的红绒小方盒子，再掀开盒盖，里面是一对亮灿灿的麻花银镯子。冯二对王夫人说：“这是我在城里金银店给巧慧买的，请你老人家给她吧！”王夫人看到这件东西，心领神会，知道是冯二给巧慧的定情物，就笑着说：“真难为你，还是你亲自给她好。”冯二说：“我怕巧雨取笑我，还是请你老人家代劳吧！”要知后事，请看下回。
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