他感到极端的兴奋，此番重出江湖，快意恩仇，了却毕生大愿，满腔豪气，呼之欲出。
最后涌入脑海的，是太夫人的三个愿望，是的，他必须在义母有限的生命过程中完成，聊报大恩于万一。
心念之中，他整了整衣衫，拧开了密室之门，步入甬道。
突然——
一阵杀伐之声，隐隐传入耳鼓，他这一惊非同小可，难道有人侵入了地宫？地宫秘藏在地底，自开派以来从未有外人涉足过，这杀代声何来？
心中一急，脚步无形中加快，杀伐声愈来愈清晰了。
甬道尽头，是一扇木门，其实也就是后宫的屏风，推开屏风，一个浑身是血的人影，迎面扑来。
“谁？”
“砰！”
人影倒地，甘棠一看，不由肝胆皆寒，倒地的赫然是五婢之一的白薇。
“白薇，发生了什么事？”
“死……死神……”
白薇昏厥过去。
甘棠顿时热血沸腾，杀气冲顶，“白袍怪人”竟然向“天绝地宫”下了手，他无暇顾及白薇的死活，匆匆塞了一粒“万应丹”在她口里，电奔而出。
内院之中，八大护法之二，与三名执事，分别与两名白衣蒙面剑手拼战，白衣蒙面人的身手，高得出奇，场面动魄惊心，剑气纵横，破风有声，以五对二，竟然被两名剑手追得毫无还手之力。
第一次，他发现“白袍怪人”有手下人参战。
暴喝挟惨号，从不同的方向传来，整座地宫，如处在狂风猛雨之中，不知有多少敌人闯入地宫。
凄哼传处，三名执事之一，被白衣蒙面剑手削去半截手臂，一骨碌滚出丈外。
另两位护法双战一名白衣剑手，也呈不支之势。
甘棠双眼尽赤，大喝一声：“住手！”
这一喝，使人心胆俱颤，耳膜如割。
场中交搏的双方，不期然的各自收手退出圈外去。
两护法与未受伤的两名执事，恭谨地叫一声：“少主！”
两名白衣蒙面剑手双双欺向甘棠，其中之一阴森森的道：“少主，你便是‘天绝门’少主，好极……”
像是被什么东西堵住咽喉，以下的话再也说不出来，完全慑伏在甘棠的眼神之下，那眼神犹如利刃，又似有形的电芒，使人心旌动摇，悚栗，惶恐。
甘棠双眼罩住两人，脚步向前挪了三四步，紧抿着嘴，面上尽是栗人的杀机。
两名白衣剑手兀立如两座石像，剑尖下垂，忘了出手，也忘了逃避，一种无形的力量，完全控制了两人的心神。甘棠一扬掌，只那么轻描淡写地一扬。
“哇！”
“哇！”
两声栗人的惨号过处，两名白衣剑手双双栽了下去，气绝身亡。
三名执事与两名护法，连眼都直了，一个个呆若木鸡。
甘棠虚空一抓，两名死者的蒙面巾被揭落，露出两张精悍的中年面孔。
“认识吗？”
各人如梦乍醒，护法之一躬身道：“卑座等认不出死者来路！”
甘棠抿了抿嘴唇，沉声道：“怎么回事？”
另一护法道：“‘死神’率数十白衣人突袭地宫。”
“情况如何？”
“我方死伤很重！”
甘棠咬了咬牙，一挥手道：“几位出去援手！”
“遵命！”
又一名白衣蒙面剑手，闯了进来，白衫上血迹斑斑，剑身半截赤红，目光一扫，挺剑攻向迎面的三执事。
“哇！”
可能，他还没有看清是谁出的手，便已了账。
甘棠再次挥手道：“快去！”
话声中，人已穿出小院，奔向太夫人的居处，他最担心的便是太夫人，太夫人正值散功之期，万一不幸，的确是遗恨千古的事。
死尸！
血！
浮动的人影！
一路所经，尽是怵目惊心的场面，他已无暇支援那些拼死苦斗的本门弟子，身形连闪，冲入太夫人寝室的外院。
“呀！”
他的双眼几乎爆出眶外，黄梅、紫鹃、红蔷、绿蒂业已横尸院地。
“白袍怪人”面对激愤如狂的太夫人，嘿嘿冷笑。
双方距离在八尺左右。
甘棠飘身上前，厉声道：“‘死神’，回过身来！”
“白袍怪人”这一惊非同小可，竟不知身后有人欺近，陡地回过身来，突然蹬地退了一步，似乎万分震惊地道：“你，小子。”
甘棠切齿道：“恶魔，你的末日到了！”
太夫人可能料不到甘棠会在此时出关，眼神上，她看出甘棠已如同换了一个人，不由激动得簌簌而抖。
甘棠窃喜来得及时，太夫人安然无恙，只这么神思一分。
白影一晃，“白袍怪人”闪电般暴扑甘棠。
“砰！”
劲气四迸，人影一触而分，双方的距离拉长到两丈。
这一个回合，犹如电光石火。
双方瞪视片刻，开始举步移身，每一步，似乎都费了极大的气力，缓慢、沉重，久久才跨出一步，白石平铺的院地，平空添了两行深浅如一的脚印。
移近！
缩短！
双方在距离八尺之处停住，但四只眼睛似乎相胶在一起，连瞬都不瞬。
空气，在刹那之间凝结住了。
暴喝与惨呼之声，仍不断传来，但与这里的情景，宛若是两个不同的境地。
太夫人自顾自地点了点头，喃喃地道：“难得，孩子！”移身上前，在倒地四婢口中各塞了一粒丹丸，手指连动，分点四婢几处经**。
工夫不大，四婢竟然活了起来，而后站起身形。
太夫人挥手示意噤声，并指向通往外院的门户，四婢齐齐晃身堵住出入口。
“白袍怪人”做梦也估不到会遇见这等强劲的敌手，本觉不耐，一晃掌。
仅止于一晃，没有攻出去，他感到对方完全无懈可击。
然而，这极细微的异动，已给了甘棠出击的机会。
劲飙猛荡，几乎看不见出手。
一声闷哼，“白袍怪人”退了两步。
一击之后，又归寂然，双方再呈胶着状态。
斥喝声起，两名白衣蒙面剑手闯到院门，四婢分别接战，以二敌一。
一幕惨烈的画面，叠了出来。
白衣剑手的剑术，似已到了登峰造极之境，以四婢的功力，二人对一人，竟然仅只能勉强遏住来势。
渐渐，甘棠心中急躁起来，他与“白袍怪人”如此对峙，白衣剑手有数十之众，时间久了本门弟子势将被屠杀殆尽。
心神微分，“白袍怪人”闪电般出手。
人影乍合倏分，双方各打了一个踉跄。
再分再合，骇世惊俗的场面展开了。
刹那之间，劲气雷动，罡风四溢，双方各自施杀手，打得难解难分。
甘棠愈打愈觉得得心应手，许多精奥之处，非如此拼搏无法彻悟，内力如泉，源源而生，二十个照面之后，“白袍怪人”已迫处下风。
甘棠横定心要除去这武林祸魁，同时揭开这死神的真面目，故此每一击都是致命之招。
但“白袍怪人”的武功太高了，虽落下风，却非三招两式所能制伏。
娇哼声起，黄梅首先被创，栽倒地上，与她联手的紫鹃，芳心大乱，两个照面也告负创不起。
那名白衣剑手，弹身便奔向太夫人。
太夫人因修“驻颜之术”与内力修为不成比例，违反了“天绝”武学法则，发生了散功的严重后果，功力只残存十之二三。
白衣剑手连攻三剑，迫得太夫人险象环生。
甘棠目光瞥及，怒火猛迸，暴吼声中，骤聚全身功力，以骇电奔雷之势，发出了最凌厉的一招“天翻地复”。
这一击在此刻甘棠的手中发生，威力之强，足可震天悚地。
当然，施展这一招所消耗的真力，也是相当可观的，现在，事急燃眉，他不计后果地施出了这一招。
这一招如不能击倒对方，而对方乘他真力骤灭之下反击，后果不问可知。
但，他没有考虑的余地了。
“哇！”。
栗人的惨号传至，“白袍怪人”身形一连几个用跄，退了七八步之多，蒙面白巾立即被口血染红了半幅，前胸也是一片殷红。
几乎是同一时间，旁边传出一声凄哼。
甘棠目光转处，不由五内皆裂，太夫人被白衣蒙面剑手绕柱而转，身上已有多处现出血渍。
“鼠辈敢尔！”
厉吼声中，电扑过去。
“哇！”
惨号再传，血花飞溅，那名白衣蒙面剑手，头碎额裂，横尸当场。
“母亲，不妨事么？”
“没有什么，外面。”
语声未已，两声刺耳的惨哼传来，甘棠蓦地警觉，回身一看，“白袍怪人”已失去了踪影，院门拒敌的红蔷与绿蒂双双仆倒在地，再一看，双睛几乎喷出血来，二婢胸血飞迸，死于非命，身躯已毁，“天绝门”歧黄之术再玄妙，也无法使之复活了。
太夫人视四婢如己出，颤声道：“她两个怎么样了？”
甘棠悲愤填膺地道：“没有救了！”
语声中，人已穿门而出。
只这眨眼工夫，一切声音都静止了，暴风雨已成过去，但摧残的痕迹怵目惊人，死伤枕籍，遍地血腥，未死的，似在噩梦中尚未醒转，四处木然站立。
甘棠闪电般朝地宫出口追去。
令人难以置信，对方竟在这极短的时间内全部退去，鸿飞冥冥。
室外，夜幕低垂，原来此刻已是晚上，甘棠知道追已无及，宫内善后待理，只好恨恨地折返宫中。
宫内，已展开了救死扶伤的工作。
甘棠巡视一周，返回太夫人起居之处。
黄梅、紫鹃、白薇业已随侍，但眼圈却是红红的，悲愤之情难抑。
太夫人幽凄地道：“孩子，真想不到本门会罹此浩劫，若非你适时出关，重创‘死神’，本门恐怕是毁于一旦了。”
甘棠钢牙咬得格格作响。一字一句地道：“不把‘白袍怪人’和他的手下碎尸万段，誓不为人。”
太夫人一转话题，关切地道：“孩子，三个月来，你的成就如何？”
甘棠骇然道：“孩儿闭关练功已经三个月了！”
“是的！”
“哦！真是想不到一晃就是三个多月。”
“孩子，我预期你出关时我已不在人世了，三个月，太快了，不到百日啊！”
“孩儿已完成九段，第十段估计非五年以上不为功，所以暂时放弃了。”
“这样很好，看你对敌‘白袍怪人’，功力业已敷用了。”
“谢母亲！”
突地——
一个声音道：“总管东方一扬求见太夫人。”
“进来！”
一个苍发灰袍老者疾步而人，先向太夫人一曲膝，然后向甘棠躬了躬身。
“东方总管，清查结果如何？”
“回太夫人，对方遗尸八具，我方重伤四十，罹难三十七位。”
“罹难的都无救了？”
“生机已绝，都无救了！”
“都是些什么人？”
“四位太上侍婢，五名执事，六名执法，六位护法，其余二十四名系各院属弟子。”
太夫人老泪纵横，咽声道：“以重礼厚葬！”
总管东方一扬躬身退了出去。
甘棠存疑地道：“奇怪，‘白袍怪人’何以探知本宫秘道？”
太夫人道：“是跟踪本门两名弟子而来的！”
甘棠默然，心中像压了千钧巨石般沉重。
太夫人口注白薇道：“传令‘神武院’，封闭现在通道，以防敌人卷土重来，开启第二秘径。”
“是！”
白薇衔命而去。
大夫人深深地注视了甘棠片刻，道：“孩子，此间善后自有人料理，你可以去办正事了！”
甘棠恭敬地道：“谨遵母亲之命！”
“行止可有打算？”
“孩儿先赴太行山，寻那白发红颜的怪女人，查询当年残害义父的真凶！”
“好，‘神武院’全部弟子随你入江湖，听你调遣运用。”
“这，孩儿认为一个人之力足够！”
“孩子，俗语说独木难支大厦，也让他们有为掌门人效力的机会，他们在暗中待命，并不影响你的行动，‘天威院’可作你耳目，程院主阅历极丰，他会安排一切。”
“是！”
“还有，武功不可恃，必须谋而后动……”
“孩儿谨记。”
“本门是否重新扬名武林，全仗你了！”
“孩儿尽力而为！”
“哦，还有你提及的那疯汉，以你的修为足可以医治了。”
“请母亲指示。”
太夫人取出一只小瓷瓶，道：“这里面是一粒特制的‘伏神丸’，患者服下之后，以‘真丝贯胸’之术，点‘百合’、‘玉枕’、‘华盖’、‘天灵’四**，然后双手中指按前额，‘上星’、‘神庭’二**，由指尖迫入真气，至破金为止。”
甘棠默记了一遍，接过瓷瓶，道：“孩儿记住了！”
太夫人特为甘棠置酒以壮行色，各院香主以上全部参与。
一宿之后，甘棠经由另一个秘道出宫，径奔太行山。
他此番重出江湖，已不再遮掩行动，以本来面目现身，精深的武功修为，使他有一种豪气凌云之感。
他盼望有这么一天，快意恩仇，现在，这一天已来临了。“白袍怪人”、“三目老人”、“九邪魔母”、“奇门令主”、“玉牒堡主”……这些不可一世的人物面影，一一从脑海中闪过，最后，他想起了恩深情重的仇人之女林云，仇易报，恩难偿。
胸中的豪气消失了，代之的，是一种幻灭的悲哀。以他的原来打算，在报仇雪恨之后，一死以酬知己，这是唯一解脱之道，否则活下去是一种痛苦。
但，太夫人的愿望，还有生身之母天幸而仍在世间，奉养天年的人子本份，死，又能解脱吗？
受人深恩而不报，是为不义，亲恩不偿，是为不孝。
假使，林云不是血海仇家之后，一切问题不会发生，且是一双理想的情侣，可是，事实摆在眼前，谁能改变这酷虐的命运？
痛楚，无刻不在折磨着他，像影子似的，抛不掉，摆不脱。
未婚妻西门素云在他毫无印象，待到他真正的认识了她，她已身入空门，而且在不久之后，因谏父而自决，唯一闯入他心扉，带走了感情只有一个林云，偏偏，她是仇家之女。
到目前为止，林云并不知道他的真正身世，只知道他是“天绝门”少主施天棠，“魔母”等仅以“魔牌”之故而仇视“天绝门”，却不知道事实与“天绝门”完全无关，现在，是揭露真相的时候了。
为了尽早完成太夫人的心愿，甘棠昼夜不息地奔驰。
这一天，朝阳晓雾中，甘棠进入了太行山区。
熟路轻车，他毫不困难地找到了上次与白发红颜怪女晤谈的峡谷。
峡谷中死寂如恒，这本是人迹不到的深山僻谷，除了鸟兽偶尔现迹外，荒凉得像洪荒之境。
甘棠顺谷缓缓而驰，他可不知道白发红颜怪女人到底隐居在谷中的什么所在，但他相信对方会自动现身，以往两次都是如此。
奔了一程又一程，却不见对方现身，半个时辰之后，业已到了峡谷的尽头，甘棠心中一凉，这可是件麻烦事，他根本不知道白发红颜怪女人名号来路，想发声招呼也不可能，还有，对方是否隐居这峡谷中呢？
他懊丧地折返身影。
对方，无论如何必须找到，找不到对方，就无从探询杀害义父兄的凶手，而义母天年将尽，他不能让她含憾以殁，这是他聊报大思于万一的唯一机会。
顾盼间，他来到上次与白发红颜怪女人谈条件的地方，他下意识地停住身形，希望对方不期然地出现。
时间，在焦灼与不安之中，一分一秒地消逝，空山寂寂，什么也没有发现。
失望，沉重地压迫着他。
如果怪女人不出现，只有守下去，守到对方现身为止，不管是十天，半月……
怪女人既与自己订约，以血洗“圣城”的真凶，作为肢解义父凶手的交换，她提出这条件，证明她不会现身江湖自去探访，守株待兔不失为可行之法。
对方提出这条件的动机是什么呢？她为什么要探查血洗“圣城”的凶手？
她与“圣城”有渊源？抑是……
一个意念浮上心头，使他感到一种从未有过的激动与紧张，脑海一片狂乱，莫非她就是自己千方百计寻觅的人——母亲？
这可能性极大，也极合情理。
孺慕之情，从心的深处涌起，他喃喃地祝告，祈求上苍，使骨肉重逢。
一阵山风过处，不远处的巨石之后，似有什么东西在拂动。
哦！那是一方衣角。
甘棠心头一动，如幽灵般地飘了过去，不带丝毫的声息。
一看，几乎惊叫出声，竟自激动得浑身直抖。
石后，两人四掌交贴，似两尊塑像。
其中一个，正是甘棠要找的白发红颜怪女人，而另一个，赫然正是在丐帮桐柏分舵所在的土谷祠中，与“白袍怪人”交过手的那白发狰狞枯瘦老者。
枯瘦老者会被“白袍怪人”称为老毒物，他是谁？
双方何时动上了手，而成拼命之局？
对于甘棠的现身，拼斗的双方毫无反应，内力拼斗，生死悬于一发之间，决不能疏神分心。
怪女人白发蓬立，汗渍淋漓，面红如脂，胸部起伏不停。
枯瘦老者也是汗珠滚滚，眼中碧芒似电，双脚陷入土中已到了胫骨。
显然，双方功力在伯仲之间，而且都已到了精疲力竭之境，欲罢而不能，最后，必然是两败俱伤。
甘棠对两者之间，无所谓好恶，只是有一样，他不愿怪女人受伤或死亡，一方面是彼此的条件要完成，另一方面是怪女人的出身来历……
于是，他移步到两人身前。
要化解这生死互见的场面，必须要有一个功力在双方以上的第三者才能办到。
甘棠一扬掌，一道轻柔的劲风，朝两人中间撞去。
这看似轻柔的一掌，其中所含的潜劲是相当惊人的，功力到了上乘境界，便是如此，所谓由实返虚，运功力于无形。
“波！”
巨震声中，人影霍然而分，拼斗的双方各踉跄退了七八步，口角沁出了鲜血。
甘棠默默注视双方，不发一言。
“噢！”
怪女人与枯瘦老者同时惊呼出声。
怪女人当然认得甘棠，她记得他的功力不及己甚多，短短数月工夫，竟然俨若换成另一个人，她焉能不惊，像这样以内力化解别人性命交搏，一个不巧，便会三败俱伤，甚至双方的劲力反震，但他却轻易的化除了这两败俱伤的局面。
枯瘦老者可不认识本来面目的甘棠，可能瞥见，但却提不起他注意，现在，这面如冠玉的少年人，竟然表现了这一手，的确使他震惊莫名。他从不曾听说过武林中有这等卓绝的年轻高手。
怪女人目注甘棠道：“你践约来了？”
甘棠一颔首道：“是的！”
目光下意识地深深在她面上打量，心中有一种莫明的情绪在蠢动，她会是谁？猜想能成为事实吗？
双方这一回答，使枯瘦老者心中警惕，如果怪女人联合这少年对付他，后果难以想象，心念动处，眼中碧芒一闪，以刺耳的声音道：“我们的这笔帐，改后再结了！”
又转向甘棠道：“娃儿，不管你有心或无意，老夫承你这一份化解不了之局的情。”
说完，再深深地注视了甘棠一眼，弹身飞逝。
甘棠脱口问道：“他是谁？”
怪女人神秘地一笑道：“是老身昔年一名债主。”
这句话说了等于没说，甘棠觉得没有追根的必要，闻言之下，不再开口。
怪女人试了试口边的血渍，道：“娃儿，老身很感激你解围之德。”
“解围？前辈与那老者不是存心拼命吗？”
“拼命老身犯不着，那老人也不想死，只是态势形成，欲罢不能。”
“嗯！”
“娃儿，你目前的功力，太出老身意料之外。”
甘棠含混其词：“谬赞了。”
“你今天是践约而来？”
“不错！”
怪女人面上立呈激动之色，似是迫不及待地道：“你真的查到了血洗‘圣城’的凶手？”
“查到了，不过……”
“不过什么？”
“在交换条件之前，有一个问题请教？”
“什么问题？”
“前辈的名号出身！”
怪女人沉吟了片刻，一摇头道：“这不在条件之内。”
甘棠一愣神，无可奈何地道：“晚辈是请教！”
“很抱歉，老身早已隐性埋名。”
“至少，前辈当示知探查血洗‘圣城’凶手的动机！”
“当时在条件中并未加上这一点。”
“前辈提出这条件，必有原因。”
“那是当然的事。”
“为什么呢？”
“哈哈，娃儿，你绕了几个弯，问的还是同一句话！”
甘棠心中大为发急，对方坚不吐实，而他，怀疑这怪女人可能是自己寻觅不获的生身之母，所以非问明白不可，而自己的起初身份，却又不能透露，万一所测不对。可能会节外生枝。
心念数转之后，乃换而不舍地道：“前辈自秘身份，难道有什么不可告人之处？”
“随你如何去想！”
“前辈在什么情况之下，才肯表露身份？”
“永远不会！”
甘棠心内不由打了一个结，把心一横，道：“晚辈既能为前辈打听到血洗‘圣城’真凶，当然有资格知道前辈的动机！”
“条件互惠，谈不上资格两个字。”
“如果晚辈不准备履行这条件呢？”
怪女人淡淡地一笑，道：“你必须会履行，否则你不会来，同时，‘天绝门’数十年来，等待的是什么？在江湖上销声匿迹，为的又是什么？”
甘棠傲然道：“话虽不错，但晚辈可以另找线索！”
怪女人嘿嘿一笑道：“老身敢说，这秘密除了老身与凶手之外，普天下没有第二个人知道。”
“未见得！”
甘棠不由没了主意，事实上，他不能赌这口气，更不能空手而回，义母还有四个月不到的生命，他不能让她失望，不能让她含恨以殁，当下旁敲侧击地又道：“晚辈听说‘武圣甘敬尧’还有一位元配夫人在世！”
“你说的是‘凤凰女’？”
“凤凰女？”
“噫！难道不是？”
甘棠有些失措，他第一次听到“凤凰女”这三个字，他根本不知道母亲的名号，记忆中也没有母亲的影子，更不会听人提到过，他这一问本是想迫出对方的真话，甚或在表情上有所透露，想不到反被问住了，只好硬起头皮道：“凤凰女是谁？”
“你不是说听人言‘武圣’元配尚在人世？”
“不错，传言如此，但没有提及甘夫人名讳！”
“嗯！这老身知道，‘凤凰女’与甘敬尧在‘圣城’事变之前数年，就已断了夫妻情义，生死互不相问……”
提及身世，甘棠沉不住气，急声道：“夫妻因何反目？”
“为了一个女人！”
“什么样的女人！”
“一个绝世佳人！”
“谁？”
“老身久已不履江湖，是无意中听来的，说是陆秀贞那女人！”
“哦！她！”
“你知道？”
甘棠咬牙点了点头，道：“知道！”
“娃儿，你对甘敬尧的家事似乎特别关心？”
“‘武圣’宇内同钦，非独晚辈一人！”
怪女人冷冷地哼了一声道：“也许不尽然！”
甘棠心中一动，道：“也许前辈是唯一例外？”
“就算是吧！”
“仇？抑是恨？”
“不谈这个，我们言归正转，你愿不愿交换条件？”
甘棠当然不肯放弃这露出端倪的话题，母亲，在一个劫后孤雏的心目中，份量是相当重的，为了母亲，他可以付出一切，不计任何代价。
“前辈，恕晚辈饶舌，以‘武圣’的为人，难道会为了另一个女人而遗弃结发之妻，这似乎……”
“你是来履行条件，还是谈‘武圣’的家事？”
“晚辈既已找到当年血洗‘圣城’的真凶，对这些似乎也有知道的必要！”
怪女人无可奈何地喘了一口大气，道：“好吧，我告诉你，甘敬尧夫妻反目，除了那女子之外，还另有原因。”
甘棠尽量制住狂动的情绪，道：“什么原因？”
“他原配的妻子‘凤凰女’不贞！”
甘棠反目一瞪，退了两个大步，采声：“什么？”
“他妻子不贞！”
“不会，没有这样的事！”
甘棠歇斯底里地大叫起来，母亲，在他心目中伟大、崇高、圣洁、无可非议，毫无瑕疵，这“不贞”两字，使人无法忍受，似一柄利剑直**心房。
怪女人惑然道：“施天棠，你怎么了？”
甘棠激颤地道：“甘夫人决非这样的女人！”
“你怎么知道？”
“我猜想。”
“你如此激动，又为了什么？”
甘棠不由语塞，一时答不上话来。
怪女人冷冷地道：“你是崇拜‘武圣’入了迷？”
甘棠顺水推舟地道：“不错，这对‘武圣’是一种侮辱。”
怪女人从鼻孔里冷嗤了一声道：“可是这并不能改变事实。”
甘棠一颗心顿往下沉，一股寒意，从内心升起，他感到晕眩，痛苦，这未免太残酷了，自己日夜思念，千方百计要找的母亲，竟然是个不贞的女人。他不能也不愿接受这事实，他不甘心美梦被无情地打破，当下狂声道：“是真的？”
怪女人似不解又似不屑地横了甘棠一眼，音调仍然平淡冷漠地道：“你以为是假的？”
甘棠内心起了一阵撕裂的痛苦，沮丧地一声苦笑道：“前辈是听谁说的？”
怪女人不经意地一摇头道：“忘了，我说过是无意中听来的。”
甘棠半晌无语，心想，自己的猜想错了，如果对方是自己的母亲，她不可能自认自己不贞，而且是一副漠然的神情，那她是谁呢？为什么要打听血洗“圣城”的凶手呢？至少，她与“圣城”有所渊源，但神色上却又不是，这个谜底就令人莫测了。
不管如何，母亲的下落必须查明，这谜底也必须打破。
心念之中，沉声道：“前辈可知‘凤凰女’的下落？”
“你问这个干什么？”
“前辈可答则答。”
“她可能已不在人世，或许永绝江湖……”
“何以见得？”
“血案发生已十年过外，她如在世该有所行动，不过……”
“不过什么？”
“她既被甘敬尧遗弃，血案也许称她心意。”
“前辈不知道她的下落？”
“不知道。”
甘棠默然，他的心是狂乱的。
怪女人意颇不耐，沉凝地道：“施天棠，说，谁是血洗‘圣城’的真正凶手？”
甘棠意犹未释，道：“前辈的动机是想要为‘武圣’复仇，还是……”
“嘿嘿！老身为‘武圣’复仇？那岂非天下的笑话。”
“不是？”
“不是！”
“那是什么？”
“施天棠，你定要知道？”
“不错！”
“好，你先说出真凶是谁，条件交换之后老身告诉你。”
怪女人既已让步，答应交换之后说出原因，甘棠自是无话可说，他先整理了一下紊乱的思绪，然后才一字一句地道：“血洗‘圣城’的主凶是‘九邪魔母’……”
怪女人面色一变，打断了甘棠的话头，道：“你说谁？”
“九邪魔母！”
“不错，‘魔母’前身叫‘四绝女朱蕾’……”
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