炀帝逗留江都，早已抱定破罐子破摔的心理，整日醉生梦死，图个暂时快乐，未意于短短数日内，连阅李渊与李密两道檄文，内心还是颇为气愤，下旨监门将军庞玉、虎贲郎将霍世举领军五万驰援东都，又传旨长安，令京兆内史卫文升协助代王，速发精兵良将，据险防守，阻挡李渊西进。卫文升领旨，未敢怠慢，禀明代王，令右武侯大将军屈突通率军五万镇守河东，虎牙郎将宋老生领军二万，入驻霍邑。
功夫不负有心人，李渊定下心来方五日，天便放晴了。面对遍野骄阳，李渊长长舒出一口闷气，传令大军尽快抢修所有被洪水冲垮的道路，火速进兵霍邑。
宋老生职务不高，能力也相对有限，卫文升此回破格对他委以重任，也算是不得已之举。这一点，他本人心知肚明，又不得不硬着头皮临危受命，领军前来，因自知不是李渊对手，李渊兵临城下，便抱定死守决心，心愿有二：一、李渊大军远来，一路运输艰难，粮草无法及时接济，企望对方粮尽自退；二、尽量拖延时日，卫文升得知他处境艰危后，能再发大军驰援。因此，任唐军百般辱骂挑战，他传令部下一概不予理睬。李渊指挥大军自清晨始，猛攻至夜，毫无进展，内心难免发急，担心隋军一味死守，大军粮草不继，情势已不容乐观，如屈突通获报，发兵前来夹击，后果更加不堪设想，以至苦着脸长吁短叹，苦苦寻思攻城良策。李建成见父亲发愁，不由哈哈大笑说：“父亲尽管放心，孩儿今夜率一军前往攻城，定可马到成功！”
李渊闻李建成将话说得肯定，惊问他有何妙计。李建成当场和盘托出。李渊闻后，心情顿时轻松，当即令李建成、刘弘基率五千轻骑兵为先锋，按计连夜攻城，自领大军随后接应。
原来，大军当初被大雨困阻，李建成考虑到日后攻打霍邑之际，还当速战速决，方可准时把握战机，确保大军立于不败之地，于是暗中分拨亲信精卒七十余人，精心假扮民间百业人等，不惜千里跋涉，分头绕道蒲县、洪洞、赵州等地，自城后混入霍邑，于城东一带客栈或百姓家中潜伏，专候大军一至，借夜色掩护，里应外合，一举攻取东门。
是夜，微风轻拂，天气阴凉，月色半明半暗，使人感觉舒坦。假如换了太平年月，还真不失为一个难得的好天气。但眼下非常之时，宋老生紧绷的心情一刻未敢放松，为防唐军偷袭，令部下通夜绕城巡查，不得稍有松懈。众将士得令，谁敢怠慢？巡查时，人人大睁双眼，一路走一路小心翼翼紧盯城外，深恐一个疏忽被李渊钻了空子。三更时分，东门巡城兵丁正行走间，猛然察觉远处月光下影影绰绰，似有大队军马前来，正待鸣声示警，未防城楼边暗影下数十名大汉突出，人人手执刀枪，凶神恶煞一般，手脚麻利，见人便砍。巡城兵丁未及抵挡，便一个个成了刀下之鬼。附近将士闻声赶来，城门早已大开。李建成、刘弘基率领五千骑兵齐声呐喊，就势突入城内。守军见李渊大军来得凶猛，胡乱抵挡片刻，一声喊，转身便逃。李建成一马当先，一路赶杀。全城顿时一片混乱，到处是喊杀声，惊叫声。宋老生于梦中惊醒，慌忙披挂上马，出得门来，劈面撞上刘弘基。宋老生心中慌乱，勉强挺矛应战，交手不到二十回合，被刘弘基一刀砍于马下。李建成乘势挥军追杀。李渊也亲自领军于后赶来。隋军抵挡不住，或逃或降，不到两个时辰，全城便被对方占领。
李渊顺利攻下霍邑，仍同以往一样，一面出榜安民，一面大开粮仓，赈济灾民，对霍邑所有投顺官员，悉数原职录用。大军仅于城内作短暂休整，又沿汾水谷地往西南挺进，不数日，便拿下晋州。李渊令李建成、李世民兄弟四出号令，凡主动来投者，原职录用，立功者，按功绩大小升官赏职，顽固不化、一味抗拒到底者，格杀勿论。绛郡（今山西新绛）通守陈叔达等郡县官员得知李渊优待降官，无不主动开城投顺。
陈叔达字子聪，吴兴长城（今浙江长兴）人，陈宣帝第十六子，少年即被封为义阳王，同时出任丹阳尹、侍中、都官尚书等职，炀帝登基后，被封为内史舍人，外放绛郡任通守之职。陈叔达才名在外，李渊久闻大名，此回便破例重用，授予他大将军府主管之职，与记室温大雅同掌机密。
诸事完毕，大军继续西进，数日后，兵抵龙门，前面已是黄河。眼下，面临的棘手难题是河东屈突通一支大军。
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