“嗨，张老弟！”我一惊之下，猛然抬起头来，只见一张长相十分平凡却让自己印象极为深刻的面孔映入眼中，正是我们联队2支队的百夫长刘三。我一拉马缰，枣红马轻声打个响鼻停住了脚步，“我在马上匆匆抱拳施了一礼道，“刘将军，小弟一路想着心事，冲撞了阁下，得罪了。”刘三把眉毛一皱，大声说道，“昨日刚和你说过，什么将军不将军的，叫我老刘，听的让人怪不舒服。”我尴尬一笑，跳下马来，这个刘三实在是不像个带兵的将军，我跟他不过是第二次见面，他就热络的像是相识许久的老友一般，我无奈之下，只好重新开口叫了句“老刘”。“恩，这才对嘛。”刘三活动了下膀子，一脸笑意的看着我，我这才注意到刘三的左肩处裹着一层纱布，还有红色从白纱布中隐隐渗出。“老刘，你受伤啦？”刘三“嘿嘿”一笑，毫不在意的用手指弹了两下肩上的纱布说道，“这算啥子，该死的胡蛮今天又不知道吃错了什么药，一个早上玩命似的攻城，要不是大营派上的几个重装步兵支队帮忙协防，搞不好就要城破了。”说着脸上泛起一丝苦笑，用嘴奴了奴肩上的纱布又说道，“这里挨了一箭，要不是老子躲得快，这伤就得在这里了。”边说边还用手指指他自己的脖子。我正在想着呼延若水和胡蛮相关的事情，此时突然听到刘三说起今日胡蛮攻城竟然如此惨烈，心中顿时为之一鄂，接着不由惊呼出声。第一反应就脱口问道，“胡蛮今日又派出那种巨型的攻城车了吗？”刘三很干脆的一摇脑袋，“那倒没有，要是今天再来一辆那种攻城车，嘿嘿，恐怕就要老弟你再表演一次神兵天降啦。”我听刘三说胡蛮没有派出那种巨型攻城车，心里倒是安定了不少，又听得他说什么神兵天降，脸上不由得微微泛红。刘三也似乎看出了我的脸红，又是咧嘴一笑道，“老弟，没啥不好意思的，要是这事摆在你老哥身上，你老哥还不得意的把尾巴翘上天去。”听他说得有趣，我亦是微微一笑，却开口问道，“老刘，你说今天胡蛮怎么着，又开始玩命的攻城呢？”“是啊！”刘三一拍大腿，“干他娘的，莫不是那帮蛮子今早春药吃多了，咱们这天水城里又不是藏了一大帮漂亮娘们，发什么疯！”我哑然失笑，这刘三说话虽是粗鲁，却也是说不出的直爽。军中众人大都性子憨直，自然也就喜欢刘三这样子的汉子。再问刘三估计也说不上个什么来，我正准备再客套两句就行告辞，却听刘三又向我抱怨道，“今天真他娘奇怪，你老哥中了一箭，本想让叶医师瞧上一瞧的，却不知咋的，叶医师也不知去哪里了，结果让另外几个毛脚军医折腾了一番，恁是多吃了不少苦头。”我又是感到一阵无语，想必叶医师也是如同今日的我一般，昨晚醉成那个样子，直是睡到今天中午方才起床的。实在不好意思再和刘三说下去，我匆匆告了个罪，拍马离去，只隐约听得刘三依旧在原地嘟囔不止。
不过也好，刚才被刘三打了个岔，胸中的烦闷倒好似去掉了不少，本想去城楼上看一下，但在马上颠簸的时间稍长，胃里却一阵阵的翻腾，凭这副样子上得城去估计也帮不上什么忙，轻叹一声，我只得回转去往自己的营帐。这两天大概是自己实在不顺，祥子见我空手回来，当然是问我去取的东西哪里去了，我自是又多出了一番口舌解释，被祥子埋怨一顿以后，最终还是由祥子帮我去辎重营取药。一个人呆在帐中太也无聊，随手将谢长风送来的书翻看了两页，头却着实疼得厉害，想闭上眼睛休息一下，可也是无法静下心来。忽然想起自己平日习练的吐纳功夫似乎可以安定心神，便盘膝坐在床上，不知不觉之间进入了一惯的冥想状态，头疼也仿佛渐渐觉察不到了。
自从我重伤以后，已经多日未曾修习这项吐纳功夫，今日就这么盘腿一坐，当自己从入定中醒来，已是月上树梢，飞鸟归巢的时候了。我展臂升了个懒腰，觉得浑身充满活力，昨日醉酒带来的头痛、昏晕等等不良影响已全部消失不见。我自嘲的笑了一下，暗自想道，看来下次要是再喝多了，这倒算是个不错的办法。“祥子。”我叫唤了两声，昨天起直到今日，我几乎未曾吃过多少东西，现在酒意退去只觉得腹中颇为饥饿，想让祥子帮我弄些吃的过来。等了半响却没有回音，我只得自己站起身来，侧耳细听之下却发觉一阵轻微的鼾声从我帐篷角落传出。我走上前寻声瞧去，祥子正趴在帐篷角落放置的案几上酣睡，案几一角还放着一碗已经煎好冷却掉的汤药。我哑然一笑，见祥子睡得甚是香甜，也不忍心唤醒他，从床铺上拿了条军毯轻轻盖在祥子身上，自个儿找了些面饼肉干胡乱吃了，汤药也懒得再热，屏住呼吸仰头将之一口饮尽。虽说叶医师医术超群不假，但他所开的药方煮出的东西却也是极为难以下咽，怪不得古人有云“良药苦口”。吃完后，见祥子兀自睡得正香，我也不去叫他，毕竟军中平日巡防操练极为劳累，这个时侯除了一些中高级将官以及轮值夜巡士兵以外，一般兵士都是早早入睡了。我打坐了一整个下午，此刻精神奕奕，半点睡意也无，一时眸见帐篷内祥子新帮我领来的长枪，便即顺手提了出去，在帐前练习了起来。帝**中步兵长枪主要用来防卫骑兵冲锋，或是配合结阵，并非如骑士一般需要时常操演枪术。步兵若是近身接战则多用朴刀，故长枪练习较少，我自然也不擅长枪法。但现在好歹也是一名百夫长，平日配有战马，以后遇上野战之时，长枪倒是用处颇大，趁今夜无事，我就准备将枪法好好习练一番。但我以前未有什么机会接触过厉害的枪术，所学几式枪法也仅仅是部队里面最为基本的些许简单手法，练了一会儿顿觉无趣，自感没有什么大的提高，索性回帐取出镔铁弓，揣摩起熊亦文传授我的射箭手法起来。帐篷外空旷之处并不算大，自然是没办法拉弓放箭，只是用手去体会熊亦文所说的开弓之时的种种玄妙，一时之间倒也自得其乐，觉得似有所悟。记得曾经在书上看到过这样的一句话，“当人专注在某项事物的研究当中之时，时间的流逝就会变得过于迅速”，现在的我正好印证了这句话的至理，比起习练枪术，我在研究射箭手法的时候，时间已不知不觉间过去了太久，直到祥子一觉醒来，发现我不在帐篷之内而跑出来找我时，我才察觉到天色已经完全黑透了，只余下点点星光在天空中闪烁，月亮此刻也不知躲到哪里去了，配上萧索的秋风，整个营区一片清冷之意。祥子倒是有些不好意思，毕竟他是专门照顾我的，却不想竟自个儿在我的帐中睡熟了，他递了杯凉水过来，有些歉意的望向我。我微微冲他一笑，心中却对他泛起一些怜惜之意。无论怎么样，战场这种残酷的地方都是并不适合祥子这种半大的毛孩子的，或许应该怪罪于祥子自己的苦命，若他这般年纪生在帝都的那些富贵之家，估计现在应该是过着那种外出走狗放鹰，回家奴婢成群的锦衣玉食般的生活。这一生下来不需要去做任何的努力，更遑论来到这犹如修罗炼狱一般的战场之上讨上一口饭吃。其实自己不也是一样子的嘛，生活了这二十余载光阴，从儿时渴望成为一个可以指挥千军万马了不得的大人物，到现在只要每天可以活下去，闲暇之时能喝上两口劣质的烧刀子就算是拥有了极大地满足。这样子算作什么？宿命吧。。。我暗自叹了一口气，默默地接过祥子递来的凉水，慢慢饮尽。“启昌哥，还是不舒服吗？你脸色不太好啊。”祥子看着我，一脸的担忧表情。我用手摸了摸脸颊，又长长的吐出一口浊气，暗道自己也实在太过于情绪化了，记得以前有人和我开过玩笑，说我这个人是一个悲观主义者，总是因为某些小事情，或是一时的情景，就会变得消沉不堪。现在想来这样说我似乎也是有着几分道理的。大概我比较适合做一个满口抱负理想，却胸中实无太多墨水的潦倒文人吧。不想看祥子着急，我咳嗽了一声，向着祥子摇了摇头，表示自己一切正常，祥子也毕竟是个半大的孩子，说了一句也就未在放在心上，却忽然对我细声言道，“启昌哥，这次可是多亏了你受伤，不然今天我们可是要上城墙轮值守夜了。”我心中稍稍一算计便即明白，祥子确是记得清楚，今日是我受伤后第五日，而我受伤当日正巧是我们支队和4支队轮值夜巡，到今天为止正好是一个循环，想不到祥子做了我的护兵以后，碰上的第一装讨巧之事竟然就是免去了一次轮值之苦。想想也是好笑，祥子这个年纪的孩子最为渴睡，偏偏最近军队减员极多，无法轮班休息，确是把祥子累坏了，为了祥子，我是不是以后需要多受一点伤？想到这里，我不禁笑出声来。祥子一脸疑惑的望着我，我把心中的想法对他说出，祥子也是莞尔。毕竟时间已晚，祥子劝我快些回帐中休息，我虽是不困，但也不忍拂祥子好意，当下挽起镔铁弓，从地下拾起枪，往帐中行去。祥子见我去休息了，就向我施了一礼，便即告退。回到自己的帐内，我一人盘膝坐在行军床上，却实在无法入眠，心烦意燥之下忽然想起刚才祥子说我们支队今日轮值夜巡，我心中一动，悄然起身快步走出帐外，牵出了枣红马一溜小跑的往西城门方向去了。
在城内放马急行，天水城深秋时节的冷风已经微微有些刺骨之意，我紧了紧身上的甲胄，将马速放慢了一些。街上早已是没有人影，偶尔遇上几个巡逻的兵士，见到我身穿百夫长的甲胄也就未多加盘问。我心中暗自发笑，现在当了个官终究是不比往日。以前作为小兵之时，晚上极少出营，即便出营若是不巧碰上巡逻的士兵，也少不得要被仔细盘问上两句，虽然现在尽管只是个芝麻绿豆般大小的百夫长，但我发现看向我的士兵眼神中已含着些许敬畏之情，自然也就少了很多烦人的盘查。正自个思索暗笑的时候，天水城的城门已是遥遥在望。城门处毕竟是防卫森严，像我这般骑马直冲过去，甚是不合帝国法度。一般来讲，除非遇有特殊情况，否则按照帝**法，在战争期间所有人等在接近城门之时，必须收起兵器慢行通过，尤其是在晚间，这也是为了防止敌人借机混入城内。我当兵这么些年，自然对此军令知之甚详，我勒住马缰，枣红马轻嘶一声，放缓了脚步。马速既然降了下来，我也就随目四顾，只见城头上灯火寥寥倒是甚为安宁，估计今晚会是一个平安之夜吧，我心中暗自祝愿。突然间我眼角余光发现离我不远处的街角隐约出现几个晃动的身影，“什么人？”我出于本能的喝问道，估计是巡逻的兵士吧，未等对方回答，我自己心中就暗自给出了答案。刚才的喝问声虽然不大，但现在已近深夜，四处俱是安静无声，所以我的声音倒显得有些突兀过于明显了。从刚才我发出喝问，到现在过了也有五六秒钟的时间，但街头拐角处的数个身影却一直未曾出来，我心下生疑催马向前行了数步，正准备再次喝问一声之时，街角却走出了两条穿着帝**甲胄的人影。果然是帝国兵士，我心中放松下来，准备应对两声就即离去，但对方却只是躬身站在一边并不说话。我心中微感诧异，凝目向面前两人望去，两人未打灯火，我看不清他们的面貌，只是觉得其中一人身形颇为高壮，即使在帝国以身体强悍为名的西北军团中也不多见。我心中越是好奇，不由得多看了两眼，对方似乎也感觉到我的目光向他们看来，那条高大的身影似是往后稍微缩了一缩，”你们是哪支部队的？”我随意问道，“禀将军，我们乃是呼延都统帐下一支队士兵，奉令在此夜巡。”两人之中身形较小的那人开口说道。“哦。”我点点头，既然如此，我也就不再多说，驱马正待离开，却忽然记起今夜不是正由我们三四支队进行轮值嘛，又怎会有一支队的人在此？心中再次起疑，我勒住枣红马已经调转过去的马头再次问道，“今夜怎会是你们一支队在此巡防？”“禀将军，”还是那名身形较小的军士答道，“今夜呼延都统亲自在此驻防，故特派我们前来加强戒备。”呼延若水今夜亲来驻防吗？我心下倒是小小吃了一惊，但一旦提到呼延若水，我心中仿佛升起了一种莫名的惊惧之情，这点我自然不好表露在脸上，当下我在马上向两人微一抱拳，就与他们擦肩而去。在与他们错身之际，我借着微暗的星光似乎看到那名身形高大的士兵面目生的甚为奇特，不似我们这些帝国兵一般，而是高鼻深目，倒是有点类似于胡蛮。胡蛮？我心中蓦地一惊，但天水城位处帝国西陲，城中不少百姓亦多有祖辈传下的塞外游牧之民血统，且军中将士出生于帝国西陲的也不在少处，所以有人面貌近似胡蛮，倒也不足为奇，呼延若水不就是如是嘛。想到这点，我心中也渐渐踏实了下来，可是脑海中有如电光火石一般又升起一个念头，刚才那两个一支队的士兵说是奉呼延若水之命在城中夜巡，但见到我之后怎倒仿似我在盘问他们一般，再说他们又自称是呼延若水帐下的军士。我心下仿佛是要抓住什么东西一般，模模糊糊不甚清晰，但却让我感到浑身上下都冒出一阵阵的冷汗，一种让我极端不安的感觉在心头弥漫。小心驶得万年船，我猛地再次调转马头，向前面两人追去。马蹄踏在街上的青石路面上发出清脆的响声，前面两人也听见了我的马蹄之声，也立时顿住了脚步。眨眼间我纵马跑至两人身边，一个翻身落于马下。“将军还有何事？”身形较小的那名士兵不待我发问就说道，我隐约看见他戴着的头盔之下似乎闪过一道寒光。我心中不由再次一凛，微微退后了一小步朗声说道，“你们究竟是何人？为何行动如此鬼祟。”但即使像我这样并未有任何证据就如此近似于无理取闹的问话，他们也不得不作答，毕竟在帝**中，下级必须如实回答上级的一切问题，这是自帝国建国以来就定下的军规，所以纵是心中万千不满，那个身形较小的士兵还是开口答道，“将军，我们乃是呼延都统帐下一支队士兵，奉令在此夜巡。”虽然话是说了，但语气之中的强烈愤懑已是表露无遗。
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