天底下的人，很少没有秘密。便算是清心寡欲的和尚，木鱼里往往也藏了几分玄机。也因此，傅元影一直是国丈最倚重的人。道理很明白，因为他能守口如瓶。哪怕再骇人听闻的事情，一旦传入他的耳中，就不会再泄出一字半句。
「守密」之难，非是发几个毒誓就能了事，从埋藏秘密那一日，傅元影不知经过了多少考验，人情刺探、权势胁迫、美色利诱，他全都熬过去了，这才平平安安过了二十四年。
可惜真能称作秘密的东西，便不会随时光而流逝，反会如一坛好酒，越陈越烈。随着正统皇帝登基，琼家地位日高，傅元影心里的秘密也越来越重，几乎逼得他喘不过气来。
「老爷子……」今早一如往常，傅元影忙完了华山本门的事情，便又来向国丈请安。听他轻轻敲门，低声问道：「您起来了吗？」
房里并无声息，也不知国丈是否起身了，傅元影无可奈何，只能转望门边的丫嬛，听她们低声埋怨：「老爷子方才发了好大的脾气，见人便骂，咱们谁都不敢进去……」
傅元影点了点头：「都下去吧，今儿我来服侍更衣。」侍女如得皇恩大赦，急急告退。傅元影也不多说了，把手按上门板，将房门一推，霎时一股药味扑鼻而来，屋内昏暗阴森，满是之气，望来直如死人的阴宅。
老人家总是如此，再明亮的地方，再宽敞的所在，一旦让他们住下，总有法子闹得死气沉沉。不过这也不能怪琼武川，八十多岁的人，手脚不便，体弱多病，夜里睡不稳，白天不开心，活着便似受罪，好似不能让全天下跟着难过，他们便称不了心。
傅元影服侍国丈多年，自也明白老人家的脾气，是以这十多年来，他每日为琼武川做的第一件事，便是替老国丈开窗透气，多晒太阳，心情也能开朗些。他行入房中，正要推开窗扉，却听屋里传来老迈喘息：「别开……这样挺好……」
老人家又作怪了，傅元影摇头道：「老爷子，快要晌午了，您该起床啦。」
「雨枫，来……来……」国丈微微喘息：「我……我快不成了，快来，我……我有要紧话和你说……」傅元影见惯这些伎俩了，便道：「老爷子起来更衣吧，有话一会儿再说。」
「雨枫……来、过来……」老人家很是固执，催促几声，忽又猛烈呛咳，自在床上呻吟，傅元影无可奈何，只得行将过来，替老人家倒来一杯热茶，让他润润喉咙。
「我老了……不中用了……」床上坐了一名老者，双颊凹陷，目光灰败，正是皇后娘娘的老父，「英国公」琼武川。他喝了口茶，低喘道：「雨枫、来……来……」
哗地一声，傅元影趁机掀开帘幕，推窗透气，霎时间天光地明，屋里又多了勃勃生机，他提起水壶，倒了满满一盆热水，道：「老爷子洗脸吧。川王爷一早就来了，等了您个把时辰。」
屋外光芒刺眼，琼武川举手遮目，喘道：「怎么……阿郢那小子不耐烦了？」傅元影道：「这倒没有。」
「那你急什么……」琼武川咳嗽喘息：「是不是伍……伍定远派人来了？」傅元影心下一凛：「您知道了？」国丈喘道：「今早……今早唢呐吹得老响……」掏了掏耳孔，露出嘴里剩下的几颗黄牙，咧嘴一笑：「你真当我耳背啦？」
饿鬼围城，琼武川早已知道了。傅元影也不多说什么，便取来了毛巾，自替老爷子洗脸。
在娟儿那样的小姑娘眼里看来，琼武川只是个糟老头儿，不可理喻，其实傅元影心里明白，国丈最善扮猪吃老虎，他精明似鬼，城府过人，满面胡涂都是装出来的。若非如此，当年他早与「江刘柳」三派一同殒灭，何来的本钱与「威武文杨」同朝为臣？
琼武川任凭傅元影擦脸，一边低声来问：「伍定远派了多少车来？」傅元影道：「一共来了三十辆车，都是运粮的。另有五百名兵卒，全在府外候着，说是要护送老爷子过去红螺寺。」
国丈道：「车子全是空的，对吧？」傅元影欠了欠身，道：「老爷子英明。」琼武川点了点头，低声道：「有心人……伍定远对我还是恭敬的……」
现今战火将至，天下最平安的地方，自是京北红螺寺，正统皇帝的行驾所在。只是琼府是帝王姻亲，洞见观瞻，倘学别的臣子抱头鼠窜，不说丢了琼家自己的脸，怕连皇上也要颜面无光。正因如此，伍定远才打着运粮的旗号，暗中将国丈送至红螺寺，也好让皇后娘娘一家相会。
伍定远是个周到的人，他自己并未将家人送出城外，却暗中替国丈打点好了一切。这说明他懂得朝廷的规矩，哪些事情该说一套、哪些事情该做一套，他心知肚明。
琼武川洗过了脸，精神略振，便道：「芳儿呢？还在杨家么？」傅元影深深吸了口气，嘴中却应了一声：丈道：「你打算什么时候派人去接她？」傅元影躬身道：「此事雨枫不敢作主，还要请老爷子吩咐。」
「等我吩咐？」国丈嘿嘿笑道：「那你又为何把颖超交给了玉瑛？这事怎又不必我吩咐啦？」
傅元影双肩微动，没敢作声。琼武川接过茶杯，漱了漱口，吐到了脸盆里，道：「万福楼这么高，没摔死他吧？」傅元影叹道：「老爷子既然都知道了，又何必问我？」
琼武川道：「雨枫，别介，我这只是试一试你……」说着从枕下取出物事，塞到傅元影手里，道：「看看你是不是真把我当糟老头了？」傅元影低头一看，只见手里多了块铁牌，篆刻雄鹰，双翼全展，大书「镇国铁卫」四字。
「雨枫……你知道的事，我全都知道……」琼武川伸了个懒腰，哈欠道：「至于你不知道的事呢……嘿嘿……」说着说，便又朝床沿拍了拍，道：「坐下，我有大事要交代你。」
国丈连番催促，傅元影只得搬来一张凳子，一如往常坐在床边，任凭国丈握住他的手。
琼武川年轻时很高大，身长至少九尺，年老之后，个头虽变矮了，那双手却还是一样大，他握紧了傅元影的手，忽道：「雨枫……你这趟下去贵州，可曾打听到不凡的下落了？」
傅元影别开了脸，低声道：「老爷子忘了么？您当年答应过娘娘什么了？」
「玉瑛？」琼武川睁开了眼，一脸茫然：「我……我答应她什么了？」
人老了，最大的好处便是这个，眼看国丈又装成了老糊涂，傅元影也不想多说了，琼武川笑道：「雨枫啊，别老是生闷气……其实颖超这件事，你处置得很对。」傅元影低声道：「老爷子是说……我把他交给了娘娘？」琼武川呵呵笑道：「是啊，颖超这孩子心太高了……他不是宁不凡……却老想当宁不凡，你得想法子杀杀他的锐气，不然他不能死心塌地守着芳儿。」
傅元影默默听着，忽道：「老爷子，颖超是一个剑客。」国丈笑道：「你呢？你不也是个剑客？」傅元影默然半晌，似想说些什么，却又忍住了，琼武川察言观色，呵呵笑道：「雨枫啊，你就不怕颖超会落到你这个下稍吗？」
傅元影摇了摇头，道：「老爷子多心了。我华山门下，一人一把剑。颖超的剑与我、与他师父的都不同，他迟早会找到自己的路子。」琼武川笑道：「什么路？死路？」
琼武川有很多面貌，在江充面前，他像个瞎子，跌跌撞撞，让人懒得计较。在景泰皇帝跟前，他又像个傻子，天天打摆子，到了华山门人眼中，他却又似个神算子，样样事都算无遗策，总之千变万化、莫衷一是，根本就是一个戏子。
傅元影并未顶嘴，眼见桌上还搁着一碗汤药，便端了过来，道：「老爷子，吃药吧。」
琼武川张开了嘴，如小孩般让人喂了一汤匙，道：「雨枫啊，你也别总是挂记着不凡、挂记着颖超，今儿咱俩便来说说你的事吧。」傅元影皱眉道：「我？我有什么好说的？」国丈笑道：「你晓得你像谁吗？」
傅元影无心回话，提起汤勺，正要再喂，却听琼武川道：「你像杨肃观。」
傅元影微微一愣，手上汤匙微微一晃，险些溅了出来。琼武川握住他的手，微微摩挲，道：「雨枫啊，你可知我为何把你比成杨肃观？」傅元影摇了摇头，示意不知，琼武川呵呵笑道：「你可晓得朝廷若是少了伍定远，会怎么地？」傅元影道：「兵凶战危，势若危卵。」
琼武川狡黠一笑：「那咱们现下有了伍定远，就不兵凶战危，势若危卵了吗？」
国丈所言不错，伍定远早已受了朝廷重用，可前线如火、京师被围，仍旧是天下大乱，说来伍定远便似一帖臭郎中的老药，延得了命，却断不了根。傅元影推测话意，沈吟道：「那照老爷子的意思，咱们这朝廷若是少了杨大人……」
「即刻便要……」琼武川握住那块铁牌，咬牙道：「覆亡。」话到嘴边，突又猛烈呛咳，汤药都呕了出来，傅元影忙沿国丈的背心抚了抚，咳嗽立缓，便又取出布巾，替他擦拭嘴角。
琼武川淡淡几句话，却也点出了傅元影的身价。华山有了宁不凡，能够威震天下，有了吕应裳，可以添光增彩，可没了傅元影，华山却有立即倾倒之虞。
「懂了吧，雨枫。」琼武川喘过了气，便又嘶哑道：「你……才是华山真正的大掌柜啊。」
傅元影默默听着，忽道：「老爷子过奖了，雨枫没这个本事。」琼武川笑道：「别介啊、雨枫，你可知琼某活到了八十岁，靠的是什么吗？」傅元影道：「老爷子靠的是神机妙算。」琼武川戟指笑骂：「违心之论。要说神机妙算，我哪算得过刘敬？」傅元影道：「那老爷子靠的是什么？」
琼武川嘿嘿笑道：「我善观人身上的元影蹙眉道：「气？您指的内力，还是……」
琼武川傲然道：「气！就是霸气、英气、秀气、才气，还有吾善养的浩然正气。」傅元影点了点头，瞧向床边那块「镇国铁卫之令」，颔首道：「这个正气，老爷子养的真是太充足了。」
「！」琼武川把手一挥，弄翻了茶碗，骂道：「都到了今天，你还是反对我投入客栈吗？」傅元影欠身道：「雨枫不敢，老爷子向来神机妙算，做事自有道哩，何劳旁人过问？」琼武川恼道：「是，咱们都是龟孙子，最没出息……可雨枫啊，你到底有没想过，似我这般胆小之人……那年复辟大战，却为何把身家性命都赌在杨肃观身上？」
眼看国丈打翻了汤碗，弄得满身是药，又脏又黏，傅元影只得一边替他擦拭，一边道：「老爷子很看重杨大人的干才，对吗？」琼武川斜目冷笑：「笑话。当年他不过是个小小兵部郎中，与我素无深交，我哪知他有何干才？」
傅元影微微一凛，也知国丈这话说到要紧处了，当年刘敬举事之时，手握东厂，连结内外，来势汹汹，琼武川却躲得不见踪影。到了杨肃观决心复辟时，不仅早被开革为民，尚且无兵无权，声势全不能与刘敬相比。却不知琼武川何以拒绝了刘敬，却选择与杨肃观连手？
琼武川喘了口气，慢慢挣扎起身：「很奇怪吧……刘敬和我是多年交情，可他举事之时，我却吓得噤若寒蝉，好似成了一只缩头乌龟，就怕担上干系……」傅元影找了一件干净内衫，随口道：「老爷子，风险是娘娘担着。要是出了事，砍的是她的头，伤不到您一根寒毛。」
琼武川大怒道：「你说什么？」把内衫抢了过来，抛到了地下，暴吼道：「混蛋东西！昨晚芳儿骂我的那些话，你都听到了？」傅元影道：「老爷子，您方才不还说我像杨大人？怎么这会儿又是混蛋了？」
「混蛋……」琼武川眼中现出一丝恼怒，一拳便望傅元影身上打去。砰地一声，「雨枫先生」肩头略沈，便卸下了气力，随即捡起地下的内衫，替国丈换上。
国丈像个孩子，打过了人，气也消解了几分，又道：「雨枫，说正格的，你和杨大人熟么？」傅元影道：「当朝五辅，天绝传人，我是久仰大名了。」
琼武川道：「你第一回见到他时，想到了什么？」傅元影道：「面带城府，语无真心。」琼武川轻蔑一笑：「那你只看到了皮相。」傅元影哦了一声：「那老爷子看到了什么？」琼武川道：「我见到了他身上的元影笑了笑：「老爷子是惊叹于杨大人身上的『秀气』，是吗？」
「放你妈的屁！」琼武川脱下了衣服，说话更粗了，大声道：「秀气？什么秀气？我女色尚且不爱，还爱什么男色？」傅元影微笑道：「那倒是。老爷子清心寡欲，天下罕见。」
「讥讽我是吧？」琼武川火大了，正要再次出拳打人，却听傅元影道：「老爷子，手举高。」拉住了国丈的手，带他穿过了袖子，琼武川咒骂几声，任他替自己穿衣，嘴中却吼道：「听好了！琼某生于永乐年间，经五朝四帝，看尽天下风流人物，却没一个人能像杨肃观那样……」顿了顿，话声转为低沈：「生具南面之气。」
子曰：「雍也可使南面」，南面之气，亦即王者之气也，傅元影微起错愕，随即摇了摇头，释然一笑：「老爷子，雨枫倒不知您还善于看相。」
琼武川摇头道：「雨枫，你不是官场中人，自不信谶纬的道理。可咱们这些朝廷里打滚的，最信者三，一是命、一是运、一是气！几十年下来，潮起潮落，教你不信也难。」
傅元影不置可否，含笑又道：「那照老爷子看来，杨大人的面相有何特异之处？」琼武川深深叹了口气，道：「记得是景泰三十三年吧……那年杨肃观打了个败仗，到了奉天门前，那时我也刚好路过，猛一见到他，突然被他吓了一大跳，险些滑了一大跤……」
傅元影皱眉道：「滑了一跤？怎会如此？」琼武川喘息道：「这我也说不上来，我只记得那天他背对着奉天门，凝望北京，那一刻，我突然觉得似曾相识，便在心里直喊，对！这就是南面之相……我见过的……」傅元影越听越是不解，皱眉道：「老爷子的意思是……那时的杨大人看起来很面熟么？」
琼武川低声道：「这我说不清楚……反正那一幕就是似曾相识，好像在哪儿见过……自那之后，我便知道他绝非池中之物，早晚能飞腾人间……」
这话玄之又玄，傅元影自然听不懂，他推测半晌，忽道：「是了，这是因为他长得像他父亲杨远，所以站在奉天门前，猛一下便让您误认了，是吗？」琼武川摇头道：「不是。杨远身上没有他那种气。」傅元影道：「您的意思是说，他父子俩长得不像？」
琼武川道：「说不像，那也不算，这杨家父子都是白面斯文，也算有几分神似。可不知为何，他老子就没那个气，不似他这大儿子杨肃观，让我越看越觉得胆战心惊……」
傅元影越听越胡涂，便道：「老爷子，我这样问吧，您初见杨大人时，他那时多大岁数？」琼武川道：「那年他刚从少林寺还俗，年方十八。」傅元影道：「那时您便觉得他有『王气』么？」
琼武川摇头叹道：「那时……那时还不觉得。」傅元影微微一笑：「这么说来，这王者之气还是与时俱进的？」琼武川听得讽刺，却也不去反驳，只低声喃喃：「看来……真是如此。」
老人家总是老眼昏花，疑神疑鬼，傅元影忍不住笑着摇头了：「那刘总管、柳昂天呢？他俩见了杨肃观，也觉得此人似曾相识吗？」琼武川摇头道：「没听说过。」傅元影道：「那江充呢？听说这江太师是真正懂得面相的，他也没看出杨肃观非比寻常？」
琼武川木然道：「没看出。所以他才成了我的……」突然嘿嘿一笑，道：「手下败将。」
景泰三雄之中，向以江充城府最深、刘敬智慧最高，柳昂天识人最广，想这「江刘柳」三大权臣都瞧不出的事情，琼武川却能慧眼独具，不能不让傅元影半信半疑。眼看傅元影没说话了，琼武川低声道：「雨枫，你当我发疯了，是吗？」
傅元影摇头道：「不，老爷子没疯，疯的是我。」琼武川恼道：「什么意思？」傅元影淡淡地道：「老爷子是赢家。赢家是不会疯的。」
确实如此，十年前复辟大决战，江刘柳都死了，琼武川却活了下来，这是因为他站对了边，靠对了人，从此跃居为朝廷第一世家，无可动摇。不过傅元影却不知道，原来当年国丈选择了杨肃观，竟是因为此人的面相。
「卫青不败由天幸，李广无功缘数奇」，人生许多事，往往莫名其妙，这就叫天命。傅元影也不想追问了，伸手拉住国丈的裤带，将他的睡裤拉了下来。琼武川道：「雨枫，你别当我是老糊涂，告诉你，我琼武川为人做事，向来是有远见的，好比说……好比说……」傅元影接口道：「出手打跑自己的孙女？」
「他madeshi！」琼武川用力一拳捶在床上，吼道：「存心气我是吧？混蛋……你说！说！我为啥要打芳儿？」国丈气得结巴，傅元影却是面不改色：「老爷子是怕那姓卢的，是么？」
琼武川喘道：「看你跟了我这许多年，总算还不胡涂啊……」伸手搭住傅元影的肩头，提腿进了裤脚，咬牙道：「你……你晓得那姓卢的像谁？」先前国丈才说杨肃观身有王者之气，现下又替那姓卢的看起相了，傅元影替他绑好了裤带，便又取来外衣，道：「老爷子，手举高。」
国丈微微喘气，慢慢穿上了袖子，道：「那姓卢的，让我……让我想到了我儿子……」
傅元影闻言一怔，停手下来，只见国丈抚面低喘：「雨枫，你说……为何琼翊样样都强过我，却会比我早死？」傅元影无言以对，正要带着国丈穿衣，却听一声哽咽：「因为他这个人……比谁都有良心……」话到嘴边，突然激动起来：「所以他……注定要第一个倒下！」
砰地一声，国丈把脚一踢，猛听轰然巨响，木桌飞了起来，撞破窗扉，直直坠到了楼下。屋外响起一片惊喊：「怎么了？」傅元影大声道：「没事！这儿有我！」
琼武川虽然年老多病，可发起威来，气力仍是骇人，看他须发凌乱，抄起了桌上钢鞭，使劲一扫，乓琅一声，先将衣柜扫得坍了，随即反手一抽，又将花瓶尽数砸破，傅元影也不劝阻，只退到了墙边，静静看着老人家发泄。
良久良久，国丈放落了钢鞭，双肩不住，竟似哭出了声。傅元影替他穿上外衣，低声道：「老爷子别这样了。当年翊少爷他……是自愿喝下那杯酒的。」骤然之间，老国丈仰起头来，热泪却从眼角滑落，哽咽道：「雨枫，你……你也觉得我是个心狠手辣的父亲么？」
傅元影低声道：「老爷子，这话该问您的一双儿女，不能问我。」叹了口气，便从衣架上提起朝袍，径自披到琼武川的肩上。
这件官袍色呈艳红，双肩绣以狮虎，正中补子则是一只五彩火凤，看琼武川官袍加身，不知怎地，原本气息短促，却变得呼吸刚猛，原本须发凌乱，却成了豪迈落拓，他不再是什么糟老头，而是本朝右柱国、复辟大战第一大特功，「奉天翊运推诚武臣」，琼武川。
忙了半个时辰，国丈总算穿戴完毕，傅元影擦了擦汗，道：「老爷子，可以走了么？」琼武川左手叉腰，右手提着钢鞭，静静地道：「你坐下。」
人要衣装、佛要金装，天下最大的灵丹妙药，就是这一帖。琼武川穿上了官袍，说话也威严了许多，眼看傅元影乖乖就范，便道：「我这儿有件大事，攸关我琼家满门生死，得立时与你商量。」傅元影心下一凛：「老爷子说的是怒苍……」
国丈制住了说话：「错了。什么怒苍之祸、八王之乱，都要不了你我的性命，真正能见生死的事，是这一件。」说话之间，便从枕头下取出一张字纸，塞到「雨枫先生」手里。傅元影微微一奇，正要开掌来看，琼武川却道：「先别忙。」
国丈目光深沈，傅元影却是心下迷惑，看现今朝廷两件大案，一是立储案，也就是是国丈嘴里的「八王之乱」，再一个便是「怒苍之祸」，西郊阜城门外的那把怒火，前者包围群臣、后者包围京城，都是迫在眉睫的大事，可国丈却似心有旁骛？
屋里静悄悄的，只见国丈握住傅元影的手，嗓音转为柔和，低声道：「雨枫，你今年多大岁数了？」傅元影欠身道：「过了元宵，雨枫就五十了。」琼武川伸手出来，轻抚他的面颊，低声道：「这么说来，那个秘密……你也守了二十四年了？」不知不觉间，傅元影身上发起抖来了，寒声道：「老爷子，你…你这话是……」国丈低声道：「那杯毒酒又来了。」
砰地一声，傅元影竟尔滑倒在地，张嘴骇然，琼武川轻声道：「打开纸团。」傅元影大口喘息，勉强撑起身子，只见掌心里有张字纸，已让国丈揉成了一团，他慢慢将之展开，却见到了一行字，见是：「天下第一大笑话」。
傅元影颤声道：「这……这是……」琼武川道：「猜吧，天下第一大笑话是什么？」
傅元影脸色铁青，慢慢将字条翻到背面，看到了一行字迹，见是：「皇后娘娘的儿子……」
「不姓朱」。
「啊呀！」陡见这心里埋藏二十年的秘密，饶那傅元影练了一辈子的内功，还是忍不住双手抱头，狂叫出来，正要将纸条撕得稀烂，却听国丈道：「定下神来，什么都别动。」
傅元影低头喘息，咬牙切齿，又听国丈附耳道：「把字条收好，咱们还得靠它指引，揪出幕后主使。」听得提醒，傅元影啊了一声，这才想起这字条是个线索，他将字条贴肉藏好，深深吸了口气，语音颤抖：「老爷子，这……这字条是打哪来的？」
琼武川替他斟了杯热茶，道：「喝下去，先定定神再说。」傅元影坐了下来，慢慢喝了几口热茶，让心情定下，听得国丈低声道：「我一早起床，见到案上压了这张字条，拿起一看，才知出了大事。」
傅元影咬牙切齿：「有内奸，我……我既刻召人来问。」正要转身离房，却又让琼武川拉住了：「不要节外生枝。这不是府里人送进来的。」傅元影嘶哑道：「何……何以见得？」
琼武川静静地道：「只要是我琼家的人，哪怕是一条狗、一只鸡，都会受这字条牵连。谁会傻到拿自己全家的性命玩笑？」姜是老的辣，这张字条若是泄漏出去，那便是罪夷九族的大罪。琼府上下两百余口人，无一人能脱身。国丈不愧经历过两次复辟政变，生死关头，拿捏精准。反倒是傅元影方寸大乱，喘了口气，低声又问：「那……那照老爷子看，这字条是什么人送进来的？」
琼武川道：「我推算过，此事只有两个可能。其一，便是立储案。」傅元影心下一醒，忙道：「徽唐徐丰鲁？」琼武川道：「正是。现今立储在即，这些籓王兔崽子早在抓我琼家的把柄，掘地三尺，无所不用其极，这便让他们查出了蛛丝马迹。那也未可知。」
傅元影听着听，忽道：「不会。」这回轮琼武川「哦」了一声：「何以见得？」傅元影道：「老爷子，世上的秘密只消经过我的手，便不会再外泄。」傅元影这话说得斩钉截铁，断断无转圜余地了，料来「徽唐徐丰鲁」便把琼家的祖坟都掘开了，也挖不出这字条上的秘密，此间事情，必是他人所为。
「喀……嗨……」琼武川推开窗扉，朝外吐了一口脓痰。傅元影又道：「老爷子方才说了两个可能，另一个是什么？」琼武川提起茶碗，漱了漱口，道：「义勇人。」
「义……义勇人？」傅元影面色微变，琼武川皱眉道：「怎么？你也听过他们？」傅元影低声道：「我……我曾听若林提过几次，说朝廷里有一帮人专和杨大人作对，好似叫『反杨十大臣』，也不知是真是假。」琼武川嘿嘿一笑：「好你个吕若林，明察秋毫啊……」
傅元影不愿拉师兄下水，便转过了话头，道：「老爷子，您和这『义勇人』有仇么？」琼武川道：「我是杨肃观的盟友，这义勇人却是杨大人的死敌，你说咱们俩家有仇没仇？」
傅元影低声道：「这些人到底是什么来历？何以这般憎恨杨大人？」琼武川道：「这些人有的是朝中大臣，有的是江湖术士，全都吃过杨肃观的亏，于是便以柳昂天的名头为号召，结盟立誓。」傅元影纳闷道：「柳昂天？这人不是过世了？为何要以他为号召？」琼武川道：「相传柳昂天……死于杨肃观之手……」傅元影心下一凛，立时默然低头，不再多问了。
守密之难，难如登天，想傅元影的肚子早被秘密装得满了，如何还装得下新东西？听得秘密又来了，忙掉过话头，低声道：「老爷子，倘使这字条真是义勇人搞的鬼……那他们是要……」
琼武川附耳道：「他们是要我背叛『镇国铁卫』，下手扳倒杨大人。」
傅元影心头大震：「那……那要是老爷子不从呢？」琼武川道：「这张字条便会放到万岁爷的案上，你想咱们琼家会如何？」这话如同雷霆闪电，直打得「雨枫先生」作声不得。良久良久，听他低声道：「老爷子，你想过向杨大人求援吗？」
琼武川道：「这事若让杨大人知道，我琼家立时便倒。」傅元影闻言一愣：「老爷子，你……你不也是镇国铁卫的……」琼武川嘿嘿一笑：「雨枫，你还是没弄懂啊，你可知义勇人的靠山是什么人？」傅元影沈吟道：「是……是宰辅何大人？还是……伍大都督？」
琼武川摇头道：「错了，是皇上。」傅元影霍地起身，颤声道：「皇上？」琼武川淡淡地道：「你可知皇上怎么称呼杨肃观？」他笑了笑，自知傅元影猜不出，便道：「杨党。」
眼看傅元影呼吸加促，琼武川便叹了口气，道：「当年复辟政变之后，皇上立时察觉朝廷藏了所谓的『杨党』，遍布朝野。你且想想，皇上好容易才拿回了大权，却又听说朝廷里另有党派集结，他会怎么想？」傅元影低声道：「日夜忧惧。」琼武川木然道：「你说对了。」
史记韩信传有言：「狡兔死、走狗烹；飞鸟尽、良弓藏」，卧榻之旁，岂容有人鼾睡？依此观之，杨肃观其实形势危殆，绝非外人想象得那般大权在握。
傅元影低声道：「老爷子……皇上为何会隐忍杨大人至今？」国丈道：「怒苍山。」
傅元影啊了一声，却也听懂了。正所谓飞鸟不尽、良弓不藏，只要秦仲海未倒，皇上便不会和杨肃观撕破脸。傅元影点了点头，低声道：「难怪老爷子会说『义勇人』的靠山便是皇上。原来藏着这一层道理。」
琼武川道：「没错，皇上不能没有杨肃观，却又信不过杨肃观，为了压制杨党的势力，皇上对反杨大臣总是恩宠有佳，若非如此，那年马人杰把皇上骂得一文不值，如何能留下一条命？」
「马人杰？」傅元影皱眉道：「他……他也是反杨大臣？」国丈道：「客栈里有句话，叫做『俊杰万山风』。你猜猜，这个『杰』字指的是谁？」傅元影低声道：「便是马人杰？」
国丈道：「就是他。反杨十大臣，善穆义勇人，这『俊杰万山风』里的『风』字，正是柳昂天的儿子柳云风，『万』字则是现任都察院的大头儿万吉祥。上头那个『俊』字，则是内阁辅臣牟俊逸，你别看马人杰官大，论资排辈，还只能排到了第七。」听得朝廷重臣云集，专以反杨为己任，傅元影自也暗暗心惊，忙道：「除了这五人，另外还有谁？」国丈道：「头牌五位，至今尚未现身。客栈虽说到处刺探，至今也还是没个定论。」傅元影低声道：「这些人从不露面，彼此怎么联系？」
国丈道：「这就不清楚了。每回朝堂上要与杨党争执，多由牟俊逸、马人杰他们发动，不过除开『反杨』这门功课，这些大臣平日多半自行其是，就拿这饿鬼东渡的事来说，牟俊逸主战、马人杰主和，两人便各执一词，公开对着干了。」
傅元影对朝政不甚关心，心里只挂记着字条，又道：「那照老爷子看来，义勇人的大首领究竟是什么人？」国丈叹了口气，道：「此人神出鬼没，彷佛有百变之身。我几次差人跟踪马人杰，他却都能及时脱身，至今仍是一无所获。」
傅元影微微一凛：「老爷子派人跟踪过马大人？我怎么不知情？」国丈淡淡地道：「你们华山玉清是名门正派，有些事情不好出面。我便没通知你。」
傅元影咳嗽一声。自知国丈私下还养了一批探子。白日里的事情，多由华山门下代劳，夜里的事情，则交由这批密探来干。虽说武功比不上华山的大剑客们，下手却狠辣了许多。
傅元影默默听着，忽道：「老爷子，皇上知道您也是『杨党』吗？」琼武川嘿嘿一笑：「你说呢？皇上知不知道？」傅元影心下一凛，忙道：「皇上……皇上已经知道了？」
琼武川裂嘴一笑：「知道？岂止是知道？那年杨肃观挨了一枪，从永定河里爬了出来，你晓得他第一个找的是谁？就是我琼武川！你可知那时他浑身浴血、命在旦夕，却拉着我去见了谁？见的就是皇上！那时琼某赌上了身家性命，与杨肃观歃血为盟，又是谁拉着咱俩的手，感激涕零、自称永世不忘今日之恩？告诉你，那个人便是咱们今日的……」提起钢鞭一砸，厉声道：「皇上！」
杨党、杨党，昨日之旧爱，转眼成今日之大患，傅元影默然半晌，低声道：「老爷子这场富贵，来得着实不易。」国丈仰起头来，怔怔叹了口气：「来得实在是……太难太难了……」
屋里静了下来，傅元影与琼武川对望一眼，两人各自想着自己的心事，谁也没作声。
良久良久，听得傅元影道：「老爷子，皇上想过要拔掉你么？」琼武川道：「那还不至于。我手里有张保命符，只消这张符还灵验，我就不会有事。」傅元影道：「您说得是娘娘。」
琼武川道：「没错，就是玉瑛。杨肃观是有远见的人，当年他拉拢我，其实为的就是这条裙带。只消玉瑛还在，他与皇上之间便有个缓颊，可掉句话来说，要是这条裙带污了脏了……」声音渐渐低缓，叹道：「你想他会怎么做？」傅元影道：「他会壮士断腕。」
琼武川木然道：「你说对了。依我推算，杨肃观一旦得知消息，非但不会替我等遮掩，反会率先揭发此事，否则他若受我琼家所累，怕也要跟着一齐倒了。」
前有狼、后有虎，这儿是九五至尊，正统皇帝，那儿却是复辟奸雄，「镇国铁卫」的大掌柜，无论向哪方开战，都是死路一条。如今腹背受敌，国丈却连客栈的密探也不能用了，说来「紫云轩」上下别无依靠，只能看华山高手的作为。
华山门人不少，堪用的大材却不多，先看苏颖超浑浑噩噩，再看琼芳少女骄狂，耍耍威风可以，谋划大事则远远不行，推来算去，只剩下大师兄吕应裳可以援手。只是这「若林先生」总是聪明得过了头，一旦察觉大事不妙，只怕脚底抹油，又要跑得不见踪影了。
傅元影叹了口气，缓缓提起自己的佩剑，道：「老爷子希望我怎么做？」
琼武川道：「倘这字条是八王所为，咱们便有着力之处。毕竟『徽唐徐丰鲁』所求只在东宫，不会把咱们望死路上送，可若是义勇人所为，事情便难善了。」
傅元影垂首无语，国丈也是抚面沈思，良久良久，听得老人家低声道：「芳儿还在杨家，对吗？」傅元影道：武川道：「那好。你这两日先别急着接她回来，先把她留在杨府，若真出事了，也好扯杨肃观下水。至于义勇人那边……」喘气半晌，道：「你替我去找马人杰，探探他的口风。」
傅元影忙道：「老爷子，马大人是兵部尚书，咱们若是用强……」琼武川道：「没人要你用强。马人杰虽是义勇人，却也是个明白人，当今怒苍兵临城下，大祸在前，他绝不会坐视咱们琼家在此刻垮台。」傅元影忙道：「万一……万一马大人不愿帮这个忙，那咱们……」
琼武川道：「那也没什么，真到了绝路上，琼某便打开西郊阜城门，恭迎怒王进京。」
轰地一声，傅元影脑中一片空白，耳中更是嗡嗡作响，竟连话也说不出来了。
饿鬼围城，人心惶惶，看国丈虽是皇帝亲家，却也生出了反心，何况其它？眼看傅元影脸色铁青，琼武川便又道：「雨枫，兵凶战危，没人是忠臣，也没人是奸臣，大家都只求个满门保全、全身而退。他们若逼急了我，姓琼的只有反。」
对面是杨肃观，背后是义勇人，头上还有个正统皇帝，三方包夹，国丈的出路无他，恐怕真是在阜城门了，傅元影怔怔望着窗外，又听国丈道：「好了，事不宜迟，你赶紧吩咐家人收拾收拾，说咱们今夜要在红螺寺里挂单，绝不能让皇上起了疑心。」
傅元影低声答应了，正要转身离开，却听国丈道：「且慢，我还有件事问你。」傅元影躬身道：「老爷子请吩咐。」国丈撑起了身子，慢慢来到傅元影身边，搭住了他的肩头，压低嗓子，嘶哑地道：「雨枫，那个孩子……」傅元影极深极深的吸了口气，听得琼武川附耳道：「你到底藏在什么地方？」
傅元影低头沉默，并未言语。国丈皱眉道：「都二十多年了，你还信不过我？」
傅元影道：「老爷子，我答应过翊少爷了。这事不能说。」琼武川摇头叹气：「你想得太多了，虎毒不噬子，我还能害了自己的外孙么？我只想问问你，那孩子平安么？」
傅元影道：「老爷子放心，这二十多年来，雨枫一直照看着他。」琼武川双眉一轩，道：「一直？」傅元影看似目光望地，实则双眼圆睁，眉毛更吊了起来，国丈察言观色，立时猛烈咳嗽，喘道：「那就好……那就好……有你照看着……那我也放心了……」
傅元影躬身行礼，便又走下楼去，木板嘎滋嘎滋地响了起来，渐渐远去。国丈把耳朵贴在墙上，倾听良久，确信傅元影走远了，方才道：「招度罗。」
喊声一出，屋梁上忽然垂下一条绳索，降临了一道黑影，行到国丈面前，躬身道：「三当家。」琼武川道：「方才我和傅雨枫的对答，你都听到了？」那黑影道：「听到了。」琼武川道：「很好，我现下有个差事给你，知道是什么吗？」
黑影道：「三当家要找那个孩子。」琼武川木然道：「你说对了。那孩子理应躲在华山门下，算来已有二十四岁，姓啥名谁不知道、样貌如何也不清楚，但有件事错不了……」
黑影道：「资质，是吗？」琼武川道：「没错。苏颖超成不了大器，华山绝学却不能失传。我要你顺着『三达剑谱』去找，看看傅元影把『三达剑』交给了谁，懂得这个意思吗？」
那黑影道：「小人懂得。等找到那孩子以后，国丈是要……」琼武川深深吸了口气：「这我自有处置。」那黑影默然半晌，并不做声，琼武川恼道：「怎么？信不过我？」
黑影道：「小人不敢。」他拉住了绳索，正要回到梁上，忽又顿了顿，道：「三当家，您方才说要迎怒苍入京，该是玩笑话吧？」琼武川道：「那是说给下面人听的。你要不放心，不妨把这话转给大掌柜。」那黑影道：「小人不敢。」
琼武川道：「去吧，记得告诉大掌柜，琼某人的麻烦，琼某自个儿收拾，绝不让他操心。」
黑影拱手致意，身子慢慢飘了起来，顺延绳索，回到了梁上。琼武川立时爬起身来，动作迅捷之至，一时贴耳在墙，确信黑影离去了，方才骂道：「一群混蛋！」
木阶嘎嘎作响，琼武川推开了窗扉，朝窗外吐了口痰，便也拾级而下，离开了精舍。
几十年来，国丈住的地方都没变，一直在紫云轩的「碧涛楼」，此地一来邻近竹林，绿影碧涛，最能陶冶性情，二来地势高，不但可瞧见琼府的家庙议事厅，还能望见少阁主的卧房，紫云轩的过去、未来，乃至于当下，无不在掌握之中。
天色严寒，慢慢又飘起了雪，也不知过了多久，园林里奔来了一人，喊道：「傅师叔！傅师叔！您在这儿吗？」来人年纪颇轻，腰上带剑，正是华山弟子施得兴，来到了精舍下，不由愕然道：「师叔，您……您怎么坐在这儿？」
园林里盘膝正坐一人，正是傅元影，看他满头霜雪寒花，不知在这儿待了多久。
碧涛楼可见过去、可见未来，却见不到脚下。傅元影未曾躲藏，他只是静静坐着，国丈与招度罗来来去去，都没发觉他，因为他是宁不凡的师弟，华山那套藏气功夫，他也练了四十年。
傅元影盘膝而坐，将长剑平放腿上，不发一语，施得兴低声道：「师叔，您……您还好么？」
傅元影抚挲剑身，默然良久，方才道：「找我有事？」施得兴见他神气古怪，心里有些害怕，低声道：「外头……外头来了个太监，说晚间八世子要比武了，要咱们赶紧挑个大伴习出来，他好把名单送进宫里。」傅元影皱眉道：「什么大伴习？这是什么名堂？」
施得兴低声道：「这……这弟子也不大清楚，好像是陪世子练武的伴当，那太监说……说这人选挺要紧的。赵五师祖找不到吕师伯，便要弟子来精舍找您，说要商量这个人选。」
傅元影缓缓站起身来，忽道：「陈得福呢？见到他了么？」施得兴叹道：「那小子不知又发了什么疯，一早便哭哭啼啼，躲在后厨不出来，说自己闯了大祸……」
傅元影点了点头，握住了剑柄，「嗡」地一声大响，剑身已然出鞘，那弟子吓了一跳：「师叔，您……您怎么了？」
「没什么……」当地一声，傅元影伸指在剑刃上一弹，长剑前后摆荡，发出了嗡嗡低响，听他道：「只是看这柄剑藏了这么多年……」说着从怀里取出干布，在剑上擦了擦，淡淡地道：「也该是擦亮它的时候了。」
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