曼萨之战仅仅持续了三个小时就结束。
利扎拉祖的亲卫加入战局，彻底击垮了对手；而乔丹在将对方侧袭的骑兵击溃后，迂回到对方主阵侧后，一举突破了对方主阵。
敌方统帅侥幸躲过一劫，却暂时失去了控制士兵撤退的能力，崩溃式的败逃无法避免。
败逃的敌军将情报传给其它部队，包围曼萨的二王子部队纷纷倒戈，曼萨的危机彻底解除了。
这一战也是库克王国局势的转折点。
曼萨的军队在收拢俘虏后变成了七千人，而忠于王子的王室部队也顺利在曼萨集结，短短十天，曼萨就成了拥有三万军队的军事重镇。
北方的枫丹白露公爵也获得了一场小胜，那些原本观望不定的贵族纷纷投入大王子的旗下。
局势的好转，让胡季一行在利扎拉祖心中的地位立刻下降。
不错，胡季他们确实有着一流的实力，甚至连胡季这样综合能力值两千多的人物，都能与能力值近万的大剑师相抗衡。
但决定战场胜负的还是军人，一个两个甚至十个超级高手，也无法和成千上万训练有素的正规军抗衡。
经过曼萨之战，利扎拉祖已经发现，乔丹和皮蓬或许可以成为出色的军人，而公牛佣兵团的其它人则绝对不可能。
公牛佣兵团最好还是当作战略预备队和贴身护卫放在自己身边，以免他们这群乌合之众在第一线惹出麻烦，这就是利扎拉祖的考虑。
胡季他们则落得轻松，在曼萨战场上他几乎是死里逃生，这也让他对自己能做什么有了充分的认识，像这种不是凭个人武勇就可以保证生存的战斗，能不参加那当然最好。
紧接着，利扎拉祖这一方收到另一个好消息，他所支持的王子路易乘专用浮空飞艇来到了曼萨。
“利扎拉祖元帅，我此次前来不是为了取代您的指挥位置，而是以一个战士的身分来向您报到的。”
胡季倒是参加了欢迎仪式，这位王子殿下的第一句话就搏得绝大多数人的好感，只有胡季撇了一下嘴，心想不过是漂亮话而已，这样一句话就把利扎拉祖收拢的军心全拉过去了，这位王子殿下果然有过人的才能。
“殿下，请不要这样说。”
缺乏政治头脑的老家伙果然感动流涕：“您作为王国未来的国王，理所当然应当是我们的统帅……”
他们一来一去的客套，让胡季觉得非常无聊，不过这位路易王子一身军服，没有库克贵族那种涂脂抹粉的味道，还是让他有些好感的。
这位王子大人在客套完毕后简单地巡视了一下部队，为了避免麻烦，胡季一行只有他与乔丹在场。
“你就是基督山伯爵吗？”
当王子来到胡季面前时，开口就是这句话。胡季心中不禁郁闷，自己什么时候变得这样有名，随随便便都能被认出来。
“是的，殿下。”
“利扎拉祖元帅在给我的信中说了你的事情，我很感激你和你的勇士们。因此，我决定提前将战利品给你。”
路易王子笑吟吟的，但看起来却像是一只盯着母鸡的狐狸。
胡季笑得比他更灿烂：“殿下，我只做了应该做的事情，能够为你效力，实在是我的荣幸。”
“哈哈哈哈……”
两个人都笑了起来。
“真是位厉害的人物，那位三王子殿下和他没法比。”回住处的路上，乔丹如此对胡季说道。
“嗯，非常厉害。我估计，他要是登基的话，尤诺大陆其它国家就要头痛了，这家伙比起老王来说做事果断得多。”
“但也鲁莽得多，大概只要他认为是对的，就一定要去做，而且非要做到他满意为止吧。”
他们对路易的评价是有其原因的，路易将一块封地提前给予胡季，看起来是个鲁莽的举措，但实际上一举数得。
首先，那块封地虽然不大，但目前还在忠于二王子的贵族手中，他们必须自己去夺取，这就使得他们被更紧密地绑在大王子的战车之上。
其次，路易因此也树立了不吝赏赐的形象，那些观望中的诸侯为了更大的利益会更积极地向他靠拢。
第三，随后路易又交给了胡季一个任务，就是回白湾去说服威尼斯城市联邦的商人们给予他战争借款——
这一点胡季凭借对丝绸专卖权的控制是可以做得到的。
可以说，路易只用了一个小小的海边村庄，换来整个库克王国。
虽然明知路易是在算计自己，胡季仍然不得不按他的安排去做。尼斯的面积不大，也没有什么物产，甚至没有良港，只有一个小小的码头。
但这对胡季来说足够了，他要的只不过是一个能与鱼人联系的安全据点。
尼斯在曼萨以西两百多公里，离鱼人控制的群岛只有几天的水路，对胡季而言，这是再理想不过的中继站了。
“现在不急着把尼斯抢下，即使到手了，周围全都是敌对势力，我们也很难控制住，不如先交给他们保管。”
胡季回到住处将情况说明后又道：“现在最重要的是回白湾，给路易弄一笔战争借款。打仗其实就是打钱，二王子背后有奥克斯的援助，路易想获胜就必须得到威尼斯商人的支持。卡耐基，你觉得怎么样？”
“走一步看一步……”卡耐基耸了耸肩，他是新加入胡季的，因此并没有发表过多自己的意见。
既然肩负着路易交付的任务，那么去白湾的交通工具就好办了。路易要在曼萨逗留很长一段时间，因此他乘坐的浮空飞艇就借给胡季一行。
站在浮空飞艇的甲板上，胡季感慨万千，自己从龙谷被**来时也乘过浮空飞艇，只不过那时是底舱里的囚徒，而现在则是客舱中的贵客。
看着非常接近天空的云彩，大地、海洋在脚下延伸，纳迦不断地发出尖叫，而尖叫声中当然也总是夹杂着精灵们的嘲弄。
“居高临下的感觉真好，难怪那么多人想往上爬。”乔丹微笑着站在胡季身边，和他一起看着甲板之外。
浮空飞艇飞行得相当平稳，速度也算不上快，每小时不到一百公里，但比起乘船还是要方便得多了。
“嗯，当初乔治·卢卡斯和爱萨克·牛顿两位大师发明的浮空飞艇，应该比现在飞得更高更快吧。
“我常常想，如果不是战争，尤诺的文明不知道会发展到什么地步。”
“战争背后都是有阴谋的。”
乔丹耸了耸肩：“我是阴谋论者，我认为所有重大历史事件背后都有阴谋，比如说这次库克王国的内战。
“这些阴谋是一只黑手所操纵，而那只黑手……”乔丹说到这儿，微微一笑，指了指北方的天空，再也没有说什么。
“哈哈……你说得可能有道理吧！”
胡季明白他所指的对象是那些高居于尤诺中部吉力马札罗之巅的众神，但他没有再谈这个话题，某种神奇的感觉告诫他一定要回避这个话题。
想到自己体内藏着的那位爱与美之女神，胡季就觉得心底发麻，那位女神躲到自己体内，要躲避的对象，有可能也是如神只一样强大的存在。
如果自己也像地精一样不相信神只那就好了。
“老板，回去以后我们要怎么发展，你有没有明确的构想？”
沉默了一会儿后，乔丹表情严肃了一些：“不管你是不是真的伯爵，你都没有任何根基，现在你手中的这些人能站在一起很不容易，如果没有一个可以预见的未来，恐怕大伙迟早还是要分散的。”
“嗯……我还没有想好。”胡季难得老实了一次：“我们的根基太浅，实力又太分散。我们掌握了一些重要的资源，但同时我们又无法完全控制这些资源，我们的实力还是太弱小，可靠的人太少……”
乔丹的眼睛闪闪发光，显然没有被这些困难吓倒。胡季深深吸了口气：“不过，我们的优势也是明显的，丝绸是我们完全垄断的。
“与鱼人即将开始的交易虽然不是垄断，但肯定是最主要的；澎湃之心中的钻石，也将是我们的重要财源。
“任何世界都一样，有了钱、会花钱，那么就有实力。乔丹，你非常聪明，你知道我的意思。”
“是的。”乔丹点了点头。
“我们现在最缺少的，就是一块够大的领地。
“但是，就算我们有了一块足够让精灵、矮人甚至于地精都生存下去的土地，我们现在有实力去保护它吗？
“要知道，只要我们大规模迁入精灵、矮人和地精，我们就会成为整个尤诺大陆的众矢之的。
“人类国度会集体宣判我们为异端，我们将面对的不是几百几千的士兵，而是几万几十万正规军。”
胡季微微皱着眉头，说给乔丹听的也正是他自己反复思考的，经过这一年多近两年的时间，特别是近来发生的事情，使得他深刻认识到自己现在是作为一个尤诺人存在，而不是地球上的一个狐仙。
“无论如何，你首先要是一个强势的领导人，老板。”
乔丹也没有办法回答胡季的疑问，但他有他的观点：“你很特殊，因为你自幼与世隔绝，所以你对尤诺的任何一个种族都不抱有偏见，只有你才能平等地接纳他们。
“地精也好，兽人也好，矮人也好，精灵也好，甚至是纳迦，这是最关键的地方。
“我知道自己做不到这一点，所以，公正你已经有了，现在你需要的就是强势，在鱼人或纳迦那儿，你表现得都很不错。”
乔丹这段话隐隐露出了自负的意思，胡季心中一怔，接着便明白过来，乔丹对于精灵和矮人是不存偏见的，因此公牛佣兵团中才既有精灵又有矮人。
但是，比起自己来说，他还是受到人类传承了万余年的传统影响，他愿意真心为自己效力，很大程度就是因为自己拥有他不具备的公正之心吧。
“这家伙看来是个理想主义者呢……”
“以前我的思绪很混乱，但前段时间卡耐基提醒了我。”
胡季一边想一边说道：“现在的尤诺处在一个非常关键的时期，人类在取得绝对优势之后，开始酝酿内部的一场大战，现在只需一个导火索而已。如果抓住这个机会，我们或许可以有所作为。”
“什么样的作为？”
“人类的国家中，弱点最明显的就是威尼斯城邦联盟与贝尔帝国，当然也可能是因为我对这两个国家比较熟悉，看得更加透彻。
“如果人类爆发大战，威尼斯缺乏训练有素的统一军队，必然会在前期受到致命打击；而贝尔帝国那惨不忍睹的经济状况，注定了它将在持久战中崩溃……”
“老板！老板！”
纳迦匆匆过来打断了他与胡季的进一步深谈，这位长着尾巴靠滑行前进的姑娘非常聪明，已经学会叫胡季“老板”了。
对于这个被自己拐骗而来的超强帮手，胡季有种莫名的歉疚，因此对她也就相当娇宠。
在胡季看来，精灵说纳迦是邪恶的存在，那已经是一万多年前的事了，纳迦被囚禁在澎湃之心中快要一万年，当年的仇恨原因，只怕精灵与纳迦都已经忘了。
“艾莲，怎么了？”
艾莲像个小姑娘一样，脸兴奋得成了紫色，她指着飞艇船舷之外：“鸟，鸟！”
浮空飞艇正与一群鸟儿齐飞，对于艾莲而言，这是非常奇妙的经历。胡季轻轻摸了一下她的头，微笑着点头：“对，鸟。”
“飞！飞！”
艾莲张开她的六只手臂，像鸟一样扑扇起来，胡季怔了一下，对于飞翔的渴望，几乎每个智慧种族都拥有，但是现在人类只能靠浮空飞艇在不足两百米的低空飞行而已。
飞翔，除了鸟儿外，似乎是那些神只的特权呢。
“最近那个人很像鸟啊，在白湾上空飞来飞去，甚至有时还会到其它城市……”
威尼斯城，威尼斯城邦联盟的元首黑索里尼用他苍老的声音说道。
“是的，还带着他那一大票怪物组成的护卫，说要为库克王国的路易王子兜售战争债券。”
说话的是一个戴着金属面具的家伙。
“布莱恩特，你看怎么处理这件事情？”
黑索里尼看起来像是一筹莫展，但是布莱恩特知道，他其实早有了对策，他这样问，无非是想教训自己而已。
“老不死的混蛋……”
在心中咒骂着这位年逾七十的老人，布莱恩特外表上却更加恭敬：“当然是破坏他的行动，让他筹集不到资金。
“这样的话，那位路易王子肯定会认为他没有多少才能，甚至会怪罪他。无论库克王国内战结果如何，他都会被新王憎恨。”
老人抚摸着真丝做的衣服，过了好一会儿，没听到布莱恩特的后续，他摇了摇头：“布莱恩特，你能看到的就只有这一点啊……你要知道，你是我属意的未来威尼斯王国将军，身为将军，就必须比普通人看得更远。”
“是，阁下。”
“库克王国的内战并不仅仅是一个国家的事情，至少在老二波拿巴背后，有奥克斯王那个狡猾的女人在。”
黑索里尼摆着手：“你知道，库克王国与我们威尼斯城邦联盟接壤，边界上的萨威尔、福沃两座城市原本也是威尼斯城邦联盟成员，但是被库克王国强行吞并了。”
“阁下的意思是？”
“库克王国拥有强大的军力，如果不削弱这些军力，我们无法解放这两个城邦。既然库克人要将自己宝贵的军力消耗在内斗上，我们是乐观其成的。
“但这还不够，我希望经过苦战之后，大王子路易能够获胜，这样他必然痛恨支持波拿巴的奥克斯王国，以我对他的了解，他是个不会放弃任何战争借口的人……”
“啊？”
虽然对黑索里尼的阴险极为了解，面具人布莱恩特仍然倒吸了口冷气。他的意思是，不但要让库克发生内战，而且还要让库克与奥克斯发生战争。
“这样，力量被削弱后的库克王国就无法抵挡金钱的力量，我将作为萨威尔、福沃的解放者进入这两座城——当然，你是我的代表。”
“你其实想的是立下这样的不世勋业后，就可以凭借无以伦比的威望要求修改宪法，从而成为威尼斯城邦联盟的终身元首，甚至加冕为王吧……”
在心中如此腹诽，布莱恩特脸上可不敢表现出什么来，他恭恭敬敬地说道：“阁下，谢谢你的指点，你的高瞻远瞩让我非常惭愧。”
“所以，我们要帮那个家伙弄到战争借款，当然，不能让他那么顺利……”黑索里尼嘿嘿笑了起来，阴沉沉的笑声在书房中回荡，让布莱恩特出了一身的冷汗。
庞贝城在威尼斯城邦联盟中的地位，大概仅次于威尼斯。
与其它城市显着不同的，这座西海岸城市保有大量古帝国时期的建筑，文化气息也非常浓厚。
全尤诺最好的画家、雕刻家、建筑师和音乐家，都以在这里生活为荣。之所以会如此，与庞贝城连续两百年善待艺术家们有关。
小莫拉蒂前天刚送走一位特殊的客人，因为他的首席智囊——有银狐之称的里皮不在，因此当时他没有立即做出决定，而是承诺在最短时间内给确切的回复，然后紧急将里皮召了回来。
“那位丝绸伯爵和库克王国的内战也搭上了关系？”
听到这个消息，里皮张大了嘴，他无论如何也想不明白，一位据称是贝尔帝国的伯爵，又是成功的丝绸商人，怎么会卷进其它国家的内战，而且看样子还卷得很深。
“根据我得到的消息，路易王子赏赐给我们这位丝绸伯爵一块领地，虽然不大，但也足够让丝绸伯爵为他卖命了。”
在背地里，小莫拉蒂与里皮都轻蔑地称呼胡季为“丝绸伯爵”。
“这会不会有损我们的专卖权？”
“不会，因为我们负责的是威尼斯城邦联盟，库克王国可是贝卢斯科尼那老东西的地盘。”
小莫拉蒂叼着雪茄：“据我所知，除了要我们出钱外，几乎没有任何损失。”
“没有损失并不意味着利润。先生，你正准备竞争元首，这件事情……”
“问题就在这儿，贝卢斯科尼那老东西已经明确表示，要全力支持他。当然，这是那位丝绸伯爵转述的，其中少不了水分，但贝卢斯科尼至少在表面上会帮他……你帮我想想，贝卢斯科尼为什么要这样？”
里皮慢慢转了一圈，自己的老板在威尼斯城邦联盟算得上深沉多智的人物，他肯定有了见解，召自己来，更重要的是想验证一下他的想法。
丝绸伯爵虽然名义上控制着丝绸，但那次丝绸专卖权拍卖之后，他实际上只控制贝尔帝国的丝绸专卖权。
在威尼斯城邦联盟，契约有至高无上的地位，也就是说即使现在得罪他，也不会因此影响丝绸专卖权契约的执行。
如果没有利益的事情，是用不着多考虑的，现在的关键就在于，战争债券能否获得利益了。
“战争……”
里皮目光闪动，忽然想到了原因：“战争本身并没有利益，但战争背后却有大把的交易可言。
“武器、装备、粮食，这些战争必需品都意味着利润，更重要的是，战争总有胜利一方，胜利一方获得的战利品大多都要换成金钱，这也是利润……”
“对。而且，我想贝卢斯科尼看得更远，这场战争有可能会为我们换取联邦元首的宝座！”
小莫拉蒂终于说出了他的想法。
与此同时，回到基督山庄园的胡季坐在沙发上，无比疲倦地叹了口气。
在他们离开的这段时间里，总体来说还算正常，他的一百多名兽人战士被老兵麦克阿瑟和矮人培根训练得有模有样，这是他最欣慰的一件事情。
家中的经济状况也在好转，至少已经把欠马刺佣兵团的费用彻底还清了，当初为了对抗莱克尔佣兵团，他可是下足了本钱。
迁来的兽人们已经熟悉环境，甚至过去的几个月内添了七个小孩，人丁兴旺让胡季也非常开心。
马尔蒂尼还算老实，虽然胡季知道他手脚很不干净，但是看在他现在还有用的分上，胡季没有太严格，水至清则无鱼，人至察则无友。
另一位中间人布冯在打理一些普通生意上也有些本领，但考虑到忠诚问题，胡季并不准备重用他。
“卡耐基，这段时间里你对那些富商的情况都熟悉了吧？”
想到这里，胡季问卡耐基，这段时间在外拜访白湾附近的著名商人，胡季都没有忘记带着卡耐基。
“是的，老板，我想没有问题。”
“在尼斯到我们手中之前，白湾是我们唯一的据点，从鱼人那得到的珍珠和澎湃之源里获得的钻石，我们都得在这里脱手。
“如果我的估计没错，现在我们就要开始囤积粮食、武器，这都要花费大量的金钱，丝绸贸易的利润，只够维持我们的日常运转。那些兽人太能吃了，一天吃肉就要吃掉我五百个金币……”
虽然这个时代的通货膨胀很厉害，但兽人们的好胃口也实在惊人，其实他们吃的并不占胡季日常支出的大头，大头还是他的兽人战士。
兽人体型巨大，他们的铠甲装备必须特制，白湾城的武器装备业并不发达，而胡季又希望能给他们弄到最好的装备。
可是一套矮人工匠精心打制的战甲，就算是大量订货优惠价也在一万金币以上，再加上武器、盾牌，全部价位不会低于一万两千金币。
这还不算完，在日常训练中，武器、甲胄的损耗速度惊人，必须勤于维修，一年的维修费用，就足以买一套新的装备了！
如果胡季真将兽人战士与公牛佣兵团的人全都装备起来，他要把全部财产都卖了才够。因此，目前还只是部分装备了战甲，绝大多数仍是相当简陋的铠甲。
这其中最最花钱的，又属麦克阿瑟与培根对十八刀卫的训练。
这十八个家伙手中的骨刀早就开光，目前制式武器中最好的刀也比不上附有晕眩效果的骨刀。
因此麦克阿瑟与培根对他们的训练可以说是“地狱特训”，就算吃苦耐劳如兽人，也被他们折磨得几乎崩溃，几次都要闹事，但被麦克阿瑟与培根生生打服了。
他们有专门的训练场，里面的布置和器械足足花掉了三十万金币——马尔蒂尼一提起这件事情，就恨不得把老兵麦克阿瑟给吃了。
“难怪军备竞赛搞不得，也难怪利扎拉祖那老家伙手头上才那点兵——老家伙还挺有钱的，手下的兵都装备精良。”
一边胡思乱想，胡季一边继续说道：“为了取信于鱼人，我们必须给他们送一批武器过去。这件事情，让安东尼奥和你一起办吧！
“等你知道鱼人的位置后，就完全交给你。顺便也给纳迦们带一批粮食与武器，不要太多，让他们感激我就成了。这条贸易线将成为我们积累资本的主要管道，卡耐基，拜托你啦。”
“放心，如果地精不知道怎么赚钱的话，那么整个世界就没有金币流通了。”卡耐基嘿嘿一笑，对此满口应承。
这是关系到自己的大事，办起来当然比路易委托的推销战争债券更积极。第二天，卡耐基就以部分钻石为抵押，换了八十万金币的现金贷款。
接着他从白湾船坞买了一条旧的商船，这种三桅六帆的中型圆体帆船载重量是五百吨，用于远洋虽然有所不足，但考虑到从鱼人群岛到库克王国南海岸的季风，这种被航海家们称为“克拉克”级的帆船正好适用。
旧船需要进行检修，这大概需要十天的时间。
利用这段空隙，卡耐基拜访了白湾城的大小佣兵团，用极低廉的价格从他们手中购得一批淘汰掉的武器装备，特别是从马刺佣兵团手中弄到了六十套尚可一用的旧装备，这让卡耐基喜出望外。
他收购这些武器装备的价格跟收购废铁差不多，再让铁匠们将之修修补补之后，用来唬弄鱼人也足够了——
至少这比他们那些近乎农具的鱼叉要强得多。
接着卡耐基收购了部分粮食，因为库克王国战争的关系，威尼斯城市联邦的粮价也在上涨，所以在这方面卡耐基没有占到便宜。
然后，在布冯的帮助下，卡耐基雇到一个遭遇风暴失去自己船只的船长；至于水手，白湾码头上到处都是。
全部准备完毕，恰好那艘商船也检修结束，卡耐基将它命名为“中土号”，然后与安东尼奥开始他们的任务。
当然，为了保险起见，卡耐基还从马刺佣兵团雇用了五个佣兵，这样就已经差不多把他手中的钱全部用掉了。
“卡耐基干得相当不错，十天就准备好一切，这个效率……”目送中土号离开码头时，胡季对月光称赞道。
“为什么这么急呢？我们带来的珍珠与钻石并没有全部脱手，似乎不急于再去鱼人那运货。”
虽然对金钱的兴趣不大，但对胡季的打算，月光觉得还是有必要了解一下。
胡季耸了耸肩：“我们要稳住那些鱼人和纳迦，你也知道现在对他们的约束力很有限，他们会听话只是因为我们的口头许诺，如果不尽快让他们看到现实的利益，他们会怀疑并且拒绝再听我们的。
“还有，我们现在的资金来源仍然过于单一，丝绸、珍珠、钻石等都是奢侈品，如果一场席卷尤诺的大战来临，恐怕这些东西都会卖不出去。
“因此，在危机来临之前，我要囤积足够的粮食，要拥有自己的铁矿、武器制造作坊，到那个时候，这些是有钱也买不到的。”
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