克罗德侯爵惊魂未定地看着前方的战斗，自己的骑士德约卡夫被掀下马后，战况就向不利的方向发展了。
本来在他的想法中，德约卡夫就是这个世界上最强悍的战士之一，可是对面那个穿着古旧的普通骑士铠、使用连枷这种神职人员武器的家伙，却能将德约卡夫逼得步步后退，几乎没有还手之力！
与他不同，胡季对于麦克阿瑟是充满信心的。
因为条件限制，麦克阿瑟在骑术上可能不是强大骑士的对手，但在步战上，能够把一堆兽人战士打趴的家伙怎么会弱！
果然，没有几个回合，麦克阿瑟的连枷就锁住了对手的骑士剑，紧接着，麦克阿瑟的盾牌重重敲在对方头上。
虽然戴着头盔，但胡季可以想像得到那位叫德约卡夫的骑士现在是什么滋味，他脚步踉踉跄跄像个醉汉一样，过了一会儿，便栽倒在地。
“撤退，撤退！”克罗德侯爵发现自己寄予厚望的骑士已经无法再保护自己，他下达了撤退命令。
这是极为愚蠢的指令，原本就人心惶惶的武装农民们立刻一哄而散，除了几个骑士还跟随着他，整个部队都乱成一团。
“啧啧啧啧……果然是位诗人贵族，不适合在战场上生存啊。”
胡季一边摇头一边挥手，在他身后，娜塔莎砰一下，将一个早就准备好的改良火球术掷上天空。
火球在天空中爆开绚丽的光芒，像是在地球上的焰火。娜塔莎有些不满，自己在胡季身边竟然成了信号员，自己引以为傲的火系魔法作用就是放焰火。
“很漂亮啊，娜塔莎，我能找些人向你学这个吗？”胡季涎着脸：“以后节庆晚会上，几十个法师一起放这个，一定会非常漂亮！”
娜塔莎没有理会他，不满地哼了一声就向战场对面看去。在这条窄道的另一端，见到了娜塔莎发出的信号后，皮蓬领着佣兵们出现了。
这队佣兵因为埋伏在山上的缘故，装备都是皮甲，比起高大雄壮的兽人步兵方阵，他们在气势上差了些。
但事实上，这都是精选出来有丰富战斗经验的老佣兵，他们的经历让他们足以在最短的时间内明白自己该做什么。
一阵并不很密集的箭射过，逃在最前的农民们倒了十几个，但大都不是致命伤，这些农民立刻改变方向，向尼斯湖里跳进去，彷佛要游过尼斯湖一般。
在他们的裹携下，那些骑士也不得不跟着跳进湖中，这个时候，原本是步兵的兽人战士收起了武器，他们拿出了掷石索。
砂钵大的石头见过没有？现在德西彪家族的私兵被砸得鬼哭狼嚎。
他们数量不少，足足有一千多人，但是大都是只有一件武器的武装农民，根本无法防备这从天而降的石雨。
兽人们掷石砸野兽可是从小就练出来的，不但射程远，而且极为准确。
“靠，停停停！”
看到一会儿就有上百人被砸和或死或伤，胡季大骂起来：“蠢货，怎么全给我砸死了，这些是金币啊金币！
“金币不懂？就是肉，这些人可以换肉！什么？直接吃他们？我靠，你是兽人还是食人魔啊？”
接下来的事情就非常简单了，在水中瑟瑟发抖的德西彪私兵发现攻击停止后，暂时安静下来。
事情发展到现在这个地步，就算再蠢也明白，只有放下武器等待对方处置，才是唯一的生路了。
“嗯，对方投降了……”
看到一个在水中的骑士用骑枪举起一块白布，麦克阿瑟回头看着胡季：“是否接受他们的投降？”
“当然接受，而且要好好招待那些贵族和骑士，麦克阿瑟注意一下，别做出什么失礼的事情。”
胡季神情严肃，紧接着又原形毕露：“他们都是我们的昂贵货物，弄坏了就卖不到好价钱了。”
与克罗德侯爵的会面完全没有火药味，胡季甚至允许克罗德侯爵与他的护卫骑士留有他们的武器和装备。
这让克罗德颇为感激，对于胡季的看法也有所改变。
他们带着数量两倍于己的俘虏退出了蛇脊小道，胡季可不想在自己分赃的时候出现什么意外，因此选择了比较空阔的一处小丘驻扎。野外行军，一切都很简陋，好在胡季也不是什么讲究的人。
“把那位克罗德侯爵请来吧。”
胡季知道时间拖得太久，对于自己这群远道而来，补给有限的人来说是非常不利的。因此，在临时驻地，他立刻召来了克罗德侯爵。
当克罗德侯爵出现在胡季面前时，胡季是第一次正式看他，这个男人四十多岁，留着漂亮的胡须，像其他库克王国的贵族一样，在脸上涂脂抹粉，即使处在俘虏的地位，礼服也弄得一丝不苟。
反观自己，身上乱七八糟地穿着铠甲，一点贵族风度都没有。
“您就是克罗德侯爵吗，非常遗憾是在这种情况下见到您。我很早就拜读过您写的诗，对于您写的‘原野牧歌’、‘安毕山的雪’非常喜欢。”
胡季表现得倒像是个见到心中偶像的文学女青年：“您的诗歌才华，实在是太让我钦佩了。”
克罗德侯爵本来是打定了主意，那位野蛮狡诈的威尼斯商人无论如何威胁恐吓，自己都绝不屈服。
但是，没有想到这位商人不但彬彬有礼，而且见面后先是和自己讨论诗歌，更重要的是，他提到的那几首诗歌，也确实是自己的得意之作。
他当然不知道胡季从地球上学来的心理学知识，因此原本冷漠的脸上露出了一丝松动：“谢谢您的夸奖，您在诡计上的才华也让我很震惊。”
听到克罗德这句话，胡季没有生气，反而在心中更轻视对方了。
这种情况下还沉不住气，要逞口舌之利，这证明这位克罗德侯爵不但在军事上无能，在外交上只怕也是个平庸之辈。
德西彪家族有这样一个领袖，走向没落是不可避免的事情了。
“我的那点诡计是无法与侯爵阁下的文采相提并论的，身为有修养的贵族，在气质、礼仪与文化上的才能，显然要比军事指挥才能要强。
“我现在甚至连支像样的舞都不会跳……”胡季有意贬低自己，好让受到严重挫折而充满敌意的克罗德稍稍心理平衡一些。
他的努力起了很大作用，当他们开始正式谈到停战与和平的条件时，克罗德脸上已经完全没有怒气，甚至有时候还会露出笑容。
皮蓬与麦克阿瑟在旁边看到这样子，脸上露出了明显的佩服——打败这样的对手并不难，难的是卖了这样的对手还让他替你数钱。
“侯爵大人，如果不是众神的旨意，我们不可能在战场上交锋。”
胡季像个虔诚的信徒：“既然众神让我在战场上战胜了你，请不要违背众神的意愿，将我的战利品交给我吧。”
“如你所愿，伯爵。”
克罗德有些垂头丧气，对方一口一个众神的意愿，但即使是克罗德也明白自己现在的处境。
家族大军在外，就算处于危机中的波拿巴王子肯放，也不是十天八天能够调回来的。
即使调回了私兵，自己也很有可能被绞死，而图兹也成了一片废墟，反正对方要的尼斯并不很重要，尼斯领里有一大半是尼斯湖，而剩下的又被安毕山切割开来，并不算富庶。
“那么，根据惯例，我除了获得我的尼斯领外，还有权要求贵方出钱赎回目前我占领的土地。”
胡季也不想把德西彪家族逼上绝境，他是打定主意要将克罗德放回去的，与这样一位侯爵为邻，意味着尼斯将会更加安全。
“商人！”
听到胡季这句话，克罗德忍不住在心里咒骂了一句，除了商人，谁会面对面地谈这件事，这应该由外交使者来谈判才对。但是，现在他也别无他法：“如你所愿吧，谁让我战败了呢。”
“谢谢侯爵阁下的慷慨，请侯爵派一个人去图兹，将侯爵大人的意思转达给图兹城堡中的人吧。”
论起讨价还价，克罗德与胡季的差距比他们在指挥作战上的差距还要大。胡季不但成功地得到了尼斯领，还将原本属于巴纳领的一部分土地和沿海岛屿，得到了德西彪领地的商队自由通行和免税权。
另外，德西彪家族为了赎回巴纳领和克罗德侯爵及护卫骑士，一共支付了一百万威尼斯金币——即使是德西彪家族这样古老的贵族，要想立刻拿出这么大的数字也是不可能的，因此将以德西彪家族领地中的煤、铁等矿产品折价充数。
在折价时胡季当然有意压低了这些东西的价格。因此，德西彪家族中的煤、铁等矿物的三年产量，几乎都被他剥削而来。
当然，作为交换，胡季也有所付出。
首先是图兹侯爵领内的商队在尼斯有同样的自由通行权与免税权，然后是胡季必需发誓不与图兹侯爵为敌——并且在德西彪家族与其他势力的战争中保持善意中立。
这一点胡季没有意见，他本来就有些担心路易那狡猾的家伙要自己乘胜攻击，继续打击忠于波拿巴的德西彪家族，现在有誓言搪塞，至少可以应付一时了。
另外，胡季还做了一件让克罗德大吃一惊的事情——他允许所有忠于德西彪家族的农民，以每人一金币的价格离开。
对于这次交易，胡季的部下伙伴们还是相当认同的，从皮蓬到安东尼奥，所有人都是喜笑颜开，因为与小小的基督山岛不同，他们现在是有一块真正的领地了。
用了五天时间，胡季等到了图兹城堡传来的消息，他的条件被完全接受了。
而且，德西彪家族一致认为，胡季虽然在金钱上贪婪无比，但总体上还是个有贵族风度的人。
接下来的一切就很简单，胡季一面释放战俘一面接收领地，整个过程都非常顺利。
“老板，你做得可够损……”
当胡季终于坐在尼斯镇中时，皮蓬一挑大拇指。
“怎么了？”
月光有些不解地问道。
“你看，打了几十天的仗，尼斯连根草都没有受到损害，而巴纳和图兹，可是给我们抢了一遍，你说老板还不够损吗？”
胡季微微一笑，皮蓬也算不错，虽然后知后觉了些，终于明白自己当初不强攻的真正用意了。
以德西彪家族表现出的战斗力，强攻尼斯也没有什么问题，但是尼斯镇必将成为废墟，重建起来会非常麻烦，战争造成的难民也会是胡季的沉重负担。
这一次作战，他一共花掉了上百万的金币，但是收获更多，除了敲诈来的赎金，他们经过的德西彪家族的城市，几乎都被他们扫荡一空——他们并没有抢劫普通平民，但对于隶属于德西彪家族的贵族与商人，除了巴纳没动外，其他的都进行了搜刮。
再加上没收的德西彪家族财产，仅战利品就价值一百多万金币。
这样的收获让胡季捉襟见肘的财政状况有了极大改善，而贝卢斯科尼对他的压力也因此被化解了。
因此，当贝卢斯科尼得知，胡季仅靠一千不到的兽人战士和佣兵，就击败了仍有数千私兵的德西彪家族时，他禁不住大骂克罗德无能——在他的计划中，胡季在陷入与德西彪家族战争的僵局之后，一定会向他求援。他毕竟只是一个商人，对于军事这方面，并不像他对生意那样了如指掌。
而路易王子在得知这个消息后则陷入沉默，除此之外没有任何评价，既没有因为胡季的胜利而高兴，也不曾因为胡季在这一战中展现出的战术水准而惊讶，彷佛这件事情从未发生过一样。
就像尤诺绝大多数领地一样，尼斯领的首府也叫尼斯，是位于南海的一个小镇。从这往西南，距离鱼人群岛大约是五天的航程，而小镇的码头虽然不大，但足够给中土号这种级别的商船停泊了。
从尼斯镇向西北，大约只有五十哩就是高耸的安毕山。
安毕山连绵不绝，向东北方向延伸，绕过尼斯湖后折向东方，整座山脉有一千多公里长，平均高度超过两千米，有不少雪山。
但安毕山脉比较破碎，中间露出一些类似于蛇脊这样的小道，因此对于交通的阻碍并不是很严重。
尼斯的正北方不到二十公里，就是著名的尼斯湖，整个尼斯领的三分之二都被这个巨大的湖占据。
这座湖原本是大海的一部分，由于海水下撤和泥沙淤积被隔开。
湖水的来源主要是安毕山上的雪山融水，因此相当清澈冷冽，使得湖畔的温度比其他地方要低上许多。
湖面极为广阔，但是因为湖中有水生魔兽出没，所以一直没有怎么开发利用。
在尼斯湖、安毕山与尼斯镇之间，是淤积平原，土壤肥沃，有一些良田和牧场。
虽然算不上盛产粮食，但对于起步阶段的胡季而言，如果能充分利用的话，粮食自给自足没有问题。
站在安毕山的一座山顶上，胡季放眼远望，将自己的新领地全收入眼中。
“难怪路易这么大方就把尼斯给了我，也难怪德西彪家族对尼斯并不是很重视，这个地方可以利用的土地太少，又没有什么特产，确实不是什么好地方。”看了半天，胡季微笑着对月光说道。
“嗯……”
月光轻轻嗯了声，似乎在想什么。
“我让忠于德西彪家族的农民搬走，这儿的人口就更少了，现在统计出来的数字只有两千五百人还居住在这，其中有两千人还待在尼斯镇。”
胡季耸了耸肩：“都快没有咱们的士兵多了。”
“嗯……”
月光仍然淡淡地回应。
“尼斯与外界相通的道路有四条：蛇脊一条、黑石山一条、翠羽森林一条、东北的濒海小道一条。”
胡季看着月光：“月光，现在我有真正意义上的领地了，也有一些军事力量，但这还很不够，我需要你的帮助，需要你的族人帮助。”
月光猛然抬起头，眼中闪烁着喜悦的光芒：“你是说……”
“翠羽森林以后是你们精灵一族的了，你们无需向我纳税，所要做的就是保护自己的领土——
“这将是精灵新的家园，从翠羽森林到尼斯湖畔，虽然面积不大，但是几千名精灵还是可以很舒适地在那儿生活的！”
“是的……谢谢！”
月光的脸上布满了兴奋的红晕，她一直想向胡季开口，询问能否接受她的族人，但是因为在胡季最困难的时候，她出于为族人考虑没有将族人召来帮助胡季，因此她觉得无法开这个口。
胡季主动提出这件事情，让她非常开心，她甚至兴奋得忍不住抱住了胡季，在胡季的脸上重重亲了一下。
“小丫头……”
在月光因为兴奋和害羞跑开后，胡季摇了摇头，然后转向安东尼奥。
矮人看来神态自若，似乎没有什么异常，但从他躲避胡季的目光来看，他似乎在担心什么。
“安东尼奥，我知道你的身分不简单。”
胡季轻轻一笑：“我很清楚你发现了我身上有某种印记，所以利用我做了一些奇怪的事情。
“我知道，去通古斯、烈焰之源、百慕大、澎湃之源，其实都是你在推动着我。现在别人都不在身边，你能说说真实身分和用意吗？”
安东尼奥的表情变得有些尴尬起来，他抱着肩膀沉默了会：“就知道你太聪明了，聪明得很少有事情能瞒过你。”
“呵呵，我知道你没有恶意。”
胡季又笑了笑，这段时间他仔细思考自己来到这个世界后的经历，发现自己的奇遇太多，而这些奇遇背后，几乎都是安东尼奥在推动。
无论是去通古斯、烈焰之源，还是去克里特找到百慕大、进入澎湃之源，安东尼奥都扮演着直接或者间接的推动者角色。
加上那位爱与美之女神的提醒，他意识到这位自己最早结识的矮人，比起他那表露出来的与普通矮人完全不一样的性格还要复杂。
“我不能说出我的身分，胡季，除非我用谎言欺骗你。”矮人慢慢抚摸着自己的胡须：“相信我，以前我没有恶意，今后我也同样没有恶意。”
胡季没有再多说什么，掉过头后，他看向东北方向，那儿就是安毕山山口之一的黑石山口。
他伸手指向那座黑石山：“如果我猜的不错，那应该是座大理石山。
“虽然因为道路的关系，我昨天去了那儿，使用元素之眼勘测了那附近，在后面的安毕山中有一条金属矿脉。
“安东尼奥，去找些矮人家族迁来吧，那座山——还有后面的安毕山脉，都是你们的了。”
安东尼奥对此有了心理准备，他恭敬地行了一个礼，然后转身离开了。
在胡季的设想之中，矮人和精灵的到来虽然不能给他增加税收，但将给他增加一批战士。矮人会是很好的肉搏战士，而精灵在弓箭与法术上能够给他提供帮助，甚至会出现像皮蓬这样的近战高手。
这样尼斯的武装力量就会大大增强，而且除了最初的安家阶段外，胡季还不必负担这些武力的维护费用。
另外，矮人如果在安毕山中开采出了重要的矿藏，将会改变尼斯领没有特产的状况。
即便不能开出好矿，至少这些矮人可以成为他的专职工匠，他可以买些铁矿来给他们用，然后再将他们的产品卖出去。
除此之外，尼斯的气候其实很适宜旅游，既有温暖的海滩又有凉爽的湖畔，在这儿原住的人类大多搬迁之后，他完全可以把尼斯建成一座旅游城市——当然前提是他有足够的资金。
“老板，卡耐基他们来了。”
正当胡季沉浸在自己的设想中时，月光又转了出来，她脸上仍然有红晕。胡季向后看了看，卡耐基、乔丹都在那儿。
“很不错的地方，老板，恭喜你了。”
远远的卡耐基就嚷嚷着，胡季微笑了下，他的目光与乔丹目光相遇，发现乔丹眼中也全是喜悦之色。
“卡耐基，这里将成为我们的起点，夺取它只是第一步而已……”
看到自己的部下伙伴都集中过来，胡季伸出手脚，在眼前空阔的视野里划了个圈：“我们将在这里建立一个新的世界，人类、精灵、矮人、地精、兽人，凡是愿意和平共处的种族，都将视此为自己的家园。”
这是他第一次当众宣布自己的理想，但是在这儿的人，无论属于什么种族，对于他的这个理想都有所认知。
因此，没有人反对，只是像皮蓬、麦克阿瑟这样的人眉头稍稍皱了起来，为今后的发展开始担忧起来。
毕竟，像这样的一个理念，与人类居于绝对优势的主流观念是不相容的，如果这个理念传播出去，那么胡季将四面皆敌，不会有一个有实力的支持者。甚至有些种族相互之间就存在着轻视与矛盾，他们未必愿意与人类和平共处。
“虽然前进的路会非常艰难，但我们还是会一步步地走的，十年不行那就一百年，一代人不行那就三代人——
“总有一天，今天的努力会变成明天的成果。你们看这小树苗，谁知道这小树苗会不会长成参天大树呢？”
众人看胡季的目光有些不一样了，这位老板一年到头没有多少正经的时刻，人也粗俗无礼，但这个时候说出的话来，却很有一些哲人的味道了。
“老板，说说该怎么做吧。”最后还是卡耐基先打破了平静：“我们就这么点地盘，不好好建起来不行啊。”
胡季拍了拍卡耐基的肩，表示赞同他的看法：“就像我们在白湾分析的那样，尤诺大陆的变乱才刚刚开始，以后的两年，可能是最后的和平时间。
“我们必须抓紧时间，应付危机的方法其实就是一个字，那就是钱，在这两年时间，我们要尽可能地赚钱！”
听到胡季又扯上了钱字，众人便不约而同点起头来，这才是他们熟悉的那个爱财如命的老板啊。
“卡耐基，物色一个人准备接手新基督山岛的丝绸，马尔蒂尼那个家伙太贪心、太靠不住了。”
谈到钱，胡季觉得自己终于可以腾出手来收拾马尔蒂尼了：“这可能要花上一些时间，我希望不要对丝绸贸易产生太大的影响。这件事办好后，你就回来帮我扩建尼斯镇，我要将尼斯建成一座前所未有的城市。
“从德西彪家族那弄到的钱全部用来修路，尼斯与外部的交通并不很顺畅，陆上的四条道路都得重新整修，利用安毕山的石条，全修成便于行走的石板路。
“我们要扩建尼斯港，虽然受条件限制，尼斯不可能成为白湾那样的大港，但至少要物尽其用。
“另外，在尼斯镇西北那处高坡上，建一座航空港，供飞艇使用。”
“老板，扩建道路和港口我们赞成，为什么要建航空港？我们可没有飞艇，我们也养不起那东西啊。”
卡耐基惊讶地问道。
“我们现在养不起，并不意味着别人养不起。另外，你应该知道地精历史上消失的城市百慕大吧？
“如果你能找到一批地精技师，我可以送他们去百慕大研究过去的浮空飞艇。如果我们能自己制造浮空飞艇的话，那么我们不就养得起了吗？”
胡季的话让卡耐基张大了嘴巴，对于地精而言，他们历史中最辉煌的成就就是消失之城百慕大。
胡季竟然找到了百慕大，而且可以将人送进百慕大，如果不是卡耐基自身并非出色技师的话，他甚至希望被送去的就是自己。
“在这同时，我会离开一段时间，我和月光、娜塔莎还有……”
胡季目光在手下的人中转了转，最后停在海法尔身上：“还有海法尔，我们可能要去贝尔帝国一趟。
“安东尼奥，你是不是和我们同路？”
安东尼奥点了点头：“一直到贝尔帝国都会同路。”
“那就是我们五个，我们要去接一批精灵和矮人来，我离开的时间时，乔丹你负责统管全局，卡耐基负责资金物资，麦克阿瑟负责训练和防务，皮蓬负责治安。”
听到他一个一个地安排任务，已经粗通通用语的艾莲指着自己：“我、我！”
胡季微微一笑：“艾莲，你帮乔丹吧，乔丹会好好照顾你的。”
“老板，这个时候你去贝尔帝国，而且只带这么几个人，恐怕不太好吧？”
对于胡季的安排，乔丹是持不同意见的，在他看来，现在最重要的事情是巩固好尼斯，去接精灵与矮人，完全不需要胡季亲自出动。
而且，在贝尔帝国中精灵矮人都是捕奴队捕捉的对象，大队的精灵与矮人，根本无法通过港口或边防出境，这又势必增加胡季此行的难度。
对于这个，胡季早有考虑。
他们去贝尔帝国时，月光她们只能扮演他的奴隶，但回来的时候，仍然可以走通古斯的传送门，到时候他们直接回到新基督山岛，再从白湾乘船赶回尼斯。
见到胡季坚持，乔丹也就没有再说什么，他看了四周一眼，然后对胡季说道：“老板，如果你坚持要去，让培根也同你一路吧。”
胡季的目光停在培根身上，这位矮人战士沉默寡言，在公牛佣兵团中不显山不露水，既不主动要求任务，也从不推托交给他的工作。
而且每件交给他的事情，都办得相当不错。自己倒一直忽视了他的存在，乔丹安排他跟随自己，也是为自己安全考虑吧。
“好吧，本来想让培根留下来帮麦克阿瑟的，既然你这样说，那么就让培根跟着我。”胡季点了点头，做出了最后决定。
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