曼萨城那一夜的舞会狂欢余韵未歇，胡季在这儿的事情却已经告一段落了。
接连几天，路易王子似乎都在忙着什么重要的公务，利扎拉祖这老家伙也赶往前线去指挥军队了，胡季因此在住处深居浅出，避开那些苍蝇一般的马屁者。
当“中土号”终于抵达曼萨港的消息传来后，胡季精神大振，他几乎是迫不及待地赶上了船，只是派个人向路易王子通报自己离开的消息。
路易王子倒没有挽留，只是也派人回了封信，这让胡季有些纳闷，究竟是什么事情让这位爱作秀的王子放弃这个机会。
拆看路易王子的信，里面几句虚伪的客气话他自动略过，直接看到后面最重要的那段——尼斯领目前尚在于叛逆者盘踞之中，请胡季自行征讨夺回领地。
“靠，赐给老子的领地，还要老子自己去抢，路易这小王八蛋可真会打如意算盘！”胡季一边破口大骂，一边把信扔了。
皮蓬拾起那封信后，也是耸了耸肩：“老板，以你的精明，竟然有人能算计你，这位路易王子，还真是了不得的人物，我很看好他。”
“靠，你看好？你同性恋啊？”正值胡季心情不好，他这句话成了导火线，胡季一句话就呛得他没法出声。
不过，皮蓬现在也算是了解胡季了，这人虽然有些神经质，骂起人来嘴不留情，但对于他们这些部下还是极好的。
因此，皮蓬也不还嘴，只是笑嘻嘻地耸了耸肩：“你骂吧，卡耐基本来要来向你汇报此行情况的，是等你骂完了再叫他来，还是你先停下来等他汇报完了再骂？”
“靠！”
胡季忍不住笑了：“废话，把卡耐基叫来吧！”
卡耐基将自己此行的经过细细说了一遍，倒没有什么吹嘘夸大的地方，当胡季听说鱼人背信弃义后脸色沉了下来，又听说卡耐基成功挑动纳克塔哗变，禁不住拍拍卡耐基的肩膀说了声“好”。
“所以，这一趟有惊无险，总算是完成了任务。”在将经过全部说完之后，卡耐基笑吟吟地拿出了一张单子：“这是这趟的收获。”
卡耐基这趟收获的东西相当丰富，纳克塔为了拍马屁，将抢到的战利品一大半交了出来。
另外，为了准备向基督山伯爵进贡，鲸鳃部族此前就已经收集了大量的珍珠、珊瑚、海玉等等宝物，还派出了一部分人在澎湃之心钻石矿脉收集钻石。
这些东西对于鱼人而言，是饥不可食、寒不可衣的闪亮石头，或随处可见的装饰品，但运上了岸，则将是价格昂贵的奢侈品。
胡季一条条看着数据，像是看着成堆成堆的金币，他的眼睛闪烁着金灿灿的光芒：“卡耐基，办得太好了，这一次你做得无可挑剔。”
中土号用了十天时间从曼萨回到了白湾，这一趟又花掉了胡季近一个月的时间，这让他非常心痛。
时间就是金钱，他开始琢磨着自己是不是也买艘浮空飞艇来玩玩，但一想到昂贵的维修费用，他就打消了这个念头。
浮空飞艇确实方便，但支持飞艇动力用的魔法晶石、飞艇的日常保养、飞艇船员的薪水，都是一笔庞大的开支。
乔丹对他的到来可谓望眼欲穿，不当家不知柴米贵，以前他只管公牛佣兵团几十个人的生活，都支撑得相当惨淡了。
现在胡季手下包括兽人，好歹有近千号人，加上马尔蒂尼使坏，这让他头大如斗。幸好马尔蒂尼也怕胡季回来后找麻烦，使坏归使坏，倒没有耽误正事。
“先说一下最近的收支情况吧。”
还没有坐下来休息，胡季就迫不及待地问道。
“丝绸交易那一块收支还算平衡，收入比前一个月增长了千分之五。
“上批的宝石与珍珠全部出手，因为市场行情还好，所以总共得到一百七十万威尼斯金币的收入……”
乔丹将数据一一报了上来，当听到丝绸交易的状况时，胡季撇了一下嘴，心中明白这里面肯定有猫腻。
经过现代生产制度的胡季明白，丝绸生产已经度过最初的摸索阶段，现在的产量不断增加，商路不断拓开，那么收益也应该相应增加。
而且，从成本角度上说，初期投入拓展市场的成本，现在基本上已经不必要了，细分工和流水线的生产制度，又可以提高生产效率。
总之，现在丝绸贸易的利润应该是不断增长才对。他看了旁边站着的马尔蒂尼一眼，这个家伙，果然还是靠不住啊。
但暂时也只有让他在这个位置上，只要他能让丝绸贸易的利润维持正常开支就可以。卡耐基现在没有精力去操心这个，他必须留在白湾，一来将这次收获的大海珍宝换成金钱和物资，二来必须搞好自己的后勤。
“卡耐基，这次的收获就交给你了，为我赚取更多的利润吧。”在听完所有人汇报之后，胡季不动声色地道：“安东尼奥，你也去参加训练，你的矮人兄弟培根可是把那些兽人训练成最好的战士了。
“乔丹，你去招募一批佣兵吧，不要‘马刺’那样的大佣兵团，我需要比较容易控制的佣兵部队。
“麦克阿瑟，联系一下你那些朋友，如果他们愿意，我出高价雇用他们来为我效力。
“毕竟我现在是库克王国真正的伯爵了，如果他们需要地位的话，我也可以给他们骑士封号。”
所有人都呆住了，乔丹吸了口气，轻声问道：“老板，你的意思？”
“准备打仗吧，我这个尼斯伯爵还只是空头衔，现在我要去把尼斯抢回来……”胡季一挥手：“有地盘才有实力！”
在胡季的驱使下，乔丹他们都拚命地运作起来。
卡耐基除了要卖掉手中的珠宝珊瑚美玉外，还负责去买了四只商船，这些商船与“中土”号一起，组成了胡季目前的运输部队。
大量的粮食、物资被送上船，这些将是攻打尼斯时胡季部队的后勤补给物资；乔丹每天都一个接着一个地拜访目前停留在白湾的各佣兵团代表，在短短的十天内，他为胡季招募了五百人的佣兵部队——与公牛佣兵团不同，这个数字是实实在在拥有战斗力的部队。
因为有了库克王国的封号，胡季根本不把贝卢斯科尼当初对他的佣兵部队战力限制放在心上了。
麦克阿瑟委托人送出了十多封信，这些人都携有大量路费，乘坐浮空飞艇从一座城市赶到另一座城市，他们只带回了五个人，这五个人胡季注意观察过，他们确实是那种从骨子透出来的军人。
唯一让胡季头痛的就是武器装备了。仅仅二十天的时间，他手中的现金几乎就要花光了，卡耐基及时脱手一批珠宝，又为他换来了五十万金币。
但很显然，光凭这五十万金币，他只能武装出一只装备普通的核心部队，想给全部部队换装是不可能的了。
“老板，你不必太担心。事实上，如果给全部军队换装，整个尤诺除了五大国外，谁都承受不起。
“而就算是五大国，除了少数精锐部队外，他们的装备也只是普通而已。”对此，麦克阿瑟持相当乐观的态度。
“麦克阿瑟，我们不同。我们的根基还很浅，一个有经验的战士的价值，远远胜过一套盔甲。
“让我们的战士有更好的装备，让他们在战场上活下来，这是无论多少金币都买不到的财富。”
胡季摇了摇头，表示不赞成麦克阿瑟的说法。
“可是，现在不是矮人时代了，金属矿非常难开采提炼，特别是铁矿石，要想真正装备一支精锐部队，我们必须有自己的铁矿与冶炼、锻造作坊。”麦克阿瑟同样在摇头：“老板，走一步算一步吧。”
对于胡季大张旗鼓的活动，白湾城的各方势力都是冷眼旁观的，在大多数人看来，胡季骨子里并不是白湾人，他离开白湾只有好处没有坏处——少了他这个惹麻烦的家伙，反正新基督山岛的斯卡沃姆们又搬不走。
因此，当贝卢斯科尼的助手安切洛蒂来访时，胡季颇为吃惊，他立刻与安切洛蒂见了面。
“伯爵大人，恭喜你即将回到自己的领地。”
安切洛蒂首先恭维了胡季一番，看到胡季脸上明显的不耐烦，他一笑道：“贝卢斯科尼市长知道伯爵大人目前手中兵力有所欠缺，因此特意派我来问一下，伯爵大人是否需要人手帮助。
“你知道，市长大人手下有一支很特殊的部队，可以为伯爵大人提供一些帮助。”
“是吗？”
胡季狐疑地看着安切洛蒂，表情明明白白地告诉了安切洛蒂自己的不信任，但安切洛蒂没有急着解释，而是笑嘻嘻地看着胡季。
“贝卢斯科尼市长是位出色的商人，商人就需要利益，就像我庄园前的那段话，除了金钱，没有什么东西可以让威尼斯的商人屈服。市长先生想要的是什么？”
“很简单，市长先生希望能与伯爵大人合作，特别是在珠宝、珊瑚这些奢侈品方面。”安切洛蒂收住笑容，冷静地说道。
“靠！”
胡季几乎要跳起来，贝卢斯科尼这家伙也太贪婪了，他的手伸这么长，自己只要能赚钱的东西，他几乎都要来插上一手。
“在白湾城，没有什么是贝卢斯科尼先生不知道的。因为急于脱手，伯爵大人在前两批货物的交易中，至少损失了五分之一的收益，贝卢斯科尼先生非常替伯爵大人感到惋惜。”
安切洛蒂又摆出了一个诱饵：“如果交给贝卢斯科尼先生办这件事情，那么伯爵大人就可以安心作战了。”
安切洛蒂说的话胡季是相信的，大量的珠宝进入白湾的市场，买家自然会打压这些珠宝的价格。
这种奢侈品的市场其实相当狭窄的，虽然对胡季而言几乎是一本万利的买卖，但比起丝绸这样有稳定管道与利润的产业而言，过于受市场价格波动的影响。
但是，胡季根本不想与贝卢斯科尼在这方面合作，同时他也暗暗警惕起来，贝卢斯科尼想查出这些奢侈品的来路并不困难，如果给他搭上了鱼人的线，自己这条财路又要被截断，或者减少了。
“替我谢谢贝卢斯科尼先生的好意，请转告他，我会慎重考虑他的建议。今后我到了尼斯，有许多东西还需要他帮助。”胡季思考再三，并没有直接拒绝，而是采用了委婉的说法，并且留下了后路。
“这么重要的事情，当然不可能立刻做出决定。”
安切洛蒂戴上礼帽，微笑着出门，胡季将他送到门口时，他又停住了脚步：“哦，有件事忘了通知伯爵大人了，受库克王国内战影响，明天起白湾的战争物资价格可能会上涨。”
胡季的脸色变了一下，这个该死的安切洛蒂，竟然用这一招来威胁自己！
“谢谢安切洛蒂先生，替我问侯贝卢斯科尼市长吧。”
虽然气愤，胡季仍然没有当场发作，而是假惺惺地将安切洛蒂送了出去。
对待伪君子，就是要比他更伪君子，才能让他什么都咬不到。
就像安切洛蒂说的那样，第二天起，白湾城的战争物资价格开始飞涨，卡耐基的收购行动不得不暂停，而那些装备部队用的武器装备，更是连十分之一都没有准备好。
这反而激起了胡季的烈性，他下定决心，坚定拒绝贝卢斯科尼的合作要求，不再购进战争物资。
“凭借现在手中的力量，虽然吃力了些，但打败一个地方贵族还是没有问题的。”
尼斯现在的实际控制者是波拿巴王子的一个铁竿拥护者，这个叫德西彪的家族在历史上以盛产美女与贵族诗人着称，他们选择波拿巴王子理由相当简单，波拿巴王妃与德西彪家族是远亲。
在库克王国，德西彪家族虽然历史悠久地位崇高，但在实力上却算不上大贵族。
因此，当他们家族的主力部队被波拿巴王子调走后，能够用于保护领地的，就只有少数骑士和一些武装农民而已。
有关丝绸伯爵被路易王子任命为新的尼斯领主的消息早就传了过来，对此德西彪家族当然是拒绝接受的。
在他们的领地中，尼斯算不上重要，但总不能白白让给别人吧。因此，德西彪家族的当代族长克罗德。德西彪侯爵毫不犹豫下达了动员令。
二月的尼斯，春天已经到来。野外花香四溢，农田里一片郁郁葱葱，而草地上则有无数牲畜在咀嚼着嫩草。
骑马站在高地之上，克罗德？德西彪侯爵看着眼前的领地，露出高傲的笑容。
“侯爵大人，德约卡夫骑士正在等您。”
侍者上来打破了克罗德的好心情，他哼了一声：“在我写诗的时候，
除非是远古的艺术女神亲临，否则什么事情也不要打搅我！”
侍者无声地退下，他知道会如此，但是受德约卡夫的拜托，他又不能不来试一试。当他离开这块高地，来到高地后边一小片树林边上时，一位全身披挂整齐的骑士正在焦急地等待着他。
“大人正在写诗，德约卡夫骑士，你还是再等等吧。”
德约卡夫是一个身高超过一米九的高大壮实男子，身上的盔甲有些旧了，但被他擦得雪亮，这证明他是一个一丝不苟的人。
他们家族世世代代都是德西彪家族的骑士，算得上武人世家，他本人也精通战斗技巧和战术指挥，以一介骑士的身分成为德西彪家族留守部队的指挥官。
“你再去催一下吧……或者让我过去！”
德约卡夫脸上的焦急是有原因的，自从得知一位威尼斯的商人被路易封为尼斯的领主，他就一直注意来自曼萨的情报。
他刚刚得到消息，那位威尼斯商人的船队已经离开了曼萨。
从时间算，这消息其实是六天前的事情了。
按速度，那支威尼斯商人的船队应该接近了尼斯。
他急于将这个消息告诉赶来尼斯亲自坐镇的克罗德，但是克罗德侯爵显然认为他的文学灵感比尼斯本身更为重要。
“对不起，德约卡夫，你知道侯爵大人在写诗的时候是不允许任何打搅的。或许他很快就能接见你了……嗯？”
那位侍者还是坚决地阻止了德约卡夫，但他的话只说了一半，就将注意力转到另一端，在那一端，一骑快马风驰电掣一般冲了过来。
“德约卡夫骑士！船……船！”
这个骑兵是德约卡夫派在尼斯镇外海边高岗上了望的斥侯，事实上看到他，德约卡夫已经明白发生什么事了。
他翻身上马，回头看了侍者一眼：“如果侯爵大人完成了他的大作，你就陪他离开尼斯吧，在得到我们胜利的消息之前，不要再来尼斯了。”
侍者只能报以苦笑，遇上这样一位主君，确实不是什么好事情。他很能理解德约卡夫此刻的愤怒，战争在即，前来坐镇的领袖却忙于写十四行诗。
当德约卡夫回到尼斯镇的时候，胡季的人还没有下船。出于战术需要，德约卡夫早将尼斯的港口封死，胡季的五条商船根本无法直接靠港。而岸边装好的机弩与投石机，让他打消了用小艇强行登陆的念头，现在唯一的方法就是离开尼斯镇，寻找更好的登陆地点。
但是，德约卡夫早在沿海布好了烽火台，无论胡季的船尝试在哪靠岸，烽火台便会立刻点燃烽烟，接着大队的德西彪家族的私兵就会蜂拥而至。
出于保存实力的考量，胡季没有选择强行登陆，在尝试了几次之后，他将船远远地泊开了。
当那些以为击败了敌人的农民们在欢呼时，德约卡夫却双眉紧锁，对方的反应让他非常疑惑，他参加过一些战役，但从来没有遇到这样的对手，双方没有正式交战就退兵，难道是因为对手是个不懂军事的商人，而商人天性胆小的缘故吗？
如果是那样，那就太好了，那就证明天上的众神还是眷顾着德西彪家族的。
在船上的安东尼奥也同样不解，他侧过头问胡季道：“为什么不进攻？”
“我不能用宝贵的士兵去进行无谓的牺牲。”
胡季大义凛然地说了一句话，但在众人对他的“崇高”刮目相看之前，他就露了馅：“这些士兵可都是钱啊，大把的钱堆出来的，扔在这海上多不值得，我还指望他们为我赚回更多的钱！”
在众人一致的鄙视中，胡季看了看岸边：“不过，德西彪家族有人才呢！在主力被调走的情况下，还能把尼斯防守得如此严密，真是让人吃惊。”
“不要称赞对手了，想想怎么样登陆才是正事。”一向很少说话的矮人培根嘟哝了一句。
“其实很简单。”
胡季的目光炯炯有神：“路易给我的头衔是尼斯伯爵，但他并没有限定我的领地只在尼斯，更没有限定我只能在尼斯作战。”
麦克阿瑟露出会心的微笑，胡季注意到这一点，再看看其他人，只有乔丹轻微地点了一下头，示意他也明白了胡季的意思。
“尼斯是德西彪家族最靠东南的领地，向西的巴纳领、莱昂领都属于德西彪家族。他们把尼斯防得滴水不漏，那么巴纳和莱昂肯定有漏洞。
“因为他们现在大多数部队都已经跟随波拿巴去打仗了。我的战术就是跳过防守严密的乌龟壳，寻找对方薄弱的软肋！”
应该说，胡季的战术算不上有多高明，但对付德约卡夫这样中规中矩的骑士足够了。当胡季的部队在巴纳外围登陆并一举攻下了巴纳港的消息传到德约卡夫这儿时，他几乎目瞪口呆地发了五分钟的愣。
与尼斯不同，巴纳是德西彪家族最重要的港口城镇，每年都要为德西彪家族带来大量的收益，这样的地方是绝对不容被人占据的。
克罗德也没有了写诗的心情，他的浪漫情怀让他对于自己在战场上建立武勋充满信心，因此不顾德约卡夫的反对，还是亲自来到了战线，督促德约卡夫把那个无耻的、充满铜臭味的丝绸商人赶回海中去。
在德约卡夫调动部队的时候，胡季也没有闲着，他一方面在夺占的领地上宣布免除一切捐税；另一方面将德西彪家族的储物室翻了个空。
对于他免税的命令，包括麦克阿瑟在内的部下没有一个人理解，胡季笑着解释道：“反正我们也没有精力去收税，不如免掉算了。
“等我们放弃巴纳时，德西彪家族就会在这遇到麻烦，没有谁会喜欢一个会徵税的领土，他们会想到我的好处。”
“小恩小惠……恐怕起不到什么作用。”皮蓬嘀咕了一句。
“是，小恩小惠本身起不到什么作用，但是和刻薄寡恩相比，那就会有极大的反差了。”对此胡季没有多作解释，这些缺乏战略眼光的人是看不懂他这一招的，这就像下围棋，现在是一步闲手，但未来却有可能左右整个棋局。
他又说道：“反正德西彪家族在巴纳的钱柜子都给我们找出来了，免掉一些税算不了什么。”
确实，胡季没有收刮巴纳的商人和平民，但对德西彪家族的产业却毫不手软，除了那些无法弄走的不动产，所有的现金与贵重物品都被他洗劫一空，其中甚至包括德西彪家族祖先写诗的手稿。
胡季并没有在巴纳港耽搁太久，他将乔丹和一些佣兵留在这座港城，自己则在三天后带领主力部队向北挺进。
他的进攻方向再次出乎德约卡夫的意料，本来德约卡夫认为，他会以巴纳为据点向东攻击尼斯，因为胡季的本来目标就是尼斯，但胡季弃尼斯不顾，而是将目标指向了德西彪家族最重要的领地——图兹。
德西彪家族的封号就是图兹侯爵，图兹领的首府图兹堡也是德西彪家族的大本营。胡季这一次进攻，让整个德西彪家族都惊恐万分，在主力部队被抽调、其余部队又在尼斯的情况下，图兹几乎是不设防的城堡。
这个时候德约卡夫还有一个机会，他努力尝试说服克罗德侯爵同意他的计划，趁着胡季北攻的时机一举夺回巴纳。
如果能实现这个目标，胡季的物资补给立刻断绝，以他手下主要是由佣兵构成的乌合之众，在没有物资补给的情况下马上就会崩溃。
但是，克罗德侯爵更怕的是在他们夺回巴纳港之前图兹失守，如果真这样的话，德西彪家族不但会成为笑柄，而且将可能失去图兹侯爵的爵位。
德约卡夫再次失望了，他不得不服从克罗德侯爵的命令，日夜兼程回援图兹。他只剩下最后一个希望，那就是图兹城堡可以凭借坚固的城墙，与完善的防御设施支撑到他们赶到。
但是，胡季完成了他这次指挥中又一个漂亮的诡计。
攻击图兹的部队，其实只不过是一群虚张声势的佣兵，安东尼奥与麦克阿瑟的一个战友指挥着他们，在离图兹还远着的地方就偃旗息鼓悄悄撤退了。
当这个消息传到德约卡夫这儿时，他们正经过被称为“蛇脊”的小道，这条道路一边是尼斯湖，一边是安毕山，道路狭窄而曲折，大部队根本无法展开。
“糟糕……”接到这个消息的德约卡夫第一个念头才生出来，部队就是一阵大乱，没有任何预兆，大量的石头从左侧的安毕山山崖上滚滚而下，魔法与弩矢也如骤雨一样突然射了下来。
骑在马上的骑士不是被石头砸倒，就是被箭矢和魔法赶进了尼斯湖里，而那些没经过什么训练的武装农民，更是乱七八糟地逃散了。
骑士们因为受到突袭，暂时无法收拢部队，当他们从慌乱中停下来时，局面已经完全失控了。
“放下武器！放下武器！”
在突袭之后，最打击士气的是出现在正前方的一群兽人武士。这些身高在二米二左右的大高个子，列出整齐的步兵方阵，举着超过五米长的长矛，迅速向他们逼近。
在兽人战士方阵两侧，是两小队更高大的兽人，他们手中挥舞着长度超过两米的白骨长刀，用冷漠的眼光看着他们。
“卑鄙的商人，来和我用骑士的方式决斗吧！”
已经失去希望的德约卡夫驱马挺着骑枪出阵，希望在兽人当中找到那个该死的威尼斯商人。
兽人方阵停住了。接着，兽人方阵向两边分开，从中间跃出一匹战马，马上同样有一位挺着骑枪的骑士。
“基督山及尼斯伯爵胡季阁下的侍从骑士麦克阿瑟。”那个骑士举起骑枪：“你要为你的无礼付出代价，对面的骑士。”
“尼斯的真正合法领主、图兹的克罗德侯爵的骑士队长德约卡夫，真正的骑士是不会为了商人的金钱而低下高贵的头颅的！”
胡季在后边看了直摇头，这种两位骑士的战斗简直是在演戏，如果不是麦克阿瑟坚持如此，他早命令十八刀卫冲过去了。那个德约卡夫再厉害，也架不住十八把有附加特效的长刀吧。
他也明白麦克阿瑟的意思，一方面这是麦克阿瑟身为老兵的骄傲；另一方面是自己获得尼斯后就成为真正意义上的土地贵族，要想获得其他土地贵族的承认和友善，就必须表现出贵族的风度来。
他正在想着，德约卡夫与麦克阿瑟的战马都已经开始冲锋，在两匹马交错的那一刹那，德约卡夫的骑枪顶中了麦克阿瑟的盾，将麦克阿瑟从马上掀了下来。
麦克阿瑟翻身站起，丢弃了手中的骑枪，从腰间取下了连枷。德约卡夫回马过来，却给他用连枷锁住了骑枪，也被从马上掀了下来。
真正的战斗，现在才开始。
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