遇到胡季一行，对于贝卢斯科尼来说是毁灭性的灾难。
如果是几年前胡季刚出现在白湾时，他绝不会把胡季身边的这点力量放在眼里。那时仅凭他身边的三大侍卫，就可以横扫胡季的所有手下。
但是现在不同。在与胡季争夺新基督山岛的冲突中，贝卢斯科尼已经知道，胡季手下的实力增长得很快。现在三大侍卫对上胡季身边任何一人，都不敢说有必胜把握。
而且，贝卢斯科尼眼睛非常毒，当他看到约翰逊这一绝对生面孔时，就注意了一下——从气度来看，这老头绝对是胡季一行中最强者。
更重要的是，贝卢斯科尼现在是在大战之后的逃亡中，而胡季一行则好整以暇，精力充沛。
“贝卢斯科尼市长，你已经到了末路穷途了。”
听到远方传来了人声，大约是追捕贝卢斯科尼的人到了，胡季无意与他纠缠，因此冷冰冰地说道。
贝卢斯科尼脸上浮出惨淡的笑容，他额上还有血迹和烟火烤炙的痕迹，这让他的笑容变得非常难看：“让我一条路，伯爵大人，以前是我对不起你……”
看著他穷途末路的惨状，胡季心中不知道为什么闪过一丝不忍，但他还是将这点仁慈按了下去。并不是因为他有意赶尽杀绝，而是他明白贝卢斯科尼的下场已经无法改变了。
他的目光扫过贝卢斯科尼身后，那些最勇武的侍卫在这种情况下，也没有抛弃他们的主人。这种忠诚倒值得激赏，而且，自己也需要这样一批武士。
“贝卢斯科尼，我可以给你让路。但是，你认为从这逃走，就能够安全了吗？”
胡季的嗓音不大，但很清楚地传入贝卢斯科尼耳中。
“即使你逃离了这个小岛，茫茫大海中，你又如何避开战舰的追击？
你觉悟吧！”
贝卢斯科尼霍然惊觉。战败的打击，让他失去了清醒的判断力。事情正如胡季所说，已经到了无法挽回的地步了。
黑索里尼下手得既快又准，自己尽管有所准备，可是，当黑索里尼的攻击如高山压顶一般过来时，自己那所谓的准备根本不值一提……
那个老奸巨猾的家伙，肯定是不会给自己留下死灰复燃的机会的。
“你这些侍卫非常忠诚，你真希望他们和你一起死去吗？”
胡季见他脸上忽惊忽怒忽忧忽惧，知道已经触动了他，于是进一步提醒道：“你是在劫难逃的了，但他们却未必。”
“住口，我们苏里南的勇士，绝不会背叛自己的主人！”一个皮肤黝黑的侍卫怒声说道。
他们越是忠诚，贝卢斯科尼心中就越是犹豫。
倒不是他为这些部下的生命考虑，而是他希望自己的力量不要因为自己的败亡灭绝，留下一点余脉能替他报仇雪恨。
想到这里，贝卢斯科尼正视著胡季：“伯爵大人，我可以将他们交给你……你能保证为我复仇么？”
胡季哈哈一笑，摇了摇头：“贝卢斯科尼，我只是一个伯爵，不可能为了这几个人就与黑索里尼为敌。如果我推测得不错，他很快将成为威尼斯所有城邦真正的，也是唯一的主人。”
贝卢斯科尼绝望了。
胡季说得不错，即使他对自己这几个手下再感兴趣，也不可能为了这几个手下替自己报仇。毕竟，自己从他手中夺走新基督山岛，在某种意义上说，打倒自己的黑索里尼是他的恩人才对。
可笑的还是自己。
为了对抗黑索里尼，需要有大量的财富；为了这财富，自己背弃与胡季的盟约袭击他。坏人自己做尽了，但是，最后结局不过是“竹篮打水一场空”，什么也没有得到。
“我的同伴不比你的部下差，虽然我有爱才之心，但这不意味著我就会答应任何条件，我更不会拿热脸去贴冷**。”
胡季耸了耸肩。
“我不是被虐待狂，如果你这些手下看不起我，我也犯不著为了他们去得罪黑索里尼，你说呢？”
“我明白了……”贝卢斯科尼沉重地喘息著：“你这个假冒的伯爵！
你就是为了来羞辱我而出现的，是不是？”
胡季冷笑著摇头。贝卢斯科尼仍然是那种以自己为中心的想法，难怪会走到这一步。
他向后退了退，示意兽人战士们把路让开。
“我可以保证他们不被黑索里尼追杀，作为代价，他们必须在五年内听从我的命令。五年之后，他们要离开，或者要去替你报仇，我绝不阻拦。
这是我的底线，贝卢斯科尼，你应该明白我有多宽容了。”
贝卢斯科尼呆了一下，脑子里飞快地盘算。
只是为胡季效力五年，五年之后这些忠心的手下又有了自由，自己只要给他们留下复仇的资本就行了，而这点资本，自己还是准备好了的。
“巴斯腾……”不愧是白湾城曾经的枭雄，在短暂的思索之后，贝卢斯科尼立刻下定了决心：“你来一下，我有话与你说。”
贝卢斯科尼的三大侍卫在争夺丝绸控制权时，曾经与胡季的属下有过交战，三卫之一的古利特在乔丹手下还吃过亏。因此，他们对于胡季，是充满不信任与痛恨的。
巴斯腾是三卫之首，他被贝卢斯科尼叫到了一边，小声嘀咕著什么。
仅片刻，他脸色就变了：“不行……”
“住嘴！时间紧急，你听我的，不要让我的死变得毫无意义！”
贝卢斯科尼愤怒地打断了他，然后转向胡季：“伯爵大人，虽然你也是我的敌人，但我很佩服你，年纪轻轻，就比我这老狐狸还要……”
胡季看著他的目光稍有些怜悯，因为贝卢斯科尼说话的声音越来越低微。接著，他的手从胸前移开，露出一大块血渍。他的亲卫都惊呼出来，就算离他最近的巴斯腾，也没有想到他会毫无声息地用匕首刺进自己胸膛。
“如果我猜得不错，我和黑索里尼也很难成为盟友，到时候我就尽己所能帮你的手下一把吧！”
看到贝卢斯科尼已经无力再说话，只是眼巴巴地看著自己，胡季做出了一个连他自己都不知道能否实现的许诺。
但是，贝卢斯科尼似乎有了这个许诺就满足了，他长长叹息了一声，接著倒在了地上。
他的侍卫陷入了茫然失措。
这些人很早就投靠贝卢斯科尼，而贝卢斯科尼对他们也相当不错。也正是因此，他们才会在绝境中，仍保护著贝卢斯科尼。
可是现在贝卢斯科尼的自尽，让他们不知道该如何是好。
“市长！市长！”
来自苏里南的三大侍卫虽然看惯生死离别，但仍禁不住悲从心来。胡季没有过多关注他们，他的注意力在远处，那儿大队的士兵正扑了过来。
胡季闷声不响地来到三大侍卫身边，将贝卢斯科尼的尸体从他们手中拉了过来。不等三大侍卫做出反应，胡季已经拔出身边兽人的骨刀，一刀斩下了贝卢斯科尼的头颅。
“该死！”
贝卢斯科尼的侍卫被他的举动惊呆了。当看到胡季拎著血淋淋的头颅站起来时，这才反应过来。
他们挥动武器想要冲上来。胡季瞪了巴斯腾一眼：“制止他们！”
巴斯腾也非常愤怒，但是在这群卫士中，他最有头脑，也只有他明白胡季的意图。他一言不发，挥手挡住了同伴，看著胡季的目光满是仇恨。
“靠，这老家伙人还不错，至少还有几个忠心耿耿的手下。”
胡季心中赞了贝卢斯科尼一声，看到追兵即将靠近，他将手中的头颅交给了皮蓬。
“库克王国尼斯领伯爵胡季大人在此！”
乔丹的嗓门很大，远远地就喊出声来。事实上，如果他不及时喊出声，追击的士兵已经弯弓搭箭，准备先来一阵箭雨了。
胡季的头衔明显镇住了对方。一位外国的贵族如果被“误伤”，很有可能会引起外交纠纷，甚至或弄一大串小兵当替罪羊。
这个世界上，谁又愿意当这个傻瓜？
因此，他们虽然仍举著弓箭武器，却没有进逼，几个低级军官模样的人商量了一下，大概是觉得自己无法妥善处理这事情，于是其中之一派了个小兵，向后跑去。
也就是多等了五分钟左右，在这五分钟里，不断有士兵赶来，很快在胡季他们身外形成了一个包围圈。这时，一个装备精良的骑士从士兵中出来，看起来他是一位中级指挥官。
“尼斯领伯爵胡季阁下？”
他的目光锁定在胡季身上。毕竟，胡季在威尼斯城邦联盟算是一个名人，不少人都知道他黑发黑眼。
“我是威尼斯城邦联盟红衫军骑士队长，加富尔。”
“加富尔队长，你们在找的，应该是这个吧？”胡季向贝卢斯科尼的头颅一指：“我正好来找贝卢斯科尼的麻烦，因此摘下了他的头颅。”
加富尔脸上露出有些厌恶的表情。
砍下身分高贵的敌人头颅，这并不是什么高尚的事情。但是，身为以商业立国的威尼斯城邦联盟军官，加富尔也理解胡季对贝卢斯科尼的痛恨。
事实上，谁都不会认为，胡季与贝卢斯科尼在他的最后时刻，还能达成一个协议。
“如果你需要的话，我可以将这个交给你……我希望贵军能够允许我收回属于我的合法财产，也就是你们脚下的新基督山岛。”
胡季这样说话，倒是挺对加富尔胃口。威尼斯城邦联盟的人，都是见惯了生意的。胡季开口要价，加富尔自然是就地还钱。
“关于这件事情，可不是我能做出决定的。据我所知，这个小岛已经转归贝卢斯科尼所有，而根据黑索里尼元首签发的法令，贝卢斯科尼的全部财产，都将被没收。”
“唔，我会和黑索里尼元首讨论这件事情的。”
胡季脸色变了一下，然后冷冷地挥了挥手，摆足了贵族的傲气。
“既然你没有权力决定这件事情，那我就直接去找黑索里尼元首了。
请为我安排一艘船，送我去威尼斯城，元首应该还在那儿吧？”
“这……”加富尔露出为难的表情。
他不是傻瓜。胡季突然出现在这个地方，他心中是充满怀疑的，如果胡季要求回尼斯，他肯定会想办法将人扣起来。但是，胡季提出的是去见威尼斯城邦联盟元首……
以胡季的身分，他倒是有这个资格，加富尔也就无法阻拦。
“反正他想要的，我就不给，或者给他打上折扣……”一时间弄不清楚胡季到底有什么打算，加富尔决定以不变应万变。
他摇了摇头：“伯爵大人，现在我们还忙于镇压贝卢斯科尼及其同党的叛乱，实在是无法抽调船回威尼斯。”
胡季脸上几乎写满了愤怒与厌恶，约翰逊大魔导士看了却差点笑出来。胡季装得实在太像了。
死死盯了加富尔半晌，胡季咬牙切齿地说道：“那么，加富尔队长，派船把我们送到白湾去——这一点小事，你总能办得到吧？”
已经被胡季弄得头昏脑胀的加富尔点了点头，这对他来说确实是举手之劳，他也无法拒绝胡季这个合理的要求。
直到胡季上了船，船离开了岸，他才想起，胡季身边站著的人里，有几个似乎是贝卢斯科尼的侍卫。
“管他呢！反正贝卢斯科尼的尸体在这里，那几个侍卫和那位丝绸伯爵到底是什么关系，根本不是一件重要的事情！”
带著这样的念头，加富尔很快就将这件事情忘了。他作为黑索里尼的亲信，在接收白湾的过程中还有许多的事情要做，根本无暇为这点小事伤脑筋。
这一年来，尼斯镇的变化非常大。
胡季通过瓷器、茶叶赚取的利润，除了用于武装尼斯领外，就用在尼斯的道路与港口上。
尼斯所有的主干道都是青石铺成，矮人们兴建他们的地下城市时开采出来的石块，并未被浪费掉。尼斯港口则比以前要大了十倍，不仅多出了几座码头，在充足的资金支持下，原本有些淤塞的海底也被清理拓深。
由于胡季的喜好，一些地球风格的建筑物在这儿也出现了，主要集中在尼斯湖畔的“伊甸园”里。此时的伊甸园，已经是全尤诺班知名的胜地了。
在任何时代的任何世界，享受总是大多数人的追求；而目前的尤诺班，要说起享受来，没有任何地方可以与伊甸园相提并论的。
在伊甸园东北角，一座清秀的小山与尼斯湖之间，是座被胡季命名为“天上人间”的小别墅。在整个伊甸园的建筑群落中，这不算最突出的，但事实上这里的享受比起其他地方更甚。
在一片腾腾的水气之中，大魔导士约翰逊赤著上身，浑身湿漉漉的，也不知道是水气凝结还是汗珠。他抹了抹额头，用干净的毛巾用力擦拭自己的身躯，然后苦笑了一下。
跟随胡季来到尼斯已经有半个月了，这半个月遇到的事情，让他这位见多识广的博物学家也瞠目结舌。
别的先不提，就这种被胡季称为“三温暖”的洗浴方式，就让约翰逊大感惊喜。
在“天上人间”进行“三温暖”，用的可不仅仅是普通的水，水中混有大量来自于澎湃之源的“莓酒”；这种酒中含有充沛的水元素，正是魔法师补充和提高自己魔力的极品饮料，可在这儿，却成了“洗澡水”！
自从胡季决定让专业农民进入澎湃之源，并人工培植莓果以来，莓果的产量增长，可以用“突飞猛进”这个词来形容。
澎湃之源里，纳迦们尽管全力以赴的进行“生育”，可是到现在族人数量也不过刚刚过了八百——这个速度已经让胡季大为吃惊了。
因此，现在澎湃之源斯达特城附近的莓果产量，除了供应纳迦日常食用外，绝大多数都被胡季运到了尼斯。
有了这个的帮助，约翰逊大魔导士体内的尸虫余毒很快就排清了——
在泡莓酒澡的过程中，他还发现了这种特殊酒对自己的附加好处。
既然胡季这么大方，他也就乐得受用了，心中却忍不住骂胡季奢侈。
当然，如果他知道月光与娜塔莎把泡莓酒澡当作美容秘方，恐怕会骂胡季是败家子了。
尼斯领给约翰逊的第一印象就是繁华。
而且，让约翰逊惊讶的是，这种繁华并不像大陆其他城市一样，仅限于人类的繁华。
即使部分威尼斯城邦中，地精与矮人获得了有限公民权，但他们与城市的繁华仍然是格格不入的。
但是尼斯不同，尼斯的繁华是属于尼斯全体种族的。人类、矮人、地精、精灵、兽人，甚至偶尔还可以看到纳迦的身影。
在这里，只要忠诚于领主胡季，那么就拥有胡季认定的同等的权力。
胡季常挂在嘴边的一句话是“尼斯之上，皆是我土；尼斯之人，皆是我民”，当不同种族之间起了纷争时，他就用这种调和、而非偏坦的方式来调解。每个智慧种族的风俗习惯，在此都受到尊重与保护。
当然，这不是没有代价的。
胡季提供保护的同时，也要求领民绝对效忠，并且拱手献上一切权利。胡季有的是智慧和方法，来利用这些权利，在壮大自己的同时，也改造尼斯领。
这种兼容并蓄的气度，是尤诺班大陆其他地方所难见到的。威尼斯城邦联盟曾经有那么一点雏形，但是城市国家的小国寡民心态，让这点雏形变了味。
而现在，黑索里尼控制了威尼斯的实权后，更走向了其他国家相同的偏激道路。
如果约翰逊是一个政治家，而非一个魔法师的话，他可能会对胡季为何能表现出如此的胸怀与气魄而感到震惊。
在尤诺班大陆，人类独尊而排斥其余种族的历史，已经有近万年之久。传统的力量一旦形成，便有根深蒂固的惯性；而要逆转这种惯性，除非极有气魄与胆色的大政治家才能做到。
这种政治家，要么是气魄盖世的一代天骄，要么则是企图力挽狂澜、逆天改命的理想主义者。
胡季当然既非一代天骄，也非理想主义者，只不过地球上的生活，让他的眼光超过了尤诺班大陆的任何种族。站得高，自然就看得远。
“那位伯爵今天没来这里……也不知道去了哪儿。”
穿好衣服后的约翰逊大魔导士，心中还是有些奇怪的，因为自从他来到尼斯之后，胡季几乎天天陪著他，但今天却没来。
这时的胡季，已经赶到了黑石山下，在矮人新建的地下城市“新基督山”的街道之上。他快步行走，而周围则是一群矮人。
“大人，快要到了。”
察觉到胡季有些不耐烦，带路的矮人指著前面的一个甬道：“这条甬道就通到那儿。”
因为是紧急赶工的缘故，这条甬道并不像新基督山城的其他街道一样进行了修饰，看上去更像是一个黑乎乎的矿坑；只是在洞壁上挂著火把，让人可以隐约看到它的延伸。
胡季在洞口停了一下，然后深深吸了一口气。
之所以如此慎重，是因为他这次去看的，是通往火焰之源的传送门。
长期以来，他要去火焰之源，唯一的办法，就是通过贝尔帝国境内的通古斯废墟，来往之间不仅耗费时日，而且所经过的都是别人的地盘。
像上次在绿塔城的遭遇，实际上是偶然中的必然。夜路多行必遇鬼，只要他还是经过通古斯废墟进入火焰之源，那么这样的事迟早会遇上。
另一个原因在于，通古斯的单向传送门，也极大限制了胡季对火焰之源的利用。
在火焰之源中，丰富的矿藏与强大的魔兽，完全可以给胡季锻炼出一支数量不多、但精锐无比的部队出来。
目前胡季主要的练兵场所是澎湃之源，但是澎湃之源离尼斯也还是太远，来去一趟都得花掉半个多月时间，胡季的精锐不可能长期待在那儿。
为了赶进度，矮人们开凿出来的甬道并没有考虑到身高，因此，胡季进去的时候还得弯下腰。海法尔就更别提了，他庞大的身躯实在是塞不进去，因此他只能留在外头。
甬道很长，有大约五百多米。穿过这漫长的甬道之后，是一座天然的山洞，而通往火焰之源的双向传送门，就在山洞的中间。
当胡季看到这个由于空间裂缝而形成的淡红色魔法门时，心中一阵按捺不住的激动。
尤诺班的混乱在即，这个时候找到传送门，并不是锦上添花，而是雪中送炭！
“这就是安毕山中的传送门，我跟你说过的。”神色有些疲倦的矮人安东尼奥声音低沉，没有一贯的唠叨：“有了这个……矮人的命运终于能够改写了。”
胡季明白他的意思。
以前矮人受到尤诺班大陆人类的轻视与欺压，很大程度上是因为他们失去了通往火焰之源的通道，进而也失去了获得火焰之源中上好矿藏的途径。为了重新找到这条通道，他们甚至不得不依附于胡季。
这个念头让他警觉起来。
矮人找到了复兴之路，也就是说，自己的保护对他们而言，作用并不是那么大了。那么，矮人会不会抛弃自己单干？
但一想起火焰之源与澎湃之源不同，那里并没有充足的食物，胡季就稍稍放心起来。
矮人即使退入火焰之源，也会因为缺乏足够的食物支持而灭亡。只要通往火焰之源的传送门还在自己的领地之内，那么他们的利益就必然和自己绑在一起。
“老板，不用想太多。矮人的兴趣不在政治，而在于金属与火。”安东尼奥似乎看出了胡季的疑惑，他用非常“矮人式”的回答，让胡季宽心。
“我知道，矮人有矮人的长处，人类有人类的长处……每个种族都有自己的特长。我们要做的，就是把这些特长结合起来……”
胡季近乎喃喃自语，这完全是他内心真实的想法。
这种想法并非一开始就有的，随著尤诺班大陆的局势越来越乱，这种想法才渐渐成熟起来。
胡季总觉得，尤诺班的乱局背后，一定有一只看不见的黑手在策动。
而这只看不见的黑手，从巨龙在漫长的岁月之后又出现在世界上，到天降陨星，再到达尔诺废墟中长眠的死灵纷纷苏醒……这些异变，都被某根线串了起来。
很显然，越来越沉默的安东尼奥，对那只黑手、那根线是有所了解的，但是，他一直不肯说出来，这让胡季有些郁闷。
他讨厌在不了解对手的情况下卷入冲突，但以目前尤诺班的局面来看，他想独善其身是绝无可能的。
“进了火焰之源再谈。老板，有些事情……”安东尼奥吞吞吐吐地说了一句，接著首先一个跨进了传送门。
他的身影在传送门中停了一下，接著迅速消失了。胡季心中突然有些忐忑不安，觉得又有什么事情会发生。他定了一下神，也踏进了传送门。
一阵晕眩的感觉之后，胡季发现自己已经来到了火焰之源。这个炽热而一片通红的世界，在胡季看来却非常亲切和熟悉，他忍不住大愿得偿的大叫了一声。
但他立刻就收口，因为他发觉在自己的周围，几乎是数不尽的魔兽。
传送门所在地，是一处从半空中突出的巨岩，巨岩之下，就是一片熔岩平原。而在这熔岩平原上，万头涌动，数不清的火焰之源的魔兽在狂奔、在咆哮。
这些魔兽中的绝大多数，都是胡季没有见到过的。它们有的个头非常巨大，几乎接近巨龙，有的则非常迅捷，胡季几乎看不清它们的身影。
它们的共同点是，都向一个方向奔去，似乎在它们的背后，有股无形的力量在驱赶鞭笞著它们。
“这是……这是怎么回事？”
从眼前所见的震惊中迅速清醒过来，胡季向安东尼奥问道，但紧接著，属于狐族的本能让他意识到发生了什么。
地震，强烈的地震！
无数白的、红的、蓝的光芒，充斥著整个火焰之源，穹顶与大地都剧烈地震动起来，先是上下跳动，接著就是天崩地裂般的左右摇晃。
胡季在第一时间就趴在了地面上，地震释放出的能量让传送门变得扭曲而不稳定起来，在这个时候他是不敢借传送门逃生的。剧烈的震动持续了大约三分钟，好在他们所处的地方非常坚固，并没有因为地震而折裂。
当震感平息后，胡季再站了起来，发觉眼前的熔岩平原已经彻底变了样，地面被扭曲成千姿百态，无数深不见底的裂缝，蛛网一般在其上蔓延，而那些在地震中侥幸逃过一劫的魔兽，则发出阵阵悲鸣。
“靠……怎么一到这就遇上这种事情？”胡季嘟囔了一声。
“不对……这不该有地震！”
安东尼奥则显得更加紧张。
他向外边看了看，接著对胡季道：“火焰之源实际上位在大地中心。
在火焰之源的穹顶之上，是一层厚厚的岩浆，而我们的尤诺班大陆，则是飘浮在岩浆之上……只有飘浮岩浆之上的两块陆地相撞，才会发生这样的地震，在这下面，是不应有这么强烈的地震的！”
这种“板块飘移说”胡季并不陌生，安东尼奥的话也证实了他的一个判断，火焰之源果然处于地心深处。
“安东尼奥，你开始有什么事情要告诉我，你先说给我听听，或许我可以向你解释一下刚才的地震。”稍沉默了一会儿，胡季如是说道。
“……”
安东尼奥先是沉默，沉默了许久之后，他才开口。
“矮人的历史记载中，提到泰坦诸神创造众矮人时，先是创造了十二个矮人，每个泰坦神都创造了一个矮人。这十二个矮人，成为矮人十二个大部族的祖先。
“但是，事实上泰坦神创造了十三个矮人。最后一个是他们共同创造的，只不过，在创造这个矮人的过程中，他们发生了争执，因此并没有赋与这个矮人完整的生命。
“虽然没有生命，但那个矮人形体已经对外界有了模糊的意识……”
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