沉默。
持续许久的沉默。
原因很简单，胡季从安东尼奥那得到的消息实在是太过重大，也太匪夷所思。
胡季相信安东尼奥并不寻常，但也从来没有想到，最初就跟在自己身边的安东尼奥，竟然是泰坦诸神创造的“第十三个矮人”。
据说，泰坦诸神创造的十二位矮人，在他们死后灵魂都被引导上了天空，化为天上的星座，永远护佑著矮人一族。这最初的十二位矮人，个个都强大而聪明，丝毫不亚于被泰坦诸神唤醒的其他神只。
难怪有一次，自己身体内爱与美的女神在半梦半醒之间告诉自己，自己身边有一股压抑著的奇怪的力量，很古老也很强大，原来这力量的源头竟是安东尼奥。
他曾经那么强大，但却始终是一具没有生命的躯体。泰坦诸神创造了他也遗忘了他，他就成为矮人城市通古斯的雕像和见证者，看到一代代矮人建立起这座宏大的地下城市，也看到矮人发扬泰坦诸神赐给他们的“锻造”天赋。
安东尼奥可以感觉到矮人们的幸福、愉悦，还有悲伤、痛苦。对没有“生命”的他而言，这一切都是新奇的，也都让他向往不已。
接著就是通古斯大爆炸。
巨大的爆炸不但摧毁了通古斯城，也摧毁了矮人与泰坦诸神的联系，甚至切断了通往火焰之源的通道——作为诞生于火焰之源的安东尼奥而言，他对这些通道非常熟悉，但当时他还只是一个没有生命的雕像。
不过，大爆炸带来的震撼，还有此后矮人的遭遇，让安东尼奥的自我意识开始诞生。他渐渐地意识到发生了什么，渐渐地觉得自己该做些什么。
但是，时间流逝得飞快，当他真正觉醒时，已经被冒险者当作古代遗迹，从通古斯中搬走。在贝尔某些贵族富商的收藏品中陈列许久之后，终于在一天，他发现自己有了完整的生命，确确实实地“活”了过来。
“你知道，在贝尔那样的地方，矮人出现在人类社会之中，结果只有一个，就是成为奴隶。”安东尼奥最后淡淡地说了这样一句。
获得生命的安东尼奥，并没有像他的兄长姐姐们那样，得到泰坦诸神的祝福，因此，他体内泰坦诸神赐与的力量也就没有觉醒。
在被贩卖了几回后，他终于遇到了月光，两个奴隶都不甘于自己的命运，都想为自己的种族做些什么。当胡季出现在他们面前时，他们的机会来了。
当时，胡季是绿塔城最著名、也最值钱的奴隶，他的逃跑，让所有的注意力都集中在这件事情上，没有人会注意随之而发生的，一个矮人、一个幼精灵逃跑的事情。
但是，原本只是利用对象的胡季，在逃跑过程中却帮上了大忙，甚至让安东尼奥与月光的命运渐渐与他绑在了一起。
“靠，原来是一个一万多年的老家伙……难怪这么神秘！”许久之后，胡季才悠悠叹了口气。
安东尼奥此前的掩饰都有了合理的解释。他此刻向自己敞开心扉，完全交出自己的秘密，这恐怕是矮人一族绝对会忠诚于自己的标志。
“比起神秘，恐怕谁也不能和老板你比。”
说出了心中的话，安东尼奥的神情开朗了许多。他本来担心胡季会不相信自己，现在看来，这位老板接受超常事件的能力非常强。
“这倒是，我的来历……比你只怕更有戏剧性。”胡季叹了口气。
他想解释自己的来历，又觉得没有办法说清楚。告诉安东尼奥自己实际上是抢了人的身体的狐狸？还是告诉他自己是从另一个位面踏破虚空而来？
“我可以猜到一点，你不是我们这个世界的人，甚至有可能真正拥有魔族血统。只有这样，你才能超越尤诺班世界的种族成见，才能平等地对待所有的种族。”
安东尼奥的猜测有对的也有错的，但已经很接近事实了。
胡季不想多解释这个问题，他点了点头，表示默认了安东尼奥的话，然后把话题转到开始的问题上。
“刚才的地震，放在火焰之源里其实是‘天震’，是上方发生了大地震，然后震波传到了这里……我们出去看看吧！”
胡季这样判断是对的，他们一出传送门，就感觉到强烈的震感。因为震波传送需要速度，所以这场大地震他们受了两次。
“似乎是从海里发生的……”
判断了方向之后，胡季推测这场大地震发生在尼斯西南的大海中，恐怕距澎湃之源也有非常远的距离。
“又是一个预兆……”在门边等著他的月光，喃喃自语地说道。
这话让胡季警觉起来：“月光，什么预兆？”
“突凯人的神典，你还记得吗？离开阴影镇的时候，那个老萨拉丁曾经和我说过，神典中记载的末日预兆中，有这种空前规模的地震。”
“靠……”
胡季对那神典本来是没有什么兴趣的，但是，听到月光这时提起，心中不由一动。
安东尼奥并不知道泰坦诸神之间后来发生了什么事情，他只知道，突凯人信奉的真神，只不过是泰坦诸神的一个神侍，一位品阶比较低的神只。
但是，在众神消失之后，这位神只不但仍然存在，而且成为突凯人的主要信仰；那么他留下的神典，也就一定有其意义。
神只所说的末日，究竟是什么？
胡季把自己的这个疑问说出来，月光对此也不能解释，胡季只能叹了口气，把这个疑问先放到一边了。
连安东尼奥都不太清楚的东西，月光当然也不清楚。
胡季隐约觉得，这个末日，与古代神只的消失肯定有极大的关系。哪天自己体内的爱与美之女神苏醒，自己再从她那寻找答案吧！
让矮人们尽快拓宽通往传送门的甬道之后，胡季便匆匆赶回了尼斯镇。
这一来一去花掉了他两天的时间，但等了他两天的约翰逊大魔导士倒不显得著急。因为他正饶有兴趣的在炼金室与艾迪森一起，讨论有关火元素爆弹的改进问题。
“是的……是的，这些火晶石碾压成粉末状后，爆炸得会更充分。我也觉得奇怪，为什么有时用品质更高的晶石制成爆弹，威力却比不上更差的……不过，关于晶石的粉碎是一个大问题。大师，你知道，火元素晶石是所有魔兽晶石中最不稳定的……”
大概是得到了约翰逊的启发，艾迪森正一直在点头。
胡季在外边听到他的声音，脸上不禁挂起了微笑。
这位炼金术士的水平实在算不上高明，虽然发明了火元素爆弹，但也仅此而已。希望经过约翰逊的指点后，他能够发明些更有用的东西。
因此，他并没有急于去打扰，而是在外头等了会儿，在他们的讨论结束之后才走了进去。
“两位，大地震没有造成什么伤害吧？”
“我这里的屋子，连火元素爆弹都炸不掉，那点地震算什么，就是将一些瓶子给我摔碎了。”
艾迪森现在明白了这位老板的脾气，因此口气上就算不得什么恭敬。
胡季尊重的是有能力、有价值的人，而不是表面上恭敬谦逊，却毫无用处的废物。
“我有到尼斯镇看了，除了一些老旧的建筑受损外，大多数建筑都很好，皮蓬先生已经去救助灾民了。”约翰逊的话语比起以前要客气得多了。
胡季的所作所为，让他认识到这位伯爵志向不小，也让这位并不是很喜欢权贵的大魔导士生出不少好感。
“约翰逊大师，你的身体没有问题了吗？”胡季问道，他指的是那些傀儡虫。
“多谢你的关心，伯爵大人。”约翰逊挥了挥手臂：“我感觉很好，我甚至觉得，自己就像三十岁时那么健康！”
“那么大师要不要出去走走？”胡季又问道。
两人离开了炼金室。艾迪森虽然不太关注世事，但也明白他们有话要避开自己谈，因此就没有跟出来。
炼金室与伊甸园相距甚远，这是胡季怕艾迪森弄出的嘈杂声音将游客吓走，而有意安排的，但是，炼金室这边的景致也相当不错。碎石嵌成的道路，两侧垂柳依依，垂柳之外则是绒毯一般的绿草，越过栅栏一直延续到远处的小山之上。
“很有田园味道，对不对？”两人走了一会儿，胡季突然问道。
“嗯，尼斯镇是我见过的最干净，也最整洁的地方了，住在这儿，确实是一种享受。”
约翰逊的话并不是一种恭维。
这个时代，尤诺班的绝大多数城市，还处在没有足够的下水道的状况中；抽水马桶尚未发明，居民区的街道上往往臭气熏天。尼斯则不同，胡季从规画起就非常强调整洁卫生，如果评选尤诺班最干净整洁的城镇，尼斯不是第一也是第二。
“如果末日来临的话，这一切……还会存在吗？”胡季停下了脚步，转过身看著约翰逊大魔导士：“大师，你知道末日吗？”
约翰逊本来轻松的表情僵住，接著消失了。
他沉重地叹了一口气，侧过脸来与胡季眼神相对。
“是的，我一直在追查有关世界末日的事情……不只是我在追查，很早之前，就有人在追查了。”
“……突凯人的神典中记载的末日预兆，现在都一一应验了。虽然在雷霆高原上我们有就此交流过，但我总觉得大师你还有什么话没有说出来。”
胡季说完，却不再与他目光相对。
他平静地看著前方，一小队精灵少女，带著银铃般的笑声，从他们面前穿过。看著她们如同人类少女一般的天真活泼，胡季脸上又浮起了笑容。
约翰逊大魔导士点了点头。
胡季的怀疑是对的，在雷霆高原时，他并没有把自己知道的全部都告诉这位伯爵，当时他觉得这位伯爵缺乏教养而且轻浮，不是一个保守秘密的人。
但现在不同，多日来的同甘共苦，让他已经非常了解这个年轻的伯爵。他轻佻的外表之下，可是隐藏著一颗深沉的心。
“有关末日的传闻已经非常古老了，事实上……嗯，在万年前就有末日的传闻。但是，真正说出末日会来临的，是一千七百年前的一位大预言家，他的名字叫诺查丹玛斯。
“诺查丹玛斯写了一本预言诗集，名字叫《诸神黄昏》——这书现在已经找不到全本，但流传下来的部分中，他的预言几乎全部灵验。
“在《诸神黄昏》残卷的结尾，他提到了世界将被黑暗吞噬，一切会重回起点……天空中降下的不再是雨而是火，大地颠覆，巨龙的咆哮变为哀鸣，来自无法抵达之处的魔鬼将成为世界的主宰……”
“这是什么意思？”胡季的心突的一跳。
无法抵达之处？地球对于这个世界而言，确实是无法抵达之处；魔鬼？自己便被称为“魔族咏唱者”。
单从这两点来看，自己倒很有可能是这个预言的主角呢！
“其实就是说，魔族会再次入侵，真正的魔族！”
约翰逊粉碎了他的胡思乱想。
“人类成为尤诺班的顶点，支配著其他种族的命运，之所以会如此顺利，与一万多年前的魔族入侵有著密切的关系……”
“等一下，等一下！”胡季蓦然想起一件事情，他脸色一变。
“怎么？”约翰逊带著疑惑的表情看著胡季。
“魔族是怎么来到尤诺班的？这一点我非常好奇，大师。”胡季捕捉著自己大脑中的想法，慢慢地问道。
“魔族的来临问题，已经在历史典籍中找不到了……要知道，那个时候，精灵一族才是尤诺班的主宰，矮人是他们的同盟，地精则是他们的贸易伙伴。至于人类，是在魔族大举进攻、精灵在抵御中损失惨重，这才成为精灵不得不借助的力量。”
对于人类在远古的地位，约翰逊有清醒的认识。
“这一点，我们在达尔诺的冒险得到了证实。”
想起达尔诺的精灵死灵对于人类的态度，胡季点了点头。
历史就在这儿发生了断层。那些一万多年前的精灵死灵们，记得的是魔族入侵前的历史，而人类记录的则是精灵的统治地位动摇后的历史。在魔族入侵到精灵的地位动摇，这中间的历史，暂时还只是个谜。
“让我想想……鱼人被称为神之弃民，是从什么时候开始的？”
胡季猛然意识到自己想捕捉的念头是什么：“他们这个部族，成为整个尤诺班唾弃的对象，最终被放逐到外岛，是什么时候的事情？”
约翰逊脸色变了，胡季的话虽然不直接，但意思很明显。
鱼人之所以成为“神之弃民”，原因恐怕就是当初他们打开了时空裂缝，召唤来了异界的魔族！
如果这是真的，那么被放逐了万年之久的鱼人，会不会打心眼里痛恨尤诺班大陆的各大种族，会不会再一次召唤异界的魔族？
“等等、等等……”胡季脑子又在转动。
“以鱼人目前的状况，想要召唤魔族几乎是不可能的事情。他们已经极度退化，甚至没有冶炼技术……那么，如果魔族再次出现，会是谁召唤的？谁会在这件事情上获利？”
胡季的这种观点，在地球上而言只是最普通的“犯罪动机论”而已，但在尤诺班却不然。约翰逊觉得他的这句“谁会在这件事情上获利”宛若明灯，刹那间点亮了自己的思绪。
不错，利益是一切行动的动力，如果不是为了利益，谁会冒著尤诺班毁灭的危险，去召唤魔族？
召唤魔族，获利最大的当然是魔族自己，为什么不是魔族自己在背后策画这一切呢？
这个念头一产生，就把约翰逊大魔导士自己吓住了。如果这个念头是真的，魔族如此处心积虑要重返尤诺班，只要成功了，那一定是尤诺班所有种族的灾难，甚至就是……末日！
胡季也想到这一点，两人对望了一眼，都从对方眼中看到了恐惧。
“这样的末日预言流传了这么久，还有，大师说过从很早以前就有人在追查这件事情。那么，人类是不是为此也做了相应的准备？”
胡季又问到了一个尖锐的问题，这可以说是约翰逊大魔导士掌握的最后秘密了。
“伯爵，有的时候我真想打开你的脑袋，看看里面到底有些什么东西。”
约翰逊半赞半骂地说了一句，然后思考了一下。
“如果预言即将实现，这个秘密也没有保守的需要了。在追查有关末日预言的过程中，我遇到过一些人，这些人在世俗世界中可能默默无闻，但却拥有绝对不在我们这些大魔导士之下的实力。
“他们在‘传说之地’，培养一代代的勇者，为可能到来的末日积蓄力量……据我所知，他们也很有紧迫感。”
约翰逊提到的那批默默无闻的人物，在一个被称为“传说之地”的地方培养勇者的事情，胡季隐约也曾听说过一点。他甚至可以肯定，路易王子身边的女骑士麦琪，与绿塔城的女捕奴队长维多利亚，都是来自于这传说之地的。
对于这个地方，他相当好奇，也非常警惕。
“你是说，在绿塔城那个强悍的皮甲女人，也来自于传说之地？”
当听到胡季谈到这个时，约翰逊瞪大了眼睛。
“还有，路易手下的女骑士？这不可能，传说之地是不允许介入世界纷争的！”
“大师，时代在变化，人心也在变化。现在的尤诺班已经乱成一团了，如果传说之地的人一直默默无闻那就算了，但你都知道传说之地存在，那些国王权贵怎么可能不知道？只要他们知道了，那么他们就有办法把人从里面挖出来。毕竟，任何人都是有**的！”
约翰逊沉默无语。
胡季的话很尖刻，可以说一针见血。无论“传说之地”是基于多么高尚的一个理念建立起来的，但时至今日，要说没有发生变化，是根本不可能的事情。
“那么我们该怎么办？”约翰逊大魔导士用求教的口吻对胡季问道，这还是他第一次。
“什么都不能做，大师。局面已经非常混乱了，伊戈尔、威尼斯都已经被战火吞噬，贝尔与库克都在进行动员——估计用不了多久，我就会收到路易王子催我出征的命令了。这个时候，无论谁出面警告，说魔族即将入侵，都不会被当作一回事……”
胡季的观点极为悲观，但神情却很振奋，丝毫没有因为局面的不可收拾而感到手足无措。相反，从他的口气中，约翰逊大魔导士听到了一股强烈的信念。
胡季说的一点都没有错，整个尤诺班大陆现在都陷入了一片混乱之中，战火在大地上燃烧，而且开始蔓延。
威尼斯城邦联盟的战局，并未因为贝卢斯科尼的覆灭而平静。
其余的城邦和那些心向共和的人联合于一起，在奥克斯王国的支持下，仍在与黑索里尼对抗，奥克斯的海军甚至直接参战。
另一方面，贝尔帝国与库克王国在伊戈尔中部的牛恩河发生一场激战，双方参加士兵数量多达十万；据说牛恩河已经被染成了红色，但是双方都没有取得决定性的胜利，因此纷纷从国内抽调援军，等待著下一次大战。
与此同时，传闻奥克斯与贝尔帝国已经达成某种程度上的协议，可能会缔结同盟，为了应对这个，库克王国也与黑索里尼迅速靠拢。
总之，整个尤诺班都被卷进了一场大战之中，尼斯镇刚开始发展的经济，也因此受到了很大的影响。
第一个影响就是旅游业萧条。原本源源不断地到伊甸园来的富商贵族，现在大多忙于应付战争，只有少量还有闲暇来休闲。
第二个影响则是产品销路的萎缩。尼斯领产的瓷器、茶叶，都属于日常奢侈品，战火不但使得销售渠道阻塞，而且还使得这些产品难以卖出。
这两个影响，使得尼斯本来比较宽裕的资金立刻紧张起来，而且，短时间内，胡季还看不到战争结束的迹象。
因此，他一边下令减少瓷器与茶叶的产量，一边开始扩展武器的产量。
矮人们早就将地下矿道伸展到了安毕山铁矿之下，这座富铁矿产量非常高，矿石质量也是上佳。对于“转产”的事情，胡季早就做了准备，手下的矮人工匠数量又多，因此很快的，产自尼斯的武器，就进入了各个贵族的私兵手中。
与此同时，出于长久的考虑，胡季命令在尼斯镇周围开始修筑城墙。
尼斯镇原本几乎没有城墙，胡季控制尼斯领以来重点，也在民生建设之上，军事建筑很少。
但是，现在大量因为战争而失业的手工业者和工匠涌入尼斯，因此很短时间内，尼斯镇周围已经挖出了墙基。大量的石块与红砖被运了过来，为下一步筑城提供了充足的物资。
他在这大张旗鼓的建设，库克国王路易也得到了消息，路易对此的反应是不置可否。
但在接到有关尼斯领相关密报的第三天，一批批的信使就被派了出来，库克王国各领的领主都收到了信使传递的敕令，准备调集自己的私兵，加入到与贝尔帝国的大战中来。
尼斯领也不例外。
看到这份措辞严谨的敕令，胡季哈哈一笑：“靠，路易玩得也太大了。”
路易玩得确实太大了，他为了防止胡季利用战时壮大自己的势力，所以想将胡季的主力调到前线去消耗，但为了掩盖自己的真实用意，又给其他的领主也下了同样的敕文。
“我们该怎么办？”乔丹冷静地问道。
“既然下达了敕令，我们不去可是不行的。毕竟当初，我可是向他宣誓效忠过。”胡季唇边露出了一丝冷笑。
虽然他曾经宣誓效忠，但路易国王与他一样，都知道这誓言毫不可靠。更何况，路易屡次三番地损害他的利益，效忠的前提条件已经被这些行径毁去了。
深知他意的乔丹露出了疑惑的表情。
路易被贝尔帝国牵制在伊戈尔境内，这正是尼斯领摆脱路易的大好时机，如果胡季不愿意，路易对他还真是无可奈何。
但从胡季的口气里，乔丹听出了相反的意思——胡季虽然会在派兵这个问题上打折扣，但是，至少还是会从尼斯的宝贵战力中抽调出一部分去支援路易。
以胡季“无利不起早”的性格，他这样做一定别有用心。
“乔丹，这次准备让你和麦克阿瑟去，带上那群苏里南人。”
胡季笑了一笑：“这场战争将持续很长时间，我们现在的战力，虽然经过麦克阿瑟的训练，但大多数没有正式上过战场。有些东西，只有在生与死的搏斗中才能学会。”
“你的意思是……轮训？”乔丹一点就透。
“正是，路易想消耗我的力量，转移我的注意，那就让他来试试。”
胡季耸了耸肩：“如果约翰逊大师和我的猜想是正确的话，估计用不了几年，我们就会面对前所未有的强敌。”
有关魔族可能再度入侵的事情，胡季与约翰逊并没有告诉别人。一来没有确凿的证据，二来现在说出这样的事情，只会给自己惹来麻烦。
要知道，历史上发出不吉预言的著名预言家，几乎没有一个好下场。
但是乔丹作为胡季最信得过的得力助手之一，胡季觉得还是有必要向他透露一点口风。
乔丹虽然不知道他说的“强敌”是谁，可也没有多问。至少到目前为止，胡季所做的未雨绸缪之举，都可以视为目光远大。
根据胡季的安排，乔丹与麦克阿瑟领著兽人武士和部分尼斯领私兵，总共大约有一千人作为先驱，赶往伊戈尔的战场。
而卢梭则被从领地召来，开始整训第二批参战的士兵，随时准备接替乔丹与麦克阿瑟。
在胡季的观念之中，打仗首先打的就是“补给”。
再精锐的士兵，再勇猛的战将，如果没有充足的补给，统统是土鸡瓦狗。所以，前方的任务交给乔丹麦克阿瑟和卢梭，自己则在后方保证充足的后勤补给。
目前战火四起、物价飞涨，战略物资如粮食、武器之类，几乎都处在有价无市的地步。尼斯领的生意本来受到战火影响而有些不景气，要想维持充足的补给和储备，就需要胡季花上更多的时间与精力了。
好在尼斯领有两大战略后方，一是澎湃之源，一是火焰之源。
澎湃之源矿藏贫脊，但是那儿的地下植物非常丰富，再加上水中的鱼类，是相当不错的“粮食补给基地”。
至于火焰之源中生长的植物，都不适合地面的智慧生物，那儿的魔兽也不能提供可食用的肉类；但是有丰富的矿藏储备，加上直通矮人的新基督山城，在胡季的规画中就成了尼斯领的“兵工基地”。
有了好的计画还是不够的，还需要优秀的人才去执行。
胡季目前觉得最头痛的就是这个问题。没有优秀的人才，特别是行政后勤方面的人才，这使得他自己被束缚在尼斯领之上，甚至连亲自去澎湃之源找巨蛇交任务的时间都没有。
他手下的人才中，几乎没有这方面的人才，唯一一个卡耐基虽然善于经营，但精力总是有限，况且也分身乏术。
为解决这个难题，胡季做了一项极大胆的尝试，这种尝试在尤诺班大陆的历史上还前所未有。他与卡耐基拟定了三套试题，面向全尼斯领的领民，无论是哪个种族哪个职业，进行行政官员的公开报名考试。
在约翰逊眼中，这种建立在大致公平基础之上的官员选拔，是一种划时代的创举。
即使是对于政治并非十分敏感的大魔导士，也能认识到这种选拔官员制度将会带来的重大变革：这将把所有有才能和有野心的人，通过这一制度，纳入统治者的机制之中。
尼斯领的领民现在对自己的领主绝对信任，至少到目前为止，胡季还没有做出什么说话不算数的事情，因此，只要觉得自己在管理方面有特长的，纷纷报名。
当胡季看到一长串的报名名单时，禁不住有了些唐太宗的感觉：“天下英雄，尽入吾彀中矣。”
也正是因此，他将尼斯领的这次考试，称为“尼斯科举”。
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