约翰逊俯瞰着学院之外密集的人群，涌动的人潮让他百感交集。
在跟随胡季之前，他绝对没有想到这样一日。虽然当时身为大魔导士，也不乏各国权贵，甚至君主的邀请，但他可以肯定，自己的传承只能靠运气──或许，在自己的冒险中，遇到了一个天赋上佳的少年，自己可以将魔法知识和博物学知识传给他。
也正是这样的原因，魔法传承一直是个非常困难的事情。
然而现在不同。规模化的教育，培养出一批熟悉魔法的人才，然后便可再择其中有天赋、有恒心的人进一步深造。
从今以后，魔法师将不再是一师带寥寥数个学徒，而是能像尼斯领的作坊工场一样，进行规模化培养。
十年，甚至只需要五、六年，尼斯领就将有一支能横扫尤诺班的魔法师大军。魔法师的作用，将会空前高涨，他们的社会地位，也会提高到一个前所未有的水平！
连带着，对于元素魔法有着人类难以比拟的亲和力的精灵一族，在尤诺班世界的地位，也将会有很大改观。
可以这么说，胡季策划的这家魔法学院，将开创尤诺班历史的一个新时代。
“大师，时间快到了，是不是开始呢？”娜塔莎在他身后恭敬地问道。
他们站在学院中的法师塔顶端，因此能将整个学院都收入眼中。
约翰逊摇了摇头。
“老板还没到，再等一下吧！虽然他想低调，可是我们在尼斯领开办这座魔法学院，只要稍有心机的人都会猜到背后是他在支持。既然低调隐忍不能避开麻烦，倒不如干脆公开一切。把实力摊出来，在某些时候，也可以产生吓阻作用。”
娜塔莎笑了一下。约翰逊肯这样为胡季考虑，那就是彻底将自己当作尼斯领的人了。
“老板进来了。”约翰逊远远看到胡季一行走进了学院，终于笑着转身：“走吧，我们下去。”
尼斯魔法学院的建立，引来的目光绝不只有传说之地的那两个人。
库克王国的路易国王、威尼斯城邦联盟的黑索里尼元首、奥克斯的那个肥胖女王，甚至忙于统一战争的伊戈尔联邦、和距离最远的贝尔帝国，都派人来了。
毕竟，并非所有居于高位者都是无能之徒，很多人都意识到尼斯魔法学院会带来的变革。
甚至于在约翰逊之后成为奥术师的另三位法师界的泰斗，也派出了自己的亲信前来，想看一看这位向来在法师界以特立独行出名的首席奥术师，又会玩出什么花样。
在人群的一片喧闹声中，约翰逊恭恭敬敬地将胡季迎进了魔法学院。
看到他用如此正式的礼节对待自己，胡季笑着摇了摇头：“大师，你这可是把我放在炼炉中啊！”
“只有这样，才能显出你的伟大来，我的大人。”
约翰逊说的话谦恭有礼，但胡季分明看到了老头儿挤着眼睛，做了个鬼脸。
“老家伙，靠！”胡季用旁人绝不可能听见，而老法师却可以听见的声音笑骂了一声。
熟悉他的人都知道，他这种笑骂更大程度上是一种亲昵。
老约翰逊用这样正式的礼节迎接他，也就是正式告知那些各怀鬼胎的人们──他这个“首席奥术师”，已经向尼斯领效忠了。
这将会产生极大的影响，对于那些想要动尼斯领利益的人而言，他们不得不考虑一位奥术师的愤怒。
更关键的是，这就类似于在地球上“千金市马”的故事。有了这位奥术师作榜样，尤诺班那些自觉不得志的人，必然会涌向尼斯领。
当然，所谓树大招风，老约翰逊这样做，也使得本来就对胡季不满的各国权贵们，会更加对他不满，各种各样的小鞋也会不断给他穿上。
但事已至此，这不再是胡季要考虑的事情了。
胡季被引进法师塔，在这儿老约翰逊将已经到了的客人一一介绍给他。这些客人中，既有另三位奥术师派来的观礼者，也有各个国家派来的使者。
他们的目的无一例外，就是想争取约翰逊大师；而约翰逊大师公开将他们介绍给胡季，目的也只有一个，就是绝了他们的这份心思。
能被派来的人，当然也都是八面玲珑的角色，见到胡季倒没有太过吃惊，在表面上大家还维持了礼仪。
但是，当魔法学院正式开办，看到报名处人头涌动之后，这些家伙终于按捺不住了。
这段时间以来，各国的魔法师都有了突破，法师们强大的力量似乎又回到了他们身上，因此，法师的战略重要性大大提高。
如果尼斯领的魔法学院一切开办顺利，那也就意味着尼斯领将拥有强大的战略力量。
“胡季伯爵，我们来这座魔法学院之前，经过了阁下的领地，伯爵不愧有丝绸伯爵的称呼，记得几年前尼斯领还只是穷乡僻壤，现在已经是繁华富庶了。”
首先跳出来的是贝尔帝国派来的特使，实际上是贝尔帝国外交大使的秘书。本来他常驻于赛纳，现在两国在伊戈尔境内开战，他当然对隶属于库克王国的尼斯领，不会有什么好意。
因此，他开始说话时，不但没有用“阁下”这个尊称，还在话里夹枪夹棒地提出了“丝绸伯爵”这个外号，意指胡季出身于商人，血统并不高贵。
“戈尔巴乔夫子爵吧？”胡季轻松一笑。
面对这种状况，原本就是他意料之中，打架或许他现在还算不了一流好手，但嘴巴上可是绝对不输给任何人。更何况，这位戈尔巴乔夫子爵，他并不陌生呢！
“嗯？”戈尔巴乔夫子爵听出胡季话中有话，扬起眉露出讥笑的表情。
“说起来，我们两个家族并不陌生。你可能知道，我本来是贝尔帝国的基督山伯爵。基督山家族与戈尔巴乔夫家族的交情，从两百多年前就有了。那个时候，您的祖先作为我祖先的侍从骑士，一起参加了帝位战争。”
当初为了弄到基督山伯爵这个称号，胡季可是狠背了一段时间的家谱，对于有着密切关系的家族后裔也有所了解。
戈尔巴乔夫立刻面色如土。
他本来想挖苦胡季只是一个暴发户，却忘了胡季另外一个爵位来自贝尔帝国。
他当然知道，基督山家族早已绝嗣，但是，胡季的基督山伯爵爵位又是钻了贝尔帝国的空子弄来。所谓家丑不能外扬，这种事情他当然不能在这儿讲。
而从血统与家族传承而言，戈尔巴乔夫家族实际上是胡季的侍从与追随者，他应该向胡季宣誓效忠才对。
“基督山家族在贝尔帝国，确实是一个古老而高贵的家族。”替戈尔巴乔夫化解尴尬之局的，是奥克斯人纳尔逊伯爵。
他是一位著名的海军将领，因为得罪了女王的亲信而赋闲在家，这次被派来招徕约翰逊大师，至少也要给尼斯领添些乱子。因此他见戈尔巴乔夫受窘，便接过了话题。
“这个家族一向以高贵和富有骑士精神而著称，只不过，有一件事情我想请教一下基督山伯爵。在尼斯港口，我竟然看到了海盗拿破仑的舰船，高贵而富有骑士精神的伯爵大人，怎么会容忍这些卑贱无耻的海盗？”
胡季心中一动。纳尔逊也是他关注的一位有名人物，就是拿破仑船长，也曾经承认海战就属纳尔逊为全尤诺班第一。
自从与拿破仑达成秘密协议以来，拿破仑的海盗舰队没少劫掠奥克斯的商船，甚至经常上岸抢劫。
奥克斯虽有强大的海军，却拿这些流窜不止的家伙没有办法。当他们追捕得紧时，拿破仑就会领着舰队躲进尼斯港，这更让奥克斯王国暴跳如雷。
如果不是因为介入了罗曼半岛上的威尼斯城邦联盟内战，恐怕庞大的海军早就来封锁尼斯港了。
而纳尔逊此时表达自己的不满，在某种程度上也算是一个警告。
胡季并不畏惧这种“警告”，他微微一笑。
“纳尔逊伯爵大人，您的大作《大海至上论》我曾经拜读过，您在大作中非常自豪地提到，您的爵位来自于您的祖父，那位纵横四海的老人。
“我对历史很感兴趣，据我所知，您的祖父受到当时奥克斯国王的钦命，可以在大海上进行私掠，并因此为您的家族积累了财富。拿破仑船长我也认识，他也是您祖父的崇拜者和追随者呢！”
纳尔逊在海军指挥上是超一流的好手，就算是一百个胡季加起来，也比不上他，但动起嘴皮的事情他就差多了。
胡季抬出他的祖父来，没有正面响应他的警告，他如果再在拿破仑船长的事情上纠缠下去，只能让自己的家族蒙羞了。
因此，他也脸红脖子粗地缩进了座椅，正好一位侍从走过，他伸手从侍从端着的盘子里拿来一杯莓酒，用以掩盖自己的窘态。
看到他的动作，众人纷纷从侍者那儿拿来食物或饮料，特别是几位奥术师的代表，他们本身也是有一定成就的法师，对于莓酒有着无比浓厚的兴趣。
一时间，法师塔一层的大厅中，就只剩下吃喝的声音。
但是，胡季明白这只是暂时的现象，这些家伙并没有放弃羞辱自己。
果然，稍稍过了一会儿之后，来自伊戈尔联邦，布鲁斯公国的使者里宾特洛甫饮了一口莓酒后，悠悠地开口了。
“伯爵大人，约翰逊大师在你的领地建立这全尤诺班第一所魔法学会，实在是一件让人激动的事情。我奉命前来观礼，来到尼斯后大吃一惊。大人，其实几年前我来过尼斯，那个时候这里还是一片荒芜，可现在则繁华得让人窒息！”
胡季微笑着面对他的恭维。
这个叫里宾特洛甫的，比起前面的戈尔巴乔夫和纳尔逊都要会说话得多，天生是一个搞外交的人才。布鲁斯公国将这样的人才派到自己这儿来，如果不是非常重视尼斯领，那就是布鲁斯人才多得泛滥了。
这也让胡季心生警惕，这两个原因中任何一个，都足以让他正视这个“布鲁斯公国”。
“但是，我有一个疑问，大人。”
里宾特洛甫身材瘦高，看上去风度翩翩。
“据我所知，众神认定矮人、精灵和兽人都是次等智慧生物，他们拒绝信仰众神，因而也就得不到众神的恩宠。但是，众神宽厚而慈悲，允许他们作为人类的奴隶繁衍生息，不至于绝种。
“不过，在您这里，我看到的不是这样，竟然有矮人和精灵雇佣人类为之工作的事情，这让我非常不理解。大人，我甚至听到传闻，这座高贵的魔法学院里，将有几位卑贱的精灵充当教师……”
胡季叹了口气。他开始对这位里宾特洛甫还有几分好感，并且挺欣赏他的口才，但现在他有的就只是厌恶了。
不等这位布鲁斯特使说完，他就非常不礼貌地打断了他：“里宾特洛甫先生，请不要在我的领地里污辱我的领民！他们向我宣誓效忠，我便要保护他们，包括他们的尊严！”
“即使他们是精灵与矮人？”里宾特洛甫透着玻璃杯，意味深长地盯着胡季。
“对，即使他们是精灵与矮人。”
胡季站直了身躯，脸上的笑容转为冷笑。
“我们人类之所以能有今天，是因为什么？不是因为神恩宠，也不是因为我们的血统高贵，而是因为人类善于学习。我们从矮人那学习冶炼和铸造，从精灵那学习草药与魔法，从地精那儿学习贸易和工程学，甚至从兽人那儿学习狩猎。
“每一个智慧种族，都有自己的特长，人类的特长就是学习和创造。如果不能容忍其它智慧种族，人类的学习与创造能力终有一天也会枯竭，必然会有新的种族取代人类！”
他这番话，不仅公开宣告了他对吉力马札罗圣山上神只的轻蔑，更将他即将对所有种族一视同仁的政策公布出来。
在这样的场合里说这样的话，带来的结果当然是震惊。
“伯爵大人，无论如何请不要亵渎神只。另外，库克王国的法律在整个库克王国都拥有无上的权威，而法律的制定者只有路易国王陛下。”
一直冷眼旁观的库克王国特使是胡季的熟人，曾在继承权之战中立下大功的利扎拉祖。
这老家伙将路易送上王位之后，出人意料地没有身居高位，而是继续留在曼萨当他的地方贵族。老家伙并未因此表现出什么不满，仍然对路易忠心耿耿。路易挑他为这次特使，应该是考虑到在曼萨时他与胡季的关系尚算良好。
对于这老家伙的话，胡季仍然报以淡淡一笑：“大人说得有礼，据我所知，大人家里也有几位美丽的精灵少女充当奴隶吧？”
利扎拉祖怔了一下。他人老心不老，那几个精灵少女充当性奴之事，根本不是什么秘密。
虽然库克王国不像贝尔帝国、或者奥克斯王国那样，严格执行奴隶制度，但像他这样的行为，不但不触犯法律，更是一桩风流韵事。
只是胡季突然提起来，究竟是什么用意？
与那些特使不同，他是和胡季打过交道的，自然知道这位丝绸伯爵如同狐狸一般狡猾，每一句话都别有深意，因此他迟疑着没有回答。
胡季又转向了另一个人。
这个在他开始表达对神只的轻蔑后，就一直沉着脸的老人，是来自众神殿的主教保罗。
尽管神权在尤诺班力量并没有几百年前那么强大，但众神殿的信徒们仍然让他成为政治上的强大力量。
胡季向他点头致意之后，又继续说道：“精灵是不是人类，主教大人，这一点众神教旨中是否有记载？”
“《众神教旨·海神章》中记载，海洋女神伊丽莎白曾经说过，精灵并非人类。”老主教勉强回答。
“太谢谢主教大人了！”胡季再次转向利扎拉祖：“大人，众神教旨中明确禁止人兽之间的性行为，并说与非人类者发生**之事，便是人兽奸，属于永堕地狱之罪，当遭宗教法庭之裁判……精灵少女并非人类？”
他这番话异常尖锐，将利扎拉祖逼到了两难的境地。
如果他承认精灵少女并非人类，那么也就意味着他将把自己送上宗教法庭。
利扎拉祖心猛然抖了一下，他看到那位老主教的眼睛亮了，人也坐直了起来，知道自己中了陷阱。
如果他说精灵是人类的话，那么就是否认主教引用的众神教旨。否定众神教旨，可是比胡季蔑视众神更严重得多的罪行！
“这……这……”利扎拉祖心中暗暗叫苦。
自己明明知道胡季不好惹，路易国王派自己来的用意，也仅是暂时稳住这位不安分的丝绸伯爵，可是自己怎么一看到他在言辞上获得优势，就忍不住想要打击他一下？这下可好，尽管众神殿的权力早已旁落，可是虎死威犹在，自己如果得罪了他们，仍然会灰头土脸。
“大人，有人要求见你。”
正当利扎拉祖无法下台的时候，约翰逊奥术师为他解了围。
“谁要见我？”胡季愣了一下。
约翰逊向他使了一个眼色，将他拉出了来。
出了法师塔之后，胡季就看到皮蓬站在面前。
“老板，刚刚接到密报，我们在贝尔帝国曾经遇到过的那个捕奴队女人，就是那个叫维多利亚的，潜入了尼斯。”皮蓬脸色不是很好看。
那个捕奴队的维多利亚，可不是容易对付的角色。目前尼斯领有把握收拾她的人，最多不会超过三个。
“她到这里来……”胡季眉头皱了起来。
这个女人是秘密潜入尼斯领的，也就意味着她绝对不怀好意。要嘛是冲自己而来，要嘛就是冲着尼斯领的精灵和矮人来。
正当胡季为皮甲捕奴女大伤脑筋的同时，维多利亚正在尼斯城最简陋的酒吧里咬牙切齿。
尼斯城发展得很快，人口也迅速膨胀，那些有头脑的人，都在这急速的发展中寻找自己的机会。
比如说这家“尼斯湖怪兽”酒吧，就是一位退休的老船长开办的。
老船长早年遨游四海，虽然现在身体已经不适合海上生活，但还是离不开大海的味道，因此在靠近港口之处开了这间酒吧。
这间酒吧的服务对象，当然不会是上层人士。那些水手、码头工人，还有潦倒的冒险者，全是这酒吧的主要客人。老船长很喜欢听他们粗鲁的呼喊，与放肆的笑声，也包括他们吹得天南地北的牛皮。
但是，老船长的这些爱好，与皮甲女人维多利亚毫不相干，相反，对于这一切，她一直咬牙切齿。
维多利亚是被“传说之地”淘汰出来的，这让她大受打击，从此之后，追逐金钱与权势就是她的唯一生活目标。但是，出身并不高贵的她，获取金钱与权势只能依靠自己在传说之地学到的本领。她几乎毫不犹豫地成为捕奴者，而且在这一行中闯出了名头。
但胡季的出现，却彻底改变了她的命运。她好不容易获得的一切，随着浮空飞艇的击落而化为泡影。她没有反思自己曾经给胡季带来的伤害，却仍然在寻找向胡季报复的机会。
但是，维多利亚来到尼斯领，却不是为了报复胡季，没有利益的事情她是不做的。
“该死的，就是这里吗？你们就不能找个好点的地方？”
在等待良久，并打翻了三个上来搭讪的男子之后，她终于等到了想见的人。
和她见面的，正是胡季在路上遇到的那两个人。一见到那男声女人，维多利亚就恶声恶气地质问道。
“这儿最好。”男声女人笑嘻嘻地说道：“维多利亚，我们有五年没有见面了吧？”
维多利亚脸色一沉，男声女人这句话里有明显的嘲笑味儿──她们确实有五年不见了，五年前传说之地将她淘汰时，正是男声女人将她送了出来。
“别废话了。”看到两个女人有要冷嘲热讽一番、想大打出手的趋势，高壮男子板着脸低吼了声。
两个女人相互怒视，但却不敢再说什么。
“我们在这里不能停留太久，维多利亚，这是你最后一个重返传说之地的机会，你要牢牢把握住这个机会。”
高壮男人眯着眼睛，目光里闪烁出与他外表不相称的狡猾。
“守护者对于这位丝绸伯爵很感兴趣，刚才我们在大街上测试了他一下，他对我们非常警惕。”
“那是个卑鄙而狡猾的家伙，而且……他和上古巨龙赫拉克利特似乎有关系。另外，他身边还有首席奥术师约翰逊，很难下手。”维多利亚摇了摇头：“你们如果不留下来，我几乎没有机会。”
“不是让你杀他。”
男声女人脸上浮出讥笑的表情。
“维多利亚，你到现在还不明白，之所以你被传说之地淘汰，而当时实力不如你的我却留下来，就是因为你只相信力量可以解决一切，而我却相信……”
“闭嘴！”维多利亚“砰”一声重重捶在桌子上，这声音惊动了四周，将众人的好奇目光都吸引过来。
“对不起。”高壮男子一手扣住维多利亚，一手抓住男声女子，向众人点头示意后，他将两人重重地按在座椅上。
维多利亚尽管用力挣扎，但在这男子手中却一点用也没有，被他按得死死的。
“我警告你们，谁耽误了守护者的事情，我会毫不留情地拧断她的脖子。”高壮男子压低了声音，恶狠狠地对二人说道。
维多利亚倔强的双眼中，写满了不甘心，而男声女人脸上则仍然挂着讥嘲的微笑。片刻之后，维多利亚终于别过脸去，不再瞪着她。
“元素之门已经打开，魔法的时代重新开始，我们以后可能要面对更多的法师。”高壮男子低沉地说着。
“无论如何，不能让这种情况继续下去！魔法师滥用元素之力，会彻底破坏尤诺班世界的平衡，到了崩塌的那一天，谁都无法幸存！
“而守护者和传说之地之所以存在，就是为了防止这样的危险。和这个相比，你们之间的私人恩怨都不足一提。维多利亚、乔伊娜，记住我的话。”
高壮男子稍停了一会儿后，补充道：“多比你们早追随守护者十年，我知道守护者最看重的是什么。”
维多利亚翻了翻眼睛，有些不耐烦地说道：“我知道该怎么做，你们……”
“嘘！”
高壮男子突然阻止了她继续说话，而是轻轻拍了拍桌子，示意酒吧的伙计过来。
“给我们拿三杯……哦，一杯麦酒和两杯果汁吧！”
伙计殷勤地替他们去拿饮料了。就在这时，酒吧的门被推开，一个修长的精灵站在门口，引得酒吧所有人眼前一亮。
这个精灵长得极为俊美，即使是在精灵族中也是罕见的美男子。他有些腼腆地笑着，目光向酒吧里扫了扫，看到高壮男子后微微一点头。
“怎么？”维多利亚奇怪地问道。
“唔……”高壮男子原本轻松自如的表情不见了。他严肃地看着精灵男子走向他们：“一个德鲁伊。”
精灵男子正是罗宾汉。他来到高壮男子身前，慢慢笑了一下：“守护者？”
“德鲁伊？”高壮男子按住维多利亚与乔伊娜，不让她们两个轻举妄动。
“绿林会议委派我作为驻尼斯领大使。”罗宾汉盯着高壮男子：“我不希望你们对胡季伯爵有什么不利的举动。”
“那位伯爵派你来的？”高壮男子嘴角边噙起一丝嘲笑。
罗宾汉摇了摇头，没有再说什么，向高大男子点了点头，然后就退出了酒吧。
他并不是胡季派来的，只不过一直悄悄跟在胡季身边。胡季遇到这高壮男子和乔伊娜时，他也在场，只是事后他跟了过来而已。
“绿林会议派出的德鲁伊？他们为什么要帮助这个可恶的贵族？”乔伊娜愤然地说道：“泰森，这没有理由，他们的最终目的应该和我们一样，可是……”
“守护者与绿林议会曾是盟友，他曾与大德鲁伊张伯伦并肩作战。既然他们也介入了这件事情，那么我们就要慎重了。”
被乔伊娜称为泰森的高壮男子摇了摇头，两条浓眉紧紧锁在一起。
“我们反正要离开这里，维多利亚，你继续监视这位尼斯伯爵，但不要轻举妄动，对于那所谓的魔法学院，也不要急着下手，等待守护者的最后裁决。”
“我现在已经不是传说之地的成员了，我有我的行事方式。”
维多利亚挑了一下眉，露出残忍的笑来。
“泰森，我确实很想回归传说之地，但这并不意味着我就会接受你们发号施令。行了！你交代的事情我会考虑，不过，究竟我会采取什么手段，那要看怎样对我最有利了。”
泰森笑了笑，露出他白森森的牙齿，然后他近乎喃喃地说道：“希望你足够聪明。”
酒吧的伙计恰好这时给他们送来了饮料，泰森将麦酒一饮而尽，扔下金币后就与乔伊娜一起离开了，维多利亚却仍然坐在那儿。
她在灯光下转动着手中的杯子，杯内果汁殷红如血。
将这果汁一饮而尽后，她嘴角噙起一丝森然的笑。
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