欧雷里斯还没来得及开口询问，就听老萨拉肯冷笑起来：“怎么？想让自己的良心好受点？”
“不是的！”卡尔亚沉重而坚定地说，“我和罗兰刚刚约定好，两年后一同成为骑士！”少年的拳头握得紧紧的，双眼通红：“我要和他一同穿上骑士的铠甲，一同接受国王陛下的赐封，即便是在战场上，也要并排站在一起！”
“既然不后悔，那我就和玛提安‘一同’准许你的请求了。”欧雷里斯“慷慨大方”地说。
“真是优秀的年轻人！”老萨拉肯忽然一改严厉刻薄的态度，热情地拍着卡尔亚的肩膀，“罗兰能结交到值得托付的伙伴，不是比成为骑士更有意义吗？虽然代价是重了点…吉罗，快去准备丰盛的晚餐！我要好好款待这几位萨拉肯家的客人！”
老管家礼貌地鞠了一躬，快步向厨房走去，他已经很久没见过主人这么高兴了。他不知道萨拉肯子爵的“客人”里是否包括卡雷尔等人，尤其是那个不通礼数、粗鄙难缠的老头儿，他恨不得让那个叫“巴克斯”的家伙赶快消失才好。天主难得地回应了老管家的祈求，卡雷尔和依诺莉的确在巴克斯的带领下悄然离开了。卡雷尔并没有反对巴克斯的决定，他也不想再被陌生人评头论足。
“我知道有一家不错的餐厅，那儿的香肠很不错。”巴克斯像是已经闻到了浓汤的香味，“放心…我口袋里有钱呢。”
卡雷尔不动声色地问：“还是一人四十铜币标准？”
巴克斯老脸一热，很快恢复如常：“不是有依诺莉在嘛，怎么能把我说得那么吝啬呢？”
依诺莉听二人说得有趣，忍不住轻笑出来。没有什么能妨碍他们像一家人一样，这是依诺莉曾经不敢奢求的生活。
卡雷尔则像是担着心事，好几次话到嘴边，他又硬生生咽了回去。他甚至不知道如何去对巴克斯说，明天这个时候，他或许已经身处萨瑟里尔的某个海港了。“把依诺莉托付在‘雷神’，或许是最好的选择吧？”卡雷尔有些无奈地想。
苏-拉文德尔厅
“蕾克蒂小姐，请问你要参加骑士资格大赛的理由是什么？”三名主考官之一的罗伊-德兰用平淡无奇的声音问，仿佛是在处理一件小事。
尽管“苏-拉文德尔厅”里别无他人，蕾克蒂仍感难以启齿。她的脸很快就涨红起来。
“还是我来说吧。”罗伊-德兰压低了嗓音，“从传令官那儿我尽可能地得知了下午‘枪术比试’的基本情况。呈递上来的报告里并没有记录下其间发生的几个小插曲，倒是有两名观战的圣骑士跟我提起过一些。如果我没猜错的话…你很想和那名叫‘弗莱-拉瑟德’的家伙碰面对吧——在竞技场上？”
看到蕾克蒂露出惊慌的表情，罗伊继续说：“蕾克蒂小姐，你的任性着实令我感到吃惊。作为曾蒙受过斯克尔特大公恩泽的学生，我劝你还是打消这个异想天开的想法吧。”
“罗伊叔叔，我并不觉得自己的想法有什么异想天开。”蕾克蒂认真地说，“还从来没有哪个国家禁止女子成为骑士。而且祖父也一直让我接受着和堂兄们一样的教育，作为斯克尔特家的人，不能成为骑士无疑是莫大的遗憾。”也许是觉得自己说的最后一个理由颇为牵强，蕾克蒂的声音也变得不大自信了。
罗伊-德兰把目光从羊皮纸卷上移了过来，说：“职责只赋予我建议的权利，如果这是你的真实意愿的话…我是没有资格阻拦你的。虽然在名单上添一个名字很容易，但你真的要以‘斯克尔特家小姐’的身份参加比赛？要知道，这里没有家族里的长辈代你担保，这完全是以个人的名义参赛。无论是得到的荣誉，还是遭受的意外，都将由你自己承担。退一步说，即使参加这样的比赛…身为元素使的你，并没有很好地掌握斗气，这一点不容乐观。那个叫‘弗莱-拉瑟德’的小子能够在马背上耍弄‘安霍纳’级别的骑士，你能阻止他成为这一届大赛的冠军吗，蕾克蒂小姐？”
“那也一定要试一试。”金发女子倔强地说，“我清楚我在做什么，要说唯一能令我后悔的，那就只有‘放弃’了。”蕾克蒂的眼睛就如同结了冰的海水。
“你的事我已记下。”罗伊波澜不惊地说，“我要征求欧雷里斯和玛提安的意见，如果他们有一人同意的话，这事就定下来了。但请不要对我抱太大希望，我是出了名的‘少数派’。这样吧，明天早上我和那两个老家伙会在这儿等你，到时候一定会给你一个答复。”
此时，皇宫。
从外面归来后，伊尔蒂娜已换上一身淡黄色的丝绸长裙，在她经常去的小花园里，艾林夫人已经等候多时了。从小到大，艾林夫人高贵的气质和得体的举止，都是伊尔蒂娜所深深欣赏的。也是通过了艾林夫人，伊尔蒂娜才认识到了比她年长几岁的蕾克蒂。
“真是好久不见了呢，公主殿下。”艾林夫人略微欠了欠身。等到伊尔蒂娜在铺着草垫的椅子上落座后，她才在公主对面坐下，两人之间隔着一张白桦木圆桌。艾林夫人端起桌面上的茶壶，手腕在伊尔蒂娜面前的杯子上一低，冒着热气的琥珀色液体就毫无保留地注满了洁白的单耳瓷杯。
待到伊尔蒂娜托起茶碟，艾林夫人才给自己倒了一杯。伊尔蒂娜把茶杯轻移在唇边，香甜的味道顿时在舌尖化开，这是公主最喜欢的味道：“艾林夫人泡的红茶永远是这么好喝。”
同时，伊尔蒂娜条件反射般地想起了埃兰达，与他在一起，就像是品尝一杯加了柠檬汁的红茶。
“公主殿下谬赞啦。”艾林夫人谦虚而温和地微笑，“蕾克蒂已经把我的手艺学去了，殿下其实不必学习这种雕虫小技的。”
伊尔蒂娜像是恍然想起了什么，害羞而又有些兴奋地说：“艾林夫人，今天我使用光明魔法帮助了在比赛中受伤的人呢。”
“是吗？”艾林夫人欣喜地说，“公主殿下的善行一定会得到称颂的。”
“谢谢你了，小姑娘。”
想起卡雷尔的话，伊尔蒂娜的神色忽然变得温柔起来。
艾林夫人打趣道：“受伤的年轻人，不会就是‘公主殿下的骑士’吧？”
“不、不是卡雷尔。”伊尔蒂娜辩解的语气里带着一丝羞涩，“他、他怎么会受伤呢。”
艾林夫人饶有趣味地观赏着伊尔蒂娜害羞的样子：“这可是最近提到的最多的名字哦，卡雷尔-索兰尼亚，没想到麦格伦居然还会有这么优秀的年轻人，听说被国王陛下亲自委以重任，这也算是空前的殊荣了吧…不知道他是谁家的孩子呢。”
“他并不是贵族，而是个自由的佣兵。”伊尔蒂娜解释道。但她很快又补充上一句：“他也是我的骑士。”
“佣兵成为公主殿下的骑士？多么富有传奇色彩的故事！”艾林夫人一下子来了兴趣，“公主殿下是怎么与他认识的呢？”
“这还要从七天前的晚宴上说起…”伊尔蒂娜娓娓叙来，从那天晚上，卡雷尔略显冒失地拍了一下她的肩膀开始，到后来佣兵与斯克尔特家的波切利的决斗，直至最后他败于蕾克蒂。艾林夫人越听越觉得奇异，“为什么蕾克蒂一直没对我说过？”她有些不安地想。
“没想到过程居然是这样复杂的呢。”听完伊尔蒂娜的描述，艾林夫人感叹道，“那个年轻人一定很英俊吧？”
“我只记得他那双紫色的眼睛，看上去比千年的水潭还要深湛，但那冰冷的背后却是浓浓的忧郁，就像是秋天的脚步一样。”伊尔蒂娜按照自己的理解说。
“紫色的眼睛？”艾林夫人心中一颤。在她的脑海中，能把这一切解释清楚的答案，恰恰是在她看来最难以接受的。她想起了那个在斯克尔特家谁也绝口不提的名字：缇兰。
桀骜不驯的性格、波切利遭受重创、对斯克尔特家的敌视，以及自己的女儿对母亲的隐瞒。这些都令艾林夫人感到惶恐，“缇兰”这个名字就像是一把钥匙，将封着诅咒的盒子打开。
“公主殿下，我想我已经知道那位卡雷尔先生的身份了。”艾林夫人字斟句酌地说，“我认为殿下有必要知情，否则这将是斯克尔特家对王室的不忠。”
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