大汉光和元年八月中旬，并州五原郡，安阳县城，南门。
傍晚的太阳象一只金盘，挂在西面的天空，红红的光芒虽不热烈，却极是灿烂。安阳县斑驳的城墙在夕阳中的照射下，隐隐的透出一层血色，城门上古朴的两个隶书大字显示出了安阳城的古老和曾经有的荣耀。
但这一切都属于过去，正如大汉帝国一样。如今，安阳城已经很多年没有来过什么有名的人物了，不断侵扰的鲜卑人倒是常来，每次伴随着马蹄声和那些髡头鲜卑人兴奋的叫喊声的，是汉人惊慌的哭喊。渐渐的，汉人不是被杀死了，或者被掳走了，就是逃到内地去了。安阳县的人越来越少了，县城自然也越来越安静了。
看门的老兵老黑倚着城墙，眯着眼看着即将落下的夕阳，嘴里和年轻的同伴惊夫有一搭没一搭的闲扯。双手拢在袖管里，本该拿在手里的长矛靠在墙上，这天气，刚进八月，就渐渐的冷了，也不知道今年冬衣什么时候能到手，往年都要到九月才能发，迟的要到十一月，可是今年的天气有点怪，好象冷得比往年早了不少。对于象老黑这样的人来说，在这里当兵还真不错，管吃管住，还管发衣服，至于命，反正也活得够了，不当兵也许会死得更快一点，每当那些髡头的胡人杀来的时候，手里有把刀总比空手要心安些，只是每当老黑看到那些当官的人带着家属从城门进出时，才感觉到自己这一辈子没娶上个妻子，着实有些遗憾，不过这种情绪也只是在那一刹那间才有，自己拿的那点钱能把自己养活就不错了，至于妻子，也就在梦里想想吧。
“今天大概又不会有人来了吧，”老黑心里想，抬起头看着即将落下西城墙的火一般红却没有什么温度的太阳，暗自盘算着换岗后去喝点什么。
“唉，老黑，你看，有人来了。”惊夫推了推老黑，拿起长矛，站直了身子，手搭在眼睛上面，看着远处。老黑抬起头来，眯着眼睛看着远方，过了好久，果然看见了几辆车，还有两个人骑着马走在后面，越走越近，渐渐的老黑看清了后面的那俩个人，看样子象是廷尉府的属吏，难道是京城来的人？老黑很久前看过押解朝廷重犯到安阳来的人，就是穿这种衣服的。老黑一边想着，一边让惊夫去叫伍长大人赵雷。
拉车的老马迈着缓慢的脚步，慢慢的接近了城门，车夫拉了拉缰绳，长长的“吁”了一声，停住了本来就不快的老马。后面跟着的人走过来，从怀里拿出了公文，交给迎上来的伍长赵雷。赵雷接了过来，看了看，又是一个犯人，连带着他的家族，被赶到这偏远边塞来了。不过他很奇怪，这犯人还坐车，看来来头不小。
赵雷走到第一辆车前，掀起了车帘，一眼就看见一个人坐在里面，神色憔悴，灰白的胡子也很长，看起来象是个老人。老黑顺着赵雷掀起的车帘，也看见了车里的这个人，他觉得，这个人可能比自己年龄还要大一点。这么大年纪了，还要受这个苦，还真不如自己当兵舒服呢。
验过了公文，马车慢慢地向城里去了，老黑问赵雷说：“大人，又是个哪来的，谁呀？”
“京城来的，叫什么蔡邕，大概又得罪了什么人，被赶到这儿来了。挺可怜的，这么大年纪了，还要到这儿来受苦。”赵雷叹了口气。
老黑不知道，他估计错了，这个叫蔡邕的人，今年四十六岁。他只看见了蔡邕脖子上的铁圈，没有看见蔡邕头巾下面被施了髡刑的头。他更不知道，随着蔡邕来的不仅仅是几辆马车和两个押送他的廷尉府的属史。
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