王都广陵南约两百里的道陵郡，西临都庞岭与大竹国交界。
都庞岭呈西北走向，由海拔一千米到二千米不等的众多山岭连绵组成，翻过都庞岭则进入崇山峻岭的大竹国。
都庞岭绵延数百里，地形复杂，丛林深密，怪石林立，溶洞遍布，暗流、明河似网；岭中藤蔓与树木纠结在一起，把地面罩得严严实实不透丝毫阳光，湿热气候下的地面腐叶经年累月，孕育瘴毒弥漫；内中巨蟒猛兽不稀奇，食人蚁、**雾、毒蜘蛛、老树精，还有能变成老人下山来把小孩骗进山的妖怪，说起人惶惶。除了少数为生活所迫，冒着生命危险进山采集稀贵药材外，真是人迹罕至。
近来岭中有妖怪和猛兽出没，附近山民失踪事件时有发生；而通往大竹国的唯一道路――永安关隘，为一伙边境土匪盘据，烧杀抢夺，来往两国的使者和商人也是无一能免。
边境人民生命财产安全没有了保障，人们岌岌不可终日。
一日早朝，有大竹国使者朝觐。
使者道：“两国交界的永安关，于半年前被一伙土匪占据，劫杀过往商人，抢掠边民；匪首是贵国道陵人，据说是一名逃亡罪犯，聚集两国边境亡命之徒数百人，两月前我国派往贵国为大王六十大寿祝寿的使者也被劫杀。为保两国边境安宁，请大王派兵清剿捍匪，连通两国通道。我是绕道犀牛国，花了平时两倍的时间不停地赶，才安全地到达面见大王。”
众大臣听完大竹国使者的话，看见国王脸上露出不快的表情，怀着复杂的心情沉默着。
片刻，国王嫠对大竹国使道：“贵使一路辛苦了，下去后好好歇息，等待回音。”
使者离去后，嫠王怒声道：“边匪猖獗坦口为何不报？司马是干什么的？”
位列众大臣之首的西另左相赶紧解围道：“这事司马也许是知道的，现在大竹国主动请求我国出兵，我认为是最好不过了。
年初，听一个大竹国朋友说，大竹国内政不稳，去年继位的小国王不识朝政，由王太后和王叔丁一监国，丁一野心勃勃，正在整顿军备欲侵犯别国，以树立个人威信。
如果他们出兵剿匪成功，就会占据永安关隘，从此设卡驻兵，那么我国边境就处于他们的监控之下。
永安关处在边界线上，以前两国都没有重视此关隘的战略地位，在此设立关卡。正好借此答应他们的请求剿灭边匪，在关上设立永久性的关卡。这样既做了人情，又加强了边防，是一举两得之事。
另一方面，我国道陵百姓近来受山妖和猛兽之害也需派兵，正好两件事一并解决。”
司马郑压邪道：“此事兵部去年十二月中旬收到了坦口的急报，说大竹国兵正在与永安关山匪交战，请示是否出兵协同？当时，旷将军正在兵部办事，说既然大竹国不提出来，就当作不知道，打仗是伤民耗财的事，由他转告大王就行了。这事右相大人也是知道的。”
郑稍停顿接着道：“因为山匪凶残顽命，且永安关地势险恶易守难攻，大竹国打了半个月没攻下来，反而损兵折将，伤亡很大。其实匪首是大竹国人，在交战中重伤而死，现在的匪首才是我国道陵人。”
右相师学接着道：“我认为旷将军的处置方法是比较妥当的。当时年底了，春节和大王六十寿诞临近，这无关紧要之事怕引起大王不快；况且永安关还是没有落到大竹国手中，而他们反而折兵损将。
西另大人的提议我完全赞同。不过，永安关离大竹国都城近，主要受害者是他们，看情况他们是想就此下台阶。
目前，我国道陵境内山妖和猛兽伤民之事解决也很棘手，而我国大部兵力现在东线与百越交战，国内兵力捉襟见肘，如何能派兵剿匪？我认为可以向大竹国说明情况，等我们解决了都庞岭山妖猛兽扰民事件才能出兵剿匪？”
师学斜眼瞄了一下西另接着说“听说太子明日就从百越凯旋归国。士兵们刚作战归来，派他们去执行这项任务，太子会不会答应？别的士兵担负这个任务是不中用的。不过，我想太子专心国事，且身经百战，智勇双全，肯定会考虑的。”
实际上，师学狠不能尽早将山匪千刀万剐，头领鸟冈是杀死其弟师贤全家的凶手；现在正好可以一箭双雕，既借太子骓之力剿灭山匪，又可以籍此消耗太子的实力，当然更好的结果就是太子在这次剿匪中殒命。
这是师学和旷早已设计好了的，想借此调离和除掉太子骓。
大家各抒己见，议论纷纷，国王犹豫不能决：“等太子回来再议。退朝！”
师学右相是城陵郡人，多才多艺，机智灵活；但为人奸诈，为虎作伥，心狠手辣。祖父一代起开始在朝中为官，家族显赫。师学乌脸扫眉，尖嘴鼓颧，秃顶鹞眼，身材瘦小。少时常与一班纨绔子弟在街上胡混。也是二王子旷的少年铁杆玩伴。
长大后，靠着父辈和旷的关系当了一名守护王宫城门的小吏。经常利用职务之便，盘剥进出城门百姓和来王宫办差公人的钱财，象个吸血鬼，人们又敢怒不敢言，私下给他改名叫“嗜血”。后来旷知道了他这个卓号，就直呼他为嗜血，久而久之，人们都跟着这样子称呼，真名师学被遗忘。
嗜血打着旷的招牌，行贿受贿，拉帮结派，打击异已，并百般地讨好国王，很快就坐上了右相的位置。
旷长得矮粗壮实，青脸横肉，竖眉凸眼大蒜鼻，厚唇暴牙，面丑性恶，头脑简单；小时顽皮从树上摔下来，裆部为利石所伤，由此丧失了正常男人的性功能，而引起性情大变，刚愎自用，粗野暴戾；但武艺高强，使两根各重五十斤的狼牙棒，凶狠无比，人称“青面阎王”、“万人敌”，被国王任命为王都禁卫将军。与嗜血走在一起一粗一细，一青一黑，鬼头鬼脑，大人看了吓一跳，小儿看了恶梦连。
嗜血充分利用旷的这些优缺点，百般奉承蛊惑，离间与太子的兄弟情谊，争夺国王继承人，到时候自己就可以成为一人之下万人之上。两人狼狈为奸，欺上瞒下，在老国王面前，在大臣中间，搬弄是非中伤孤立太子，一有急难险重任务就想法支派太子，籍此逐步地孤立和伺机废掉骓的国储之位。
太子骓的心腹、家将和客卿们多次提醒，希望骓对旷们有所作为，抓个机会治治他们，一味地忍让，只会更加助长对方的嚣张气焰。宅心仁厚的骓认为旷的一些过激言行，也许是因身体的伤害心中郁闷所致，不必过于在意，虽然跋扈无礼，终究是兄弟。嗜血奸猾狠毒，能拿我怎么样。父王并不昏暗糊涂，大臣们也不至于良善不分，只要自己一心为国为民，人心自有公论。
就在嗜血与旷经营阴谋的过程中，被正在寻找最佳替身，隐藏在芝山中的人妖——黑脸太子盯上了。嗜血的身高体型等条件，与黑脸太子的长相极为相像，好似一家人；黑脸太子看见嗜血时心中涌起一种莫名的亲切感。嗜血刻薄寡恩、阴毒奸狠的为人德性，高高在上的地位和糜烂的生活环境，一切都中意极了，变成了嗜血吸食人血既方便又不会被发觉。黑脸太子高兴极了。因此，跟踪了嗜血一段时间，掌握了其生活习性，个人好恶，亲朋好友，乃至习惯性动作和声调等情况。在春节前的一个晚上，于厕所中将其精血吸食，然后换上其衣服，从此真正的嗜血消失。这是师学奸恶人生的最终报应，“嗜血”成为名副其实的嗜血了。
黑脸太子从小与野兽为伍，跟随老猴精修行百多年，妖法也是非同一般，人类不可预知的一些自然现象，他能从动物的反应中得知，并籍此显示自己能先知先觉，国王对其信任无极。更是成了禁卫军将军旷家中的常客，旷对其是言听计从。
一次陪国王在城陵巡视，半夜听见墙角几只老鼠交谈着，说过几天此地要地震，快速搬家。第二天将这个情况报告了国王，国王一直对嗜血信任有加，就通知城陵官民做好抗震准备；三天后，果然发生了地震，由于早有准备，对民生没有造成多大损失。这件事在城陵迅速传开，城陵百姓因嗜血是家乡人深感自豪，争相来到城陵治所看望。
黑脸太子在与嗜血的家族成员会面中，从他们脸上所表露出来的荣耀和激动，从他们话语中所表现出来的敬仰和关心，这些毫无做作，发自肺腑的情感，让黑脸太子内心涌动着一股暖意，心中有种说不出的舒坦和快意，感觉从未有过的亲近，好象自己就是他们家中的一员。心想反正自己也没有家乡和亲人，就把嗜血的家乡当做自己的家乡，把嗜血的亲人当成自己的亲人吧。自此心中存下了要为这些家人做些事情的念头，在后来的岁月中不自觉地把自己当成师家人了。
其实，黑脸太子还真是城陵师家人，而且是师学曾祖父的祖父的孪生弟弟，还在襁褓中不知何故被一只狼叼走了，这件事在师氏族谱中有记载。
黑脸太子为了吸食人血方便，将原嗜血的家仆全部解雇，到都庞岭鹿头大王处要来一只能变人形的千年鹿精，当自己的跟班，鹿精每月秘密从外地买回一些青年女子，供黑脸太子吸食。
正月十五日，在国王六十大寿晚宴上，国王在致酒词中特别表扬了嗜血几句，下边的一些马屁精也跟着唱赞歌，嗜血忘乎所以，席间喝得酩酊大醉，在去厕所的路上遇见两个漂亮的宫女，竟不顾被发现的危险，将其掠到近处的花树丛中吸食，太子骓正好如厕出来，发觉树丛中有响声就大喝了一声“谁！”并向树丛走去。嗜血一惊酒醒，马上装着醉歪歪地走出来，口中含糊着：“太子殿下，是我，喝醉了上厕所走错了路。”然后往厕所走去。
席散后，太子觉得嗜血的行为可疑，就派人到花树丛处一看，两宫女横尸树下，左耳下有一个筷头大的血洞。骓百思不得其解，但联想到嗜血近来的举动与以往大相径廷，其中必有隐情，并想到过会还会来此消尸灭迹。当即部署亲兵，带上兵器埋伏在附近。
嗜血回到右相府后，越想越怕此事暴露，但又不敢立即去处理两个宫女的尸首，烦躁不安地坐了半个时辰，估计参加宴会的人应该都走了，迅速穿上夜行衣，蒙上面巾，驭棍飞到现场。
刚才还是灯火辉煌，人声鼎沸的王室后院，已是静得掉落一根针都会听得到响声。
嗜血慢慢地走近树丛，但还是有些不放心，停下来左右瞄瞄。亲兵们见一黑衣人从空中降下，并慢慢靠近女尸，紧张的不敢喘气。太子骓见蒙面人停了下来，怕出意外，大吼一声“抓住他！”众兵士迅猛地扑上去，嗜血反应急快，驭棍腾空而起，其中一名士兵见状，赶忙张弓搭箭射向黑衣人，空中的嗜血感到脚脖子一阵剧痛。骓叮嘱亲兵们此事不得外泄。
自此，太子骓开始怀疑嗜血已非原来的嗜血，但又没有证据，不好与任何人说知，为了不打草惊蛇，只有私下里查找证据，并提醒王宫侍卫长，重新部署了王宫的警卫，对重要部位加强了警卫力量，避免发生意外。
嗜血飞回相府后，迅速地处理了脚上的箭伤，叫醒鹿管家明天早起找旷将军说说，昨晚喝醉了酒回来的路上不小心崴伤了脚，告几天病假。从此嗜血与太子骓结下了更深的仇恨。更害怕时间长了会被揭破本来面目，恨不得太子早日死去，加紧了迫害太子的步伐。春节间听将军旷谈到过道陵边匪之事，因此，一条毒计涌上心头。
西另退朝回家的路上沉思，这个奸臣平时老是与我唱对台戏的，今天怎么会赞同我的意见，难道有什么阴谋？想了一路也想不出个所以然来：“唉，只有走一步看一步了。”
次日早上，太子骓率兵凯旋归来，国王率众大臣在东大门外迎接。道路两旁敲锣打鼓，载歌载舞，老百姓扶老携幼递茶送水，迎接抗击侵略胜利归来的勇士们，场面热闹非凡。
太子骓头带凤翅金盔，身穿龙鳞细甲，内衬一件白战袍，骑一匹浑白骏马，乌金枪斜挂马右，神采奕奕，威风凛凛，走在最前面，稍后两旁是随征将军和幕僚。走近欢迎的人群时跳下马，将马交给亲兵，两手抱拳向两旁百姓还礼致意，然后快步上前向父王请安，两月不见父王苍老多了，心里酸酸的。
旷看着这一切，妒火中烧，想转身就走，被早看在眼里的嗜血拉住，两人一同上去与骓见礼。
左相西另乘机向骓提及了出兵剿匪之事，并希望骓以反击侵略刚回，部队需要休整推脱此事，让旷将军去受受罪，体验一下带兵打仗的艰辛。
太子骓安置好部队，回到太子府，儿子仲月立在妻子英旁边，在仆人的陪同下，于大门外等待着自己回家。骓三步并着两步上前握着妻子，并与众人一一见礼。
进府后，大家各自散去，骓一家三口进入内室，骓谈到准备带兵去道陵剿匪之事时满脸歉意。太子妃安慰道：“不要紧的，有仲儿在身边，你尽管去，国事为重，父王年老体弱，你身为长子理应多担待，两个小姑子也常来与我聊天解闷儿，不要为家事分心。
不过，我也可以跟着你去道陵，那可是我的家乡，仲儿还没见过外公外婆呢？很想回去看看我年迈的父母，你看行不行，到时向父王说说。”仲月也要跟着去，骓点点头。
稍后，太子骓和太子妃乘轿去向父王母后请安。
见儿子儿媳双双进入安和殿，国王嫠因白天才与儿子在一起过，倒不怎么在意，而王后却是高兴万分。已经快两月没见着骓了。王后示意免礼，然后左手揽着太子妃，右手拉着骓：“儿啊，辛苦你了，快两个月了带兵在外出生入死，为娘耽心死了。还有英儿，也整日地念叨你。这下回来了就好，多休息休息，好好地陪娘和英儿说说话散散心，与我讲讲外面的情况。”
国王见大家一直站着说话，没完没了的，有些不耐烦了：“看你越来越啰唆了，我们还有正事要谈，你同英儿到内室去说吧。”
王后和太子妃走后，骓双膝跪下拉住父王的双手，看着父王浮肿的双眼和几近全白的头发，平时的思念涌满心头，眼中噙满泪水，他有许多话要对父王说，此时又不知从何说起，只憋得满脸通红。父亲见儿子至情如此，也两眼模糊，嗓音嘶哑：“儿啊，在外风餐露宿生死不顾，难为你了，我老了不中用了，近来感觉体质越来越差，我想早日传位给你，你要有心理准备。”
骓看着父亲日渐苍衰的身体，弟弟旷又胡作非为，右相嗜血身份未明，强忍着内心的不安道：“父王龙体安康，不必过多耽心，此事不必再提，国事上您要多依靠左相西另大人，多听他们的意见；右相嗜血，我觉得他是一个居心叵测的人。关于出兵剿匪之事，我多方考虑，还是我去为好，旷和他的禁卫军从来没有上过战场，况都城兵力不能太少，军情紧迫，我明天就带队出发。”
国王道“难为骓儿了。封你为剿匪除妖大将军，将士随你挑选。要多少兵为好？”
骓道：“要烈马和江村两位将军加六百名士兵即可。异能之士，我派人去九嶷山清虚观请智信真人帮忙。英说要就便回道陵看望年迈的父母，仲儿快十四岁了也想跟着去战场上效力。您看如何？”
国王道：“英儿好些年没回老家了，她父母身体还好吧，好象也快六十岁了，就这次机会尽尽孝道可以，你们夫妻平时也是聚少离多的，这样的话可以多些时间在一起也好。仲月年纪尚小，跟着去战场我不放心，你们去了可以把他放在宫里，跟我们住一起，陪陪你母后，你母后和仲月可谈得来了。”
“我回去通知将士们准备一下，明天早上出发。”
“行，明天正好是黄道吉日。今晚上举行家宴为你壮行。”国王最后道。
仲月听说国王爷爷不放心自己去道陵参加剿匪，在宴会上一个劲地纠缠着爷爷奶奶，国王王后被缠不过答应了仲月去道陵，但强调不准上战场。仲月心中高兴，到了道陵您们就管不了了，满口答应听从爷爷的安排。
骓回到太子府后，安排亲兵请来左相西另交待有关事宜。西另对太子直意领兵出征深表不安，并提出了自己的想法：“道陵之事并非国之心腹大事，没必要太子亲征，旷和嗜血一伙的鼓吹是别有用心的。这两个月中，他们排除异己，重用亲信，朝中老臣议论纷纷。您在朝他们会有所收敛，您去了道陵，他们澎涨的私欲将一发不可收。”
太子道：“现在事已致此，你要带头领着朝中那些忠直的大臣们，尽心国事，同时注意嗜血们的不良行为，有情况及时向大王报告，也可以通报我。此事一了，我即返回。”
公元前三百八十六年三月十二日。
天刚蒙蒙亮，朝中大臣们已在帅府辕门外等候为骓壮行。骓指挥部队分烈马将军率前队二百名，自己率中军二百名，妻儿及幕僚随江村将军率二百名士兵殿后。派出的探路前哨已轮流出发，第一拔已回报前五十里无异常。部队放炮起程。
王都广陵到道陵为绵延的紫金山所阻隔，走近路得翻过其中的螺丝岭，也有近两百里。海明国是单一的步兵，由于南方不出产马匹，北方诸国战事连连，加上海明国很少与北方诸国来往，所以马匹很少，也宝贵，只有几名将军骑有战马。王子妃和仲月坐的是两人抬的湘妃竹躺椅，阿灿兄弟随在仲月左右。因此，部队行军速度缓慢，百多里山路日夜兼程走了整两天，赶到道陵城已是金乌西落，灯火临街。
道陵节度坦口将军和前哨早早等在城门口迎接。
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