朱瞻隆安派好了朱安的教师，心下满意的对何尚书道：“我这些日来敦请何老，就是想让你做我的国相……”
国相掌管了藩地所有的政务和三品以下官位的任免，相当于朝廷中的宰相，伊王一提此事，众人全是惊心不已，不过以何尚书的资历，倒也确实能胜任。
何尚书早就知道此事，言不由衷的对伊王笑道：“我这衰年老朽，那能尸位素餐此等高位，王爷还是另选贤能罢！”
伊王捡出昔年旧事鼓励何尚书道：“何老昔年断狱判案，使清明无屈鬼，京师无冤讼，铁腕尚书之名令六部公卿震动，如此干才不起复，还有何人能为国相？”
何尚书心中自嘲“我酷吏之名远播千里，老而无后！还谈什么当年？”他从早年的强硬转为胆小怕事，也是与此有关，时常在心中浮起鬼神运命之念。午夜梦回之际总是冷汗透衣的惊醒。提起昔年往事便自心伤。
何尚书对伊王叹道：“既然王爷有意任用老朽，那我就勉力而为，但是官位我不接受，只是协助王爷处理些政务！”国相这个官位像是热芋头，有些烫手，他还得适应一段时间。
王爷呼人摆上了筵席，来庆贺何尚书的复出，也算是对孟义山的谢师酒。
朱瞻隆与诸人对饮了几杯，便询问在席上如坐针毡的朱驹道：“我叫你去请严先生，事情办了没有？”
朱驹从梅园往这边来其实是有事禀报，被孟义山三箭一搅，便给耽搁了，此时才想了起来，懊恼的答道：“严文芳软硬不吃，那幅狂狷样子就别提了！”
高侯爷眼神一亮，询问道：“可是隐在严家巷的那位文芳先生？”
伊王笑了笑，说道：“正是他”，转问朱驹道：“你是怎么把本王的意思告诉严先生的？”
朱驹气愤的说道：“我面子给足，好话说尽，说父王想请文芳先生出山匡助，那个庶人好不无礼，拒收您的赠礼，又说自甘贫贱，不想为官家做事！”
王爷拿酒杯的手一抖，瞪着朱驹道：“你就这么回来了？”狠狠的看着这个没用的小子朱郡王给问的哑口无言，身后侍立的罗平海代他回话道：“禀王爷，后来郡王拿出身份，叱责严文芳的无礼，让他考虑清楚开罪王府的后果！到时候整个中州都没有他立身之地。”
伊王点点头，朱驹接过话道：“这狂人还是拒绝了，说早闻伊王结纳贤士，原来是这种威吓手段，他更不能出来为王府帮忙！”
孟义山听的纳闷，询问高昌泰道：“这严文芳是谁？倒是条汉子！”故意当着朱驹的面说了出来。
高昌泰将这严文芳的经历简要的给老孟讲了一遍，原来此人曾经师学两河诸位大儒，深知兵机法要，早年寄情山水，足迹踏遍九边，着下山河地理图，是不可多得的军师幕僚人才。
把老孟听的连连点头，直说不得了，何尚书也知此人，深有所感的说道：“他是宣府总兵杨洪的妹婿，一直在军中做幕，当年土木之战前，瓦剌宿将阿拉知院狂攻宣府十三日，想打开北进的关口，都仗着此人的守城方略才保住岌岌可危的宣府城！使朝廷避免了抵挡敌人两面兵锋的危险。可说是居功甚伟。”
说到这里，何尚书叹息道：“可惜后来那杨洪因为是王振的同乡，被列入王党削了兵权，严文芳与新总兵不和，便挂冠而去了！”
伊王听着诸人的议论，他何尝不想收严文芳为己用，但是朱驹已经失败了一次，难道要他这王爷亲自出马？身份倒是小事，如果再被拒绝，有失王爷的威望，王府内幕僚们也不会满意他厚此薄彼！正在头痛的当，孟义山给他解了围。他对伊王道：“王爷，这严先生交给我，一次就能请来！”
老孟见伊王想请这严文芳，他动了好事的念头，既然想投效伊王，此时正好把这差事揽下，一来落落朱驹的脸面，还可以立下首功，得到王爷重视。
朱瞻隆神色一喜，随即疑问道：“义山真的有把握？”
孟义山正经八百的拍胸道：“我家门庭好，孟文鸿是我爷爷，把这关系拿出来，那严文芳还不把我引为上宾！”他又开始冒充孟子一系的后人了。
何尚书气的怒气上涌，连声的咳嗽起来，心骂自己老来不修，误写了孟山贼的履历，让先圣蒙辱。也开口对伊王道：“义山说的不错，王爷可以让他试试”暗想看你怎样出乖露丑。
王爷见何尚书都“大力推荐”，那还有错，便把请严文芳入王府一事交给了孟义山，让他务必将人说服。老孟回答朱瞻隆道：“我明日就去请人！”接着又挠挠头，大笑道：“只是不知道这严家住什么地方，还得让这位郝兄弟给我带个路！”他指着一直在阶下侍立的郝大通说道。孟义山是存心找情由想结识此人。
伊王自是一口应承起来，接下心情畅快的与诸人谈笑风声，斛觥交错着叙谈起风花雪月来了。冬季日短，待收了筵席，已经是繁星满天了，几人和伊王道了别，孟义山答应了王爷每天午时过后抽出两个时辰来教导朱安，才与众人一同出了王府，孟义山正待搭座何老头的马车回尚书府，高昌泰叫住他道：“你陪我走一段！”老孟看侯爷似乎有话要说，便点头跟上。
街市上空无一人，只有两人的步履的回响，高昌泰一边缓步而行，一面对孟义山说道：“今日王府一会，你对伊王有什么看法？”
孟义山摸不准这位侯爷的想法，但他与高昌泰比较投缘，便据实说道：“嘿嘿，王爷挺豪爽的，能用人，让人服气！”
高侯爷点头表示同意，语气低沉的对孟义山道：“瞻隆这个人有雄才，治下洛阳城的兵甲犀利，粮草充足，凭之虎视四方，为诸王之冠。”孟义山试探着道：“高大哥说的对！但和我这九品盐官没多少关系罢？”
高昌泰的圆脸一紧，逼视着孟义山问道：“你真的想一直做那盐检司的小吏，聚金敛财，老于床榻而终？”
孟义山脸色也拉了下来，咬牙道：“不想，谁稀罕这九品的狗屁差事，奶奶的，只先当块踏脚石头！”李夫人轻蔑挖苦的话犹在耳前，孟山贼那里能还会满意。
高昌泰眼眉齐轩，说道：“好，英雄自当乘势，朱瞻隆请何尚书为国相，命你敦请严文芳这种谋士，可知都是为了什么？就是要分政于下属，抽出身来全力整军练兵。”
孟义山停住了脚步，河南无战事，伊王却要整军，难道是要造反？孟义山终于明白了李崇义憎恶伊王的缘故，李知府是那种尊奉儒家正统，以君为本的人，自然不会顺应朱瞻隆的野心，只能是势不两立的敌人。
高昌泰见孟义山脸色阴晴不定，显然心中做着决断，便住步等他，月光将两人的影子投在长街的青麻石上，显得阴森不定。
老孟敬重李崇义，但绝不会按知府的期望走，他发了一会呆，便哈哈大笑起来，反问高侯爷道：“高大哥看来是站在王爷这边罢？”
高昌泰也是一阵长笑，挽起衣袖来露出半截臂膀，上面满是刀伤箭创造成的红疤，显得悚人以及，展示给孟义山道：“二十年前金陵的汉王朱高煦起兵叛乱，我是高煦军中的百户，在战阵上相识了带军平叛的伊王瞻隆！”
孟义山头疼的想“这算是什么鸟交情？”不过总算知道一件事情，这位高侯爷的爵位定是以刀剑砍出来的，是那种军功封侯的实力派人物。
高昌泰面容带笑，嘲讽道：“汉王的攻势凶猛，朝廷军队抵挡不住，便下旨要六省藩王出兵，其中就有伊王，战事缠夹了三月，终于耗尽了汉王的锐气和兵粮储备，从汉王起，直到普通的士兵，嘿，全都做了降卒！朱瞻隆负责审结俘虏，见我做战勇敢，便给从死囚中划了出来，发配去辽东与建州女真开仗，一去就是十年，总算能活着回来！”话中又充满了骄傲和感慨，毕竟从百户杀到侯爷，岂是常人能及。
老孟呆望着高昌泰，现在确信如果伊王起兵，高侯爷一定追随，而且是军队的支柱，心道：“他跟我说这些话，无非是把牌摊开，要老子表态！”
高昌泰开诚布公的一番话，让孟义山陷入了两难境地，孟山贼不怕造反，反正他杀过官差，左右是个死罪，但是不得不问下状况，出口说道：“朝廷兵多，伊王爷有胜算么？”
高侯爷出乎意料的笑了：“胜算，一半都不到，但争天下就像赌博，只要有一成胜机就要跟重注，那才够刺激！”顿了一顿又道：“但也不必高估了朝廷，京师三大营全部折损于土木堡，重募的新军战力不高，伊王如能快速兵进河北，占据各地要枢，就能封锁住各路总兵的勤王之路，伊王是朱姓皇族，只要攻陷了京师，发道檄文便可平定天下！”
以天下为彩头的豪赌，这话有如燎原烈火，窜进了孟义山的心里“如此精彩，怎么能不参进去搅和一番，高昌泰以军功封侯，我老孟为什么不能？”无法无天的性子一起，孟义山便摸着破军刀说道：“王爷既然有心，少不得我要卖上性命了！”说完朝着高侯爷一阵大笑，森然的笑容显得有些嗜血，当下扭身出街而去。
高昌泰看着孟义山的背影摇摇头，这汉子才是真正的有赌性，斗鸡赌钱虽然耍赖，生死之间确是敢下重注，真正的亡命徒！
孟义山回了尚书府，一进屋就见莫魁焦急的等在那里，莫铁熊一见他回来，抢上前兴奋的对老孟道：“大哥，成了！”
孟义山可算放下心中一块石头，轻松之下见莫魁身上套了件崭新的青袍，全身裹的严实，问他道：“你这是……”以为他受了伤。
莫魁把袍襟一卷，内穿的里衣全是血迹，讪讪笑道：“杀人太多沾的！着急见你报信，也来不急换，套件袍子就出来了！”
孟义山心说“看你这杀法田锡一家算是完了！”转过来询问手下们的情况“弟兄们都怎样？可有伤损么？”甚是关心这个。
换过从前在黑虎寨他肯定先问财宝怎样了？如今出来数月，眼界和见识增长，倒也有些领袖风范了。
莫魁脸上欢容不见，黯然答道：“咱们这边死了两个，田家没留活口，娘的！那云鹏镖局的李定也真邪了，被张大哥打成重伤还让这小子抢马跑了！”
这些手下虽然武艺不高，但都是忠心的血性汉子，初把他们带来洛阳就折了两个，孟义山自是痛心不已，触动了方才被高侯爷引起的心事，便对莫魁道：“铁熊，我老孟还想往上爬，今后弟兄们的处境会越来越险，但也有天大富贵，你和他们都想好，是不是还跟着老子冒险？”
莫魁的粗眉一横，瞪着他道：“大哥，大伙多少都会些武艺，能使刀枪，让他们回家种田，吃那官差盘剥，出役完粮，那忒也窝囊，跟着你闯天下，死也是条好汉子！”
孟义山把住莫魁的胳膊，重重的点头道：“好兄弟！”莫铁熊的回答让他安心不少，增添了闯过一切阻碍的决心勇气。现在再想回去做捕头，已经没有退路了，只能跟着伊王去轰轰烈烈干上一场。
恢复了常态的孟义山嘱咐莫魁道：“这几日无事，把死的那两个弟兄择地厚葬，请几个和尚做做道场，别找老道，老子看见就烦。”接着仔细询问起今天日间伏击云鹏镖局的一战。
李定逃跑后，镖局的人手就完全放弃了抵抗，莫魁一伙牵来准备好的马匹，驮运着财宝直奔黄河，把财物都伪装成盐品装船，毫无风险的就驶入了巡检司的盐库！事情做的利落极了，除了钱帐房对自己成了通缉犯不大满意，别人都是欢喜不已。
孟义山得知张帆在马队后面断后，杀了十多名追击的官军，可是没碰到骑马出城的陆云鹏，这可让他感到有些美中不足。
枪挑华岳的威胁看来是一时半刻消减不去。
起更的锣声响了，孟义山见天色已晚，便对莫魁说道：“快去睡罢，明天一早叫上钱帐房，陪着我去严家巷走一趟！”心中得意的想“好歹钱纶也算念过书的，我和老钱一起去规劝，不信请不来严文芳！”
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