季节迈入初冬，今年的冬天感觉到的特别早，冷风吹的落叶刮地板的声响狂妄，尤其是深夜，夹杂着在都市中仅保留野性气味的寒风，呼呼地穿梭在未归的路人身上，显的冷漠凄凉。
一个穿着灰大衣，浓妆艳抹的女人从口袋里掏出一把零钱洒在摊前板桌，露出俗艳的笑容说：「不用找了。」迳自起身离开。
「谢谢光临！」拉面摊后，嘴里叼烟金发老板，大声倒了谢，一枚一枚地拾起散落各处的铜板，没有丝毫抱怨。
又一个客人来，是个微微发福的男人，头上戴顶黑色毛毡帽，帽沿压的低，看不清脸孔，他一**坐在拉面摊前简陋的木椅上，木椅像是因为无法承受体重而发出小声哀鸣。
「拉面。」客人普通的要了面。
「要不要加颗蛋？」老板热情地招呼，手脚俐落地下面，在网篓里晃荡两回，便开始片叉烧。
他这里的拉面只有一种口味，汤底用猪骨混杂鸡骨，熬出浓浓滋味，配料是叉烧、半熟蛋、海苔丝，最特别的一味是炸碎猪皮，酥而不腻，冬天时来上一碗，保证身心都能得到慰藉。
「好。」客人心不在焉的回答。
一会儿，金发老板的手由前方端着面伸过来，将碗放在客人面前。客人似乎楞了下，才抽起筷子吃。
「今天比昨天更冷啊。」老板擦了擦沾上水气的手。
「咦？……是啊。」没料到对方会主动搭话，客人吓了跳。
「我不明白。」老板笑脸盈盈，两边耳朵上都挂了耳环，半长金发并不凌乱，而是极具时髦感的梳在脑后，他从嘴里把烟拿下熄在一旁的烟灰缸里。
「你、你在说什么……」客人变的怯懦起来，逃避似地低头吸面。
「我不明白的是，堂堂一个『紫丁香』餐厅的厨房总管，为什么千里迢迢跑来两个县外，就为了吃我这碗面……真的有这么好滋味吗？」
客人瞪大眼，虽然半张脸还是被毛毡帽遮着，不知道是震惊被认了出来，还是当即被看穿来这面摊的目的。
「你为什么会知道我……」
「你的笑话不怎么样喔老头，你会来这里，表示你知道我是做什么的吧？吃遍各家餐厅是我的『兴趣』。」老板大笑，与刚刚招呼客人的亲切感不同，现在他身上带起了浓浊邪气。
客人紧紧捏着筷子，实际上光是到各餐厅用餐，也无法得知厨房内部员工的身份，然而这个家伙竟一眼就把自己给认出来了？这家伙绝对调查过。
「说吧，要我『猎』谁？」老板恢复成平时的浅笑，但眼里没有任何笑意，就像即将扣下扳机前的猎人，比谁都要冷静而兴奋。
「……『波奇卡』的主厨……司马充。」客人说完，不小心用力过猛，筷子真的从中折断。
老板楞了下，脑中的资料库立刻浮现一个影像，接着他大声笑了，他边笑边拍大腿，「太老套……实在是太老套的复仇记了啊！司马本来是『你的』人，他走了之后你的餐厅生意大受影响，偏偏又没什么厉害角色，至于波奇卡则蒸蒸日上……唉哟、我的妈！」
「你……你、」客人为之气结，一句话也说不出来。
「这工作我接了，不过你给我听好了老头，我每回报你一道菜，你就给我一百万。」
「这价钱未免也太过份了！」
「喂喂老头啊……你是『紫丁香』的出资者之一，每个月净利多少，瞒的了我吗？」老板嗤笑。「要嘛就这个价钱，要嘛起你就吃完面给我五百五，之后我们当谁也不认识谁。」
「……好吧。」客人深吸一口气，明明吃了热面，却仍旧觉得全身发寒，是因为自己即将做的事带来了罪恶感？还是因为谈话对像是这家伙？
「我每两周会跟你回报一次，直到你喊停。」老板微笑，将手压在沾板上，然后轻声细语地道：「谢谢惠顾。」
☆☆☆
「喔我的天，还没开店呢。」『波奇卡』义大利餐厅的店长兼品酒师仓田彬从玻璃窗内往店外探头，一会儿立刻缩回脖子，嘴里啧了声。自从被两本知名美食杂志不约而同地报导，已经连续两周在店未开门前，客人就已经在门口大排长龙了。
「客人多不是很好吗？」从这家店还是咖啡厅时代就一直待着的头牌女侍玛丽，身材依旧纤细窈窕，完全看不出来已经有了个念小学的女儿。
「那是因为小彬担心今天又要搞到七晚八晚，他跟新庄先生的约会就要泡汤啦。」女侍二号，经由玛丽介绍过来的印尼籍美女阿蔓呼呼掩着嘴笑。
「我是请你来做事，不是来讲话的。」仓田随手抽起一本酒单，往阿蔓头上敲了下去。
「每次都只会说这句，多没意思。」女侍三号的河合奈奈，是三美女中最年轻的一位，她还在念烹饪学校，所以只上午餐的班。
「那是你们说一百遍也没在听。」仓田叹气，唇边多了浅浅的痕迹，却增添了这年纪的男人独有的醇酒味。
「要是以后客人都这么多，就采预约制怎么样？」玛丽提议，「最近小爱都交给阿治带，真是过意不去。」小爱是她女儿，而阿治则是她在出版社工作的老公。
「再看看吧，全预约制的话，好像不太近人情。」仓田身穿笔挺的侍者西装，诚恳坚定的目光显然是对自己的能力有信心，通常客人不太会拒绝他所推荐的酒。
「我觉得外场人手不够，尤其是晚上，小奈奈不在的时候。」阿蔓因为是印尼人，说话时有微妙的口音，但英文流利、义语正在学习中。
「那暂时先顾几个打工的吧？」仓田摸着刮净胡渣的下巴。
「店长大帅哥！厨房也要！我们忙到想叫章鱼帮忙了！」连结厨房的后，闪出一个褐发少年，大嗓门地边喊边举手。
他是负责厨房烧烤部门的山口悟，手臂虽然细瘦却相当结实，而且有不少烫伤。
「你们大厨可没来跟我抱怨。」仓田露出似笑非笑的表情。
「充哥是哑巴，我刚好嘴大。」悟用力张大嘴，做出夸张地表情。看到他活泼讨喜的模样，谁会想像到，悟在两年前还是个引起校园暴力事件被勒令退学的危险份子？
女侍三人笑成一团，悟看见能逗笑奈奈，心里喜不自胜。
「臭小子，在说人什么闲话？」这时悟的脑袋被用力敲了记，打他的人大约二十来岁，是烹调部的负责下北修太郎，厨艺学校科班出身，在两家大饭店各待了五年与两年，最后在这里定下。
「没说没说，我去磨磨海盐。」悟做出一个很假的惊吓表情，溜回厨房。
「你们人手不够了吗？」显然仓田觉得修太郎的意见比较有可信度。
「还行，不过如果是考虑到司马的话，给他多点休息想想新菜单，我觉得也不错。」修太郎稳稳地道，「一切看你，老板。」
「……司马最近还好吧？」仓田换上稍微严肃一点的脸孔，因为他的主厨沉默寡言，自己又是顾外场，所以只能询问在同一地点工作的人。而且修太郎个性很好，会照顾人又有决策力，仓田对他很信任。
「要我说的话，他比两年前好上太多了，不过拼命的程度还是很不像话，连我都劝不动。」修太郎摇摇头。
「有没有盯着他去看医生？」仓田担心道。
「半年前就停药了，他说那药让他的舌头变钝。」修太郎突然又慢慢补充了句：「那是心病，没药医的，我倒觉得最好的方法是给他娶个老婆，一定要大和抚子那型，靠爱情的力量治愈。」
「……修太……」玛丽扭曲着就要笑出来的嘴角，纤手搭上修太郎的肩，「我都不晓得你这么浪漫的男人！」
「就是啊，我第一次见到修太的时候，还以为他是个传统的死硬派呢。」奈奈的口气也很吃惊。
「这、喂……你们对我到底有什么误解啊！」
修太郎有些慌张地跟仓田求救，没想到连仓田也抖动肩头在笑，「没错没错，大和抚子可以治愈日本男儿的心！原来你喜欢大和抚子那型的啊……」
「不要笑！喜欢大和抚子有什么不好！那种看起来又软又温柔的女人不是很可爱吗？什么染头发、穿迷你裙！这些都是不必要的！」修太郎红着脸，开始语无伦次。
「又软又温柔？也就是说，你想把女孩抱在怀里体会一下罗？小修太真是色狼耶！」阿蔓呼呼呼地掩着嘴。
「这、这样就算色狼？仓田先生、请你也不要笑了！」修太郎被三个女孩攻击，困窘到有些恼羞成怒。
「我知道了，我知道了。」仓田用力挥了挥手，压住笑意，「我会『认真地』在客人群中寻找有没有足以跟我们大厨匹配的大和抚子的。」
「也不必做到这种地步啦……」虽然知道仓田肯定是在开玩笑，但个性认真的修太郎仍旧忍不住低语。
「那么，差不多也快到开店时间了，快去各自做准备，每天都是硬仗喔。」仓田说。
「『是！』」员工们异口同声地应话。
☆☆☆
「好吃、这个超——好吃的！」山口悟大嘴扒着辣墨鱼笔管面，样子简直就跟从饿鬼地狱爬出来的差不多。
「我做的面。」渡边桃子自己也端着一盘还冒着热气的面。她是面食部门的负责，年纪轻轻却揉面技巧高超，老家本来是间小型手工制乌龙面场，偏偏出了个对义大利面有兴趣的女儿，为了学习如何制作好吃的面食，还千里迢迢真的跑去义大利找手工农庄实习，去年才归国。
「我煮的辣墨鱼酱。」负责酱汁兼摆盘装饰的魏君一来自北京厨艺学校，本来是想到日本学习正统和式料理，却阴错阳差地到义大利餐厅工作。他学的很快，人也健谈，总说着有一天回北京去，他也要自己开间店。
「充哥，好吃吗？」桃子望着靠在柜边，默不吭声吃迟来午餐的大主厨司马充。
司马考虑的几秒，最后安静地点了头。拿下厨师帽的他，有着一头修剪整齐地乌黑头发，脸庞俊秀却总是露出在思考的表情，从漆黑如星却不闪烁的眼瞳来看，拥有正直的个性。
「太好了！」虽然司马什么也没说，但桃子却像是受到大力推崇似的，露出灿烂笑脸。
波奇卡餐厅的员工伙食，总是比普通人要来的晚上许多，毕竟当一般人到餐厅用餐的时间，正是他们在厨房战的如火如荼，直到两点半后，下午休息时才能喘口气，让厨师自己也能用餐。
目前餐厅内场的班底为：主厨司马充、副主厨兼烹调部负责下北修太郎、烹调部成员诸星世子（今日请假）、烧烤部负责山口悟、面食部负责渡边桃子、酱汁装盘摆饰部负责魏君一，总共六人。
大致的分配工作是如此，但成员间却保持流畅的机动性，如果一时特定部的订单大量涌进，其他手边有空闲的人就会主动过来帮忙。然而这两周间突如其来涌入的大量客人，则破坏了本来还能应付自如的从容态度。虽然大家都觉得只要再努力点仅可撑过来，却又不约而同的想，如果厨房再添个人手也不坏。
「……魏。」司马突然开口。
魏马上放下盘子，毕恭毕敬地站好。
「是！」
「小茴香放多了，这样墨鱼会不甜。」司马讲起话来很谨慎，甚至有些慢，听起来好像在仔细确认自己到底有没有说错任何一个字。
「是，非常对不起，我下次会注意！」魏说这些并不是客套话，他对司马可说是非常尊敬，相信这里所有的员工皆同样如此。
只要见识过司马料理的手段、以及他行事中那别人绝对模仿不来的风格，还不倾心的肯定是瞎了，或者……被嫉妒给盖过。
「今天轮谁中午打扫？」修太郎吸着面，声音有点含糊。
「我跟悟。」魏举了半只胳臂。
「那就拜托啦，下午我要出去一会儿，我租屋处的房东临时说什么他的女儿女婿要搬回去，只好收回房子，我得去找别地方落脚罗。」修太郎一脸疲惫，又抹抹头上的汗。
「那不是很糟糕吗？得快去找房子才行。」悟插嘴，「要不修太郎可以先住在我那里，房子慢慢找。」
「那跟你同居的女朋友怎办？」修太郎苦笑。
「如果你不介意有时候晚上比较吵……」
「我介意！」修太郎揉了揉太阳**。
「我不介意喔，那修太郎要不要到我家？我那边顶楼还有一间空房，现在家里只有我跟阿姨住而已。」桃子笑嘻嘻的问。
「你是女的耶，我可不要你家附近的人说些什么闲话。」修太郎摇手。
「老古板。」桃子翻白眼。
司马几乎从来不加入聊天，他总是扮演聆听者的角色，大概是被其他员工认为是能够保守秘密，绝对不会说出去，所以偶尔找他谈谈心事，当被问到需要回答的问题时，才偶尔吐出只字片语，他不知道这样对其他人有没有帮助，但他们若觉得好，那就没问题。
☆☆☆
干净的玻璃门在被推开同时，敲响了挂在上方的铜铃，发出叮叮一声。
正坐在自己餐厅中跟两名女侍一起用餐的仓田回头，咽下最后一口面对来客道：「不好意思喔，现在是休息时间，如果您愿意晚上再来用餐，我可以帮您察看预约。」
来客脸上戴了只墨镜，染了头如同外国人一般的灿烂金发，身上的行头看来都是名牌货，光看他脚下那双浅色牛皮鞋，大概就要十万以上的价格。
「不好意思，我想找这间餐厅的老板。」来客有礼貌的说。
仓田连忙从椅子上起身，随便拿了餐巾纸抹嘴，「我是，请问你有什么事吗？」
「……我想来应征！」来客大声说。
「啊？」仓田楞了下，「可是我们现在并没有……」
「拜托你，我自从上个礼拜吃过这里的料理之后，回去连作梦都会梦到，请让我在这里进行修业吧！我什么都会做、洗碗还是到垃圾都可以！」来客说完，下一瞬间立刻四肢趴伏，头弯的碰地。
被吓一跳的仓田，心里边想着自己怎么会碰到这种活像连续剧般的请托方式，另一方面只得马上把对发从地上扶起。
「你先起来再说啦，说实话最近的确是有点人手不足没错，但我们也不需要个会在厨房碍手碍脚的人。」仓田把对方带到任一客桌坐下。
「我什么都会做，绝对不会给大家添麻烦的！」金发男两手撑在桌沿，用力强调。
「先别急嘛，你总得先回答我几个问题。」仓田浅浅呼口气，面试开始。感觉这个金发男人虽然有些鲁莽，但还不至于让人讨厌，「你叫什么名字？」
「椎桥、椎桥秋信，二十六岁、身高一百八十一公分，体重……」
仓田苦笑着打断椎桥的滔滔不绝，「身高体重什么的就不必了，你有餐饮相关学历跟工作经验吗？」
「我在餐饮专门学校念了两年，然后就回家帮忙了，啊、我家是开拉面店的，生意好得不得了喔！」
「拉面……」跟义大利料理完全没关系嘛。但话又说回来，魏本来还不是擅长中华料理？
而且，从衣装看得出来对方家境不错，举止很像会独断任性作决定的少爷类。
「有什么关系嘛，义大利面也是面、乌龙面也是面、拉面当然是面，都是一家人嘛。」金发少爷比手划脚，一堆歪理让玛丽与阿蔓笑到肚子快抽筋。
「按照你的说法，咖哩饭、义大利炖饭跟泰国炒饭也是一家人罗。」仓田忍不住顺着对方的理论不以为然的问。
「那是当然的罗，这个是常识嘛。」笨蛋少爷一脸『你真孤陋寡闻』的表情。
「……常识问题就先放一边好了。」仓田分神想着自己还有没有头痛药，「你……应该是就擅长煮拉面吧？」
「没错，不是我在自夸，超——好吃的！要不要让我现在煮碗试试？」
「我们是义大利餐厅。」仓田无力地提醒。
「那我可以用义大利面煮出拉面口味，虽然没做过……」
「不不，请不要那么做，那样只会浪费材料而已。」
「那么要怎么样你才会录用我呢？我真的好喜欢这里的菜，你们的厨师让我迷上这边的料理，打从吃到的那天我就决定了，一定要在这里修业，拜托你！」椎桥用力低头。
仓田对于这种率直的表达给了还算正面的评价，虽然近似死缠烂打，但主动追求想要的心意倒是可取，于是稍微进一步问：「那你们家的拉面店怎么办？」
「什么怎么办？」
「嗯……我是说，如果有天你或许得继承拉面店……」仓田语带保留。
「我还有个哥哥，他比我认真，家里的店应该是让他继承吧。」椎桥满脸堆着轻松。
「你喜欢我们哪道菜？」仓田微笑，笑容中蕴含成熟男人的稳重感。
「珠鸡佐香芹、油封鸭腿，还有玉米粥。」
「你喜欢玉米粥？」仓田有些讶异，因为对方看起来有些轻佻，而玉米粥这朴素的食物跟那形象有些差距。
「是啊，那味道我可以一次吃十碗。怎么会有这么好吃的东西呢？简直就跟我家的叉烧一样，你哪天一定要来尝尝。」
仓田暗暗吐口气。现在可好，这小子开始推销起自家的拉面了。
「……好吧。」他把颈项微微往后仰。
「我就知道，你会录用我的！」椎桥大声欢呼，甚至举起双手。
「慢着慢着，试用期一个月，而且只有打工的薪水，一个月后我看你的表现好吗？要是不合格，建议你还是当个客人就好。」仓田摆出经营者的派头，先把话说明白。
「我会做给你看的，老板。」椎桥俏皮地道。
「别叫老板，我姓仓田。」
「喔、仓田先生。」椎桥马上乖巧地改口。
「那我先帮你介绍一下前辈们，明天你要带履历表给我，格式用求职网站上那种简单的就行了。」仓田站起身，对玛丽跟阿蔓说：「她们是外场服务生，西村麻里安，叫玛丽就可以了，旁边的是阿蔓，可以跟她练习英文。」
「以后请多指教！」椎桥对她们行礼。
「『彼此彼此罗。』」女子组和气地回道。
「厨房在这边，过来看看。」仓田领着椎桥背过身，走向厨房，「也许你得从洗锅子晚盘、倒垃圾做起，有问题吗？」
「OK！」
仓田推开厨房的门，里头所有人的视线都集中在他身上。「给你们带来新帮手，不过福是祸很难说喔。」
「哇、店长你真的聘新人啦？手脚这么快！」已经添第三盘面的悟瞪大眼，嘴角沾着酱汁，看起来像个大孩子。
「如你所愿？高兴吗？」仓田挑了下眉，推推椎桥的肩膀，要他自我介绍一下。
「前辈们好，敝姓椎桥，以后要一起工作，要请你们多多照顾了。」椎桥把手放在额头边挥了下，当成招呼。
他偷偷打量所有人，一个女的四个男的，以厨房来说，差不多也就是这样的比例吧。主厨司马充站在里侧靠墙，从表情无法窥知是否欢迎自己。其他人看来都还好相处，应该没有特别难对付的。
「负责什么？」修太郎立刻问了重点。
「嗯……机动人员，任你们宰割。」仓田苦笑。
「外行人？不是吧？现在这么忙的时期耶？」魏眯起眼。
「听说老家是开拉面店。」仓田解释，「不过有心学都不是问题，你们都对这点颇有心得不是吗？」
「那就还好啦，洗锅子切菜总该没问题吧。」桃子对椎桥释出善意的微笑。
「没问题。」椎桥很快地道。
「要不要到烧烤部来？现在就我一个，位置可大了。」悟笑嘻嘻地道。
「别听他的，那家伙可粗鲁着，一个不小心把烧烫的铁夹就往你脸上挥。」魏吐槽，「何不帮我磨磨香料？我会教你怎么煮酱汁。」
「这么急着抢人，不好用怎么办，先给他试试吧？」比起沉默又对周遭的事情无动于衷的主厨司马，修太郎更像是厨房总管，一般事务性的指示都是由他在下。
「好主意。」桃子点头同意时，看了司马一眼，只是主厨仍旧没说什么，甚至连正眼看看椎桥都没有。
「那这小子就交给你们了，别欺负他。」仓田交代完，就往厨房外走，他得趁着这两三小时的休息时间去联络乾洗店的人，问问他们为什么没有准时将清洁好的桌巾准时送过来。
「放心吧店长！」悟快活地说，厨房里算他资历最浅，好不容易有个『小弟』能使唤，自然高兴得不得了。
「来试试这个，呃、椎桥？」修太郎还算客气地叫，在厨房中的辈份关系严谨，不过波其卡倒没有严格执行这点，与其对后辈摆架子还不如好好想想如何才能使工作更流畅。
「对，我叫椎桥，椎桥秋信。」
「胡萝卜切丁，会吗？」修太郎说这句时，其他人皆露出一副『喔、基本考试来了』的表情。
「OK、OK、没问题。」椎桥一脸觉得简单的样子。
「有带刀吗？」
「呃、我刚才来，没想到要带厨具。」
「我的借你，小心点用。」修太郎不太喜欢把厨具借人，尤其刀具几乎等于厨师的手脚，但非常时期也没办法。
他从个人晾刀架上把一把适中的菜刀抽出，刃口磨的锋利，没有粗鲁剁硬物导致卷曲的痕迹，塑胶柄与铁片接合处也清里的很干净，显示主人非常爱惜这把刀。
「给你。」悟拉开生鲜储物柜最下层，搜出胡萝卜抛给椎桥，椎桥接了后道声谢。
「从去皮开始？」
「要不然呢？」桃子手插腰，「刨皮器在你右手边的架子上。」
椎桥先准备了沾版垫在水槽一侧，拿起刨皮器唰唰地刮起胡萝卜的薄皮，没一会儿就做好了，看样子真的挺熟练。
用刀去掉胡萝卜头尾，正准备先对切剖半时，司马充不知道什么时候移动到他身边，眼里似乎带有怒意。
「司马先生？」他疑惑地唤着。
却没想到司马一把夺过他手上的刀，并且用力将椎桥的整只手掌压在沾板上，在所有人都傻眼的情况下，手起刀落。
『喀！』
椎桥吓呆了，张着嘴连叫都叫不出来。
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