连城仍未醒来，窝在楚观澜怀里一动不动，数百官兵则守护在周围。连婆婆手拄拐杖，强撑着站起，悲声道：“明国奸人背信弃义，害了龙城之主，众儿郎说，此仇报是不报？”
众官兵悲愤之极，振臂大呼道：“报仇！报仇！报仇！”
连婆婆道：“如今心碧故去，老身便立外甥女儿连城为城主，众儿郎日后须听她号令！”由于用力过度，连婆婆一阵剧烈咳嗽后，吐出小口血来，又对陈昭道：“你过来！”
陈昭不明所以，但他向来惧怕连婆婆，还是乖乖走了过来。
连婆婆喘了口气，喃喃道：“小子……留在世上，后患无穷……今日当替连城除之！”拐杖倏尔探出，砰的声，正击在陈昭胸口。
陈昭仰后便倒，口中狂喷鲜血，只抽搐了几下，便即毙命。
楚观澜大吃一惊，道：“这是何故？”
连婆婆道：“此人心术不正，留之不得！观澜听着，从即日起，由你接任龙城兵马大都督！龙城生死存亡，就系在你身上了！你万勿推辞……”说到这里，又吐出一口血来，衣襟皆被浸透。
她盘膝坐下，续道：“婆婆不行了……快把连城放在……放在我身前……”楚观澜依言而行。
只见连婆婆将右掌搭在连城头顶，须臾间，已是蒸汽缭绕，水雾升腾。楚观澜一惊，随即明白，连婆婆竟是要将毕生功力都传给连城。不过功一传完，连婆婆也就油尽灯枯了，楚观澜不禁悲意大起。
半晌后，连婆婆收回右掌，手指着连城，嘴张了张，似乎想要说些甚么，但喉咙里刚咕噜一声响，便即身子一歪，闭上了眼睛，阖然长逝。
官兵们大悲，数百条铁骨铮铮的汉子，竟放声同哭，声震四野。
楚观澜感念连婆婆对自己的诸般好处，亦悲从中来，忍不住垂泪两行。当下扑通一声，跪在地上，给连婆婆遗体磕了三个头，然后抱着连城回雪域神宫。
翌日清晨，徐文远领着八百骑兵无功而返，满脸惭色。他已得知陈昭身死，楚观澜成了龙城兵马大都督，遂下跪请罚，说道：“启禀大都督，明国众人逃出不远后，便遇到明军商队的残余部属接应。我军追出三百余里，在伤亡九十余人后，还是让他们逃掉了。大都督，末将办事不力，甘领重罚！”
楚观澜叹了口气，道：“这须怪你不得，那些人都是武功极高之辈，逃起命来，寻常官兵原也拦之不住。你起来罢，以后要严密盘查任何进出龙城之人，以防敌方高手混入，致使今日之事重演。另外，传我军令，命前线边防军近日提高警惕，时刻防范明军趁火打劫。”
徐文远领命而去。
连城昨晚便醒，见姥姥母亲俱已丧命，凄然欲绝，直哭了一整晚，这时刚睡下不久。
楚观澜坐在牙床边，替她掩好被子，不由一阵心乱：“往后的担子重了，唉，我若去宋国，也得在退了明兵之后！”忽又想起那个宋国王爷赵正来，便吩咐一名侍卫，前往那家小店寻他。赵正来后，便在宫里住下，权且再等楚观澜一段时日。
居三日，连婆婆及连心碧遗体下葬，龙城百姓皆缟素相送，城中一片哀声。
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雪域神宫，议事厅。
这是楚观澜主持召开的第一次军事会议，龙城兵马各方将领俱至，不下四十余人。连城作为城主，亦与会，并坐在楚观澜上首。
为显庄重，楚观澜穿了连城特意为他定制的都督服，举手投足间，竟也颇显威严。加之他在书剑大会上表现出色，尤其是武功兵法，故这些驰骋沙场的将军们皆不敢有小觑之心。
但有一人除外，那便是大将军龙图烈。大将军一职，地位仅在大都督之下，是军中的二把手。
这龙图烈身子魁梧，国字脸，虎背熊腰，虬髯戟张，剑眉星目，端是条响当当的雪域大汉。他身经百战，功勋卓著，生平仅服过一人，这人便是上一任的龙城兵马大都督。
在龙图烈看来，楚观澜就是个黄口孺子，相当初老子纵横沙场时，你还在尿床呢，凭甚么轻轻易易就服你管？
所以龙图烈自打相见之始，就没给过楚观澜好脸色看。楚观澜则无视之，这等汉子，就是要凭真本事去折服，而并非官威。
辰时末，人已来齐，军事会议正式开始。
楚观澜先听取了各方报告，以掌握全局动态。目下情形是，靖王朱霸先驻扎在大胜关外，只是按兵不动，云梦泽里的海盗却闹腾得厉害，大有加剧之势。近半月来，龙城的运粮船已被劫三十余艘，损失惨重。
楚观澜暗忖，朱霸先极有可能去勾结海盗，命其斩断龙城的粮道。龙城不产粮，一待粮食吃完，便只有举城投降的份儿，朱霸先即可不战而胜。
其实明国亦有强大的水师，只是明唐交恶，大明水师正与大唐水师对峙，抽不开身来，龙城倒也因此去了一大忧患，不必担心明国水师从云梦泽走水路进攻龙城。
目前龙城的积粮只够一月之食，形势紧迫。龙城的势力范围也不大，只有纵深四五百里地，明军只须攻破大胜关，便可长驱直入，直捣黄龙。到时围城一月，龙城必降。
大胜关是进入龙城腹地的唯一通道，地势极为险要，战略地位对龙城而言，可谓是正大门。目前大胜关驻有龙城兵四万，完全是凭借地势、城堡与十万明军铁骑对峙，当真险之又险。明军也曾试探性进攻过一次，但折损了千余人后，无功而返。
楚观澜思来想去，最终决定放弃原先拟定的游击战术，而改为主动进攻，只因龙城纵深之地太少，而积粮又不够，只有以攻代守，方为上上策。
思量已定，楚观澜便开始分派任务，大声道：“大将军龙图烈听令！”
龙图烈伸了个懒腰，懒洋洋地道：“听着呢！”
楚观澜装作没看见，续道：“龙大将军，你速带领一万铁甲军和五千弓弩手，奔赴大胜关，支援前线！不过未得本都督首肯，不得动用主力军决战，平日坚守即可！”
龙图烈只觉心头堵得慌，缓缓道：“嗯，明白了。”
楚观澜道：“都尉徐文远徐将军听令！从即日起，你统领一万兵马，死守龙城，严防任何细作、刺客混入，若有纰漏，军法从事！”
徐文远站得笔直，应声道：“末将得令！”接过楚观澜递来的令牌，大步而出。
楚观澜道：“副都尉李泰李将军听令！本都督修书一封，由你亲自护送，火速呈交给宋国朝廷，请求宋国出兵剿灭云梦泽海盗！”拾起一枚令牌，递了出去。
李副都尉接过令牌，恭恭敬敬地道：“末将得令！”转身大步而出。
“都统陈安陈将军听令！你速带一万兵马，前往东南云梦泽保卫粮道，并向诸国购粮，越多越好！”
“末将得令！”
“吕峙吕副都统听令！你负责押解粮草，送往大胜关！”
“末将领命！”
“马腾马监察使听令！你负责监督诸位将军公务，并多遣探子，打听敌方动向，且须随时向本都督汇报！”
“卑职得令！”
…………
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