城东，范府门前。
楚观澜头戴毡帽，一身布衣，迎着萧萧寒风，卓然立在石阶下，对范府门前的小厮道：“劳烦小哥儿向范剑范公子通报一声，就说楚观澜来访。”
那小厮把他从头看到脚，皱眉道：“楚观澜？没听说过这号人物！范少爷正与朋友叙旧，闲杂人等，一概不见！”手一挥，不耐烦地道“去去去，范府是甚么地方，岂容你这等破落户堵着门口？”
楚观澜负手在后，淡淡道：“劳烦通报，就说龙城兵马大都督楚观澜来访。”
那小厮瞠目结舌，磕磕巴巴地道：“你……你是……大都督……啊呀，我这就去向少爷禀告！”连滚带爬进了范府，行动倒也颇显麻利。
片刻后，范剑迎出门来，略一拱手，道：“范某见过大都督，不知楚兄此来寒舍，所为何事？”他改口呼楚观澜为“楚兄”，意思很明显，两人只以朋友论交，若楚观澜摆官架子，那对不起，吃闭门羹罢。
楚观澜知他为人颇有傲气，笑道：“我来贵府，自为一件大事，关乎龙城安危。范兄，咱们进屋细说如何？”
“请了！”范剑开门迎客，在前面引路，口气已不那般冷淡，“范某有两个好友恰在此间，楚兄在书剑大会上都已曾谋面，乃是月关、刘一守两位公子。”
楚观澜道：“那敢情好，省得我一个个去找他们。”原来书剑大会上，官方规定，能进入前二十名的，只要表示意愿，皆可担任龙城文武官职。孰料这进入前二十名者，都颇负傲气傲骨，很少有主动向官府要官做的，因此楚观澜不得不亲自来请几个特别优秀者。
待行至会客厅，果见刘一守与月关正聚作一处，说说笑笑，言谈甚欢。
双方在书剑大会上都已照过面，所以无须相互引介。楚观澜落了座后，开门见山，说道：“范兄，我想请你出任神箭营总教习，不知你意下何如？”
范剑一怔，道：“楚兄不妨先给个缘由。”
楚观澜道：“你有一身神箭绝艺，并且能够改良弓箭，正是我神箭营用得着的奇才。方今龙城危在旦夕，神箭营若能恃弓箭之利，说不定便可力挽狂澜，退了明军。到时范兄作为总教习，居功之伟，不言而喻，龙城百万子民亦将永感范兄功德。”
范剑自忖苦练多年的技艺终能派上用场，不由怦然心动。他虽恃才傲人，却并非对功名利禄一点不感兴趣，否则也不会参加书剑大会了，眼下楚观澜一身布衣来访，邀他做官，足见其诚。
他略一思量，便道：“范某是龙城子民，为龙城效力，自是义不容辞。楚兄亲自造访，赤心昭昭，更让范某动容。范某即日便当赶赴神箭营，训练士兵骑射，并授之以改良弓箭之法。”
说这话时，范剑神色平和中透出三分激动，楚观澜不由暗喜：“此人已为我所用矣！”掏出一面令牌来，道：“范兄但凭此物，可自由出入神箭营。”
范剑接过，算是正式成为神箭营总教习。楚观澜又对月关与刘一守道：“二位仁兄智勇双全，皆是不可多得的人才，我想请你们出任我的副手，不知二位意下何如？”
月关与刘一守又惊又喜，不想还有自己的份儿，忙站起身来，皆躬身道：“愿听大都督差遣！”
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城西，刘炮仗家。
刘炮仗是龙城最出名的制造炮仗的高手，三十多年来，经他手制的炮仗，遍销龙城及宋国，虽然售价是别人的四到十倍，却仍供不应求。
刘炮仗家的对面，有个打铁铺子，铺子的主人张铁匠，与刘炮仗齐名，但他打出的铁器，一向都只卖给龙城官府，寻常百姓根本买不到。
此时此刻，在楚观澜吩咐下，张铁匠也被刘炮仗请到了自家正堂内。
张铁匠有些拘束，低眉垂首，搓着衣襟道：“大……大都督……找小民作甚？”
楚观澜笑道：“张老爷子，你愿不愿为龙城退敌而出力？”
张铁匠脸上闪过一丝振奋之色，道：“先有龙城后有我张铁匠，为龙城出力，是我分内之事，大都督有何差遣，尽管说来便是。”
楚观澜抚掌道：“好！好！张老爷子，我想请你打制一些大铁罐，具体形状，你参照这张图纸即可。”说着掏出一张事先画好的图纸来。
这种铁罐子壳壁厚约两寸，口小身子粗，比水桶稍大。张铁匠接过图纸，只看了一眼，便知其工艺简单，打制起来，甚是容易，只耗些生铁而已。于是他一口允诺，官府要多少就打多少，不过费时久些，大约一天内只能打造出两三个铁罐子，
楚观澜道：“张老爷子，你打造出铁罐子后，便须立刻送到刘老爷子家里来。”对刘炮仗道：“刘老爷子，也请您老帮我个忙。”
“大都督言重了!”刘炮仗捋着山羊胡，微微笑道，“为您效力，乃是小民的荣幸。”
楚观澜道：“铁罐制出后，你便往罐内填充黑火药，混之以石子，铁渣，铁蒺藜等坚硬碎物，并在罐子口边装上引信，然后将其置于干燥之地，勿使受潮。待我率军开赴前线之日，便来取走。当然，工钱不会少您二位的。”
一提到工钱，张铁匠与刘炮仗皆坚决不受。
当下楚观澜不再多留，辞过二人，回到雪域神宫。小伶早迎了出来，叫道：“楚公子，小姐正急着四处找你呢！”
楚观澜诧道：“她找我作甚？”小伶道：“我不清楚啊，她在你房里等着呢，你快些去罢。”
楚观澜当即快步回房，正见连城坐在床头，开口便道：“找我有甚么事？”
连城道：“你去了哪里？护卫们四处都找遍了，也没瞧见你这个大都督踪影！”
楚观澜早晨出行时，十分低调，也没告诉任何人。他见连城似有不快，忙道：“我去办些要紧事，耽搁不得。你找我干甚么？”
连城道：“方才大胜关传来急报，说明军按兵不动，是在等后方运来的一百门红衣大炮！”
楚观澜大吃一惊：“红衣大炮？！”
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