茫茫雪原上，三匹马齐头并进，呼啸而过，所经之地，雪花飞溅，洋洋洒洒。
楚观澜受了点轻伤，并无大碍，见刘一守脸色发白，不由惊道：“刘兄受伤了？”
刘一守苦笑道：“无妨，就小腿中了一刀，不过没伤及骨头，料想休养两天，也就痊可了。”
楚观澜忽然想起牛守将似乎压根儿就没下山，说道：“对了，姓牛的那厮呢？怎没见他踪影，难道是临阵脱逃了？”
月关道：“我就没见他下山来。这老东西忒没胆量，估计十有**是逃之夭夭了。哼，他身为大胜关守将，竟然将主帅撇下，其罪当诛！”
楚观澜怒道：“奶奶的，待我回去后，非砍了他脑袋不可！”
忽听得一阵啪嗒之声，宛若惊雷般滚滚而来，楚观澜回首望去，赫然见到四大虎卫正骑着黑尖骑疾驰而来。
三人大吃一惊，只得催马狂奔，此时距大胜关尚有数里之遥，但黑尖骑跑得比马快，稍有不慎，便会让四大虎卫追上。
河谷之地，平坦十分，两拨人都畅行无阻。只是楚观澜一方骑马，大大吃亏，片刻间，已进入敌手弓箭射程之内。便听得嗖嗖数声，四支羽箭激射而来，楚观澜分得两支，月关与刘一守各分一支。
楚观澜不敢硬接，只得提气跃起三丈来高，避开了两支羽箭。在半空中往前疾冲数丈后，楚观澜复又落在马背上，稳稳当当，有惊无险。
月关与刘一守不识得厉害，均是伸手抓箭，结果一个虎口被震裂，一个掌心皮肉被磨掉一层，直疼得龇牙咧嘴。
四大虎卫一击不中，岂肯干休？转瞬之间，又有四支箭射来，这一次，却是对准了三人跨下之马。
马一死，三人便插翅难逃，于是不得不用兵器去砸落箭支。四大虎卫功力绝高，射出的箭上附有极强劲力，三人每砸掉一支箭，身子都被震得一颤，渐觉不支。
双方距离逐步拉近，四大虎卫也一箭快似一箭，不料四人所携羽箭有限，片刻之后，竟然告罄。
彼时距大胜关尚有三四里远，已然能看见关口上的龙城士兵。四大虎卫心知成功与否，就在此一刻，遂猛催黑尖骑，一阵狂风般卷上，刹那之间，已追至楚观澜三人身后十余丈地方。
眼见就要撵上，忽听一声清亮激越的雕鸣，但见一只巨鸟从大胜关上方振翅飞起，离弦之箭般滑翔而来，正是雪域金雕见楚观澜势危，救主来了。
楚观澜大喜，当即撮唇长啸，指挥金雕进攻四大虎卫。金雕着陆后，扑扇着翅膀，横在路中央，将去路堵死。它翅膀一扇动，便似一个巨大的鼓风机，周围雪泥石沙，尽皆飞起，倒卷着袭向四大虎卫。
金雕何其硕也，乃雪域百兽之王，黑尖骑产自宋国，何曾见过这等怪物？直吓得哀嚎连连，驻足不前，任四大虎卫如何催动，都不肯迈出一步。
楚观澜三人趁着这当口儿，迅速驰往大胜关，早有士兵开门来迎。四大虎卫自知功亏一篑，为防龙城兵反攻，便立刻调头而走。金雕也不再阻拦，欢鸣一声，振翅飞回大胜关。
大胜关内，牛守将看着浑身浴血的楚观澜三人，眼珠子都差点掉了下来，他万万没料到，三人竟能活着回来，又想到自己弃帅而逃，不由骇然若死。
都统陈安陈将军性子最为暴烈，一把扯住牛守将衣领，喝道：“牛将军，你不是说大都督战死了么？你还说，我们用不着去救人？直娘贼，现在大都督回来了，你还有何话说？”
牛守将抖如糠筛,结结巴巴地道：“我……我……末将不知……末将知罪……求大都督饶命……”
楚观澜坐在椅子上，翘着二郎腿，冷冷道：“牛将军，临阵脱逃，置主帅于不顾，该当何罪？”
“其罪当诛！”陈安几乎是跳着叫道。月关也道：“罪当斩立决！”
牛守将忽然神色一变，昂首道：“大都督，末将有罪，要杀要剐，悉听尊便！”
楚观澜冷笑道：“这会儿你横，有个屁用？来人啊，把这厮推出去斩首示众！”
马腾马监察使平素与牛守将有交，这时站了出来，躬身道：“大都督息怒，且听卑职一言！”楚观澜道：“监察使但讲无妨。”
马腾道：“卑职以为，牛守将已近垂暮之年，临阵脱逃，是一时犯了糊涂，情势判断出错，而并非贪生怕死。牛守将戍边多年，深悉敌情，方今正是用人之际，大都督能否暂饶牛守将性命，让他戴罪立功？”
楚观澜沉吟道：“监察使说得也有道理，眼下龙城良将奇缺，若再杀了牛守将，无异于自斩一臂。不过死罪可免，活罪难饶，否则众将势必不服。来人啊，将牛守将拖出去，重打一百军棍！”
马腾道：“大都督，牛守将年老体衰，这一百军棍打下去，便是要了他性命，卑职以为，还是减去一半为宜！”
楚观澜道：“那好，本都督便依了你！左右，将牛守将拖出去，重打五十军棍，并罚一年薪俸！”
牛守将脸色苍白，道：“多谢大都督不杀之恩！不过不用人拖，末将自己会走出去。”当下迈出房门，领罚去了，马腾、陈安也随之外出。
牛、陈、马三人一走，刘一守愤愤道：“楚兄怎会如此轻易放过牛老贼？咱仨儿浴血奋战，这老东西却撒脚丫子开溜，情殊可恨！”
楚观澜微微一笑，道：“月兄，刘兄，你二人好生监视牛守将动向，特别是今晚或明晚，不过切莫让他发觉……”
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