是夜三更时分，大胜关内，灯火熹微，军士大部皆已入睡。大胜关外，一队明兵悄悄踏雪而来，虽不下数千人，却几乎不发出一点声响。
匕首挥处，寒光闪过，大胜关守门士兵一个个被干掉了，接着关门被悄无声息地打开，关外数千明兵随即潮水般涌入。
诡异的是，大胜关守军依旧没有动静，巡夜哨兵竟也似没看见这数千人入关。明兵将领隐隐觉得不妙，正欲挥师后撤，忽闻一声锣响，周遭灯火一片通明，城门随之紧闭。
只见四面八方之地，城墙上、屋顶上、军营里、地道里，皆有无数弓弩手冲出，弯弓搭箭，将明兵围在关内的一处广场之上。这广场本是用来练兵的，此时此刻，即将成为修罗场。
明兵将领几欲晕倒，瞧这阵势，自知中了奸计，被龙城兵关门打狗了。明兵虽久经战阵，训练有素，可这当口儿也没几人能沉得住气，瞬间大乱起来，相互践踏，在场中豕突狼奔，哀嚎一片。
城楼上，楚观澜将手一挥，大喝道：“放箭！”
这声音远远传开，众弓弩手得了令，立刻万箭齐发，将场中明兵当作了活靶子，登时，惨叫连天，血流四野。
关外两里远地方，朱霸先脸色发青，咬牙切齿地道：“楚观澜小贼，吾誓杀汝！”
朱霸先的身后，是四万整装待发的骑兵。原本他要等明兵开关之后，再命四万大军一鼓作气冲杀进去，但很显然，现在一切谋划都已流产，而且还搭上了三千壮士的性命。
朱霸先一身戎马倥偬，百战百胜，何曾吃过这等大亏？厉声喝道：“把牛守将带上来！”
两个护卫架着双脚瘫软的牛守将，来至朱霸先身畔，然后将牛守将扔在地上。
朱霸先冷冷道：“牛守将，你献的好计！”
牛守将磕头如捣蒜，哀求道：“靖王饶命，靖王饶命……饶命啊……小将也不知怎会出了这种事，小将不是有意的……不是有意的……”
朱霸先怒道：“无能鼠罪，留你何用？左右，拉下去斩了，以祭我三千将士在天之灵！”
刀光闪过，一颗大好头颅便与身子分了家，血浸白雪，白里透红。
“传令下去，大军后撤回营！”朱霸先一人一马，当先恨恨而走。
大胜关内，群情激动，欢天喜地，鞭炮声噼噼啪啪，热闹得好似过大年。诸位将军欢坐一堂，言笑晏晏。楚观澜独居首座，开怀畅饮。
座下只有一人如坐针毡，神色不安，那便是监察使马腾。
马腾见牛守将不在席间，隐约已猜到个中曲折，不禁惴惴，心想：“我今日劝大都督饶过牛守将性命，真是糊涂透顶了，若牛守将果真干出投敌之事，大都督非杀了我不可！不过我若主动请罪，或许还有一线转机。”遂站起身来，往楚观澜跟前一跪，说道：“卑职有错，请大都督责罚！”
众将军见马腾忽然如此作为，均是摸不着头脑，有人还以为他喝醉了，哈哈笑道：“监察使大人，你酒量何时变小了许多，怎会三杯不到，便撒酒疯啦？”
马腾置之不理，又道：“大都督，卑职是个睁眼瞎，枉跟牛守将多年相交，竟没认清这人的本来面目。今日卑职劝您饶他性命，实是混帐之举，卑职甘领重责！”
众将军这才发现牛守将没来，听了马腾的话，愈加糊涂。
楚观澜笑道：“监察使请起！人心隔肚皮，有时越是你亲近之人，你越瞧不清他真实面目。牛守将这会儿也该被朱霸先杀了，算是罪有应得。”
这话一出，众将军大吃一惊，纷纷追问牛守将为何被朱霸先所杀。
楚观澜道：“牛守将自被我打了五十军棍后，气愤不过，便乔装成小兵，混出关去，变节投靠了朱霸先。三更时分，牛守将留在关内的心腹杀掉守城士兵，打开关门，把明兵前锋放了进来，想要一举攻破大胜关。”
众将军恍然，无不愤慨，痛骂牛守将混蛋无耻。
楚观澜又道：“本都督早在防他这一手，故派了人前去监视他，他的一举一动，都逃不出我的眼睛。在我猜到明兵夜里会来后，便将计就计，命诸位将军枕戈待旦，结果狠狠咬了朱霸先一口，当真大快人心啊！”
他喝了杯酒，对马腾道：“马监察使，你非但无罪，反而有功！要不是你劝本都督饶过牛守将性命，我当时便斩了他，他若提前死了，也就不会有本都督的将计就计了，哈哈哈。”
马腾松了口气，感激涕零，心生当为楚观澜效死力之意。
次日清晨，龙城来人，运来了三个铁罐子。这是楚观澜事先安排好的，张铁匠和刘炮仗每天制出的铁罐子，都要由官兵及时运到大胜关来。
现在，一间干燥通风的秘室内，五个大铁罐排成一行，摆放在楚观澜面前。这是他的秘密武器，任何人都不知道，包括外人眼中他的准妻子连城。
他之所以不告诉连城，是因为怕她理解不了。这东西就像炸弹，属于“大规模杀伤性武器”，这个时代的人们应该从没见识过。
长生大陆上，最恐怖的武器就是明军的红衣大炮，但那玩意儿太笨重，容易炸堂，而且移动起来，十分艰难，还不适宜大规模铸造。虽说如此，明国还是将其视为国家绝密，铸造技术严禁外传。各国觊觎这一技术，纷纷派人前来窃密，为此还引出不少外交风波，甚至是战争。
明国与东大陆的汉国接壤，有一年，汉皇派“特工”潜入明国的工部老巢，想要窃取红衣大炮的铸造方法，结果被明国识破，抓住“特工”后，毫不手软地杀掉了，而且是当街示众，让天下人皆知，以收杀鸡儆猴之效。
汉皇却勃然大怒，认为明国此举乃有意让汉国出丑，于是发兵攻明，两国交战三年，谁也没占到便宜，最后在唐国调停下，汉、明双方才得以偃旗息鼓，达成停战协定。
“仅凭几个‘炸弹’，能收奇效么？”静室内，楚观澜踱着步子，凝神沉思，“明日吾当一试！”
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