永贞和思佳一致认为岭南以南的男人一般长得比女人好看。慢慢研究发现，南岭人脸部的轮廓和骨架立体感很强，宽而突出的前额，凹陷的眼窝、突颧骨、大腮骨，这样造出的男人很有骨感美，皮肤细腻白净，眉毛粗黑，头发黑又亮，声音低沉富有磁性。可是这样造出来的女人却不秀气而且小气：眉毛头发软而淡，眉骨突起，显得眼窝更深，高颧骨显得脸部不丰满不圆润，嘴巴很大，声音粗哑不清脆不甜美，个头不太高与思佳差不多。
但是这一发现对于阿升的女朋友阿萃是不对路。正月初九阿升和阿萃一起回来了，屋里顿时热闹起来。阿萃高挑个与永贞差不多高，但是身材清瘦像营养不良一样，乌黑的长发披散在圆脸两边，长眉细眼，高鼻梁配着小红唇，只是眉宇间有两道小竖纹像有无限的心事似的，皮肤偏灰白，说起话来轻言细语。整体看来眉清目秀，按当地人的标准算是美人，永贞说她长得有点象颐贞，思佳说她的性格和举止象思琴很随和。三个女人一台戏，挤在一张床上吵闹到半夜。
正月初十思佳终于进了史老板的工厂，接待她的是史老板的三哥史鼎福，他是厂里的主管。临来前，胜伟问她要不要考虑一下，她因为听说包吃包住便应下了，因为自己夹在两对男女中间很别扭，身上的钱只剩下一佰元了，她现在没有挑工作的资格。
史主管看着她的身份证，兴致勃勃地研究着，其实他念书很少不认识几个字，因为听说是“拿蘑菇”人，便在身份证上去对号入座，口里喃喃说：“拿蘑菇人在汕头很少见的啦，很不平凡的啦。”思佳想纠正是“内蒙古”是“不平常”，但是忍住了，说什么也无所谓，只要让上班挣钱就好。主管抬头并且又仔细看看她的脸又看看那身份证，会心地笑了。他对思佳有“西域公主”进中原的好奇，但全无对“公主”的敬仰，不过也算友好热情。填完表格他们走进车间。
一进车间，用眼扫视一圈儿，思佳心就凉了半截儿。低矮的石墙盖成的厂房，车间里昏暗，散发着一股股怪味儿——那是塑料加热后的气味儿；机器声震耳欲聋。北墙边有四组大机器，每组机器前坐着三个人，两女一男。南墙边儿有四堆塑料瓶子，周围坐着四个女孩，拿着瓶子在刮什么东西。更让她失望的还在后面呢。史主管引她走到车间东侧，这里用石棉瓦隔开了一部分，推开石棉瓦做成的门，一看里面横七竖八的放着十张上下铺的木头床——这是女宿舍，里面更黑，点着照死人般的灯，空气很浑浊，充满潮热气流和霉烂味儿，最东的墙上开着一扇小小的窗却还被上下床挡着隔成两半。史主管腾出一个上铺的杂物算做她的床，见她蹙着眉头不好意思地笑着说：“厂里打算在下半年搬到下篷去，那里条件好许多，这个差些，那个你暂时克服一下啰。”放下东西，思佳就走出来，虽然没见过医院里的太平间想来也不过如此。
这是一个加工洗发水的私人作坊，算不得工厂。每台大型的压塑机旁坐着一个女孩子，将压塑机里压出的热塑料管切下固定长度的一段，放进旁边由男孩子打开的吹塑机里，坐着的男孩子配合完她再快速关闭模具门加压，三秒钟左右就吹出来一个瓶子，男孩开开门取出来放在他身旁的竹筐里，筐边的另一个女孩子就修剪那瓶子上的止水口。思佳的工作是坐在南墙边那四个女孩当中，处理回收和次品的瓶子。她们用小碎玻璃片刮去上面的字迹污迹，然后送到她们右手处的粉碎车间，由粉碎机打成小颗粒待用。
思佳看看那一堆花花绿绿的瓶子，有飘柔，海飞丝、潘婷、中华首乌，都是当时人们熟悉的品牌。她学着样干起活来，史主管在她身旁站了许久才离开。她偶然抬头望到哪儿，哪儿的人就赶快收起盯在她身上的眼光，假装若无其事，可是思佳明明感到他们看自己的眼神和表情像看“耍把式的猴子”一样，这让她很不自在。
中午的饭，简直是喂猪食。稀巴烂的米饭带着糊巴味儿，叫稠粥更合适，没油水的青菜也只有几根，一勺萝卜干咸菜，半个鸭蛋。
一天下来，思佳心累得够呛，她感觉这厂里的人用张无形的网把她隔离在他们之外，无论她如何削尖脑袋也钻不进去；如何眼光似剑也刺不透；如何把话语挤压得薄如蝉翼也塞不进去，但是她真真切切感到前后左右有无数的眼睛射在自己身上。此时才知道这滋味还不如当初在制衣厂阿娟、阿琴、阿娇大叫她“牛死家”好受呢。她心里翻腾着开始打退堂鼓，但是回去怎么办？已经搭了胜伟的人情，老靠着永贞姐也不好，现在回去他们一定认为自己吃不了苦太娇气，可是留下来又觉得实在不是人呆的地方。
正在她举棋不定时，从厂外走来一个女孩子，尽然讲普通话，她高兴极了，像遇到了老乡，便想办法找机会接近那女孩子。女孩子见来一个新人也好奇地凑过来，思佳赶快友好地问她叫什么名，女孩子回答叫甜甜，同时也吃惊她的普通话说得如此的好，也觉得遇到了故交。甜甜使个眼色，思佳会意跟着她来到卫生间，趁上厕所之机，思佳讲了自己的顾虑，甜甜像大人似的帮她分析拿主意：“出门在外不能总靠老乡，时间长了总不好，江西人常讲老乡老乡背后一枪。你刚到汕头人生地不熟，一时半会儿也找不到好工作，这里是差劲儿些，也没自由成天被锁在厂子里，可是咱们出来不就为挣钱吗？又不是来旅游，包吃包住省不少钱呢。我跟你说，这里的物价很高，房租好贵呢。你出去吃老乡喝老乡不是长事。我看你先干着，慢慢有机会再找好的，我也是这么打算的。这里干计件的一个月能挣八百哩。我来了半年，现在也能挣四五百吧！”
思佳听罢心里亮堂些，想想也只能如此。厂里规定上班期间上厕所不能超过十分钟，她俩赶快又回到那一堆瓶子跟前。下班后，史主管关切地问长问短，这让她心里温暖些，他拍拍思佳肩头说：“第一个月三百块，第二个月计件，那个你若干得好，我会调你工种的啦，保证日后有钱赚，你有文化的啦，我不会亏你的啦。”然后在她耳边低声说：“不管有什么事只管来找我哦！”他们对视一下笑着分开了。
几天来，刘思佳一直是厂里人的话题，长这么大还是第一次被当成“焦点人物”，那滋味儿一点儿也不好受。人们故意从她身边走过，想问什么又不说，要不从她身边走过后又回头瞅两眼，有的做个鬼脸，有的神态傲慢，有的眼神不屑一顾，也有撩闲的调皮搞怪的，或者藏起她的碎玻璃片或者搞乱刮过的瓶子或者搬走她的凳子，只有甜甜倒班休息时坐在她身边状况才会好些。人处在自己不能预料或不可预知的陌生环境和状况中，会慌乱不知所措，甚至恐惧。思佳就这种感觉，整天不说话，因为目前还不知该如何和这帮小孩子打交道，幸好有甜甜和史主管，不然她简直要憋疯了。甜甜是安徽人，十五岁出门去过大庆后来也去过广州，前年底来到汕头。今年十九岁与妹妹同岁，个头与思佳差不多，但比她胖，红苹果似的圆脸蛋上有双会笑的单眼皮，两道浓眉，前额上有道疤痕，大嘴巴一说话就跳出两颗小虎牙。人虽不漂亮但很可爱，性格直爽心地善良。甜甜的作用是在那张无形网上插一根管子，网里的人通过她了解思佳，思佳也通过她才能知道网里的人想说什么。
晚上睡觉时，外面机器的轰响声总要让她心烦好一阵儿才能睡着。这天晚上她迷迷糊糊起身上厕所。厕所也就是卫生间，在车间外厂院的西南角上，她嫌院里黑就从车间穿过去从另外的西门走去。路过粉碎车间门口，就听见甜甜和几个男孩子说话，竖起耳朵一听好象在讲自己，粉碎机吱吱呀呀响着听又听不清楚，背地里讲人一定没好话！她大吓一声：“甜甜，你们说我啥呢？”昏暗的灯光下，几个人影似鬼一样飘走了，只有两个被她钉在原地，一个是装着认真地干活的林建，一个是吃了一惊的甜甜。从厕所出来甜甜就在身后陪着笑发着誓：“阿佳我真没说你坏话，真的……”
思佳打断她说：“我看你是没累着，好不容易休息不睡觉，你瞎扯什么淡呢？他们成天到晚议论我，你也跟着议论，我有什么地方让你们这么好奇，整天像看马戏团的猴子一样围着我打转儿，白当你是朋友啦！”
甜甜并没被她发出的一连串“子弹”声打倒，反而被她的“猴子”比喻逗乐了：“好，好思佳姐，幸好听你说当我是朋友，我以为你也要讨伐我呢。你知不知道，你每天板着个脸吓死人啦，那几个本地女孩子叫你僵尸的。不过刚才那三个男孩子说你是冷美人。
思佳辩解说没板脸，甜甜从铺上翻出个小镜子端在她面前，她瞟了一眼镜中怒气冲冲的自己也扑嗤一声笑起来。甜甜继续说：“他们问你小姐年芳几岁？你身上的红坎肩是不是唱戏的戏服？你老家有没有马什么的？我说不知道，我只知道内蒙古像东北一样很冷很冷。”
思佳看了看这个只比妹妹大半年的女孩子，现在是她唯一的倾述对象也就消了气。她命令似的说：“死丫头，我现在睡不着了。你要是没事就陪我说话。今天你想问啥我都告诉你，过期不候。”
甜甜乐滋滋地说：“我也睡不着。思佳姐，别叫我死丫头，我妈还指我挣钱呢！叫我甜妹吧我只当多个姐姐。噢，对了，阿珠说你是高中毕业生是吗？”
思佳不解地问：“那有什么稀奇的，永贞姐还是大学生呢！”
甜甜很神气的样子仿佛那毕业证上是她的名字：“当然了不起了，你是这厂里学问最高的哩，我跟着也觉得有光彩。哎，林建哥，就是粉碎车间的头儿，刚刚站在我旁边那个，他都高看你一眼呢。他是初中毕业，大家有事都去问他，主管专门让他计算出入的材料和成品数量，还有咱们的工时，我们都不敢怠慢他呢！不过这几天他总关心着你的事，他可能觉得有危机感了吧。”甜甜拍了她一下得意地看着她。
思佳想了想说：“那个叫阿珠的不是保管员吗，她怎么不管？”
甜甜鄙夷地“哼”一声说：“她才上过两年学，我还读了三年多呢。不过她是史主管他老婆的外甥女嘛，平时只不过管管壁纸刀，钳子、创口贴什么的小东西，就这她都牛气得很。哎，姐，你可得小心她，她很讨厌你。她背地里骂你癫婆，话里话外的似乎说史主管有意让你进办公室管什么单子。”
思佳听得一头雾水，想不到自己就是不讲话也逃不过别人的闲言碎语。
甜甜转个话题说：“佳姐，你讲普通话真好听，林建哥说跟中央电视台的广播员似的，这汕头的广播员都不如你。那几个男的都想听你说话，你没见他们总从你身边走过去又回来，就是想引起你注意，可你挂张铁板脸不敢惹你，背后叫你厉害婆娘、冷面女郎。
思佳笑起来，原来他们也怕自己呀！她质问甜甜：“甜妹，哪——你说我是什么人。”
甜甜躺在床上说：“好人呗，我第一眼看见你的眼睛就知道你是好人，我眼睛很厉害的。我猜你只不过是听不懂他们的方言，不知怎么开口跟他们说话。你看咱俩不是说得很好嘛？”
思佳侧卧在床上，一只手支撑着头朝下床的甜甜说：“算你聪明，我也是，打我第一次见你就对你有好感。你做我的小军师吧！喂，这厂里主要是哪儿的人多呀，我怎么分不出他们是不是讲同一种话，他们都能听懂普通话吗？”
甜甜不知想起了什么边翻箱边回答：“福建人多，那几个男的都是。女的里大多数是这儿周围的小县村人，史主管、阿珠、妙兰还有几个是揭阳和揭西的他们讲潮汕话。其余几个也是福建的，福建人有的讲客家话有的讲闽南话，就咱俩算北方人。”甜甜终于找出来一件白底小兰花的薄衣服举到思佳面前说：“佳姐，你别嫌气，这衣服给你穿吧。我胖了穿不进去了。哎，我就去年穿了一春，你说说吃这种烂饭还能胖我是不是猪呀。”
思佳不肯要：“我有衣服穿，你留着吧！”
甜甜捂嘴笑了一会儿对她说：“你就别穿那件紫红色的坎肩了，是不是你们蒙古人都穿这种象被子面的衣服呀？你这么穿，大家都以为你以前是唱戏的。这的人结婚也不穿这个。给，拿着，是不是嫌我穿过？”
思佳一边接住她扔上来的衣服一边愤愤不平地说：“我穿什么关别人什么事！你还真说对了，这是表姐做嫁衣剩下的料子，姑姑觉得扔了可惜就给我和妹妹一人做了一个小坎肩，我很喜欢。本来穿在外衣里的，这儿太热了不能穿外衣。”
甜甜无奈地说：“好了，就别穿了，全当我借你的，以后买了新的还我。你不知道，再过几天这里热得就要穿裙子了。来，下来试试嘛！”
思佳想想自己也是没衣服可换了，从广州来时匆忙，丢了两件衣服在制衣厂，永贞给她的衣服太长她不爱穿。也罢她是一番好意。下了床穿上一试，甜甜夸张地嚷道：“佳姐，这衣服你穿着才漂亮呢！”思佳拍拍她脸算谢过。这时又有两个女孩回到宿舍，见她穿的衣服朝甜甜挤挤眼说：“哇，好漂亮的啦。”然后取了两包瓜子又走了。
甜甜的举动得到别人的认可心里很高兴，思佳问她：“哎，你们倒班后怎么不回来睡觉都去哪儿了？”
甜甜大惊小怪地说：“怎么你不知道卫生间那头的水房里有电视，史主管的房间也有电视我们在那儿看电视呀。”
两人都躺在甜甜的下铺上，一会儿甜甜恳切地问她：“佳姐，我想求你帮我写封信行吗？”
思佳故意拿她开心说：“噢——原来你先拿衣服来行贿我，目的是好帮你办事。”
小甜甜又急又委屈说：“没有”。她又笑着卖关子说：“好吧，看在你是我的小—军—师的份上，别说一封，十封八封都没问题！”
甜甜拍手叫道：“太好了，那我以后就不用求阿建哥了，你不知道，他写一封信，我要帮他干两个小时活呢！我也很想学写字，可是记不住。”
思佳豪爽地说：“我教你呀，拜我当老师，我免费的哦，过了这村没这店！”这一夜两人同床共眠更亲近了许多。有甜甜从中润色，她开始和厂里的一些人简单交谈起来。
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