阿姨通知明天检修线路放假一天，全厂欢呼起来。夜里，思佳开着小手电偷看梁凤仪的小说直到凌晨四点才睡着。一睁眼已经是上午十点多了，归妹和燕秋不知跑哪儿了。她梳洗好来到最北边的东西大道上，这儿是小吃一条街。思佳爱在这里改善生活。道对面是一所漂亮的华侨小学，再远点儿是联谊中学，她总是边吃东西边想象着妹妹在学校的生活。
她常光顾一家安徽夫妇的馄饨小摊儿，口味儿当然比不上老家的好吃，她只是想到甜甜也是安徽人，所以来照顾他们的生意。真是怪，在家时这不好吃那不好吃，可在外地想起烤土豆都流口水。今儿就把早饭和午饭一次解决吧，省得内心里责备自己奢侈。
那夫妇俩忙得大汗淋漓，思佳主动帮他们包馄饨，这对北方人是小菜一碟。
对面的小学里传来孩子们的欢笑嬉闹声。“人的一生中最快乐最美好的时光莫过于童年”有人如是说。她也有同感，虽然自己的童年没有妈妈陪伴爸爸疼爱，不能算无忧无虑，可也是快乐多过烦恼。那时，也想妈妈，是在受气受屈之后；也犯愁衣不保暖，是在严冬的屋外；也犯愁没菜可下锅，是在冬春青黄不接时，但那只是一会儿的事，接下来更多的时间还是玩儿沙包、抓蚂蚱、扑蝴蝶、爬墙上树、读书写字、捉弄小妹妹•••那些时光在记忆里很短暂却很清晰而深刻。而今，每天为钱忙碌，重复着同样的内容，想想三百六十五天也只当是一天过的。还好工作轻松稳定，虽然挣得少些可是平平淡淡，舒心安全，梦想中的生活按部就班地在一点点实现。
从阿萃不辞而别后，有好一段日子她郁郁寡欢，她责备自己既没有接出来甜甜也没有帮助到阿萃，然而自己在困难时却没少得到她们的照顾。这几天看梁凤仪的书，很佩服书中的女强人，于是幻想着自己将来也能成就一番事业，可以帮到许多像甜甜和阿萃这样的姐妹们。“王侯将相宁有种乎”！今天心情不错，关掉烦恼的闸门开心过它一天！
老板娘指着摇扇子走来的男子说是联谊中学的体育教师，也是他们的常客。思佳猜不出此人的年纪，估计不到三十岁吧。他是江苏人普通话讲得不错，自称姓麦，思佳好像遇到了同乡，俩人攀谈起来。
她问麦老师：“麦老师，听说你们学校是华侨捐资建的，只有干部子弟才能进去？”
麦老师摇着蒲扇说：“那是历史喽。过去上联谊是地位的显示，现在是爆发户和阔佬们的别称。哎，只要父母有钱就能进来。”
“是不是要交许多手续费呀？”
他更正道：“不叫手续费，是赞助费。不太多，一年么也就七八千块吧。”
“啊？三年下来就是两万多块呀！”她和老板娘目瞪口呆。还好思琴不在这里念书，否则自己就是累吐血也挣不出这许多钱呀。
思佳想，花这么多钱的学校一定教育质量很高，于是问：“麦老师，那你们学校一定都能考上大学吧？”
麦老师玩世不恭地说：“他们才不考大学呢，人家不愁没有好工作。那是花钱的爷爷奶奶。”
客流少了些，老板娘端上两碗馄饨让思佳和麦老师吃。十一点多的太阳宛若热锅里烧得滚烫的油，油里还炸着通红的辣椒~~真是火辣辣的毒。两人的汗珠子从鼻子尖儿能滴到碗里。餐巾纸的毛毛沾的满脸都是。
老板娘坐下来擦汗。她比思佳有见识，边扇扇子边对她说：“你不知道，那些钱对于有钱人来说只是个零头哩。你没见那些学生吃穿用度很阔气哩。有的孩子一掏兜就是五六百块比我一个星期挣得还多呢，你说分给咱们点多好啊！”
老师说：“这算啥，你们没见他们腰里都有CAII机，你正上课呢，那鬼东西滴滴直叫，好烦人。没收一个再拿一个来。更有甚的是男生骑着摩托车单车带着相好的女生上下学，一阵风似的从你身边飞过••••”老师边喝汤边摇头。不知是吃得太热还是太阳烤得过了火，老师上了火气：“我看男生就是混个文凭，至于女生嘛就是来搞对象的，能念出个什么明堂！”
老板娘若有所思地问他：“麦老师，我也是奇怪这里人怎么做家长的，我是个乡下人，也懂得教育孩子读书考大学才有出息噢，你说他们怎么想的？”思佳也频频点头，她也是这样教育妹妹的。但是这里人好像显露着“读书无用论”的调子，归妹就不止一次的嘲讽自己，读到高中毕业也还是和她干一样的活嘛.。原有的观念受到了冲击。，她需要麦老师来巩固。
麦老师放下碗筷说：“问题就出在家长身上。他们认为就算大学毕业出来也是打工的。潮汕人一向很精明的，对花出去的每一分都要仔细斟酌，何况教育也是投资呀，那分析的更是透骨。他们这样给我算了一笔帐：一个大学生顺利毕业大概要六七万，家里经济状况好的没问题，那差的就要去借钱了，于是全家跟着吃几年的苦。这也罢了，重要的是分配问题，如今的大学生不包分配，再没有我们那种好时候了。学的特好的能留校，再一等的学校负责推荐，差的毕业出来还是没工作，这时就看父母的本事有多大了。可就算有本事也多少要花钱打通关节的，能进工商、税务、银行、海关、城建等等自然不错，可也是挣死工资的。没本事的就只能自己找工作或者做生意。那与其花掉近十万块最终去打工还不如初高中就去打工，既省钱又省时间，还能提早在社会上锻炼呢，日后积累了‘第一桶金’就可以自己做老板了，这不是很划算嘛。”他站起身揪了揪贴在腿上的裤子，抖抖T恤衫，又说：“至于女孩子，那不是投资对象，而是要靠她们‘招商引资’的。上了初中就算文化人了，看起来斯文些，讲出去知书达理好找婆家。她们的顺口溜儿说，一嫁华侨，二嫁官僚，三嫁老板，四嫁卖粿条。教书先生勿痴哥，农民爱想也想无。机关干部食名色，外商加岁也是好。”
老板娘的儿子在上海念大学，对这些话深有体会：“说的也是。我大儿子上大学我们夫妻俩和两个闺女都在外面挣钱供他，也不晓得将来能拿多少薪水。麦老师你一个月有多少薪水？”
他擦擦嘴回答：“快到两千吧。”
老板娘又羡慕又叹气道：“真不错，我儿将来能赚这么多就好喽。”
麦老师撇撇嘴说：“这算啥，比起那些暴发户只不过是洒洒雨的啦。有位家长让我去他的公司干，月薪三千六呢！”
老板娘问他：“那你为啥不去？校长不让吗？”
老师一听又来了气拉个小凳坐下说：“那倒不是。是他说话太来气。”他学着家长的口吻说：“别看我只会写自家名字，可我的公司好大好大哦，办公室的人员都是高中生哦。那个，你给我干吧，月薪三千六不比你当破教书匠强百倍吗？我不会亏你的啦。我大逗(儿子、男孩)开得‘太子雷’纯日本货，龙湖区只三台。他又拍拍身后的轿车得意地告诉我是纯德国货。哎，你们猜猜他是干什么的•••我一问他儿子才知道，原来他们家是收废纸的，汕头成了特区后，赶上了好政策，贷款开了包装盒厂才发的家。他使唤工人不比资本家差呀，我才不去受那气呢，吆五喝六，给谁耍威风呀。”麦老师慢慢站起来。
思佳愤愤不平地说：“就是，大老板有什么了不起，老师是人类灵魂的工程师呢。”
麦老师笑了：“唉，还是你懂尊师重教呀，看来是读了初中的。”
思佳顺他的话应了一声，麦老师却已经走出几步远了。老板娘说：“女孩子读到初中也够了，那薪水应该比别人高些吧？”
思佳违心地嗯了一声，快速吞下剩下的几个馄饨，掏钱付费。老板娘念及她帮过忙不肯收钱，她道了谢转身往回走。她心里叹口气，麦老师的文凭只比自己高一级可是人家挣二千呢，自己才五六百还没归妹多，说出去一准儿让人家瞧不起。真是的，自己怎么就赚不到大钱呢？是自己没机遇还是没能力？
一进厂门，阿伯笑着朝她点点头并且递出一封信，她也笑着说：“拿蘑菇，我妹妹的信。”
归妹见她走进来，兴奋地举起手里的随身听给她看，思佳问花了多少钱，她美滋滋地说：“别人送的。楼上那个阿豹送的。”
思佳说：“厉害，这情感路线都发展到上面啦。阿~豹~就是长得像特务那位？”
归妹不满了：“佳~姐~他有那么难看吗？他本事可大呢，他说只要我想离开这里，他就介绍我去挣大钱呢。”
思佳忙说：“你可小心，靠脸蛋儿吃饭没好事，别忘了阿萃的遭遇。”
归妹生气了：“你就不能往好处想嘛。你不就想说我没文化没你聪明。那我也没见你比我强多少。”
思佳认真说：“可见我的文化还不够高，颐贞姐和永贞姐都是大学生，那气质就和我们不一样，那些大老板一下就看中了，今儿的麦老师•••”
归妹不耐烦了：“大学生了不起呀，我还见路边有个大学生摆着毕业证讨要路费回家呢。气质，什么是气质？我已经这样了还能怎么办？”
思佳说：“你可以学呀•••这么说吧，你现在只是个会咯咯笑的漂亮布娃娃，要是有了学问那就不一样了···”
归妹最讨厌她好为人师的做法，赶紧说：“得得得，你又来了，我看你下辈子当老师不错，哎，你怎么不现在学着当老师呢？让我看看有什么不一样？”
思佳懒得理她了，这家伙就是个“绣花枕头”——表面光光，内中实为草包。她白了归妹一眼说：“不爱听拉倒，我懒得理你，看信去。”
一看信，心里舒畅许多，妹妹长大了也懂事喽！家务活都会干了，还学着织毛衣呢；爸爸老了许多还问起她什么时候回家；郝姥姥病了，腰疼得直不起来。思佳叹口气翻到下一页，妹妹在汇报学习情况：“语文、英语、政治排前二三名，数学、化学中等，物理不太好，总是六七十分。姐，明年就高考了，可是现在大学不包分配，我考上了毕业也还得自己找工作，有时我想，花那么多钱念大学合算吗？我一想到你在外面受苦受气心里就很难受就想哭。姐，我怕理科考不上，我挺喜欢文科，想改文科，如果考上了就念专科少花一年钱，如果考不上就和你去南方打工••••”
思佳没看完就生起了气，刚才还为学历的事懊恼呢，现在思琴又来给自己上“眼药水”。想出来打工！思琴呀思琴一点儿不让我省心，既然知道我挣钱不容易怎么还不知道上进呢！想改文科！才两年不在一起胆子就大了，有想法了，敢自作主张了。她没好气地拿出纸笔开始回信：“•••不包分配怕啥？‘手里有金刚钻，还怕揽不上瓷器活’？关键是你有没有真才实学。不许改文科，理科好找工作，葛洲坝，小浪底工程都要理科的，考不上再补一年。我的工作轻闲稳定，你不用操心。能上本科就不读专科，我能供起你。你给我好好听话，不然看我回去收拾你•••”怎么个收拾法，她还没想好呢只是诈唬一下。
然而，天高皇帝远，思琴居然求永贞的爸爸把她转到城里的高中改学了文科。思佳干气没办法。思琴是越来越有主意了，脱出了那柔弱依赖的茧壳了，她这个做姐姐的越来越镇不住妹妹了。这让她感到恐慌，好像姐姐这个“铁饭碗”要被妹妹砸掉了。有一次她忍不住说出了这种恐慌，怕思琴上完大学就再不用自己管了，那该咋办。思琴回信说，嫁人，生孩子，接着管小孩子。这无异于开除了她的“姐姐公职”嘛！为了缩小她们的差距，她广泛看书读报听新闻，也好排解那种隐隐的不安。
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