也正在此时，刚从轨道边爬上站台的郝秀云一抬头便给黑暗中的“冰雕”吓得口里不停地喊：“祝**万寿无疆！**万岁！”她以为自己偷煤的事被发现了呢。茹雪见一个幽魂的躯体在风中摇晃，还发出衰老而颤抖的声音，也吓呆了，宛如一年那么长的几秒钟后，才缓过神来。她想只要是人就好，心中便有了希望。茹雪使出力气迈动僵硬的双腿到那黑影跟前，见是一位老妇人，便颤抖着说出一句：“大娘，帮帮我吧！”泪水就如决堤般涌出。据“社会认可度”组织调查：女人的眼泪与微笑具有同等的打动人心的效用。
老太太见这满脸泪水的丫头孤零零站在寒风里甚是可怜，又听完丫头的叙述更是同情得很，但是她说：“闺女，大娘很可怜你，可我帮不了你，再问问别人想想办法，啊！”背起地上的麻袋转身要走。丫头在她身后绝望地又叫一声：“大——娘！”郝老太太心头一紧，可还是迈了步。然而，丫头那无助和恐慌的眼神象剑一样穿透她的后心。她仿佛那绑了线的风筝，丫头的叫声，象扯着的线拽着她迈不动步。这样离去恐怕日后良心不得安宁。无奈她又转过身望着丫头说：“可怜呀！这样吧闺女，反正现在你是无处可去，要是信得过老太婆，就先上我家暖和暖和，待天亮了问问邻居再做打算，你看行不行？”茹雪可算抓到了救命稻草，拼命点着头。这俩人在黎明时分，偷偷爬上一辆运煤的火车，来到了偏远的小煤矿区。
茹雪一进大娘家，躺上暖哄哄的火炕就人事不省。郝老太太吓得叫来还在接受审查的袁大夫来瞧过两次，她给茹雪打了一针，喂了几次药，整整三天后她才退了烧醒过来，这一病足足养了半个月。郝大娘悉心的照顾，令她心存感激过意不去。
眼见要过新年，归心似箭的秦茹雪再次来到包头火车站。可是列车员却不让她上车，说什么要买车票。原来，轰动全国的“大串连”运动结束了。但是茹雪的包里，除了一本《**语录》，一块儿小手绢，一个小镜子和大娘给的两个窝头一个鸡蛋外，一分钱都没有。她急得直跺脚，可恨这“大串连”为什么不等她回到家在结束呀！她大着胆子偷着爬上了最后一节车厢，想躲在厕所里混过去，结果走了两个小站，厕所一直不开门，她被列车员发现了，让她下车，否则就被交到铁路“革委会”处置。毕竟是未经大事面，阅历也少的小姑娘，一诈呼就胆怯了。她还想偷爬煤车去大同，但是等了许久也没见煤车，加之心中不确定煤车会不会在大同停，就又取消这个念头。只得先回郝大娘家再想办法。她徒步往回走。走了许久，眼见太阳快落了，肚里两个窝头消化殆尽，人却还在前不着村后不着店的广野里晃，心里慌了神，好歹拦住一辆马车，车夫同意捎她到包头车站，然后，她又趁黑偷爬煤车回到郝大娘家。
郝老太太一见她又回来了，心里这个懊悔：“真是请神容易送神难。”这半个月可把她折腾的够呛。问明原由后，只好再收留茹雪住下。
郝秀云孤寡一人，又无工作，终日靠缝缝补补糊纸盒，养鸡等换些粮票来渡日，并无多余的钱帮茹雪买车票。周围的邻居见她与郝老太太非亲非故，来路不明，怕惹祸事也不愿意出手相帮。年轻的茹雪见状，赌气想靠自己挣点钱做路费再回家。于是写了两封信求助。那个年代，人们的联系方式除了拍电报就是写信。秦茹雪的信，其中一封寄给学校里要好的一位同学收，然而学校已经停课，人们只对“大字报”和上面的“红头”文件感兴趣，传达室的老头见那信多日无人来拿，便被他用来生火点炉子了，那纸发挥了最后一点余热，抛下茹雪的命运灰飞烟了。另一封信是寄往老家的，她让妈妈寄钱过来，或者让大哥来接她。那信跋山涉水到了老家，却搁浅在村长办公桌上，老村长被拉出去满村游斗，罪名是“斗地主的后代”，因为有人查出他母亲的爷爷曾是地主。直到新村长上任才救了这封信。茹雪妈妈收到信时已是春季。妈妈悲喜交加。自从女儿的同学告诉她茹雪丢了，她伤心不已，只能祈求老天爷保佑女儿平安。女儿还活着可是大儿子已被下放到内蒙古草原，二儿子尚小，老头子又病倒在炕上。最后，她决定让女儿暂且在内蒙古呆些日子，反正学校也不上课了，回家又多添张嘴吃饭，只要女儿平安就好。
秦雪茹从寄出信后，就开始糊火柴盒、粘信封、织手套换粮、肉票，然后再偷着倒卖粮、肉票换钱，可是她也要吃饭，所以到头来攒不下几个钱。过完年后，有人介绍她给一家煤厂的“革委会”干部打扫办公室、厕所、兼热饭，每月五块钱。她日日盼着亲人来信，真接到信时已是夏天。看过信后，她成了泄气的皮球，更似艺人吹的糖人遇到水瘫作一团。再没想头了，只能靠自己。
有花的地方，会引来蝶舞蜂绕，可也易招蝇蛀虫。郝秀云有秦如雪相伴，生活有了情趣，茹雪因长期受郝大娘照顾，心有愧疚，便认她做干娘。郝老太太是个认真的人，即当了娘就要尽娘的责任，当务之急是干闺女的婚事。媒婆这职务，女人们一般都是自封的，郝秀云也如此，只是茹雪坚持不嫁，她要挣钱。郝老太太暗自叹气：干闺女不嫁人，根，就不在这儿，那迟早还是要走的，看来她俩也只是个短暂的缘份。虽然茹雪打定主意不嫁，但并不影响男人们的爱慕，她家院墙外总有矿工探头探脑的，要不是大黄狗看得紧，早就有冲进院子的。也有些聪明的小伙儿，借着送炭送面的上门一两次。郝老太太从茹雪的口中得知，“革季会”耿主任的大舅哥象苍蝇一样缠上了她，这不是好事，令她担忧。心中盘算着如何应对。
转眼干闺女已住了一年多，过年时，很少上门的远房表妹带着一包红糖亲自拜年。寒暄几句便为表外甥提亲。郝老太太明白了，无事不登三宝殿。郝秀云想当年因家乡黄河水泛滥，未婚夫从军不知所踪，万般无奈的情况下由母亲带她出来投奔这表妹。母亲途中患伤寒身亡。表妹虽然厌嫌她的到来，可不管怎样还是给了她一间仓房留她安身。郝秀云感念她的收留又无以回报，平时只有抢着干活，隐忍表妹的小气刻薄，暴躁霸道。久而久之，表妹已习惯的认为这个表姐的东西就是她的东西，也许潜意识里表姐本身就是她财产的一部分呢。郝秀云虽然对表妹有所欠，可是把茹雪嫁到她家，心里还是觉得亏欠干闺女。先不说表妹的为人，单是那个外甥刘传福她就看不上。二十八岁的人，好吃懒做，从十五岁接他爸的班下煤窖就学会喝酒，而且脾气跟着酒劲儿长。人样子也差，黑脸上一双怒眼，整天紧绷着嘴没个笑模样，好像你欠他五百个大钱似的。个子不高敦实而力大。
表妹笑嘻嘻地，特地推了推炕桌上的红糖包：“姐，你说这不是该着的千里姻缘一线牵嘛。我这善人该着有善报不是！你看当年我好心收留你，尽管你一辈子未嫁，吃住在我家，俺可从没嫌气过你不是！”郝秀云附和着微微点头。“你瞧，这善报就降在咱传福身上了，我看你这干闺女不错，把她许配给咱传福这不是亲上加亲，日后咱姐妹也有个依靠不是。”
郝老太太心想，当年我不肯嫁给肥猪张，没让你得到彩礼钱，半年没给我好脸色，今个到把黑的描成红的了。但是嘴里不敢有怨言，只是扔个软钉子：“妹子的好，我一辈子不忘。可是如今是新社会，不兴父母包办，何况我只是个干妈。也不知茹雪能不能看中传福，我作不了主。”
表妹跳下炕，爬上她这边儿，挨她坐下，拉起她的手凄苦地说：“姐，看你说哪儿去啦，什么一辈子记着我的好。你只要帮帮我促成这门亲事我就感激不尽！咱俩相依为命也三十年了，传福是你看着长大的。他爸冤死在矿窖里，我含辛茹苦带大他们姐弟俩。如今大丫头出嫁，就传福是个老大难的心病，刘家只这一个男丁，你说他眼见三十的人还没个家，我这老了靠谁呀？”说着抬起衣袖就在没有泪的眼眶上干擦着。
郝老太太听此言见此状，心已软下几分，口气也缓下来：“妹子，我倒没什么说的，只是人家闺女有想法，不知应不应这事。”
表妹赶忙说：“应，应。怎么不应，你对她有恩在先，她又认你做干妈，她怎能不识好歹。”郝老太太心想，以此说法茹雪要是不嫁传福，自己也是不识好歹了。“再说，我训斥传福了，不许整天在外混吃混喝，要对茹雪好些，不能使牛脾气，他都一一答应了。”
郝老太太心想：真让你们拣着了，茹雪可算是小矿上的“美人蕉”，陕南水土好，丫头出落得秀气娴静，更不用说知书达礼了。
见表姐不语，表妹有点着急，追加几句：“肥水不流外人田，我家的情况你知根打底，根儿红苗正。传福秉性不坏，就是习气不好，我想日后有老婆管着慢慢就收心了。那丫头小，不懂事，万一碰上个模样倒是好可家庭出身有问题的，那还得被革掉命呢！”
郝老太太已经被说服了一半儿。吃人家的嘴短。能促成这桩婚事，也算自己报了她的恩情，但是心中对茹雪没把握。她犹豫地说：“这闺女还不知能留下来不？我看她还想回潼关，那你不是空欢喜一场？”
表妹不以为然：“活人能叫尿弊死嘛！你把她家寄来的信扣下，咱们赶快给他们办喜事，不久一生孩子，她还走什么走！自古嫁出去的女儿泼出去的水。我已经找人粉刷过北屋啦，弄点布票，缝两床被褥就差不多了。对了，你再借我点布票。”
好半天郝老太太无语，心里明白，表妹这是早已认定茹雪是她儿媳妇了。白瞎了这朵花呀！表妹还是一贯的霸道，心里很气，可也没办法。表妹觉得大事已成，知趣地说：“天不早了，我回去了，你记得跟丫头商量商量，明儿我再来。”郝老太太彻底投降了，她明白，只要事情不定下来，表妹肯定会天天来卖弄嘴皮子，她可不是她的对手。
茹雪听了这事坚决不答应，郝老太太既希望她不答应，又烦恼她不答应。表妹闻知后，好一顿骂这死丫头不知好歹，却不说他们自己是癞蛤蟆想吃天鹅肉。要不是顾念丫头还没到手，恐怕表妹早当茹雪面痛骂一气了。现在只能再想对策。此后，刘传福也会偶尔来大姨家帮着送煤送面的，但并不多呆。
秦茹雪也闹心，这边干妈的外甥是被自己拒绝了，可那头耿主任的舅哥还围着她转呢。前天中午吃饭时，他大献殷勤，还大胆地握住了她的手，被她狠狠打开来。她有心推掉这份工作，又舍不得那五块钱。与干妈商量，也拿不出个主意。倒是干妈说与表妹听后，表妹安慰她们，说找人托关系再帮她换个工作。同时，这件事情却让表妹大受启发，私下里想出一个鬼主意。
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