再说这杜先生由于常年操心买卖上的事情，积劳成疾，得了一种无名之症，浑身发热，咳嗽不止，遍请名医，也不见轻，到了最后，竟然倒在床上起不来了。
眼见得不是一种好征兆，这下可忙坏了杜好礼，他一天到晚不离父亲的床前，喂饭喂药，端屎端尿，希望父亲有朝一日能够好起来，但父亲的病却一天重似一天，到了最后竟然走上了绝路。
弥留之际，这杜先生对杜好礼说道：“我就要不行了，我不放心的就是你们兄弟两个，我这一辈子也没有看到你们成了家。我去后你们哥俩要好自为之，不求生意上有多大的进展，只要在学问上有所发展就算了却了我的心愿。常言到，富不过三代，咱们家从你老爷爷那辈算起到你们这一辈上已经是第四代了，你们可不要把咱们的家业毁在你们的手上。”
杜好礼含着热泪答应了父亲的请求。
杜先生接着说道：“想那一般的人家，之所以不会长久，大多是由于那些个弟子们，仗着家里有几个臭钱，就肆意胡为，才断送了家庭的前程。那都不读书之过啊。要记住勤劳家长久，读书继世长，我这辈子由于忙于生意读书不多，你们可不要学我，要多多地读书，书中自有人世间的道理，一个读书人家是几辈子也垮不掉的。”
正在这时，一个仆人送来了一封信，是大儿子从省城保定邮寄过来的。这杜好礼急忙拆开信封取出那信交给父亲。这杜先生就躺在床上读起来。那信上说，大儿子在学校以满分的成绩毕了业，马上就要被学校派到日本去留学了，在临走之前，他要回家里看一看，不日就要到家了。
这杜先生马上来了精神，他原想自己在死去之前是见不到儿子，不想大儿子马上就要到家了，还给他带来了这么好的消息，可见这也是天意，让我临死之前再见上大喏子一面。杜好礼也十分高兴，同哥哥分手后已有五六年不曾见面了，他平时就是在做梦了也梦见哥哥，他这次一走，不知哪年哪月才又能见上一面。
一家人都等着杜好卿的回来。果然不出两天，那杜好卿就进了家门。一家人高兴的无所不可。那杜好卿临去保定时，父亲是那样的健壮，如今回到家里见父亲病成这个样子，不由得掉下了几滴眼泪，他整日陪在父亲身边，一刻也不离开，悉心地照看父亲，但父亲的病已是绝症，就是神仙也医不好他。
那杜先生对两个儿子说道：“我马上就要不行了，我死之后你们都不要太悲伤，丧事要办得简单些，不要因为家里有钱就大操大办，弄得尽人皆知，那样我在那边也心中不安，我一辈子就是一个不爱热闹的人，就让我安安静静的走就行了。”两个儿子含着热泪答应了他的要求。
这杜先生不久就咽了气，两个儿子按照他的遗愿把他葬在自家的祖坟上，没有兴师动众大操大办。
过了七数，这杜好卿就要启程去日本留学，那弟弟杜好礼很有些舍不得哥哥离去。
头一天晚上，哥俩说了一晚上的话。哥哥说：“弟弟，哥哥这一去不知几时才能回来，家里的一切全靠你了，凡事都要多操心，不能把咱家的产业给弄坏了。”
弟弟说：“哥哥就放心地去吧，我现在已不是小孩子了，知道什么事情应该怎么去做。你就安心做你的事，等你回来了，咱哥俩再一起把咱们家的产业做得更大些。”
哥哥说：“这我就放心了，现在时局不稳，凡事要多长个心眼，宁可吃些小亏，也不要和人斗气。”
杜好礼轻轻地点点头。这杜好礼就转身取出了一个包裹，说：“这是为哥哥准备的盘缠，有一千两银子，哥哥出门在外，没有钱是不行的。”
哥哥说：“弟弟在家殷勤操劳，我怎么好意思拿弟弟的钱呢。”
弟弟说：“哥哥这是说哪里的话，这家还有哥哥的一半呢，现在我只是为你看管着，等你回来了，我就交给你。”
接着，杜好礼又取出了一只皮箱，把他打开说道：“这是爷爷当年留下的字画，哥哥也带几幅吧，想家的时候就打开看看，就当是又回到了家里。”说完就挑了几幅最好的送给了哥哥。
第二天，这杜好礼就安排了一桌子丰盛的酒宴为哥哥送行，喝过酒之后，又陪哥哥到祖坟上磕了几个头，用布包了一把家乡的泥土，就用车子送哥哥到了县城，然后哥俩挥泪而别。那杜好卿就坐上县里为他准备好的车子离去了，这杜好礼就一直站在那里，直到车子都看不见了还不忍离去。
哥哥去后，这家里的担子就落在了他一个人的肩上，他牢记父兄的教诲，谨慎地去做每一件事情。在他的努力下，家里的所有事情都做得井井有条，生意和家庭事务被安排的头头是道。忙里偷闲，他仍不忘读书，诸子百家和历代通史都是他爱读的功课。
闲来无事的时候，他就到自己家的果园里去转转，那时正是春天季节，满园的花儿开得正艳丽，他就坐在一棵高大的杏树下，一边观赏着杏花的粉红，一面回味着古代诗歌所表达的意境。这时他仿佛就随着时光的隧道回到了遥远的时代，同时也把繁杂的事务忘得一干二净了。
有时杜好礼就骑上一匹马来到漳河岸边，他把马儿拴在岸边的一棵柳树上，自己就走下河堤来到漳河的河床深处。此刻的漳河正是枯水季节，河床到处都是细软的沙子，只是在河心地带才有一泓细细的溪流，在那里静静地落淌。
杜好礼就会坐在溪边的一块鹅卵石上，放眼那条一眼望不到边的小溪，那一望无际的茫茫流沙，还有河岸上那看也看不到头的垂柳。整个大河里就他一个人，他觉得自己和大自然浑然而成为一体了。
这杜好礼会整天整天地坐在那里，一直到太阳就要落下的时候，夕阳把四周染成一片殷红。他才恋恋不舍地站起身离去。这时，他忽然就有了一种大漠孤烟直，长河落日圆的豪迈气概。他信步走到河岸上，解开那匹已经吃饱了的马，骑上它踏着月色回家。
此时的杜好礼已经是二十四五的年纪了，早已到了谈婚论嫁的时候。父亲在世时，就有不少人给他提亲，都是本地名门望族家里的女孩，父亲也愿意早早给他完了婚，了却自己的一件心事。可那杜好礼是个心性很高的人，他虽然生在一个封建家庭，但是由于读了很多书，他就有了自己的思想，就是自己的父亲也左右不了他的。他就对父亲说，现在家里事情这么忙，哪顾得上这些事情，再说哥哥还没有成亲呢，弟弟怎么能走在哥哥的前头。父亲想了一想，见儿子说得也不无道理，也就不再催他了，心想象他这样的人家，还用发愁儿子找不到媳妇吗。
其实，这杜好礼自有自己的想法，他是读过诗经的人，最羡慕的是关关，在河之洲，窈窕淑女，君子好逑这样的境界。人生在世，除了父母，就是爱人，在情爱的问题上是最马虎不得的。他这一辈子即使不能象司马相如与卓文君似的风流，陆游与唐琬似的烂漫，至少也要与众不同，充满温馨与**。他虽然表面看上去温文尔雅，不声不响，但内心深处却燃烧着炽热的火焰，他一直都在苦苦寻觅着自己的知音，如果找不到他的最爱，他这一辈子宁可做一个单身贵族。
这杜好礼自从父亲去世又送走哥哥之后，一直闭门不出，安心于自己的家务，闲暇就把自己关在屋里，去钻心于他的诗经。诗经也读腻了的时候，就找那崔小妹下一会儿围棋，已打发那无聊的时光。
可是，那些个俗人却不肯放过他，一来是他本来就是望族之后，他本人又为人高雅，二来是他的哥哥又留了洋，这在本县还是破天荒的事情，人家回到国内，不在部里供职，也能在省里当个大官。于是那些个官宦子弟和富家后代就都乐于和他交往。于是一时间，家里是高朋满座，门口是车水马龙，这杜好礼不好事也得好事了。
有来无往非礼也，人家来了，你就不能不去，于是这杜好礼也只得乘上轿子去回访，他又为人豪爽，出手大方，于是一时间这杜好礼就在县里名声远扬。那些个富家见杜好礼家境殷实，为人儒雅，就要把自己家的女儿嫁给他，被杜好礼婉言谢绝。
也算是皇天不负有心人，这杜好礼终于在某一天找到了自己的知音。那天在李富贵家里，当他第一眼看到他家女儿时，就被她迷上了，那容颜，那身段，那气质，那优雅的举止，那好听的话音，虽然只是短短的几分钟，就叫他永生难忘，令他有一种相见恨晚的感慨。这样的女孩，为什么我直到今天才见到啊。
表
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