每个人都是一个独立的个体，但同时也是社会中的一员。庄子认为，在人的内心应该坚持自己的秉性而不要随波逐流，而面对外在的世界，则应该通达和顺应。我们怎样才能做到内心的坚持和外在的顺应呢？
庄子在他的书里面提出一种人生的价值观。这一次他是假托了孔子之口说的。《知北游》篇中说：“仲尼曰：古之人外化而内不化，今之人内化而外不化。”
这两句话怎么理解呢？
“外化而内不化”，字面上的意思是说，外表随物变化，而内心有所坚持，凝静不变。
一个人在社会上生存，需要顺应规则，遵从法度，与人交往，这一切都是我们可以叫做外化的东西。一个人在表面上可以非常随和，一切可以放下来，与人融通，这就是一种化境。但是，一个人之所以成为他自己，有他独特的价值观，有他独特的风格，有一个人内心的秉持，就在于他的内心真正有他的“不化”。
也就是说，生命应该有所坚持，而生存可以随遇而安。
我们真的能够做到这一点吗？其实，这个命题对今人来讲更加重要。
我们外在的大千世界每天都在变化着，已经进入了一个信息时代。每天出现的新情况、提出的新规则对每个人来讲都是一种新的尺度、新的坐标。我们是食古不化，坚持自己保守陈旧的、循规蹈矩的、墨守成规的准则，还是与时俱进调整自己呢？
“外化而内不化”，就是说，面对外在的世界，则应该通达和顺应；而人的内心应该坚持自己的秉性而不要随波逐流。
那么，为什么对于外在世界，我们一定要通达和顺应呢？
芸芸众生，大千世界，有太多太多的不得已，不是我们能够左右的。人人会在这个世界上遭遇危险，人人都会面临一些困境，人人都会在一些突然而来的变故中遭遇到一种内心的挑战。
我们能做到处变而不惊吗？
庄子在《秋水》篇里面讲了这样一个故事：
这个故事的主人公还是假托为孔子。孔子有一次周游卫国匡地的时候，突然之间遭到了卫国人的围攻，大家把他一层一层地包围起来。孔子坐在那里，“■歌不■”，在那儿弹着琴，唱着歌，没有停下来的意思。
这时候，他的弟子子路慌慌张张地进来了，一看老师还这样呢，就质问老师说：“何夫子之娱也？”外面都要打进来了，咱们有性命之忧了，您怎么还有娱乐的心思啊？
孔子淡淡地说：“来，吾语女。”你过来，我告诉你我是怎么想的。
孔子说：子路啊，你看看我这个人，我的道行陷于穷困之境已经很久了，叫做“我讳穷久矣”，这是为什么呢？这是我的命。我希望我的道行通达也已经很久了，但是也没有得到，为什么呢？这是时运不好。在尧舜的时代，政治清明，天下是没有不得志的人的，并不是因为他们智慧高超；在桀纣的时代，暴君当道，天下没有得志的人，也不是因为他们才能低下。这一切都是时势造成的啊！
世界上有很多不同的勇敢，一个人在水中穿行不避蛟龙，这是渔夫的勇敢；一个人在陆地行走不避犀牛猛虎，这是猎人的勇敢；一个人在白刃相交于前，能够视死若生，这是烈士的勇敢；懂得穷通之道是由于天命时运，遭遇大难而不畏惧，这是圣人的勇敢。
最后，他安慰了子路一句，说“由处矣”，你就稍安毋躁，歇歇吧，“吾命有所制矣”，我自己知道我的命数是有定数的。
又过了一会儿，果然有个带着兵器的军官进来，对孔子说：对不起，我们弄错人了，我们围的是一个叫阳虎的人。《论语》里面对这件事也有记载，说阳虎的面貌跟孔子面貌有点相似。现在知道你不是阳虎，我们向你道歉，撤兵了。
庄子在他的《秋水》篇里为什么要引用到这个寓言呢？这是为了告诉人们，只有内心安静、勇敢，在外在的气度上才能表现为处变不惊。
这就是内心有所秉持，是为“内不化”。
在今天的世界上，我们太容易受外在言论的干扰了。这样一个丰富的物质时代，只要有几个人跟你说话，三人而成虎，就能够影响人的想法；如果七八个人一起鼓噪，那改变一个人的想法就很容易了。
我读过一个很有意思的小故事：
有一个人，他的朋友跟他打赌，说：你今天在你屋子里面挂一只空鸟笼子，挂一些天之后，你非养鸟不可。他说：不可能。挂鸟笼子和养鸟，是两回事。
他朋友说：那我们打个赌吧，你挂一个鸟笼子试试。
他就真在屋里挂了一个鸟笼子。从他挂上鸟笼子起，到他家来的客人不经意地都要看一眼笼子，然后就问他：你的鸟是死了，还是飞了？你原来养的是什么鸟啊？要不然我给你送一只吧。
这个人跟人解释。第二天，客人又来了，说：你看看空笼子还挂在这儿，你特伤心吧！你那鸟死了多长时间了？你是不是不会养鸟啊？我给你买了一本养鸟的书，看看吧。
到第三天，有人就开始捧着小鸟来了，说：大伙儿看见了空鸟笼子，鸟死了，挺可惜的。我送你一只鸟吧，还有鸟食，我告诉你怎么养鸟。拿鸟的，拿食的，拿书的，来的实在让这个人不堪其扰。
没过一星期，他说：算了，我就养只鸟吧，省得别人成天问这个鸟到底是怎么回事。所以，这个笼子里真地养上了鸟。
这是一个寓言吗？它多像是我们的生活。
我们在年轻的时候内心都是有所坚持的。但是，日常生活总是在考验着我们，外部世界总是在试图改变我们。这其实就跟空笼子终于养上了鸟是一个道理。也就是说，我们为什么会改变一种习惯呢？是因为我们“内不化”的力量太弱了。
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