朱槿也不清楚自己昏迷了多久，只是当他醒来时，发现自己躺在一个陌生的地方，似乎已经过去了好几天。
清晨明媚的阳光洒满整个房间，窗外梧桐树上停着几只色彩鲜艳的小鸟，叽叽喳喳地在枝头欢叫跳跃。
朱槿觉得腹中饥饿，试着动了一下手指，已经恢复了一些元气，他扶着床沿想要坐起来，恰巧在这时，房门被人推开，龙千夷堆着一个木盘走了进来。
「咦，小猪猪，你这么快就醒了啊！」他笑容满面，放下盘子，走到床前帮忙朱槿坐好，「刚才师傅说你要醒了，我还不肯相信呢，想到你真的醒过来了，呵呵」
朱槿看他的笑脸，一时之间竟有些恍如隔世。
「我怎么了？这是在哪里？」朱槿问道。
「小猪猪，难道你生了一场大病，竟然变成傻瓜啦？」龙千夷在旁边坐下来，伸手摸了摸他的额头，奇怪地自言自语：「明明已经不发烧了呀……这是我师傅住的地方，我带你来求他治病的，想起来没有？」
「好象有那么一点点印象。」朱槿困惑地问道，「不过……你又是谁啊？我怎么不认识你？」
龙千夷被吓了一跳，以为朱槿真的是发烧烧胡涂了，失去了以前的记忆，但是随即他就发现朱槿嘴角含笑，分明是拿自己寻开心，龙千夷立刻一连串地骂道：「死小猪臭小猪坏小猪，你又在胡说八道！看我怎么收拾你！」扬起手臂就要打他。
朱槿有气无力地提醒他：「喂！现在我可是病人，禁不起风吹草动，你真的想打，那也等到以后再说，我可以给你加利息，要多少有多少……」
「哦，对哦，我差点忘了，小猪你该吃药了。」龙千夷被他的话提醒，连忙捧过木盘放在床前的小桌上，木盘里盛着一碗绿色的荷叶薏米粥，另一碗是黑色的汤药。
龙千夷端起粥碗来吹了吹，说道：「小猪猪，你喝粥，然后再吃药。」
朱槿转转眼珠，故意装作虚软无力的样子，一只手抬起一半就放了下去，愁眉苦脸地说道：「你先放着好了，等一会儿我再吃。」
龙千夷不知是计，果然上当，关切地说道：「怎么，你仍是没有力气吗？不要紧，我来喂你，休息几天就没事了。」
朱槿心中大乐，斜倚在床头，任由龙千夷用调羹一勺一勺地喂自己吃粥，暗暗想道：「这世上有人求金求银，求富贵求功名，我却只求菩萨保佑，怎么样能够经常生上一场不大不小的病，让他总是这样来服侍我，那就好了。」
龙千夷喂完药，又端起药碗，朱槿看到碗里乌漆抹黑的汤药，先是一股苦水从喉咙底泛了出来，再闻到汤药里还有一种特别刺鼻的气味，更是不由得皱起了眉头。
「能不能不吃药？」朱槿可怜兮兮地哀求道，「我的病已经完全好了。」
吃粥是一回事，吃药又是一回事，就算有龙千夷亲自动手喂他，朱槿也不愿意去喝那苦水。
「不吃药怎么行？」龙千夷一口否决，坚持到：「这是我师傅特意吩咐我煎给你喝的，你放心，我加了许多甘草在里面，半点都不苦——小猪乖，快点把嘴张开……」
自从遇见龙千夷，朱槿处处受气，时时被欺，却是第一次听见龙千夷用这样温柔诱哄的语气跟自己说话，忍不住笑了起来。
「对了——你师傅呢？怎么不见他？」
「师傅刚刚在写字呢，不准我去吵他。」龙千夷随口答道，然后醒悟过来，眼睛一瞪：「你再怎么想办法拖延也是没用，今天这要你非吃不可！臭小猪，你是不是要我捏鼻子灌你你才甘心？」
朱槿见事已至此，实在躲不过去了，于是从他手上接过乐碗，闭着气一口喝光。好半天也不敢喘息，生怕尝出什么难以下咽的味道。
龙千夷笑嘻嘻地说道：「啊，原来小猪怕吃药。呵呵，你真是不乖。」
朱槿放下药碗，擦去嘴角残留的药渍，一把握住龙千夷的手，问道：「你师傅是不是姓何？他的名讳，是不是上今下非？」
龙千夷闻言吃了一惊，睁大眼睛，奇怪地问道：「小猪猪，你怎么什么都知道？我明明没又跟你说过呀！」
但是这样一来，也等于是承认了。
朱槿原先的猜想果然没错，他心中五味杂陈，一时感概无限，勉强对龙千夷笑了一笑，说道：「以后你不准再叫我小猪了——我和你是同门师兄弟，你该尊称我一声师兄！」
龙千夷万万想不到，朱槿竟然会说出这样的话来。可是看他神情凝重，又绝对不是在开玩笑的样子——但是自己怎么会和朱槿成了同门师兄弟呢？他什么时候做了师傅的弟子？
「小猪……你……你刚才说的意思我不懂……」龙千夷眨了眨眼，反问道：「你又怎么会认识我师傅呢？」
朱槿叹道：「难道你师傅从来没有跟你提起过吗？他以前曾经做过太学博士，我们这些皇子皇孙，个个都是他的学生。」
龙千夷仔细想一想，知道他所言极有可能是真的。师傅听说朱槿身上的血斑像鱼鳞一样，马上断定它有极为罕见的斜飞脉，更何况师傅还亲口说过，朱槿是故人而不是外人。
但是——
「怎么会这样呢？」龙千夷歪着头苦苦思索，一时片刻还是有些难以接受，「师傅他从来没跟我提起过……要我跟你叫师兄？那可有多讨厌！我还是比较喜欢叫你小猪猪……」
朱槿仰头望着床上挂的白色幔帐，恍然间明白了许多事情，一直困扰在心头的疑惑似乎有了答案。他轻轻推了龙千夷一下，说道：「去问问你师傅，他愿不愿意见我。」
「哦。」
龙千夷应了一声，起身正要向外走，门外却传来何今非的声音：「不必问了——朱槿，我已经等你很久了。」
房门被人推开，一个身穿淡青色长衫的男子立在门外。
从他的面容上，很难判断出准确年龄。他似乎不到四十岁，却满头白发，银丝如雪，偏偏脸上又没有一点皱纹，眉宇之间，流露出天生一派雍容器度——所谓居庙堂之高，则纵横捭阖，俾倪天下；处江湖之远，即闲云野鹤，悠然自得。
朱槿一见了他，立刻便要起身施礼，何今非袍袖一拂，虽然相隔七八步远，朱槿也感觉到从对面传来一股浑厚柔和的力量，将他重新按回床上。
何今非淡淡说道：「你的身体尚未完全复原，那些繁文缛节，还是都免了吧。」
朱槿略为躬身，算是见礼，然后笑道：「一别十五载，何夫子风采如昔，令人叹服。」
何今非点了点头，忽然说道：「千夷，你先出去，我有话要跟他说。」
龙千夷抬头看了看何今非，又看了看朱槿，神色颇为迟疑。
何今非料到他心中所虑，微微一笑，道：「千夷，你怕我会伤了他吗？别忘了，他也曾经是我的学生，我怎会害他？」
龙千夷听了此话，脸上的表情立刻多云转晴，欢欢喜喜地出去了。
看着他的背影消失之后，朱槿静等何今非开口问话；但何今非却似乎并不怎么着急，缓步踱到窗前，望着一株青翠的梧桐树，沉默不语，若有所思。
最后还是朱槿主动打破寂静，小心试探道：「夫子，不知您有什么话要对我说？尽管开口不妨。」
何今非定定地看着远处一点浮云，语调平淡的问道：「他还好吗？」
这样没头没脑的一句问话，换做了别人，一定要反问，「他」是谁？好又怎样，不好又怎样？
但是朱槿立刻便明白了何今非的意思，摇了摇头，答道：「假如一个人做了皇帝，而且他又想做一个好皇帝，那么随之而来的，只能是无穷无尽的烦恼——不说官员舞弊、藩王
掣肘，就是普通一场天灾**，也足够让他饮食难安，夜不能寐了，又怎能说得上好呢？」
何今非淡淡笑道：「你这话是什么意思？」
「漕银被盗。」朱槿眼中光芒一闪，如电光石火，转瞬即逝，「案子虽然是千夷做下的，可他不过受命于人，其实，是夫子借了那十万两黄金吧？」
「你果然机智聪敏，颖悟过人，他果然没有看错。」何今非轻轻一叹，点了点头，承认道：「不错，那批黄金确是我叫千夷截下的。」
「那我可就有些胡涂了。」朱槿道，「不要说十万两黄金，就算是一百万两，甚至两百万两金子，只要夫子一句话，我相信三哥连眉头也不皱一下，您又何必如此大费周章？」
何今非转过脸来看着朱槿，扬眉道：「这其中缘故，你倒不妨猜上一猜。」
朱槿沉吟道：「自从千夷对我说他是替人借钱之后，我就一直在想，究竟是谁能有这样的本事，让千夷替他出面借钱呢？第一个人选，当然就是他的师傅——他的师傅不仅精通武功医术、机关阵法，而且还妙解琴音，天下虽大，除了夫子之外，我不做第二人想——但是新的问题随之而来，夫子为什么单单要截这第二批漕银呢？我暗中揣测，或许是第一批漕银出了什么岔子，为了避免更大的损失，所以夫子才叫千夷去把它截下来——也不知道朱槿猜得对不对，请夫子指正。」
何今非听完朱槿的话，久久不言，只闭了一下眼睛，表示默认。
朱槿又道：「这件事情，虽然是夫子叫千夷出面做的，但是押运漕银的士兵之中还有金吾卫的人——我想大约皇兄也已经猜到此事可能与夫子有关，所以他虽然表面上震怒，其实内心却并不怎么着急，不过是做个样子给六部的人看看而已，这就叫做敲山震虎，也让他们晓得些厉害。」
何今非微微一笑，轻声说道：「他知道我不见外人，但是说不定会见你，所以才特意派了你来的。」
朱槿道：「既然如此，就请夫子明示，漕银之事该如何了结，朱槿回京之后也好对皇上有个交代。」
何今非道：「关于这点你不用担心，我已经写好了一封信，你带回去给他，他看了信就自然就什么都明白了。」
朱槿沉吟片刻，忽然抬头说道：「记得当年夫子考评诸皇子琴艺，宁王的考语是『聪明绝顶，弦歌雅意』，文德帝的考语是『精通音律，技艺超群』，惟独当今皇上只有四个字，确是『霸气有余』——其实我知道，夫子内心最欣赏的，便是三哥。」
何今非听了这几句话，面无表情，亦不作声，就算是顺水推舟的默认了。
朱槿又道：「三哥虽然做了皇上，可他也不能事事顺心如意，方才夫子见了我，第一句话就问他好不好，可见夫子心里，还是很记挂他的——既然这样，那又何必……」
何今非忽然一抬手，朱槿立刻便停住话头，不敢再说下去了。
「朱槿，你说的句句都对，只不过……」何今非淡淡说道，「各人有各人的缘法，那是强求不来的。」他停顿片刻，接着说道，「今后你要好好地对待千夷，不可以让他伤心失望。」
朱槿向窗外看去，只见龙千夷站在一颗梧桐树下，双手握着十几枚铁莲子，不断地抛上去，等那铁莲子落下来了，又一个一个接住了再抛——这显然是他的拿手好戏，所以一个人正玩得起劲。
在那一瞬间，朱槿只觉得心底有一丝丝温暖的感觉慢慢泛起，就像是泉水从地底深处不断向外涌出，渐渐溢满了整个胸腔。
他看着正在阳光中玩耍的龙千夷，微笑着答道：「我会的。」
卧床静养了两三日，朱槿的身子基本复原，龙千夷和他一起乘船回青龙岛。
自从那一日长谈之后，何今非在也没有露过面。朱槿心想，也许他不愿因为见到自己而重新记起当年的往事，所以临别时也只在他的房门外拜了两拜，没有当面辞行。
何今非在琴弦上拨了两下，乐声叮咚，算是答礼。
「小猪猪，那天你跟师傅到底说些什么，神神秘秘那么久？」龙千夷一边划船，一边好奇地问道。
朱槿笑道：「夫子跟我说，以后不准你再欺负我，如果你不听我的话，夫子要替我教训你呢！」
「哼，我才不信师傅会那么说，」龙千夷眨了眨眼睛，「你这只小猪就喜欢骗人，我不上你的当。」
朱槿想起了另外一件事情，于是问道：「我昏迷了这么久，也不知道莫远他怎么样了，丹若有没有带雪莲回来？」
龙千夷心想，反正莫远被擒的事早晚要揭穿，倒不如先跟朱槿说明了的好。于是把那天早上跟莫远交手的经过，一五一十地告诉了朱槿。
朱槿想不到竟然连莫远也被抓到青龙岛上去了，先是吃惊，随后又忍不住大笑道：「这可真是所谓『螳螂捕蝉，黄雀在后』了，怎么那天早上发生许多事情，我却偏偏一点也不知道！那么后来呢？后来怎么样了？」
龙千夷答道：「后来我就带你去找师傅了。莫远不放心，一定要跟着，我怕他坏了事，惹师傅不高兴，所以不肯答应，苍澜就把他留在岛上，自己做人质——假如我不能带着你平平安安地回去，也不晓得莫远会闹成什么样子呢！」
朱槿摇了摇头，笑道：「我跟你打赌，不用等我们回去，莫远一定早就和苍澜打起来了。」
龙千夷吃了一惊，但是心里却不肯相信，反驳道：「我看不见得。你要知道，在我们几个师兄弟里边，只有苍澜的脾气最好，他做事又有分寸，不会轻易跟人打架的。」
朱槿笑道：「你不知道，最近莫远被丹若教坏了，平常就喜欢无事生非，就算苍澜脾气再好那也是白搭。当初我在京城里，听人说过一件事：有几个番邦女子在酒楼高谈阔论，公认金吾卫指挥使江朝彦武艺高强，是我朝当之无愧的第一勇士，他们个个都想嫁给这样的英雄豪杰——这话不知怎么竟然传道莫远耳朵里了，他心中不服，主动跑去找江朝彦比武，一定要分个输赢高下才肯罢休，江朝彦躲了半个月，还是被他纠缠不过，于是两个人就打了一架，听说最后结果是平局；莫远得意洋洋地回去了，谁知却被丹若好一顿臭骂……不过我想，要是江朝彦知道了事情的起因，他一定会闷死的！哈哈！为了那种烂理由就惹麻烦上身，真是无妄之灾啊！」
几句话说得龙千夷也捧腹大笑，过了好一会才勉强止住了，断断续续地说道：「那个江朝彦……一定是故意……让着莫远……连我都不是他的对手，何况莫远？」
朱槿道：「我想也是如此。江朝彦这个人实在不简单，虽然我跟他接触不多，可是总觉得皇兄对他格外宠信的样子——」说道这里，朱槿朦朦胧胧地意识到缘由，但是此事毕竟牵涉光武帝，在龙千夷面前也不宜多说，于是急忙用别的话题岔开了。
不一时，小船在青龙岛靠岸。龙千夷泊好船只，一只脚刚刚踏上码头，余老三就飞奔过来，迫不及待地告诉他说，这几天老大不在家，苍先生和那个莫将军天天比试，眼下两人已经打过了十几场。
朱槿一听，自己所料果然不错，但笑不语。
龙千夷奇道：「苍澜不会武功，怎么能和莫远打起来呢？」
余老三道：「他们也不完全是比武，就是互赌输赢罢了。第一天是苍先生布下阵式，困了莫将军整整十二个时辰；第二天莫将军提出比定力，两个人对视，谁先眨眼就算输，结果他偏偏坐在下风处，被一阵大风刮了满眼沙土；第三天比下棋，苍先生饶了莫将军七子，结果他还是一败涂地……」
朱槿插话道：「这样看来，竟然全都是莫远输了？」
余老三道：「那也未必，今天的比试还没见分晓呢。」
龙千夷抢先问道：「今天他们又比什么？」
余老三笑着回答：「他们打赌，苍先生说午时三刻一定会下场下雨；莫将军不信，说除非他有张天师那样的本事，能够呼风唤噢，趋使鬼神，否则谁见过天上挂着太阳还下雨的？」
朱槿一听，连连顿足，道：「莫远这呆瓜，他是输定了！」
龙千夷反问道：「咦，你怎么知道他一定会输？」
朱槿叹道：「为将者，望云而知气，础润而知雨，苍澜既然学了何夫子的机关阵法，那么他一定也精于此道——倘若换做了是我，绝对不会跟苍澜打这种赌。」
龙千夷笑道：「你这几句话倒还有些道理。」
两人边走边谈，尚未到达住处，莫远已经得到了消息，飞快地跑出来迎接他们，朱槿见了他安然无恙，自然也是欢喜。
莫远对龙千夷拱了拱手，说道：「既然你就活了殿下，那么我们这笔帐就算两清了，至于漕银的案子……」
朱槿拦住他道：「关于这件事，千夷已经帮我调查清楚，只等丹若拿来雪莲，我们便一起回京。」
莫远惊讶地问道：「殿下不是在开玩笑吧？漕银什么时候有了眉目，我竟然一点也不知道？」
朱槿一扬眉，笑道：「你家小郡王不仅运气好，而且又上知天文，下懂地理，能掐会算，无论什么难题，只要我一出马，那就没有解决不了的！」
龙千夷和莫远异口同声，一起反驳道：「吹牛皮！」
就这样，朱槿和莫远在青龙岛上住了下来。
到了第七日上午，从镜湖对面飞来一只信鸽，是沿途护送丹若取药的几位舵主写来的，通知他们丹若已到秀水县。龙千夷要去渔村里给人诊病，于是派了阎九亲自驾船去迎。
不到正午，丹若气呼呼地从船上下来了，朱槿早已在岸上等候多时。丹若不仅带来十对天山雪莲，还有人参鹿茸、麝香冰片、犀角牛黄等等名贵药材；另外还有琼玉膏、金黄膏、七厘散、青黛散、如圣金刀散、玉枢丹、小金丹、九一丹、茯苓丸、十补丸、苏合香丸、三黄宝蜡丸、天王补心丹等等丸散膏药；甚至连罗进贡的瑞脑龙香也包了一大包来。
这么多东西分量可不轻，幸好有阎九替他背到岸上。
朱槿看了药材，喜孜孜地说道：「想不到丹若比我还大方，跟你说要十对雪莲，你倒好，几乎把郡王府的药库都搬空了。」
丹若气哼哼地说道：「殿下的信写得没头没脑，只说性命攸关，我还以为是您突然生了什么重病呢，日夜兼程，拼命赶路——谁知道殿下可倒好，只顾在这里乐不思蜀，害我白白担心了那么久！」
朱槿陪笑道：「好啦！都怪我没有跟你说清楚。不过这雪莲的确关系到另一个人的性命。常言道，救人一命胜造七级浮屠，你在短短几天里就做了这么大一场功德，虽然路上辛苦些，也应该高兴才是！」
丹若撇嘴道：「我可没有那本事。总而言之，您是郡王殿下，是主子，一句话吩咐下来，我们这些下人就只有乖乖跑腿的份——对了，听说莫远也在这里，我怎么没见到他？」
朱槿笑道：「莫远还在跟苍澜打赌呢！他已经连续输了二十多场，我们大家都在下注，赌他什么时候才能彻底服输——丹若，你要不要也参加？现在赔率可是一比四十，我做庄家，给你特别优惠好不好？」
丹若听了这话，更添几分气恼，也不跟朱槿道别，径自叫阎九带路去找莫远了。朱槿也不去计较他的态度问题，从药材堆里拣出十对雪莲，坐在房中单等龙千夷回来。
谁知道这一等就等到了傍晚。
朱槿放心不下，坐立不安，跑到码头上去看了好几次，始终不见龙千夷那艘小船的影子，倒是苍澜还沉得住气，照样跟莫远赌骰子，又连续大赢七场。
朱槿虽然是庄家，也无意礼会他们之间的输赢，苍澜见他心不在焉的样子，反过来安慰道：「你放心，千夷不会出事的。」
「可是他怎么还不回来呢？」朱槿皱着眉头说，「早上出去的时候，他明明知道雪莲已经送到了呀，还说要煮成药膏给你吃的……」
苍澜微微一笑，道：「我曾经听千夷提起过，雪莲要在半夜里熬煮才成，因为子时阴气最盛，能克制雪莲中的热毒不向外发散。反正现在离子时还早得很，就多等他一会儿又有什么关系？」
朱槿道：「话虽是这么说，可是……」刚刚说到这里，忽听门外传来隆千夷的声音：「小猪猪，你快出来！」
朱槿大喜过望，连忙三步并做两步跑了出去。虽然分别不过一天光景，在他来说，等待的滋味却比以往任何时候都要漫长。
龙千夷一把拖了他的手，两个人并肩走回他住的茅舍。
路上，朱槿问他：「你怎么去了那么久，我等得都快急死了。」
龙千夷道：「我抽空去了一趟县城，跟济圣堂的掌柜结算账目，他拦住我不肯放……」
朱槿急忙道：「他想干什么？好大的胆子！」
龙千夷答道：「其实也没什么大不了的，他不过是想问问我，上次你写的那个药方是怎么回事，于是我就跟他讨论起用药之法，不知不觉天就黑了……」
朱槿一听，这才松了一口气，随即又想到龙千夷武功既高，人又机灵，只有他给别人受气的份，别人哪里敢去惹他？于是忍不住笑了起来：「原来是这样，呵呵，没事就好，我怕你吃亏。」
龙千夷眨了眨乌溜溜的眼睛，实在弄不明白朱槿到底在紧张些什么。
两人回到住处，龙千夷生起一堆炭火，用砂锅舀了甘澜水放在火上，慢慢烧了起来。朱槿这才明白，原来这火塘是为了煎药用，起先他一直以为是浇水煮饭用的。
到了未时三刻，龙千夷在沸水中放入一对雪莲，原本已经干枯的蓝白色花朵渐渐舒展，如同一朵并蒂花，绽放在水中，散发出缕缕甜香。
朱槿坐在龙千夷身边，心情大好，忍不住问道：「这花瓣看起来倒像洋菊，半点也不像莲花，怎么反而叫它雪莲呢？」
龙千夷取笑道：「你看起来也不像是一头小猪，为什么偏偏叫小猪？」
朱槿装作发怒的样子，说道：「跟你说过了我是你师兄，再敢叫我一声小猪，看我怎么收拾你！」
龙千夷笑嘻嘻地说道：「你当我怕你吗？你又不敢把我怎么样！」说着，用手指在脸上刮了一下，故意羞他。
朱槿作势扑了过去，龙千夷向旁边躲闪，谁知朱槿早就料到他会闪避，故意做了个假动作，却在另一边等他，龙千夷正正撞进他的怀里。
「怎么样啊？」朱槿牢牢地抱住他。得意说道：「快点跟师兄认错，不然我就吃了你！」
龙千夷一伸手捏住了他的鼻子，骂道：「死小猪臭小猪坏小猪……」
没等他骂完，朱槿就用嘴给堵了回去。
过了好一会儿，朱槿才放开手，龙千夷却「噗哧」一声笑了出来。
朱槿忍不住问道：「你笑什么？」他本来还想问「难道是我的技术不好吗」话到嘴边，好不容易才咽了回去。
龙千夷红着脸小声说：「我想起了一个猪舌头的笑话来。」
朱槿心中一动，想起初上青龙岛时，龙千夷说过要割他的舌头吃，于是笑问他：「那么猪舌头好不好吃？」
龙千夷歪着脑袋，认真的想了一想，才回答说：「又软又甜，赛过刚出炉的桂花糕。」
朱槿乍闻此言，不由为之气结，道：「你能不能别拿我和点心比？」
龙千夷拉下他的脖子，凑了过去，轻声说道：「我喜欢嘛。」
朱槿只觉得唇软泽香，一时间意乱情迷，也顾不上仔细分辨龙千夷的话中涵义了——究竟他是喜欢自己，还是更喜欢桂花糕多一些？
两人缱缱良久，满室花香流动。朱槿心想：「无论如何，这辈子我再也不能跟他分开。何夫子要我把信转交给皇兄，说他看过信自然什么都明白了，那也就是说，漕银这件事，跟千夷可是没有半点关系，用不着担心皇兄会怪罪下来。」想到这里，轻轻拉着龙千夷的手，问道：「等苍澜的身体好起来，你愿不愿意跟我去京城？」
龙千夷问道：「去京城做什么？我在这里住得好好的，为什么要跟你去京城？」
朱槿满怀期望，被他这两句话打了个粉碎，如同一盆冷水当头浇下，垂头丧气地说道：「你当真舍得跟小猪分开吗？」
龙千夷道：「京城有什么好玩的？我才不高兴去呢！可是那天师傅吩咐了，说叫我和苍澜跟你一起去——这可就没办法了，我只好勉为其难地走上一遭呗！」
起先朱槿只顾暗中思量，怎么能够让龙千夷答应去京城，一时没有弄懂他的意思，过了半天才回过味来，原来竟是轻易被他给骗过了。
朱槿虚张声势又要去咬他，龙千夷这一回学乖了，及时跳了起来，笑道：「你骗我一次，我再骗你一次，大家互不亏欠，就算是扯平了嘛！」
他们两个磨磨蹭蹭，嘻嘻哈哈，子时过后，总算是熬出了一点雪莲膏。龙千夷说这东西的热毒太过霸道，不能让苍澜一次吃太多，只好慢慢来了。
朱槿正巴不得跟他多厮守几天，心里暗暗期望，但愿苍澜的病能好得慢一些。
可是不管再怎么拖延，过了半个月之后，十对雪莲花仅剩下最后两对了。苍澜体内的寒毒也消散了十之**，龙千夷不敢再给他吃雪莲膏，只用些普通的人参黄耆温补养气织品慢慢调理。
这段日子里，莫远照样天天和苍澜打赌，他已经连续输了九九八十一场，朱槿这个做庄的都快要看不下去了，莫远却乐此不疲，看起来，只要有一天不赢苍澜，他是绝对不会罢休的。
朱槿眼看再拖延下去恐怕要误事，于是和龙千夷商量起如何去京城。按照苍澜的意见，还是走水路快一些，而且沿途都在他们的分舵控制之下，也好有一些照应。莫远和丹若极力赞成，朱槿本来就是个可有可无的人，见他们都这样说，于是也就同意了。
第二天一早，大家收拾了东西起程，龙千夷把水寨的事物暂时交给阎九打理，跟他约法三章：不准喝酒；不准惹事；不准随意跟人动武。阎九连声允诺，再无二话。
这一路上，在朱槿来说，比起初下江南的时节，自然不可同日而噢。
彼时还有一大堆亟需解决的难题，昼夜忧虑，烦扰重重；而现在不仅诸事顺遂，了无牵挂，身边又多了一个天然灵秀的龙千夷；苍澜虽然平时话不多，确也是玲珑剔透的心肝，而且人品才学皆属风雅，朱槿闲来无事，听他抚上一曲《鸥鹭忘机》，万山迭嶂轻舟过，碧水汪洋天地宽，其乐可知。
不一日，一行人到达京城。朱槿在路上已经写好奏折，立刻便通过内官直接呈了上去。一方面是为了向光武帝请安，大概叙述此番调查经过，另一方面却是为了把何今非的信夹在里面，让光武帝能够先看到。
当天晚间，六宫总管大太监段侍尧传旨，宣襄平郡王朱槿进宫。
朱槿暗中料想，光武帝这般紧急宣召，连天亮也等不得，一定是因为那封信的缘故。他不敢怠慢，跟着段恃尧进宫去了。
朱棠正在崇政殿处理政务，御案上起厚厚一迭等待批阅的奏折，旁边是一迭已经批阅过的，足有二尺多高。
见了朱槿，朱堂略一点头，指了指旁边一个绣墩，示意他坐下。朱槿行过大里，不敢打扰，坐在一旁静静等候。
过了半住香的光景，朱棠终于放下毛笔，长叹一声，双手不停地揉按额头两侧的太阳**。段侍尧刚想上去给他捶肩，朱棠一挥手，命道：「你下去，告诉外面金吾卫的人，叫朝彦也歇了罢——这里没有什么事了，他陪着朕整整两天两夜没合眼，也该换班了，难道姚采和左肃平这两个副指挥使全都是摆设？」
段侍尧小跑着出去传旨了。
朱槿留心细看，见朱棠脸色微微发青，双眼中布满血丝，神态极为疲倦，心中大是不忍，劝道：「皇兄辛苦了，就算明天在宣臣弟也不妨，又何必急于这一时片刻之间？」
朱棠摇了摇头，说道：「朕有很多话想要问你，等不到明天了。一路上你也辛苦，这趟差事办得好，朕要重重地赏你。」
朱槿心想：「苦，那是半点也没有的，倒是甜头不少，下次再有这样的美差，说什么我也要抢着去——」
但是这个念头，也只不过是在心里想想而已，表面上朱槿确装出一副诚惶诚恐的表情，万分恳切地说道：「皇兄为国为民，日夜操劳，臣弟不过稍尽绵薄之力，怎么敢要皇兄赏赐？」
朱棠笑道：「槿儿，想不到你出门一趟，竟然也学会跟朕打官腔了——实话说罢，此番你能见到何夫子，就是造化不小，换了别人，只怕做不来这件事。」
几句话说得朱槿也笑了。
「皇兄深谋远虑，见微知着，什么时情都瞒不过您。」
「见微知着？谈何容易！」
朱棠苦笑，指着案上一迭奏章，说道：「这些都是前天八百里加急送来的，你可知是为了什么？阿鲁台在居庸关附近纠集重兵，疑似有所作为；偏偏在这个时候，交趾国发生内乱，监国梨利珊谋反；撒马儿罕本来是岁岁进贡，今年却借口粮草歉收，牛羊瘟疫，迟迟不肯来朝——这些事情一股脑儿地赶在了一起，不能不叫人产生怀疑，所以朕已经两天两夜没合过眼了。」
朱槿想不到他离京才一个多月，竟然发生了这么多事情。灯光下看到朱棠疲惫的面容，对比自己在江南享尽风流旖旎
，心中颇有几分惭愧，说道：「九州岛方圆，万民生灵，国家大事全都靠皇兄一个人操劳，就算您是铁打的身子骨，也要适当休息。」
朱棠点头道：「槿儿，幸好你回来得还算及时，可以替朕分忧。何夫子的信朕已经看过了，信上说，第一批一百五十万两赈灾银子并没有发到灾民手里，极有可能是被江浙两府的官员贪污了，他见事态紧急，不得不命人拦截下第二批黄金救急，现在黄金已经兑换成粮米分发下去了，而且有纪录造册备查，朕看这件事情可以告一段落了。嗯，下一步，朕想派你去彻查江南官吏贪污舞弊之事——给你一个钦差大臣的名义，你看可有什么困难没有？」
朱槿一听心里就明白，这件事已经是板上钉钉，连回旋的余地也没有了。假如他推辞不去，只会违逆光武帝的意愿，白白地给自己找不痛快而已。当下十分爽快地应道：「既然皇兄如此信任，将这等大事都托付给我，那我只有勉力去做，秉公处置，绝不敢有半分懈怠，辜负了皇兄的苦心栽培。」
朱棠道：「朕知道你处事有分寸，别人都说你散漫不羁，成不了大事，朕从来不信那些鬼话——那些人迂腐得很，往往只看到一层皮毛，懂什么治国韬略？不过是文人空谈罢了！」
朱槿笑道：「皇兄这几句话，倒好象是在说宋景琛一样。」
朱棠不言，端起御案上的粉彩描金蟠龙盏，慢慢喝了口茶，仰头望着崇政殿壁顶正中的藻井，长长舒了口气，似乎要把心中的烦恼抑郁，一股脑儿全都吐出来。
过了好一会儿，朱棠才缓缓说道：「不错，朕刚才说的人就是宋景琛。槿儿，你不知道，方才你未觐见之前，他在朕这里倚老卖老，絮絮叨叨说了好半天废话——
朕这里正忙得不可开交，恨不得能多生出两只手来帮忙做事，可是却不得不耽误功夫听他老生常谈，仅儿，你说朕心里苦不苦？」
朱槿眼珠转了转，心中已经猜到几分大概，却仍然问道：「不知宋景琛都对皇兄说了些什么？竟然惹得皇兄如此不快？」
朱棠嘴角牵动，脸上浮现出无可奈何的苦笑来。
「还能有什么？无非是劝朕『抚内而怀远，以王道治天下，不可妄动刀兵，免得生灵涂炭』，等等等等，总之是一大圈车毂
辘话——哼，他不过是会写几篇文章罢了，太平盛世歌功颂德，勉强还看得过去，若论军国大计，镇国安邦，根本就是一窍不通！迂腐的书呆子一个！」
朱棠性格深沉，雍容大度，平日里极少在臣子面前失态，更不用说如此这般地发牢骚了。想必今天他也是被宋景琛烦得无可奈何，所以才忍不住向朱槿大倒苦水：
「……文人柔弱，手无缚鸡之力，古往今来，能有几人像宋朝名臣范仲淹那般，锦心绣口而又胸怀韬略？空谈误国，晋朝活生生的例子就摆在那里，写在书上，他们反倒视而不见！跟着酸儒垫师学了一套所谓治国之术，就妄想『不动刀兵安天下』，混一个青史留名——殊不知，这天下本来就是个从血淋淋的厮杀中得来，若想长治久安，必须肃清外患！现在我们和瓦刺的边境局势一天一天紧张起来，阿鲁台此人早有不轨野心，趁着我朝发生天灾，一步步地逼近居庸关；大军压境，一触即发，就算是朕不打算起兵，难道别人肯善罢罢休么？哼！」
朱棠重重一掌，击在御座的龙头扶手上。
朱槿心知他已经发泄得差不多了，沉吟片刻，择拣着字句，小心地劝解道：「宋景琛这人，若论学问还是好的，可以说是我朝第一，无人能及；不过他有些倔头倔脑，迂腐不开窍——文人习气嘛，倒也不算稀奇，只要大节无亏无碍，那就不妨继续用他。」
朱棠听出朱槿的弦外之音，微微一笑，道：「槿儿，你也不必替宋景琛开脱，朕还不至于因为这点小事就治他的罪——你当朕是那等不能容人的昏君吗？朕刚才已经拟了一道诏书，加封宋景琛为太子少傅。虽然眼下还没立太子，不过给他这样一个职位，也算是人尽其材了。」
几句话说得朱槿也笑了。
「皇兄您自然是汉晋唐宋以来少有的名君，胸襟之广如大海浩渺无边，令臣弟心悦诚服。这可是实实在在的一点想法，绝非臣弟当面阿谀颂扬。」
朱棠摇了摇头，轻轻叹道：「胸襟如海？朕自问是做不到的。只怕有史以来，也没有几个人能够做到……好了，不提这些闲话，槿儿，你对现在的边境局势有什么看法？」
这是关系朝廷军机的大事，光武帝主动开口向他询问，朱槿不敢玩笑，神情一肃，谨慎地说道：「刚才皇兄提到阿鲁台，臣弟听说他杀父夺味，占母为妃，自命枭雄，滥杀无辜，连续吞并了邻近几个部位，野心很大。这个人倒也不能太小瞧了他……不过瓦刺毕竟国力薄弱，兼之地广人稀，根本不能与我朝相提并论，难道阿鲁台竟敢公然犯边？他也太不自量力了吧！？」
朱棠闻言，长叹一声，道：「槿儿，连你也是这样想吗？那么朕今日就跟你说一句心里话，你听过之后烂在肚子里，千万不要外传——假如边境局势再加恶化，说不定，朕只好御驾亲征了！」
朱槿吃了一惊，立即劝道：「皇兄何出此言？御驾亲征……那，那可不是一件小事，朝中文武百官多半不会同意的，假如皇上亲征，朝政交给谁打理呢？——再说了，那些武将们，整日领着朝廷的俸禄，难道只是为了让他们养尊处优？耀武扬威吗？到了国家危急之时，却要皇上亲自带兵征伐，天下也没有这种道里！」
朱棠看着一支蜡烛的火焰，默然良久，方道：「槿儿，有些事情你不懂。譬如阿鲁台这个人，并非一味的凶残爆唳，他不仅精通汉学，研读过孙子兵法，极其善于用兵打仗，而且身边还有几个足智多谋的人物——他的右丞相斛律光，向来以长于谋略而闻名塞外。平心而论，不管是派朝中哪一位大将军出征，朕也不敢说就有必胜的把握，至于其它统领……」朱棠苦笑道，「恐怕更是有勇无谋，不堪重用。」但是随即他的口风一转，语气重新变得凌厉起来：「与其派一个毫无胜算的元帅出战，劳民伤财，损兵折将，那还不如朕御驾亲征，以倾国之人力物力，与阿鲁台决一死战，永保子孙后世边境太平！」
朱棠的眼神里，流露出深思熟虑的决心和坚强果断的意志。
朱槿看得清楚，在这个问题上，已经没有任何挽回的余地了。他垂下眼睛，心中纷乱如麻，脑海中又是一片空白。忽然想到御赐的调兵令箭此刻还在苍澜手中，幸好光武帝一直没有提起这件事来，否则的话，该怎么向他交代呢？只听朱棠继续说道：「不过此事毕竟关系国运盛衰，倒也不能操之过急，需要谨慎对待——槿儿，你要明白，此番去江南清查官吏贪污的案子，非比寻常，你替朕铲除了那些危害国家的蠢虫，朕才能放心地出征，免去后顾之忧——你可知肩上这副担子的份量么？」
朱槿站起身，向着朱棠单膝跪下，低声说道：「皇上以重任相托，槿儿当竭尽全力，鞠躬尽瘁，死而后己。」
朱棠点头赞道：「好！朕要的就是你这句话——也不说什么鞠躬尽瘁，朕只要你有这份心即可，你回去歇着罢。」
朱槿再施一礼，倒退着走到大殿门前，正要离去，朱棠忽然唤住了他：「槿儿，你等一下。」
朱槿立住了脚，回身恭恭敬敬地问道：「皇兄还有什么旨意？」
朱棠却转过脸去，背对着他，轻声问道：「你在江南见到了何夫子，他……他可对你说过别的什么没有？」
自从迈进崇政殿那一刻起，朱槿就一直在等朱棠问这句话。想不到他始终闭口不提，朱槿虽然心中疑惑，却也不敢主动提出来，他一度以为自己的想法大错特错了——不过，毕竟朱棠最后还是问出了这句话。
朱槿看着朱棠的背影，小心地回答道：「何夫子见了我的面，第一句话就问皇兄好不好，后来他还说……他说『各人有各人的缘法，那是强求不来的』。」
朱棠听了他转述的那句话，身体微微一震，声音里带着一丝明显的颤抖，追问道，「他真的这样说？他真的这样说？」
既像自言自语，又像是难以相信。
朱槿咬住了嘴唇，默然不答。
朱棠扶着龙椅，身子晃了一晃，随即一挥手，朱槿便悄然无声地退了出去。
-待续-
-上篇·全文完-
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