随着国民党军队的节节败退，枪炮声也渐渐远去了。天堂寨方圆数百里区域也成了解放战争的大后方。红色政权已经牢不可破地在这里扎下了根，正枝繁叶茂地撑在这片大地的天空里。
上次因公粮事件被废止的地方政权组织，在上级政府的有力扶持下又开始在天堂寨下运转起来。尽管当地百姓要求撤换几个好吃懒做的农会干部，但上面的人喜欢他们几个谨慎殷勤和乖觉听话，不象其他人那样桀骜不驯，不把当官的放在眼里，就还是让潘希润等人负责。
潘希润几个去县上开了几次会后，神气活现地跑回来，向大家宣布说，政府规定，从现在起要实行土地改革了。人们听着，十分好奇，心想，土地就是土地，你还能怎么改，莫非你还能让土地里长出金银来么。
潘希润双眼放光，说，怎么改，就是把富人的土地分给穷人。
紫云听了，笑问，这么一来，富人就成了穷人，穷人成了富人了。
潘希润说，就是这样嘛。
紫云说，那新的穷人又要来分新的富人的土地了，那怎办，那样不就没完没了么。
农会干部们每天晚上召集大家开会，商量怎么分配富人的土地和浮财。大部分人碍于情面表示犹疑，认为这里的土地多人口少，只要人勤快，肯出力，到处能够垦荒为地，围堰造田，犯不着强行去分人家的田地。少数则哼哼哈哈地表示赞同，但态度也不是十分的积极。
潘希润等人得不到大家的积极支持，心中有些忐忑不安，就跑到县城里搬来工作组。由于有工作组的人枪撑腰，潘希润等人的胆气就粗了不少。他们私下商议了一下后，趁着月夜在所有地主的田地上插上竹签，竹签上写着新主人的名字。
第二天一大早，他们敲着锣喊大家到田地里按竹签上的名字认领分得的土地。人们象看戏似的跑到田地里嘻嘻哈哈地看了一阵后，发现最好的田地边都标着农会干部和他们亲戚的名字。他们觉得又受了愚弄，就将竹签都拔了，扔进小溪里，让它们和流水一起漂走了。
工作组的组长仍然是上次来的那个姚连长。他上次挨了打后，一口气咽不下，当时就要带兵来抓人，结果被陈县长制止了。这次他带着彻底压服这些人的决心，自告奋勇地要求来这里支持土改。他见大家拔竹签，呵斥说，你们干什么。
百姓里，中年妇女占多数。她们见姚连长发火，笑着说，我们还没死呢，你们干什么给我们立墓碑了。
姚连长生气地说，你们怎么这么不知好歹，政府分田地给你们，你们怎么就这个态度。
冯大锣说，这田地是你们开垦的，还是你们花银子买的，你们凭什么来这么乱分一气。
这时正是冬小麦播种时节。许多人并没有按工作组和农会干部重新分配的田地播种，而是按原来的田地归属各家种各家的。少数无田地或少田地的人观望了几天，有些失望地回到自己的或租种的田地里劳作起来。
潘希润等人见势不妙，和工作组的人一起，白天挨家去做工作，晚上则关起门来开会商量对策。因为大家都无动于衷，他们也没有什么办法，只得回到县城里去请示上级领导，是否采取强制措施。
陈真盛一听又是天堂寨那里出了大问题，心里的不满更大了，觉得应该给点厉害那里的人瞧瞧，否则大家都学起他们来，都不把政府和官员们放在眼里，都按照自己的意愿各行其是，这好不容易建立起来的新政权就会无法生存下去。现在，全县的土地改革工作正在全面开展，来自各方面的压力和阻力都很大。如果有一个地方推行不下去，其他地方就会群起而效之，危害性十分之大。于是，他决定亲自出马，一定要拔掉天堂寨这颗钉子。
这天，紫烟和李飞天在山坡上种麦子。李飞天用锄头挖坑，紫烟背着竹筐撒麦子。两人边干活边说笑，小飞烟坐在小路上自己玩耍，老虎安静地卧在小飞烟的旁边守护着小飞烟。
一匹马从小路上急奔而来。快接近小飞烟时，老虎猛地跳起来，低吼一声，挡在小飞烟面前。马匹受惊，乱嘶乱跳，将骑马的人摔了下来。
紫烟和李飞天忙跑过去扶起跌在草丛里的人。紫烟扶起那人时，惊喜地说，陈叔叔，怎么是你呀。
陈真盛拍拍身上的草屑，笑说，好个小紫烟，一见面就给陈叔一个大大的下马威。
紫烟也笑了，问，十年前，你也是在这个地方从马上摔了下来呢，你可记得么。
陈真盛感慨说，怎么不记得呢，那时你还是一个小丫头呢。
陈真盛看着眼前这个美丽的女孩，心中感慨万千，同时也觉得很是为难。这里的人多次救过自己的命，对他的队伍也有过极大的帮助，现在革命好不容易成功了，本应该是好好报答他们的恩情才是。可是这里的人天性崇尚自由，难以约束。如果他们还象过去那样，藐视官府和政府官员，事情就非常难办了。这些天来，他一直在想这个问题，总找不出什么好办法来。最后他决定，如果他们还是不服管束，政府在不得不动用武力压服的时候，还得用武力来压服他们。等他们明白我们的苦心，并尝到我们的政策带给他们的好处后，他们自然要感激我们的。这正是西门豹所说的，民可与乐成，不可与虑始了。
紫烟见陈真盛皱着眉头，关切地问，陈叔叔，你摔疼了么。
陈真盛说，没有。你的光远哥呢。
紫烟说，在前面地里种麦子呢。你找他是为了什么土地改革的事么。
陈真盛笑着点点头，骑马找光远去了。他心里清楚，光远一直是这一带的无冕之王，所有人都对他充满信任和尊敬。土地改革工作只要得到他的支持，就不会有什么大问题了。这天晚上，陈真盛将付大叔和光远等人找到一起开了一晚上的会，向他们说明政府政策的目的和意义，并希望光远等人要一如既往的理解和支持政府的工作。
光远家本来就不算富裕，这些年来虽然生活大有改善，但仍然处于解决温饱地步而已。付大叔则是这里的首富，占地也最多。他本来就是一个开明豁达的人，对将多余的土地分给穷人也没有多大的异议。他只提出一项要求，说，要分田地可以，但必须分得公平合理才行。
陈真盛问，怎样才算公平合理呢。
付大叔说，有些人的贫穷是因为天灾**造成的，将田地分给他们是合理的。但有些人本来就有很多田地，只是让他们吃喝嫖赌败光了，这些人就不应该分田地的。即使分给他们，再好的田地在他们手上，不出三年也会变成荒田荒地，那简直是在糟蹋田地。
土地改革的政策就是要让所有的穷人都能分到田地。付大叔的建议完全和土地改革的政策相抵触，所以陈真盛说什么也不能答应。他考虑再三，说，这样吧，先将富户的田地收归政府，再由政府重新分配。
光远说，你所说的政府，实际上就是你们一些当官的人的组合。现在你们的态度让我们没法相信你们。
陈真盛对光远的态度很恼火，但目前他只能忍耐着，说，你们还是要相信政府，并要服从政府。可不能象过去那样想怎样就怎样。
光远说，你还不如直接说要相信你服从你，这样好听又好懂。我问你，你们是靠我们百姓养着，凭什么要百姓相信你服从你。难道说政府和官员们比百姓还大些么。
陈真盛说，不能说百姓和政府谁大，因为政府是百姓的政府，百姓就得听政府的。
光远驳斥他说，我不是政府的官，那些大道理我也不懂。但我还是懂一些小道理的。我只知道一个道理，端人的饭碗服人管，现在我们又没端你们的饭碗，为什么就非要服你们的管呢。你们吃的穿的用的，样样都是我们的，你们为什么就不服我们的管了，难道你们天生就比我们高贵么。我们最看不得你们的人那种说话做事的样子了。
陈真盛知道这样和光远谈是谈不出结果来的。在他心里，百姓就得服从政府和官员的旨意，没有政府和官员服从百姓的道理。光远的话听似有理，其实完全是狡辩，根本就是胡说。但他觉得没必要和光远等人分辨出个子丑寅卯来，只能另想办法。在做了几天工作无效后，他带着工作组暂时回县城去了。
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