一条人影由舱顶上翻了下来，是个全身穿着黑衣的女子，脚着蛮靴，黑帕包头，脂粉不施，在气勃勃中又出现妩媚之态，落地无声，点尘不沾。
贾飞先是吓了一跳。看清了来人之后，才惊喜地叫道：“妹妹，你是什么时候来的？”
女子微微一笑道：“我提前一个月离了师门，折道长安，原是想去看看黄大哥的，到了长安，听说黄大哥南下了，我就一路赶了下来，在街上碰到了马五他们……”
贾飞忙道：“妹妹！你的船是黄大哥央借的。”
那女子一笑道：“马五已经说了，李公子既是黄大哥的朋友，自然可以坐我的船，而且李公子是斯文中人土又带着家眷，也只有我这条船能招待他们。”
贾飞吁了一口气道：“你明白就好，黄大哥有事要过两天才来，你要是找我的麻烦，我可惹不起你。对了！妹妹，李公子可是真正的才子，一眼就看出了你的诗……”
那女子一笑道：“你不必说了，我来的时候，也看见李公子在看诗，你们的谈话我都听见了。”
说着又朝李益拱手道：“李公子的确高明，比那些浪得虚名的书呆子通达多了，我就知黄大哥器重的朋友必非凡品，尤是斯文中人，能为黄大哥器重的更是难上加难，李公子，请恕我来得冒昧。”
李益一笑道：“那里！那里！姑娘言重了，这原是姑娘的座舟，李某冒昧借用，正感唐突。”
那女子笑道：“这些客气话都不必说了，虽然是我的，但黄大哥借给了公子，公子就是主人，我这不速之客，不告而登，失礼的是我，本来我不想现身的，因为听了公子的高论，十分钦佩，才忍不住出来请教一下。”
这时霍小玉又斟了碗茶递了过来，那女子接了笑道：“李夫人不要太客气，刚才没吓到你吧？”
霍小玉笑道：“没有！我早知道贤兄妹都是风尘奇人，在这条船上所发生的事当然也就不能以常情度之……”
那女子笑道：“难得，难得，李夫人虽然没有学过武，但这份镇定功夫，却不是一般女子所能及的。”她朝霍小玉盯了两眼，忽又笑道：“李夫人仙露明珠之仪，霜女红娥之貌，真是谪仙下降，跟李公子恰好是一双璧人，太相称了！”
霍小玉有点不好意思，李益笑道：“姑娘过奖了，内子霍氏小玉，姑娘还是直呼其名好了。夫人之称万不敢当。”
那女子笑道：“霍小玉，这个名字起得好极了，小玉双成是瑶池领班，我这谪仙两字，用得一点都没错。”
说完又道：“失礼！失礼！我居然忘记介绍我自己了，我叫仙儿，名字是父母所取，虽然俗气也只好认了。”李益道：“既有仙气就不会俗气，何况姑娘胸怀气度。应是人中之仙，这个名字再恰当不过。”
贾仙儿笑笑道：“李公子刚才说红线聂隐娘不足法，反是西施王嫱足取，倒是要请教一下！”
李益笑道：“姑娘此身唯一憾事是生为女儿之身。”
贾仙儿坦然道：“不错！虽然我自信所学所能。不逊于七尺须眉，可是毕竟有许多限制。”
李益道：“因此姑娘事事争先，想与男人一争短长！”
贾仙儿道：“对的，所以我觉得红线聂隐娘以三尺青锋，快意恩仇，足为我女中豪杰！”
李益笑笑道：“姑娘豪情可佩！只是认识不清，既然要以巾帼之身与须眉争雄，就当以一些奇情的女子为师法，像红绿聂隐娘等人之行为，虽然够得上一个侠字，但那只是她们的机遇与技艺所造成的，与男女无关，即便换了个男人，也一样可以做她们的事的。”
贾仙儿怔了一怔道：“不错！但这些事出之于闺阁女子之手，益见难能可贵。”
李益笑道：“换言之，这些事如果出之男子，就微不足奇了，姑娘有了这个意思，自己就贬了女子，纵然能强胜须眉，却也改不了你是女儿之身这个事实，又何傲之有？姑娘既不甘雌伏，就该以一些更伟大的女性为范。”
贾仙儿道：“但西施王嫱又有什么伟大呢？”
李益道：“西施以越溪浣女靡尽吴王壮志，使勾践完成复国之举，王嫱不得志汉廷，远嫁匈奴使胡人弭却东侵之图，这两事都是男人做不到的，这才是真正女性值得骄傲的地方，姑娘以为然否？”
贾仙儿久思不语，李益笑笑道：“所以我对姑娘的褒语用女中豪杰而不说女中丈夫，豪杰不分男女，有豪情豪举，即为人中之杰，既已豪杰矣又何必丈夫，如果女必以成丈夫为豪，已落了下乘！”
贾仙儿肃容道：“仙儿愚昧，多承公子教导。”
李益笑道：“那可不敢当，我只是觉得姑娘乃人中之龙，才剖陈直言，希望姑娘能发奋图强，立志为人上之人，把每一个人都作为姑娘奋斗的对象，不要光找男人麻烦。”
贾仙儿俯下了头，感到很不好意思，霍小玉道：“十郎，你跟贾姑娘才初次见面，怎么说话这么不庄重！”
贾仙儿忙道：“不！李公子教训得极是。”
李益笑道：“末识其人，先读其诗，因诗而及人，已是一见如故，贾姑娘不会认为我唐突的。”
贾仙儿道：“听了李公子的话才知道我以前愚昧得可笑，希望公子不弃粗顽，今后多加训诲。”
贾飞也大笑道：“妹妹！你今天总算服人了！”
贾仙儿横了他一眼道：“人家讲得有道理，我当然敬服，仿以为我是那种不讲理的人？”
贾飞道：“可是你跟我却很少讲理。”
贾仙儿一笑道：“因为对你没有道理可讲。”
贾飞叫道：“什么？你倒说我不讲理？”
贾仙儿笑道：“那倒不是，跟你讲理得费半天口舌才使你明白，用不讲理的方法一句就够。”
贾飞无可奈何地道：“妹妹！在你的薰陶之下，我总算也读了几天的书，做了孔老夫子几天的门生……”
贾仙儿笑道：“孔门有七十三贤了，什么时候又多了你这么一位得意门生出来了？”
贾飞道：“妹妹！你别挖苦我，孔夫子既然被尊为万世师表，但凡念过书的人，都算得是他的学生，这不对吗？”
贾仙儿笑道：“这个典故倒是被你蒙对了，但不知贾大贤人研究孔夫子之道，有什么特别心得没有？”
贾飞笑道：“没有！我只觉得孔老夫子一生中说了许多话，只有一句话说错了。”
贾仙儿笑道：“没想到你居然能找出孔老夫子的错处，但不知是那一句话？”
贾飞一本正经地道：“唯女子与小人为难养也。”
贾仙儿道：“这句话是有问题，不过也难怪，在他以前上历史上没有出过一个轰轰烈烈的女子，他祗看见了妹喜亡桀，妲己败纣，再在南子那儿受了一场奚落，自然免不了有这一肚子牢骚。”
贾飞笑道：“他如果生在现在，如果也有了你这样一个妹妹，担保他不敢说这种话。”
贾仙儿想了一下，才明白过来。伸手一拉剑柄道：“好！你居然敢绕着圈子骂我！”
贾飞连忙道：“妹妹！你一定要亮亮你刚学的剑法，以后有的是机会，可千万别在现在，李公子是个斯文人，你可别把他给吓着。”
贾仙儿看李益正在含着笑望着他们，才不好意思地把抽出一半的剑归回鞘中，讪然地道：“李公子，对不起，我们太粗鲁，惹你见笑了。”
李益笑道：“我觉得很有趣，令兄妹虽然吵吵闹闹，却不减友爱之情，这正是江湖豪士本色，诚敬于心而不形之于色……”
贾飞笑道：“李公子，今天幸亏是你在座，我才敢回敬她两句，出出胸口的闷气，如果在平时，她真会拿剑砍我，一点都不留情的，你信不信？”
李益笑道：“我一半相信，一半不相信。”
贾仙儿愕然道：“李公子！这又怎么说呢？”
李益道：“姑娘拔剑相向之举可信，手下不留情之言不可信，令兄对姑娘以友劝之心，当然让着点，而姑娘虽出之游戏，却极有分寸，绝不会认真。”
霍小玉觉得这一对兄妹很有意思，笑着道：“其实一家人原该这个样子才显得亲热，许多大家庭里，讲究什么兄友弟恭，见了面大家都是客客气气，冷冷淡淡，反而把感情冲淡了，礼法原是节制人的行为的，也把人变虚伪了。”
贾仙儿笑道：“夫人不但风神如仙，更兼锦心绣口……”
贾飞道：“你还不知道李夫人的才华高着呢，别的不说，弄出来的菜就让人垂涎三尺，所以我今天厚着面皮，讨了一顿才一饱口福。”
贾仙儿一扬眉道：“真的吗？那我可是赶巧了！夫人不会嫌多我这个不速之客吧？”
霍小玉笑道：“贾姑娘别笑话了，看了你的厨房，我就知道你必然精于此道，只怕你尝了会直摇头。”
贾飞笑道：“夫人能说出这话来，就不会是庸手，舍妹的厨房我是常去，嫌它里面太琐碎，可是舍妹说我太俗，我就想不透一间厨房又能雅在那里，今天听了夫人的话敢情还真有个讲究，居然一眼就能看出舍妹好吃。”
霍小玉知道这是客气话，因为这一次贾仙儿只是笑着没跟她哥哥顶嘴，由此可见他的话是信口胡诌的，不过也由此看出了他们兄妹俩都是精食的饕餮客，心里倒是开始有点担心了，自己的手艺是否能拿得出来。
不过客人已经来了，不论好丑，总得拿东西出来给人家吃，于是含笑告退，回到厨房里去了。
没有多久，她跟浣纱捧出四个冷食出来，李益的眼睛都发直了，他简直无法相信这是霍小玉手上弄出来的。
而且四个碟子里，倒有两样是他没见过，尤其是一碟形如贝扇，大如指甲的小蚌壳，连贾飞兄妹似乎都不认识，因此大家第一筷都挟向那儿去了。
李益挟了一个送到嘴里，把鲜红的蚌肉从壳上用舌尖舐了出来，稍咀嚼，就感到鲜美无穷，虽然有点腥，但肉又滑又嫩，简直不知道如何才能形容。
贾飞与贾仙儿也吃得眉飞色舞，一口一个，几乎没向别处下箸，霍小玉在坐旁边看了直笑。
直到碟子里还剩七八个的时候，贾飞才缩住筷子道：“李夫人自己还没有动箸呢，我们可得留几个。”
贾仙儿的筷子刚伸过去，闻言不好意思地停了下来道：“是啊，我们只顾吃喝，竟忘了女主人，人失礼了。”
李益终于忍不住道：“小玉！这是什么？”
霍小玉笑道：“麻蚶子！是产于沙沟里的一种海贝。”
贾飞道：“我们白白在水上混了十几年，竟然不知道有如此佳味。”
贾仙儿道：“这玩意儿我是吃过，只是不知道有这种吃法，一般都是剥出来炒熟了吃，从没有连壳一起吃的。”
霍小玉道：“这是我小时候在长安吃过一次，父亲最喜欢这道菜，就是从沿海运到长安太困难，迢迢万里，运到长安早就死臭了，还是我娘想出了个办法，用蒲包装着，置于阴湿之处，一路上经常浇水，每天把死掉的捡出来丢掉，这样送到长安，总算还有一半是活的，这次在姑苏我恰好看见了，也买了一蒲包。”
李益叫道：“你换船的时候，带了一大包，原来就是它。”
霍小玉道：“是的！买的时候一大包。挨到这里，所剩已经无几了，我本来地想试看能否带到长安的，看看是不行了，所以一下子都弄了出来。”
李益道：“那么大一包，约莫有十斤，就剩下这么一碟了，你倒真有耐性。”
霍小玉笑笑道：“我养得不得法，否则不会只剩这么一点的，据说这东西到了长安，比金子还贵呢，在姑苏买这一大包也不便宜，一斤合上斗米价了。”
李益轻叹道：“玄宗皇帝时为了杨妃爱吃鲜荔枝，派驿骑由岭南万里星夜飞驰送来，由此可见一样东西换个地方就身价百倍，但靡费若此，就近乎奢侈了。”
霍小玉道：“十郎！我知道你不是个喜欢浮华的人，这蚶子因为是我父亲最喜欢吃的东西，我想带回长安，如果还能有一些活的，就到我父亲的坟上祭一祭；所以没告诉你，希望你能原谅我。”
李益笑道：“我的感慨不是为你而发？你一片孝心更是难得，我怎么会怪你呢。”
贾飞则歉然道：“我们这一来掠夺了夫人的孝心了……”
霍小玉连忙道：“贾船主，你别多心，这东西已经养不久了，再不吃，才真正是浪费呢。”
贾仙儿则笑道：“李夫人，这是怎么弄的？你可得教教我，下次我到海边去，一定弄它一大包。也千里飞驰，送到长安去，作为对你的报酬。”
贾飞忙道：“这倒是办得到的，舍妹在江湖的外号叫女飞卫，她的那头千里黑驴是罕见的异种，千里一日还，如果专心赶路，由江南到长安，最多也不过六七天。”
霍小玉笑道：“烹法很简单，不过取个新鲜而已，洗净沉沙后，用沸水一浇，他们就自己裂开，然后用上好的酱汁、麻油与陈醋，和入姜汁一淋。好在贾姑娘的船上这些佐料都齐全了，否则也不怎么好吃的。”
贾仙儿笑道：“世间八珍，我差不多全尝过了，但都徒拥其名，比起李夫人这一道菜可要逊色多矣。”
李益抚掌大笑道：“小玉，今天我方知道你肚子里还藏着这么多的学问，以后倒是要好好向你讨教一下。”
霍小玉讪然道：“我父亲是个很讲究口欲的人，他不但喜欢吃，也喜欢讲述些轶闻，是以我虽然本身懂得不多，但耳濡目染，倒也听到了不少。”
贾仙儿道：“那就难怪了。”
李益笑道：“贾姑娘对此道一定相当有研究了？”
贾仙儿脸上微微一红道：“那可不敢当，小妹虽是女流之辈，但因为出身江湖，除掉一剑之外，别无所长，后来得黄大哥的教诲，叫小妹在女红上多少也该知道一点。才不失女儿本份，小妹也深以为然，可是拈针弄线，实在耐不下这个性子……”
贾飞笑道：“你也太谦虚了，谁不知道你针上工夫绝顶，连黄大哥都说你那一手神针可以独步天下了。”
霍小玉动容道：“贾姑娘还有这一手妙技？”
贾仙儿狠狠地瞪了贾飞一眼，却不好意思开口，贾飞笑道：“舍妹的针上神技与一般闺阁刺绣不同，别人是一针一线地绣；她是一把一把地绣，别人绣一朵花要用上个把时辰，她在眨眼间就能绣出五朵梅花。”
贾仙儿愠然道：“哥哥，你再胡说我就要生气了。”
贾飞伸伸舌头，不敢再开口了，霍小玉忍不住问道：“贾姑娘，请恕我冒昧，你是怎么绣的？”
贾仙儿垂头不语，李益道：“贾兄是在开玩笑，眨眼之间，绣出五朵梅花，那是不可能的。”
贾飞道：“绝对可能，你们看见这船上的马五了，他有个外号叫五朵梅，就是舍妹的杰作。”
贾仙儿伸手按剑，这次是真的生气了，霍小玉忙道：“贾姑娘，不！你大我几岁，我就高攀叫你一声大姊吧，小妹知道贾大哥话出必有原因，你就满足一下我们的好奇吧！我实在想知道你是怎么刺绣的。”
贾仙儿对霍小玉十分投缘，红着脸道：“小妹妹，你不嫌弃，我也托大居长了，你别听我哥哥胡说，他是在损我。”
李益也笑道：“贾姑娘，内子有个毛病，她一个问题得不到答案，连觉都睡不着的，你们既然口头上结成姊妹，还是让她知道一下真相吧，敝人也想一广见闻。”
贾仙儿仍是低着头，贾飞笑道：“还是我来说吧，马五本是江湖上一名大水寇，结果遇上了仙儿而被收服的。”
霍小玉也眉飞色舞地道：“那位马英雄我也见过，他一个人在船尾操揖，驱舟如飞，是条了不起的好汉，大姊能将他收服，必然是很精采的一段故事！”
贾飞笑道：“是相当精采，仙儿的剑法倒还不算绝顶，可是她的暗器功夫却真够得上天下无双，她收服马五的那一战轰动江湖，就是用了她一手梅花针绝技，脱手就是一大把，在马五的脸上钉上了五朵梅花，每朵由三十六枝钢针组成，五瓣五蕊，整整齐齐，结果马五心悦诚服，解散了部众，在仙儿的船上自甘充任舵手，而他翻江鼠的外号也改成『五朵梅』了。”
霍小玉这才明白，竖起个大拇指笑道：“贾大姊，这简直是神乎其技了！”
贾仙儿轻轻一叹道：“小妹！其实我早已明白，江湖不是我们女孩儿家的归宿，怎奈积习难改，别看一根针，比宝剑不知重了多少倍，我拿在手里，总比什么都沉，因此只好在烹调上下点功夫，本来还以为很不错了，现在跟你一比，才知道自己差了十万八千里。”
霍小玉忙道：“大姊！我也是最近才学着胡乱弄弄，以前根本一窍不通。”
席间一共是四个冷盘，大家也只吃了一味醉蚶，这时想到光顾其他三样，尤其是那一碟呛虾，李益还是第一次尝试，新鲜活迸的虾子。用手拈看，沾一沾作料丢进口中，吃去虾肉后，吐出的虾头还在颤动，看起来很残忍，但滋味之鲜美，却是无以形容，李益一面吃一面叫好。霍小玉笑道：“十郎你好不好意思，客人没说话，你这做主人的自己夸好！”
李益笑道：“贾兄与贾姑娘都不是善作虚伪的人，好就是好。”
贾飞笑道：“是！是！绝对赞同，只是我的嘴被好东西塞住了，舍不得停下来说话而已！用实际的行动来表示，比口头的赞美更有诚意，李夫人只要看我嘴没停过，就知道我是如何的激赏了。”
贾仙儿也笑道：“呛虾在江南常吃得到，但小玉妹另外这两味的确是别具巧心，美不可言！”
那是一碟河嫩笋，一碟卤猪耳朵，都是霍小玉向鲍十一娘学来的小品，长安风味，对生长在江南的贾氏兄妹说来，自然是别具一格，四个碟子都快见底时，霍小玉才道：“糟！我都忘了，还有几样菜是现炒的，还都放在那儿，光顾着说话，要让客人饿肚子了。”
她告退下厨去拾掇，贾仙儿道：“我也去，让我学学！”
贾飞笑道：“你恐怕是手养了，把你的拿手绝活儿也露两下出来，别光是欣赏人家的。”
贾仙儿含笑也到厨下去了，贾飞才向李益低声道：“李公子，今天我要好好敬你两杯，谢谢你对舍妹的开导！”
李益一笑道：“令妹与黄兄的事如何？”
贾飞一怔道：“李公子已经知道了？”
李益笑道：“不知道，但兄弟知道黄兄早已授室，刚才看令妹对贾兄情有独锺，只怕一定是为了名份问题吧！”
贾飞轻叹道：“是的！黄大哥那位大嫂是从小就指定的，既不能文，又不能武，黄大哥对她自然不满意，十二岁就离家出走，在外面学了一身武功，十年后回到家里，总以为那女子已经改嫁了，因为她比黄大哥还大三岁，那知他离家的第四年。黄大哥的父母都亡故了，一切殡葬事宜都是黄大嫂主理的，而且黄大嫂仍然守着他，黄大哥感动之下，才跟黄大嫂成了亲。”
李益道：“这位夫人的德性极佳，想必非常贤慧，应该不会反对令妹并嫁。”
贾飞苦笑道：“黄大嫂是不会反对，她也见过舍妹，自愧形秽，情愿退居侧室而让舍妹居正。”
李益道：“难得！难得！那应该没什么阻碍了！”
贾飞道：“有的！问题在黄大哥，他绝不同意要黄大嫂居侧。也不同意并居正室，而舍妹心高气傲，要她在一个平凡的妇人之下居侧。她怎么肯呢？”
李益道：“这也对的！不弃糟慷，正是黄大哥的可敬之处，那令妹就只好委屈一点了。”
贾飞叹道：“舍妹怎么肯呢，黄大哥倒很好，他知道舍妹的脾气，祗以手足之情待之，有好几次千方百计为舍妹作媒，选的对象也是翩翩一表的武林侠少佳弟子，但舍妹横定了心守身不嫁，一拖七八年，我这个哥哥的拿她也没办法，今天李公子给了她一番启示，可能打动了她，我看事情八成可行了。”
李益笑道：“我先前不知道内情，但也约略看出几分光景，所以把内子的事情说出来，也是借瑟而歌。奉劝令妹一下，回头有机会，我再说上几句。”
贾飞拱手道：“只要把这件事促成了，你就是我贾家的大恩人，先父母见背很早，就是我们兄妹二人，舍妹的终身未得归宿。我肩头就是一副千斤重担放不下来。”
李益笑道：“兄弟是见令妹英姿勃发，唯黄衫客可为其匹。使有情人而成眷属。亦人生一大乐事也。”
说看贾仙儿与霍小玉嘻嘻地笑着，各捧了一个盘子出来。
贾仙儿端着的是一盘醋溜青鱼，霍小玉却捧看一盘生炒鸡丁，她们两人把菜放下，香气扑鼻，贾飞道：“这是你们各显了一手？”
贾仙儿笑着道：“不错！所以请你们品定一下高低。”
贾飞用筷子各尝了一口道：“好！简直分不出高下，而且也无从分起，因为这根本是两种不同的风味，就如拿梅花与兰花来品评，谁也无法比较的。”
贾仙儿笑道：“你是个俗人，我们请李公子来评。”
李益也各尝了一口道：“鱼好。”
贾仙儿笑道：“李公子，你可要作持平之论。”
贾飞也道：“李公子，你说鱼好实在太不凭良心了，李夫人炒的这盘鸡丁又嫩又鲜，绝不比那道醋溜鱼差。”
李益笑道：“我作的绝对是持平之论，而且内举不避亲，所以才说鱼好，虽然两样都是极品，但内子久居长安，从来没有弄过这么大的青鱼，初次下厨，而有这种成绩，实属难能可贵，如果这是出于贾姑娘之手就不足为奇了。”
贾飞一怔道：“怎么？这味醋鱼是李夫人烹调的？”
贾仙儿笑笑道：“李公子怎么知道呢？”
李益笑道：“这很简单，你们进去没多久，而这道醋鱼却是蒸得透熟才淋上作料的，贾姑娘来了也没多久。绝不可能在短短的时间内烹调出这尾鱼来。”
贾飞敲耆脑袋道：“佩服！佩服！李公子在短短的时间内，居然能想到这么多，实是非常人所能及！从李公子的理由上，我也认为醋鱼该高上一等了，因为舍妹最喜欢吃鱼，经常调理，烧得好不足为奇，李夫人第一次下厨，而有这种成绩，当然该评得高一点。”
贾仙儿笑道：“既有二位高评，我只有自认不如了。”
说看吃吃地望着霍小玉笑了起来，霍小玉嫣然道：“你评鱼之论虽然高明，但因这道鸡丁把贾大李益道：“我不是说鸡丁不好，以味而论，二美难定高下，但因为你是初试所以给得高一点。”
姊比下去就太过武断了。“霍小玉笑笑道：“那么这么鸡丁究竟如何呢？”
李益道：“好！如以火候而定，应在醋鱼之上，但贾姑娘是行家熟手，只能委屈一下。”
霍小玉笑道：“多承谬赞，这鸡丁也是我炒的。”
李益摇头道：“不可能！你没有这么深的火候。”
霍小玉笑道：“这次你可走眼了。确实是我炒的。”
李益道：“那只能说你的调味工夫还不差。这道菜的可取之处，仍然是贾姑娘的功劳。”
贾仙儿笑道：“李公子此论有说乎？”
李益笑道：“因为这一道菜的佳处不在调而在理，鸡肉切这么大小的方子，以及笋丁的大小，才是真正火候所在，既要嫩，又要热，还要入味，此三者视乎在刀工上，切得太大不入味，切小了又容易老，丁块大小要恰到好处，这是内子万万做不到的。”
贾仙儿脸现肃容道：“佩服！佩服！难怪小玉妹要学做菜了，李公子品味之精，的确是不容易侍候周到。”
贾飞瞪大了眼睛道：“妹妹！这真是你切的？”
霍小玉不好意思地道：“是的！贾大姊把我切的材料都丢掉了，这是她重新再切的，她说炒鸡丁最重要的就是刀上功夫，其次才是火候，十郎，看来你也很懂得吃呀！”
李益笑笑道：“以见闻之广我不如你，因为我生在苦地方。家境也不豪富，山珍海味难得一尝，但是这些家常小菜上，我是很内行的；我母亲为了鼓励我用功求学，想尽办法，在家常能有的菜式上求变求精，把我的嘴也养刁了，以这道鸡丁而言，比起我母亲的手艺来还差上一点。”
贾仙儿睁大了眼睛道：“李公子，从你说出刀法的这番理论，我相信你在这一道上也必定很有研究。”
李益笑笑道：“这是家母培养的。”
贾仙儿神往地道：“令堂是个很了不起的美食家！”
李益肃然地道：“那倒不能算，她嫁到寒家之后，虽然衣食无缺，但从来没有过豪华的生活，但她有一种本事，就是化腐朽为神奇T在平常的东西中求非凡，我那做丞相的族伯告老归里，在我家吃过一餐饭，家母只用了一只鸡，一尾鱼以及一些菜蔬，却弄出了十几道菜式，吃得我那位伯父赞不绝口。”
贾氏兄妹与霍小玉睁大了眼睛，贾飞道：“一只鸡、一味鱼，这该怎么弄呢？”
李益道：“是啊，那天共请了六位同族长辈，却盘盘见底，吃得他们酒足饭饱，宾主尽欢，其中也有炒鸡丁一味，那时我在厨下看着，她把活鸡捉来，迅速拔掉鸡毛，先割下胸前一块肉，切成细丁加上笋丁、辣椒，急油快火，炒上几下后盛起，另一口锅里刚妙好了一盘嫩笕菜衬底，绿红黄白，色彩分明，菜端上桌子，鸡还是活的。”
贾仙儿鼓掌道：“对，肉味取新鲜，越活越美。”
李益道：“其次才剖腹取出内脏，迅速洗净切丝下锅，伴以菲菜花，灶下小婢的鸡毛尚未取尽，第二道菜又上桌了。两只鸡腿放在炭火上一面烤，一面涂佐料，其余的肉用刀片下红烧豆腐，最后骨架子浸在佐料中片刻，捞起切块油炸，鸡脚配上几个香菇炖汤，还剩下一个鸡头，放在鱼尾中红烧后捞起来，那是留给我，因为家父认为鸡脑有助于长智，吃了可使人聪明……”
他见得大家都听得很出神，得意地继续说下去道：“另外是一尾黄河鲤鱼，切成了三块，鱼尾红烧，中段清蒸，鱼头扒豆腐，整席就是这两味主菜……”
贾仙儿叹道：“了不起！了不起，伯母大人简直是一位才女，最难得的是化腐朽为神奇，实住了不起。”
李益道：“家母在族中是最受敬重的一个，倒不是为了她的巧思，而在她的德性，她没有读多少书，才貌也没有出众过人之处，持家有道，虽然盛年而寡，却无微行细节为人非议，一心一意扶养我**，我伯父誉她为女中完人，也是为了她的德性，因为她尽到了一个女子的本份，虽然都是些很平凡的事，但在平凡中才能见出她的伟大。”
贾飞渐渐懂得李益的意思了，也明白他特别提自己的母亲，标榜德性的用意何在了，因此也点头道：“是的……伯母大人是位了不起的女子，的确值得尊敬。”
李益笑道：“其实家母也不过尽其所份而已，跟贾姑娘如此巾帼英豪比起来，简直微不足道。”
贾飞道：“不！舍妹虽然学了一身武功。也曾做过一些侠义之举，可是在妇箴四德，德容言工方面，无一可取。妹妹，平常说你，你总是不服气，可是我今天听了李公子的令堂大人种种后，忍不住要批评你一句，你那一点都不能相比，那怕你拔剑杀了我，我还是这句话。”
贾仙儿这次居然没生气，低头想了一下道：“哥哥，如果你早能这样疾言厉色，规规矩矩地管束我，我或许不会像今天这么野了，我承认你说的完全对，只遗憾你说得太晚了，我之所以如此，一大半是你惯出来的。”
贾飞没想到一向倔强的妹妹，居然肯俯头认错，虽然把责任推了一大半到自己头上，那也只是一个遁词，兴奋之下，激动无比地道：“妹妹，只要你肯认错，所有的不是全归我，把我说成天下最大的混账都行。”
说着他的声音已有点哽咽，贾仙儿突然体会到兄长对自己的关切之深，眼眶也红了，强颜地一笑道：“失之管教，本来就是你的错，不过我可没骂你。”
贾飞也笑道：“好！我认错！今后我可要端起做哥哥的架子，你再不听话就打**。”
一句话把李益与霍小玉都说得笑了，贾仙儿红了脸：“哥哥！这可像你做兄长说的话。”
贾飞也感到那句话太粗了，讪然地道：“我本来就是个粗人，不过这也没有什么，你虽然已经长大了，但在我的眼睛里，你永远都是小孩子，打几下……”
贾仙儿有点急了道：“哥哥。你还说我是小孩子，你自己才是小孩子，我闯惯了江湖，可以不在乎你的这些粗话，但是还有小玉妹子在这儿，你能不能文雅一点。”
贾飞也有点不好意思了道：“李夫人。你可别见笑。”
霍小玉嫣然道：“那里，贾大哥赤子胸怀，豪杰本色。原是应该这样才显得坦诚无伪。我敬大哥一杯。”
她觉得应该转移一下气氛，巧妙地把话题岔开了，贾飞欣然举杯道：“这不敢当，算是我敬夫人的。”
李益笑道：“内子与令妹一见如故。你我可以不能让她们专美于前，大家也换了称呼吧，公子夫人，听起来也见外，江湖豪情，不能让她们独占了。”
贾飞也笑道：“好！恭敬不如从命，就算愚兄高攀了，来！十郎！我们也喝一杯。”
又是一阵觥筹交错，大家都有了点酒意，贾仙儿道：“十郎文名满长安，我在后面跟小玉说了一下，发现她也是诗中高才，今宵盛会，不可无诗。”
霍小玉笑道：“仙姊！你可别坑我，我喜欢诗是不错的，但是十郎封了我一个雅号，叫我诗中夫子。”
贾飞道：“那又是什么典故？”
霍小玉笑道：“那是说我述而不作，我只会评人家的诗，自己总没有做过。”
贾仙儿笑道：“不行，今天非要你猷艺不可，你对我的诗批评很中肯，做起来一定精彩之极。”
李益也笑道：“小玉！你从来没有作过诗，今天正好凑着这个机会也露两手，让我们瞧瞧你的诗才。”
霍小玉急急道：“我真的没试过。”
李益道：“那更该试一下，本朝诗风特盛，长安市上就是买菜妇都能脱口成诵，你这么聪明，那有不会的！”
霍小玉道：“十郎！你又骗人了，那有这回事。”
李益笑道：“一点都不错，有一天我们几个文友在一家酒楼上举行诗会，限了规格，一定要即席白描，五言绝句，而且所咏之物，只限于席上所有，就物咏物，平铺直叙，不准比，不准兴，即物而赋……而且要越通俗越佳。”
贾仙儿笑道：“这不是做诗，简直是难人。”
李益道：“那是不容易，因为在席的都是一时俊彦，大家才挖空心思，要想难倒别人，这种诗看起容易，任何人都能作，但真要做起来，倒是够难人的。大家接了题目，构思半天，竟没有一个人能缴卷，结果楼下有个卖菜的老妇正在叫喊，使太家都直了眼。”
霍小玉忙问道：“她叫的是什么？”
李益笑道：“她叫卖的正是一首绝妙佳作－－叶似翡翠绿，皮赛珊瑚红，心比冰霜白，个个水溶溶。”
贾飞道：“那是卖什么的？”
李益笑道：“卖红萝卜的，短短二十个字，浑朴天成，不加斧凿，而且完全白描，比起别人苦心构思的字句尤为自然可喜，因此一致公评为第一。”
贾仙儿笑道：“长安为文人荟萃之地，想不到一个卖菜的妇人，也有如此高才。”
李益道：“那倒不是，事后大家打听过，那个老妇根本不认识字，而且卖了几十年的菜，因为长安诗风盛，大街小巷，叫卖者都把货品编成歌谣，信口喊出，以广招徕，她也是胡乱编成的，因此可见『文章本天成，妙手偶得之』这两句话，倒是颇有点道理。”
贾仙儿含笑点头道：“不错！我读乐府诗中所辑汉代的民歌，如江南可采莲一曲－－『江南可采莲，莲叶何田田，鱼戏莲叶间。鱼戏莲叶东，鱼戏莲叶西，鱼戏莲叶南，鱼戏莲叶北。』这一曲中并没有什么深意，祗是以好转的音节，唱出采莲时快乐的感受，读来却朴素、自然，一字不可易，远较那些名家之作平易可人。”
李益笑道：“大姊此言深获吾心，我作诗就主张放任自然，心之所思，目之所及，发为心声而形诸文字，这样才能如天马行空而无所拘束，今天一定要拜领一下高才。”
贾仙儿笑笑道：“我倒不怕献丑，但有个限度，今天只有我跟小玉妹与哥哥三个人作，却不准十郎作，因为李十郎诗才之捷，是天下闻名的，我们的东西不能跟你比，万一我们想到了一两句佳句，还没有推敲定了，就被你先说去，我们岂不太吃亏。”
贾飞忙道：“妹妹，你简直是坑我，我那会做诗？”
贾仙儿道：“连卖菜的老婆子都能够出口成咏，难道你还不如个老婆子不成？今天你挤也要挤出来！我们行酒令，由十郎出题，推他为令官。”
贾飞道：“行酒令倒行，我认轮喝酒就是。”
贾仙儿笑道：“我们这个酒令与寻常的不同，接不下令的不准喝酒，最佳者喝三盅，次佳者喝二盅，最差的喝一盅，令官喝三盅，我那坛女儿红只有九盅，如你缴白卷，你的份就由令官代喝了！”
贾飞睁大了眼睛道：“妹妹！你要开你那坛女儿红？”
贾仙儿点点头道：“是的，我已经想开了，反正那坛酒也没什么存留的价值了！乾脆今天开了，喝掉算了。”
贾飞直伸舌头，做出了一脸的苦相，苦笑着道：“妹妹！你这叫坑我，我想你那坛酒，不知想了多少年，那知道你最后竟来这一手！”
李益忙问道：“大姊还留了一坛好酒？”
贾飞道：“可不是吗？那是我们贾家的传家宝，已经封了两百年了！只剩下那一坛，她原是留作……”
霍小玉道：“女儿红是绍兴地方的名产……”
贾仙儿道：“是的！寒家祖籍浙越绍兴，风俗上女儿出生之后，就煮米酿酒而加封存，等出嫁的时候，作陪嫁之用，数量多寡，视家境而定，我藏的那一坛是高曾祖母陪嫁时带来的，那酒初酿时是白色的，年代越久色就转红，因而有女儿红之称，先高曾祖母是绍兴首富，陪嫁时带了五百坛过来，没有吃完，就留了下来，作为寒家女儿陪嫁之用，因为年代越久，那酒也越名贵，两百年来，陆陆续续陪送了不少，只剩下一坛留给了我。”
霍小玉道：“那是大姊的嫁妆了？”
贾仙儿一叹道：“但是我决心不嫁了！所以留着没用，倒不如拿出来谢谢十郎。”
贾飞一怔道：“什么，妹妹，你决心终身不嫁了？”
贾仙儿横了他一眼，李益却朝贾飞一笑道：“贾兄，大姊把那坛佳酿拿出来款待小弟，你难道还舍不得？”
说着轻轻触了一下，贾飞这下子才明白，贾仙儿显然是受了李益的启导，不再争名份情愿于归黄衫客，既非嫡嫁，自然不能说是出嫁，只是不好意思明说，借着那坛酒来表示她的意愿而已！因此忙装出一副苦相道：“我实在是舍不得，因为她出的这个点子，很可能我一滴都尝不到！十郎，你得邦帮我的忙。”
李益笑道：“如此佳酿，千金难求，小弟一定要想个法子难难你们，使你们都缴白卷，便宜我一个人才好。”
贾仙儿道：“我去把酒拿出来，十郎！我倒不相信你能难住我。”
她起身到后面去了，李益迅速找了副纸笔，写了一阵，刚丢下笔。贾仙儿已经提了个青瓷坛子出来，李益把写好的纸条分给每个人一张，道：“题目出好了，限时一炷香缴卷，过时作输论。”
贾仙儿接题一看道：“十郎！你是真的难人了，这个规格我都不懂，什么叫藏诗？”
李益笑道：“那是我们新起的一个花样，就是要每句都暗点咏题，都不能**一个本字，比如以春为题，祗能句句含春而不准带个春字？”
贾仙儿道：“你举个例子看看。”
李益笑道：“新柳初绿，薰风扑怀，是为藏春；黄叶因风舞，北雁又南飞，是为隐秋；绿水轻皱面，藏风而不见风；青山何白头，咏雪而不着雪；这是我们从谢道蕴以风抛柳絮来咏飞雪上引申出来的玩意儿。”
贾仙儿笑道：“很有意思，祗是你的题目太难了，藏梅已经够人挖心思了，还得要七言律句，五十六个字，还不准提到个梅字，这简直是考状元了。”
李益道：“这原是游戏之作，不过试试大姊的才情而已，难是绝对难不倒大姊的，如果出个太容易的题目，反而是轻视大姊了。”
贾仙儿口中虽然谦逊着，心中却已起了兴趣，开始构思了，想想又问道：“他们两个人的呢？”
李益道：“体裁规格相同，祗是咏物互异，贾兄的是酒字，小玉的是菊。”
说看已燃起了一枝信香道：“现在就开始，香灭为度，请三位动笔吧！”
他把三份纸笔分送到三个人的面前，三个人都开始构思了，贾仙儿诗才最捷，香才燃到一半，咏句已成。霍小玉完竣时，恰好香尽，贾飞则一个字都没动，贾仙儿笑道：“哥哥你真丢人，难道好意思缴白卷？”
贾飞笑道：“十郎这个题目恰好对了我的胃口，而且你的奖品更是合了我的心，就算狗屁不通，也得放出来换上了一杯喝喝，只是我那笔字实在见不得人，所以佳句早成，等你们完工后，我口述请十郎代录吧。”
贾仙儿哦了一声道：“那倒要先听听你的。”
贾飞道：“十郎！请你代劳一下吧！”
李益含笑执管，贾飞先咳了一声，清清喉咙，才正襟踞坐，朗声吟道：“太白一斗诗百篇，朦胧自许此中仙。”
霍小玉忍不住鼓掌道：“好！好极了。起首两句就豪迈飘逸兼具，贾大哥倒是真人不露相。”
贾飞面含得色，续吟道：“玉露琼浆天上物，杜康偷来施人间。”
贾仙儿也忍不住道：“哥哥，这真是你做的？”
贾飞看了她一眼，继续吟：“孟德对歌人生短，曹参寄情慨暮年，三杯即可通大道，一滴何妨到九泉。”
长吟既罢，李益掷笔笑道：“三杯通大道，一滴到九泉，贾兄豪士，才能有此豪情豪语，兄弟祗有套古人的曹娥碑上的八字以为赠了。”
贾飞忙问道；“是那八个字？”
“黄绢幼妇外孙□臼。”
“这八个字是什么意思呢？”
贾仙儿笑道：“是『好不要脸』的意思。”
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