游艺院正在排练《小公爵夫人》。第一幕刚排练完毕，第二幕就要开始。福什里和波尔德那夫坐在舞台的旧沙发椅上讨论剧情。提示员科萨尔老爹，一个驼背的矮个子，坐在一张草垫椅子上，翻阅着剧本的原稿，嘴里叼着一枝铅笔。
“喂!他们在等什么?”波尔德那夫突然嚷道，用他那根粗手杖猛敲地板。“巴里约，为什么还不开始?”
“博斯克先生不见了。”巴里约答道，他这次担任舞台副监督。顿时刮起了暴风雨，一片呼声。叫博斯克。波尔德那夫在骂娘。
“他妈的!又犯老毛病了!摇铃顶屁用，他们总是跑去不该去的地方，要是排戏过了四点钟，他们就发牢骚。”博斯克不慌不忙地来了。
“嗯?什么?叫我干嘛?哦，轮到我出场啦!早就该叫我了……，好吧!西蒙娜说出最末一句台词：‘客人们来了’，我就接着上场……只是我从哪儿上场呢?”
“从门口呗，那还用问。”福什里没好气地说。
“不错，可是门在哪儿呢?”
这一回，波尔德那夫大骂巴里约了，一边骂娘一边用手杖猛戳地板。
“他妈的!我说过要在那里放一把椅子当作门。布景每天都要重新装……巴里约呢?巴里约去哪儿了?又一个脱滑的了!他们全都溜了!”
巴里约亲自搬了一张椅子过来。他一言不发，拱着背承受暴风雨般的詈骂。排练又开始了。西蒙娜戴上帽子，披上皮大衣，做出女仆整理内务的样子。她停下来说道：
“你们知道，我觉得冷，所以我把手放在暖手笼里。”
然后，她换了戏腔，迎着博斯克轻轻地叫了一声：
“啊!是伯爵先生。你第一个到，伯爵先生，夫人会很高兴的。”博斯克穿一条沾满污泥的裤子，一件宽大的黄色大衣，脖子上围一条极大的围巾，头戴一顶旧帽，两手插在口袋里。他不像在演戏，拖着长音低沉地说：
“不要惊动你的女主人，伊莎贝尔，我想吓她一跳。”
排练在继续。波尔德那夫皱着眉头，拉长了脸，身子深陷在沙发椅里，不耐烦地听着。福什里心神不宁，在座位上不断地动来动去，每过一分钟，心里痒痒地想打断台上的排练，只是勉强忍住了，他的身后是空荡荡的大厅，黑糊糊的，那里有人窃窃私语。
“她在那儿吗?”他侧过身问波尔德那夫。
波尔德那夫点了点头。他要娜娜饰演剧中的热拉尔迪娜。娜娜要求先看看剧本，因为她还拿不定主意，是否再次饰演荡妇。她渴望演一个正经女人。她和拉博德特坐在楼下一个黑暗的包厢里。拉博德特为她极力在波尔德那夫跟前拉拢这件事。福什里朝她坐的方向搜索了一眼，然后又继续看排练。
全场只有舞台口才有灯光。这是一盏从台口脚灯分出来的小煤气灯，犹如睁着的一只大黄眼睛，在昏暗中幽幽地闪着，经过一面反射镜，把光束洒向舞台的近景。科萨尔举着脚本，凑近这根细长的灯杆，以便看得清楚一点。灯光把他隆起的驼背照得更加明显。波尔德那夫和福什里已经淹没在黑暗中。巨大如海舰的舞台当中，只有一盏风灯，就是钉在泊船站杆上的那种，黯淡的灯光只照亮几米远的地方，演员们在微光中如同怪异的幽灵，影子随身后晃动。舞台的其余部分烟雾朦胧，就像拆毁的工地，倾坍的教堂，堆满了梯子、架子、布景、褪色的画布，看上去有如一大堆垃圾。吊在半空的幕布像挂在大衣店的横梁上的破布。最高处，一楼阳光透过窗户，一条金黄色的光柱把舞台上空的黑影截成两半。
舞台深处，演员们一面等待上场，一面在聊天。渐渐地，他们的声浪越来越高。
“喂，喂!你们能不能住嘴!”波尔德那夫愤愤地跳起来吼道，“我一个字也听不见……你们要谈话就滚出去我们这些人是要工作的，巴里约，如果还有人讲话，我就罚大家的款!”
演员们顿时鸦雀无声。他们聚成一堆，坐在一张长凳和几张土气的椅子上，那是在花园的一角，今晚第一场的布景便是这花园。道具都已备好，随时可以安装。方唐和普律利埃尔在听萝丝·米侬说话，游乐剧场的经理出了高价请她去演出。这时，一个声音在叫喊：
“公爵夫人上场!……圣·费尔明上场!快来，公爵夫人和圣·费尔明!”
听到第二声叫喊，普律利埃尔才记起他扮演的正是费尔明。萝丝演的是公爵夫人爱伦娜，早就等着和他一同上场。博斯克老头拖着脚步，走在空洞的、嘎吱响的地板上面，慢慢地回到他原来的座位，克拉莉丝忙让出长椅的一半位置给他坐。
“有什么值得他这样大叫大骂的?”她指的是波尔德那夫，“眼看戏马上就能排好……现在，没一场戏他不是发火骂人的。”
博斯克耸耸肩膀。所有的暴风雨他都置若罔闻。方唐嘀咕道：
“他预感到会失败。我觉得这场戏没啥意思。”
他重新提起萝丝的事，对克拉莉丝说：
“嗯?你相信游乐剧场真的给她出大价钱?……每晚三百法郎，连演一百场。怎么不说附加一幢乡间别墅?……如果游乐剧场给米侬的老婆三百法郎，他准会毫不留情地甩掉波尔德那夫!”
克拉莉丝相信三百法郎是事实。这个方唐，总爱在背后说同事的坏话!西蒙娜打断了他们的谈话。他冷得直哆嗦。大家都把衣领扣得严严实实，脖子围着围巾，仰望最高处那道阳光，可惜照射不到寒冷阴沉的舞台里来。外面已经结冰，十一月的天空晴朗无云。
“休息室里竟不生火!”西蒙娜说，“真讨厌，他变成吝啬鬼啦!……我想走了，我可不愿冻出病来。”
“安静!”波尔德那夫雷鸣般的声音又吼起来。
于是，在几分钟的时间里，只听见演员们含糊不清的朗诵声。他们几乎没有动作，声音平淡，不肯多费气力。每逢非得强调某一句话的特别含意之时，就往深渊一般的空剧场扫上几眼。大厅没有灯光，仅靠舞台射下来的半暗的光线照明，在惨淡和不安中昏然欲睡。天花板上的图案淹没在黑影里。舞台两侧全都套上了遮蔽帷幔的大幅灰布。长条的布罩覆盖在包了丝绒的楼座栏杆上面，有如裹上两层尸布，灰白的颜色在黑暗中隐约可见。大厅的装潢看不分明，一个个黑洞般的包厢勾勒出每一层楼的轮廓，椅子像一个个黑点，红丝绒也似乎变成了黑色。大水晶吊灯卸了下来，坠子占满正厅前座，好像剧院准备搬迁，观众永不再来似的。
此时，萝丝扮演的小公爵夫人，被误引人一个妓女居所，她走至台口排灯处，举起双手，撅了撅可爱的嘴，向着那宛如灵堂一般凄凉的空剧场的暗陬，说：
“我的天哪!这些人多么奇怪!”她把这一句台词加重了语气，自信效果必佳。
娜娜围了一条大披肩，坐在包厢深处。她听着排练，两眼却死盯着萝丝。她转过身来，低声问拉博德特：
“你肯定他会来吗?”
“一定来，毫无疑问，他准和米侬一起来，这样才有借口……他一到，你立即就到楼上玛蒂尔德的化装室去，然后，我就给你把他领到你那里去。”
他们说的是米法伯爵。这是拉博德特以中间人的身分，替他安排这次和娜娜的相会。他庄重地和波尔德那夫谈过话，后者因接连两次失败，经济陷于窘境，因此，为了讨得伯爵欢心，以便从他手里借到一笔款，赶忙把剧场借给他幽会，并答应给娜娜安排一个角色。
“你认为热拉尔迪娜这个角色怎么样?”拉博德特接着又问。
娜娜没有回答。她看见第一幕里作者描写了德·波里华日公爵如何不忠于太太，和金发女郎一个演轻歌剧的明星热拉尔迪娜姘上了。第二幕，公爵夫人海伦混到这个女伶家里，参加化妆舞会，目的是观察这些荡妇运用什么手段征服她们的丈夫，而且又抓住了男人的心。带她来的是她的表兄，美男子圣，费尔明，这家伙想借此机会诱奸她。但她所受的第一课知识却使她大为惊诧，她目睹女伶像个没有教养的下等人向公爵撒泼咒骂，而公爵竟高高兴兴地百般顺从，使得公爵夫人不禁叫出声来：“哎哟!原来应该这样对男人说话的!”在这一幕里，热拉尔迪娜仅有这一场戏。公爵夫人的戏份却很多。不久，她就自食其好奇之果：塔尔迪伏男爵是个老色鬼，他把公爵夫人当作荡妇，向她大肆；而在另一边，她的丈夫却坐在紧靠她的长椅子上用热吻和温柔向那女伶求恕。由于扮演女伶的角色暂缺，便由科萨尔老头站起来代念台词，他不知不觉加进去许多意思，整场戏他在博斯克怀里作态。排练很单调乏味地拖到这个时候，福什里突然从椅子上跳了起来。他一直隐忍到现在，他再也控制不住自己了。
“不是这样的!”他喊起来。
演员们于是都停了下来，愣住了。方唐皱了皱鼻子，冷笑着，傲然地问道：
“什么?什么地方不是这样的?”
“没有一个人演得对!都不对!太不对了!”福什里接着说。他激动地比划着，迈着大步走上舞台，示范表演了一番。
“喂，方唐，你要理解塔尔迪伏的内心活动，应该俯下身去，用这样的动作抓住公爵夫人……萝丝，这时候你要像这样把身子一躲，可是别太早了，要等到你听见接吻的声音时才躲……”
他讲解得正来劲，突然刹住，对科萨尔喊：
“热拉尔迪娜亲嘴吧!亲得响亮些，要让大家听得见!”
科萨尔老头对着博斯克，把嘴皮子用力一咂。
“对，这才叫亲嘴，”福什里大为高兴，“再来一次，亲嘴……现在你看明白啦，萝丝?这时我走过去，轻唤一声：‘噢!她在吻他呢。’在这之前，塔尔迪伏随之上场，要配合得好。你听见了没有，方唐?你还得上场……来，让我们再试一次，大家一齐来。”
演员们又接着排戏，不过方唐存心拆台，戏排得一团糟。福什里不得不反复解说，一连两次都亲自做示范动作。大家都面露不悦之色勉强听着，时而彼此望一眼，神色中表示他这是存心强人所难。大家笨手笨脚地再试演一次，僵硬得像断了线的木偶似的。
“不行，我演不了，我可不明白为什么要这样。”方唐终于憋不住了，依然用他所独具的傲慢口吻说道。
波尔德那夫一直没有吭声，他把自己深埋在椅子里。在恍惚闪动的灯光下，只看见他的帽顶，手杖从手里松出来，斜落在腹部旁，看起来像睡着了。突然，他一跳就坐直了身子。
“伙计，这太混了。”他脸无表情地对福什里说。
“什么!太混了?”编剧者叫起来，变了脸色，“你才混呢，我亲爱的伙计!”
波尔德那夫勃然大怒。他连说了几遍“混”，还添上更恶毒的字眼如“白痴”、“低能”之类。要是这样演，观众会喝倒彩的，照这样下去，这幕戏演得下去吗!每逢排新戏，他们都要对骂，福什里并不介意，但这次他发火了，也粗野地骂波尔德那夫是畜生。后者气极了，挥舞着手杖，像牛吼似地嚷叫：
“妈的，你还有个完没有?你那些馊主意已经白白浪费了我们一刻钟啦。不错，就是馊主意。其实这很简单!你，方唐，不要动。萝丝，你得略略动一动。这不就够了吗?得啦，你下来吧。这次一定行。科萨尔，亲嘴。”
接着又是一阵混乱，排练得并不比刚才好。波尔德那夫亲自上场了，他那大象般的身躯却强装文雅地转来转去，福什里鄙夷地耸耸肩，在一旁嗤笑。方唐也插了话，博斯克也参加了意见。萝丝精疲力尽，一跌坐在用来当门的椅子上。排演乱得谁也记不得排演到什么地方了。末了，又加上西蒙娜的冒场，误以为她该接词上场了，冒冒失失地冲进去，把一场戏搞得更加乱了。波尔德那夫更是火上添油，咆哮如雷，手杖往四周乱挥，朝西蒙娜的打去，他经常同女演员睡觉，排演时也打她们。西蒙娜逃了开去，他还对着她的背后狂喊：
“你等着瞧吧，他妈的!下次再惹恼我，我马上把剧院关了!”福什里扣上帽子作势要走，但一见波尔德那夫满头大汗重新坐了下来，他又退回后台，另找个椅子坐下。他们并排坐了几分钟，一动也不动。令人窒息的沉寂笼罩着整个昏暗的剧场。演员们等了将近两分钟。众人均垂头丧气，精疲力竭，仿佛刚执行过一项艰巨的任务。
“好啦，我们接着排下去。”波尔德那夫终于发了话。他这时已完全平静下来，声调也正常了。
“对的，接着排下去，”福什里跟着说，“我们明天再把这场戏调整一下。”
演员们仍然懒洋洋地拖下去，无精打采地应付着。刚才经理和编剧者争辩的时候，方唐和其他演员就很自在地坐在远处的那张长凳和土气的椅子上。他们悄声冷笑，唧唧咕咕地说说风凉话。可是，等到西蒙娜挨了一手杖，抽抽噎噎地哭着回来，大家变得严肃起来，都向她表示，如果他们处在她的地位，就非把那猪猡掐死不可。西蒙娜一边揩泪一边点头，表示同意。她要跟他一刀两断，另谋出路，斯蒂涅昨天还向她许愿哩。克拉莉丝听了觉得诧异，银行家不是早巳彻底破产了吗?普律利埃尔笑了，提醒大家说，这个无耻的犹太人，跟萝丝在一起混的时候，不也是装得很体面吗?他不是想把他朗德盐场的股票拿到交易所去流通得畅快些吗?就在眼下，他还向人吹牛，说他有一个新计划，要在君士坦丁海峡开凿一条海底隧道呢。西蒙娜很为关注地听着这段新闻。而克拉莉丝一个星期以来都在生气。埃克托尔这畜生被她抛弃后，投入了老东西嘉嘉的怀抱，偏在这个时候，他就继承了大富翁叔父的遗产!她的运气总是这样，命中注定为人作嫁。演戏方面，波尔德那夫这个坏家伙，又给了她一个只有五十行台词的小角色，好像她演不了热拉尔迪娜似的!她渴望演这个角色，但愿娜娜拒绝不演。
“可是，你看看我呢?”普律利埃尔悻悻然地说，“我的台词也不超过两百行。我原想放弃不演……叫我演费尔明，这对我简直是一种侮辱，这角色本身就写得不好。再说，朋友们，那是什么风格呀!演出来一定失败的。”
西蒙娜和已里约老头交谈了一会儿，气咻咻的走回来向众人宣布：
“一说娜娜，娜娜就到，哼，她就在这剧场里那。”
“哪儿，哪儿?”克拉莉丝忙问，站起来四下张望。消息不胫而走，人人都伸长脖子扫视场内，排练也为之中断片刻。波尔德那夫又从沉静中跳起来，喊道：
“怎么啦，嘎?把这幕戏接着演完……那边安静一点，真叫人受不了!”
娜娜在包厢里一直留意着排练的戏。波尔德那夫两次想和她谈话，她都不耐烦地用胳膊肘轻轻碰他，叫他别出声。第二幕快排完之时，有两个人影，模糊地出现在舞台后面，他们偷偷溜到前边去，娜娜认出这是米侬和米法伯爵。他们悄悄地走进来向波尔德那夫打招呼。
“啊!他们可来了。”她舒了一口气，喃喃自语。
萝丝说了最末一句台词。于是波尔德那夫说，排第三幕之前，必须把第二幕重排一次。说完，他就不去注意排演，带着谄笑和伯爵握手寒暄起来。福什里假装把心思完全放在围着他的演员们身上。米依背着双手，吹着口哨，不无得意地望着他老婆，他太太神气有些不安。
“怎么样?我们上楼吧?”拉博德特问娜娜，“我先把你安顿在化装室，然后再下来领他上去。”
娜娜于是离开了包厢。她不得不沿着正厅前座的通道，摸索而行。波尔德那夫早已料定她摸黑走的路径，他在后台的走廊尽头把她截住，那是一条狭窄的隧道，日夜都有煤气灯照明。他急于把事情定下来，直截了当地谈起荡妇这个角色。
“嘿，这是多棒的角色!多么富有性感!简直是为你量身订做的……你明天来排练吧。”
娜娜神情漠然，她想知道第三幕的内容。
“嘿，第三幕可是妙极啦!……公爵夫人在自己家里装荡妇，弄得她的丈夫十分恶心，这样一来，倒把他的坏毛病治好了。此外，还有一场逗人发笑的误会，塔尔迪伏来访，还以为自己到的是一个舞女的家里呢……”
“那么，热拉尔迪娜在戏里都演些什么?”娜娜插嘴问。
“热拉尔迪娜吗?”波尔德那夫有点发窘，“她只有一场戏，不太长，但很精彩，简直是为你而写的，我向你保证。你签字好吗?”
她眼睛死盯着他，最后笑道：
“等会再说吧。”
她找到正在楼梯相候的拉博德特。剧院里的人都认出是她，个个交头接耳地谈论起来，尤其是普律利埃尔对她重返舞台大为反感，克拉莉丝则担心她抢走自己想演的角色。至于方唐，他装作漠不关心的样子，冷冷地说，诽谤一个他曾经爱过的女人是不体面的。其实，在他的内心深处，旧爱已转成新恨，想起从前娜娜对他的专一，她的美貌，他们的共同生活，他那种乖张怪僻的性格，使他对同居生活充满强烈的仇恨，再也不愿过这种生活。
然而，被娜娜的降临引起疑心的萝丝，一见拉博德特走到伯爵身边，她马上明白这是怎么一回事了。她固然十分讨厌伯爵，恨不得摆脱他，可是这个样子被他抛弃，她咽不下这口气。这种事她一般对丈夫保持沉默，可这次她忍不住了，向他丈夫一语道破：
“你看见这是怎么回事了吧?……如果她再玩斯特涅那一次的把戏，我就挖掉她的眼睛，我说得到就做得到。”
米侬似乎胸有成竹，显得平静而傲慢。他耸了耸肩，低声说：
“稍安毋躁。请你给我闭嘴，嗯?”
他知道怎么办才更有利，他已经榨光了米法的钱，而且他也知道只要娜娜假以辞色，米法就会躺倒在她脚下，给她当地毡去践踏的。这种迷恋是阻挡不了的。他深谙男人的心理，所以他打消挽回残局的念头，只想因势利导，伺机而动。
“萝丝，该你上场啦!”波尔德那夫喊道，“第二幕开始重排了。”
“那么，你去吧，”米侬接着说，“这件事由我来布置。”
他生性刻薄，喜欢挖苦别人，但这会儿他却走去恭维福什里，这剧本写得太妙了，只是为什么把那位夫人写得那样正经?这可不符合事实。他嘲笑地问，那个被荡妇迷惑的德·波里华日公爵是谁的原型呀?福什里对此并不以为忤，反而笑了笑。波尔德那夫瞥了米法一眼，老大不高兴，米侬自知失言，赶忙住口。
“开始排戏吧!”经理吼着，“他妈的!巴里约，开始吧……什么博斯克又不见啦?他这是存心跟我开玩笑!”
然而，博斯克慢条斯理地来了，排演又开始进行。这时，拉博德特把伯爵带走了。伯爵想到又能见到娜娜，激动得直打哆嗦。自从他们俩决裂之后，他觉得生活空虚，心无所寄，因经此巨变而感到痛苦，无奈任人把他带到萝丝家里，以此忘怀苦恼，他抑制自己不再去寻找娜娜，也避免伯爵夫人的解释。他认为忘却是维持自尊的办法。可是，总有一种神秘的力量在他的心里隐隐作祟。不久，娜娜的影子又征服了他。由思念进而对她起了肉欲的渴望，继而产生了独占的、带点父爱的柔情。那决裂的最后一幕渐渐淡忘，连同方唐以及娜娜的撵逐，拿他老婆与人姘居来羞辱他的恶声气，这一切都像口头语言一样消失了。然而，他的内心仍然充满强烈的哀痛，而且有增无减，几乎令他窒息。他竟兴起幼稚的想法，觉得当初一定是自己爱得不够虔诚而至使她背叛，他自怨自艾，悔疚于心，苦恼更深了。认为自己是最不幸的人，旧日创伤啼啮着他。他对这女人有了更迫切的占有欲，独占她的一切，她的头发，她的嘴唇，她的，他时时刻刻渴望着，想起她的一颦一笑，他的四肢便发麻，他想得到她的急切正如怪吝鬼想获得金钱一样。所以拉博德特一提出替他们安排的约会，他便狂喜不禁地扑上去拥抱他，过后又觉得很难为情。作为一个有地位的人竞如此失态，没有风度。拉博德特很是识趣，做得恰如其分，他到楼梯口向伯爵告别时，只轻声地说了一句简单的话：
“三楼右边的走廊，门一推就开。”
在剧场冷落安静的角落，只有米法一个人。他经过演员休息室的前边时，他从敞开的门口瞥见这间大屋子破旧不堪，阳光下显得更加污秽寒碜。但乍离昏暗嘈杂的舞台，来到静悄悄的明亮的地方却使他有一种异样的感触。曾经有一个晚上，他只见这里充满煤灯气味，散场的女演员在楼梯上奔跑，充满了脚步践踏的喧闹声。而现在，化装室是空的，过道里也不见人影。十一月的阳光，从梯边的四方窗口渗进，洒下淡淡的黄色的光，映照出飞舞的浮尘。楼梯上下一片死寂，伯爵对这种安静和沉寂很满意，他慢慢地走上楼梯，竭力使自己的呼吸平顺。他的心乱跳，生怕会做出叹息流泪那些幼稚的举动来，上到二楼的梯口，他肯定不会有人看见，便停下来；靠着墙，用手帕堵住嘴巴，瞪视着歪斜的梯级、被手磨得光滑的扶手栏杆和石灰剥落的墙壁。这里就像妓院，妓女们散去时，院内如污浊的陋巷，在黯淡的日光下更为触目。他走到三楼的时候，一只棕色大猫盘卧在梯级上，他只得抬腿跨过。这只猫孤零零地守着剧院，每天晚上在女人们留下来的气味中昏昏欲睡。
右边那条走廊里，果然有一扇门虚掩着，娜娜正在等待。那个小马蒂尔德是个不爱干净的年轻女人，把自己的化装室弄得又脏又乱，缺嘴少柄的瓶瓶罐罐到处乱撂，桌上积满油垢，椅子上红色的污渍，仿佛人的血迹，糊墙纸也溅满斑斑点点的肥皂水痕，屋里有股变质的香水味，十分难闻。娜娜只得把窗子打开，她倚窗站了一会，呼吸一阵新鲜空气，并伸出头去望下边的布隆太太，看她拿着扫帚，在黑影中乱扫狭窄的院子里发霉的地板，百叶窗上挂着一只鸟笼，金丝雀在笼里叫得正欢。附近大街小巷的车马声，这里是一点听不见了，只有沉寂的空间和昏昏然的阳光，有如乡间一样。她往远处望，横巷里的小房舍和走廊的玻璃棚顶一览无遗。更远处，是维也纳路的高大楼房，悄然耸立。房子每层都有阳台，有一家照相馆，在屋顶上装置了蓝玻璃摄影棚。这些景象令人赏心悦目。娜娜正看得入神，听见有人敲门，她转过身去，喊道：
“进来!”
她一看见伯爵进来，就把窗子关上，天气固然不暖，而且也不必让好奇的布隆太太偷听。两人板着脸望着对方一会儿。娜娜见伯爵僵直地愣着，连大气都不敢出，便笑了起来，说：
“好哇!到底你又来了，你这个傻家伙!”
他太激动了，浑身如冻僵了似的。他称她为夫人，说能再次相见，很为欣幸。她尽量显得如老熟人似的随便，以便把事情快些定下来。
“不要用高贵的模样说话!你不是要见我吗?是不是?那就不要像一对瓷狗似的对望着，……过去我们两人都有错，可我原谅你了!”
说到这里，两人都同意不再提以往的事了，米法不断点头称是他平静下来，千言万语涌到嘴边，却一句话也说不出来。娜娜误以为他态度冷淡而感到意外，便使出浑身解数来。
“哎，你是个心胸豁达的人，”她妩媚地笑了笑，“既然我们已经言归于好，那就让我们来握握手，今后做一对好朋友吧。”
“什么?好朋友?”米法着急起来，喃喃道。
“是的，这也许是傻话，希望你不要以为我有什么坏意。现在我们把话都挑明了，以后我们再见面时，不要像一对傻瓜似的互相盯着了。”
他伸出手来想拦住她的话。
“让我说完……你要明白，世上没有一个男人指责我对他干过缺德的事。你却是头一个，我真没想到……亲爱的，谁都有自尊心。”
“不过，我可不是那个意思!”他激动地大声说，“你坐下，听我说。”米法怕她拂袖而去，推她坐在房里惟一的一张椅子上。他情绪越来越激动，在四下里踱着。这间小化装室，满是阳光，门窗关严，户外的声音传不进来，显得静谧，暖和，只有金丝雀的尖声呜叫穿插在他们谈话的间歇中，宛如远处吹笛子的颤音。
“听我说，”他站在她的面前，说道，“我是为了重新占有你而来的……是的，我打算重新开始。这一点你很明白，为什么又这个样子和我说话呢?……回答我，说你同意。”
娜娜低着头，用指甲搔弄椅子上的红色草垫。她看见伯爵如此的焦灼，就更不忙于回答。她沉默半晌，摆起一副庄重的神气，秀目里似露幽怨。
“哎，不可能了，小乖乖。我再也不和你一起生活了。”
“为什么不?”他吃吃地说，巨大的痛苦使他脸上的肌肉抽搐起来。
“为什么?老天!因为……就是不可能嘛，没别的原因。我不愿意!”
他辣的盯了她几秒钟，然后两条腿弯下去，跪在地上。娜娜恼怒地斥道：
“哎!别耍孩子气了!”
米法不听，他跪在娜娜的脚下，紧紧搂抱她的腰不放，脸压在她的两膝之间，恨不得钻到她的之中。他重新触到她衣料下面柔绒一般的四肢，闻着她身上的气味，于是浑身颤栗起来，不住地发抖，疯狂地碰撞她的大腿，那张旧椅子被压得嘎嘎直响，在弥漫着旧香粉的酸臭的那片低矮的天花板上，肉欲在他的心头，他几乎哭了出来。
“喂，你这是干什么呀?”娜娜说归说，却依然由他这样做。“这一切都不会有什么用外。因为事情是不可能的啦。……我的老天，看你变成怎么样的一个娃娃了!”
米法平静了一些，但仍然长跪不起，没有松手，只是哽咽地诉说着：
“至少你得听我说说我打算送给你的东西。我已经在蒙梭公园看好一座别墅，凡你所需我必尽量满足。为了占有整个的你，我愿意献出我的全部财产。只有一个条件，我要自己一个人完全得到你，你明白吗?如果你答应仅属于我一个人，啊!那么我会使你成为最令人羡慕，最富有的女人，我会供给你马车、钻石、衣服……应有尽有。”他每说出一样馈赠，娜娜就骄傲地摇一摇头。后来，看见他没完没了地说下去，乃至再想不出什么可以奉献而扯到给她多少钱时，她就再也忍不住了。
“得啦，得啦，你跟我讲条件，还有个完没有?我是个好心人，见你这么痛苦，便让你胡说一通。可是现在我可听够啦……让我站起采，你可把我累死了。”
她挣脱了他，站起来，说：
“不，不，不……我不愿意!”
米法听了这句话，痛苦地挣扎起来，衰弱地跌坐在那张椅子上，两手捧着脸，往后一靠。现在，是娜娜踱来踱去了。她望了—‘会儿污迹斑斑的墙纸、油腻的梳妆台和照在阳光下的肮脏的小屋，然后，停在伯爵的面前，平静地说：
“真奇怪，为什么富人总以为他们有钱就可以买到一切……可是，如果我不愿意呢?……你的那些馈赠，我一丁点儿都不放在心上!你甚至把整个巴黎都献给我，我还是要说不!永远不!……你看看这里，这间屋子极不洁净，可是，如果我愿意和你在这儿生活，我也会觉得它很舒适。可是一个人如果不爱你，就是住在你的宫殿里我也会窒闷欲死。……咳，钱!我可怜的宝贝，我在哪儿都能弄到你的钱嘛，我只有践踏它，用口水唾它!”
她露出厌恶的神气，接着，她又伤感起来，用忧郁的语调加上一句。
“我懂得世上有比金钱更可贵的东西……唉，我但求有人能把我早就向往的东西给我呀……”
他慢慢地抬起头来，眼里闪着一线希望的光芒。
“唉，那可不是你所能给我的，”她接着说，“因为这个东西可是由不得你作主的，不然我也不会跟你说这些话……我只是聊聊而已。我想在他们的戏里演那个高贵夫人的角色。”
“什么高贵夫人?”他愕然地低声问。
“嗳，就是他们的那个海伦公爵夫人哪……他们以为我要演热拉尔迪娜，我才不演呢!一个无足轻重的角色，而且只有一场戏，再说，这还不是主要的原因。荡妇的角色我可演够了，总是演这类角色，别人会以为我满脑子全是这些荡妇的货色。总之，这样安排令人反感，他们明摆着认为我缺乏教养……哈，亲爱的，他们一点也不理解我，这我可以告诉你。我要演一个高贵夫人的话，哼，我自然会做得像个上流人物……你瞧瞧这个。”
说完，她退到窗口，然后昂首挺胸，迈着碎步，那副小心翼翼的样子，像一只肥母鸡怕踩脏鸡爪。米法呢，泪水未干，瞪视着她的一举一动。这不伦不类的动作空兀地出现在他面前，令他啼笑皆非。娜娜来回走了一会，竭力装出一副夫人样，不时还抿嘴一笑，眨眨眼，右手灵巧地撩起裙子。然后，又站到他面前。
“怎么样?我学得还不错吧!”
“嗯，不错。”他吃吃地说，露出尴尬的神色。
“我告诉你，我掌握了正经女人的特点!我在家里试验过，我装个什么男人都不放在眼里的公爵夫人，别人可不能像我这样。我刚才在你面前走过时，你看到我斜睨的表情吗?我对男人傲视的神气是我与生俱来的……再说，我梦寐以求演正经女人，想得好苦呀，我一定要演那个角色，你听见了没有?”
说到这里，她认真起来，声音也严肃了，显得很激动。她的确被这个愚蠢的愿望烦扰得痛苦非常。米法因为刚刚遭受拒绝而心神恍惚，还坐着发呆，没有领会她的意思，于是两人相对默然。屋子显得更加空旷而寂静，苍蝇的嗡嗡声音都听得见。
“喂!你没听懂吗?”她开门见山地说，“我要你去叫他们把那个角色让给我。”
米法张口结舌，愕然无语，随后，他双后一摊，说：
“这不可能!你刚才不是说过吗，这可由不得我作主。”
她耸耸肩膀，打断他的话。
“你下去对波尔德那夫说，你要这个角色……你别糊涂了，他要的是钱……你可以借给他嘛，你不是破费得起的吗?”
见米法踌躇不决，她发火了。
“好，我全明白啦，你怕惹萝丝生气是不是?刚才你跪在地下哭哭啼啼，我可没提到她，我要是想说的话，可就太多啦。当然喽，一个男人要是对一个女人发誓赌咒地说永不变心，那就不会碰上另外一个女人就马上和她睡觉!哦，你的难处就在这儿……可是，小宝贝，你去吃米侬的涮锅水不觉得恶心吗?你就不应当先和这些脏东西一刀两断，然后再到我面前痛哭流涕地下跪吗?”
米法大声抗议，进出一句话来：
“我一点也没把萝丝放在心上，我马上跟她断绝来往。”
娜娜对这句话表示满意，接着说：
“那么说，你还有什么为难之处?波尔德那夫是剧院的主人……你也许会说，此外还有福什里……”
她把声音沉下去，因为正触及问题的微妙处。米法垂下脸睑，沉默了。他对于福什里和伯爵夫人的暧昧关系，最初是佯作不知，时间一长，他的疑心逐渐消除，希望那次所过的可怕的一晚，完全是自己多疑弄错了。然而，他对福什里仍存嫌恶的敌意。
“咳，福什里算得了什么，他又不是魔鬼!”娜娜又说，她想试探一下，弄清伯爵夫人的丈夫与情人之间的情形如何。“至于福什里，总可以打动他的。他究竟是一个好小伙子……你去告诉他，是我要这个角色，怎么样?”
这个提议，令伯爵十分反感。
“不，不，绝对不行!”他大声说。
她忍住一句话没说出来：”福什里是什么也不敢拒绝你的。”不过她觉得这句话当作理由未免让他太难堪，她只微微一笑；心照不宣地道出了个中奥妙。米法望了她一眼，又低下头去，脸色发白，忸怩不安。
“噢，你这人的心眼还是欠点厚道。”她咕哝道。
“我办不到!”他的口气和神态显得极其苦恼，“你随便叫我做什么都可以，除了这事不行，亲爱的，我求你别勉强我做这件事。”
于是，娜娜不再费神去争论，她用两只小手抱住他的头，弯下身子，把嘴唇贴住他的嘴唇，给他一个很长很长的甜吻。米法身上一阵颤栗，心荡神驰，闭拢眼睛。娜娜扶起他来。
“去呀。”她简短地说。
他迈步向门口走去。临出门口时，她又搂住他，做出柔顺而娇怯的模样，抬起脸，像猫似的用下巴在他的背心上擦来擦去。
“你说的那座漂亮房子在什么地方?”她悄俏耳语，粉面含羞，娇笑着，仿佛像个小女孩，刚刚拒绝过好东西，如今又愿意接受了。
“在维里叶大街。”
“有马车吗?”
“有。”
“还有挑花料子?钻石?”
“都有。”
“啊!你真好，我的好宝贝!你知道，我刚才是因为嫉妒……这回，我郑重答应你，保证不会像上一次那样了。如今你懂得应该给女人一些什么了，你什么都舍得，是不?那么，好啦，我除了你之外，可就凭他是谁也不要了!……瞧，现在全都是你的了。”
她在他的手上和脸上，像雨点似的连连吻着，使他热血奔涌，然后把他推出门去。她喘息了一会儿。老天!这个邋遢鬼马蒂尔德，她的化装室气味真难闻!这间屋子有南方冬日的阳光特有的暖和，未始不可称之为舒服，可是冲鼻的变质香水味以及旁边的脏臭物件实在叫人受不了。她打开窗户，又倚窗而立，眺望底下横街的玻璃棚顶来消磨时间。
米法趑趑趄趄地走下楼梯。头脑昏乱。怎么个说法呢?这事与他无关，该怎么开口才好?他走近舞台时，听见吵架的声音。第二幕刚刚排完，普律利埃尔正在大发脾气，因为福什翠想把他的台词删去一部分。
“那就干脆把我的台词全都删去好了，”他喊道，“倒不如这样!……我本来只有不到两百行的台词，还要再删!不行!我受不了啦，这个角色我不演了!”
他从口袋里掏出一个皱巴巴的小本子，激动地挥舞着，似乎要扔到科萨尔的怀里去。他的自尊心受了伤害，苍白的脸缩皱着，嘴唇紧抿，眼里冒火，掩不住内心的激愤。想想吧，凭他，普津利埃尔，观众崇拜的偶像，怎么能演一个只有两行台词的角色!
“为什么不叫我演端着托盘送信上场的听差呢?”他恨恨地接着说。
“得了，普律利埃尔，冷静一点，”波尔德那夫说，他对普律利埃尔较客气，因为这人对包厢里的观众有很大的号召力。“别耍脾气了……我们想办法给你增加份量。喂，福什里。你可以在台词里再加上几点意思，对不对?……我觉得第三幕还可以再加一场戏。”
“那么，”普律利埃尔说，“我只特别要保留最后那一段台词，……这我完全有资格。”
福什里没吭声，算是默然认可。普律利埃尔把小本子塞回口袋，怒犹未息，情绪仍有些激动。博斯克和方唐在这场口角里袖手旁观，认为各人争各人的，凡与己无关的事，他们都不感兴趣。演员们聚拢到福什里周围，各自问自己排得怎么样，希望得到赞许。米侬已瞥见伯爵走来，他听着普律利埃尔发牢骚，眼睛却盯住伯爵的一举一动。伯爵走进半明半暗的舞台，在台后停了脚步，看见他们在争吵，迟疑着不想进去。倒是波尔德男那夫发现了，急忙跑过来。
“你看这些人有多么可恶!”他咕哝着，“伯爵先生，我对付这班人有多么受罪。他们一个比一个自大，其实是可鄙的戏了，生疮的烂污货，非得把我搞垮，他们才喜欢……请原谅，我的火气又上来了。”他打住话头，两人沉默有顷。伯爵寻思该如何婉转道出来意，却又苦于无词，最后他决定单刀直人，以便早点摆脱窘境。
“娜娜想演公爵夫人。”
波尔德那夫吃了一惊，嚷道：
“什么?她疯了!”
他发觉伯爵脸色灰白，两颊颤动，便马上和缓下来。
“见鬼!”他喃喃道。
两人又沉默下来。其实他并无所谓，娜娜这个肉感尤物，要是演起公爵夫人来，也许更能引起观众的兴趣呢。问题既提了出来，他何不顺水推舟，又可把米法操纵在他手心，由他摆布。于是他马上决定下来，转身喊道：
“福什里!”伯爵本想拦住他，可是福什里没有听见呼唤。他正被方唐绊住了，在舞台的一角，被迫听这位演员发表对他担任的角色的理解。方唐认为傅斯克是马赛人，说话带有乡音，于是他就模仿马赛口音把整段台词重念一遍。这样对吗?他似乎只是征询福什里的意见，可是，当剧作者反应冷淡，提出不同的意见时，方唐脸色就变了。哼，好极了，既然他体会不出角色的主要特征，为了顾全整体，他不演这个角色也罢。
“福什里!”波尔德那夫又喊了一声。
于是，年轻人乘机溜了过来，暗喜摆脱了方唐，但后者被他匆匆撇下，未免不快。
“我们别站在这儿，”波尔德那夫说，“先生们，这边来。”
为了避免好奇者听见，他把他们带到舞台后边的道具库。米侬目送他们离去，不禁疑团满腹。他们走下几步台阶，进入一个四方形的房间，这房间有两扇窗户，向着院子。从肮脏的窗玻璃上悄悄漏进一线微光，在低矮的天花板下，房间有如地窖般地暗淡。屋里全是木架和格子，摆着各种各样的破旧东西，使人联想起拉普街旧货店正在拍卖的货摊。一大堆乱七八糟的碟子、盘子，漆金的纸制杯碗，红色的旧阳伞，意大利瓶子罐子，各式各样的时钟、托盘和墨水瓶，火枪、水枪，等等，有的破了裂了，乱堆着，上面蒙了一寸厚的灰尘，辨认不出是什么东西。五十年来，每次演戏剩下来的东西都成堆的积压在那里，发出一阵阵的废铁、烂布和湿纸板的气息，令人欲呕。
“进来吧，”波尔德那夫又说了一次，“无论如何，不能有外人听见。”
伯爵很狼狈，走了几步就停下来，让经理向编剧冒昧地提出来。福什里有点纳闷，问道：
“什么事?”
“事情是这样的，”波尔德那夫终于摊牌了，“我们突然有一个想法……不过你听完之后千万别跳起来。我们说正经的……让娜娜演公爵夫人，你觉得怎样?”
剧作家先是惊愕得张大嘴巴，然后爆发了一串话来：
“啊!不行!不行!你们这是开玩笑，是不是?……观众会笑坏的。”
“是呀，如果观众看了发笑，这就总算成功了一半……请你好好的考虑一下，亲爱的伙计，这个主意是很叫伯爵先生高兴的。”
米法为了掩饰窘态，早就在身边的架上，从灰尘中捡起一件东西，似乎在辨认它是什么，那是装熟蛋的杯子，杯脚是用漆补上的。他毫无意识地摆弄它。他听见波尔德那夫的话，就走上前来，喃喃地说：
“是的，是的，要是这样安排一定妙极了。”福什里转身向他做了一个不耐烦的动作。他的剧本和伯爵毫无关系的嘛，他决绝地说：
“绝对不行!……只能叫娜娜演荡妇，演多少都可以，要是演那个夫人，不行，绝对不行!”，
“你错了，我敢保证她能行，”米法胆子大了，接着说，“就在刚才，她还在我面前表演良家妇女的角色呢……”
“在什么地方?”福什里问，更加诧异了。
“在楼上一间化装室里；真的，她表演过。演得十分出色!她走过你面前的时候，拿眼这么一瞟——就是这样子，你知道。”他手里拿着蛋杯，由于渴望说服对方，竟情不自禁地模仿起娜娜的动作来。福什里瞪视着他，现在他心里什么都明白了，于是怒气也随之消除了。伯爵觉出他的目光里隐含了讥讽和怜悯，脸上微微一红，赶忙停了下来。
“啊!说不定还真行，”剧作家讨好地说，“也许她会演得很好……只是这个角色早巳确定了。我们不能从萝丝那儿再夺回来。”
“噢，如果仅仅是这个问题的话，”波尔德那夫说，“我可以负责解决。”
这位青年见他们两人都反对他，心里明白波尔德那夫一定暗中有利害关系在内，但他不愿屈服，于是更加坚持己见，谈判濒于破裂。
“不行!不行!即使这个角色没有确定，我也绝不会给她……听见没有?不要再烦我了，……我不打算自毁我的剧本。”
一阵难堪的沉默。波尔德那夫觉得再说也无益，就走开了。伯爵低垂脑袋，艰难地抬起头来，声调颤动地说：
“我亲爱的朋友，就算我请你赏脸帮个忙吧!”
“我办不到，我办不到。”福什里连声说，扭身打算走开。米法的声音强硬起来。
“我请求你……我要这样办。”
他的眼睛直勾勾地盯住福什里的脸，阴森的目光全是威胁，后者突然口溅唾星，语无伦次地说：
“你爱怎么办就怎么办吧，我才不在乎呢，……你简直是越权，正是这样。你等着瞧吧!等着瞧吧!”
这样一来，双方更为尴尬。福什里倚在架子上，神经兮兮地用脚敲击地板。米法不住翻来翻去摆弄手里的鸡蛋杯，似乎在专心研究它。
“这是一只蛋杯。”波尔德那夫走过来搭讪道。
“是的，这是一只蛋杯。”伯爵应声说。
“对不起，这玩意把你弄得满身灰尘，”经理把那只蛋杯放回架上，接着说，“这里即使叫人每天打扫，也无法打扫干净，你知道。这简直是垃圾堆，是吧?，……不过，这里面可有不少值钱的物件，不管你信不信。请你看看这些。”
他带米法沿着架子和鸽笼似的格子，借着从天井渗进来的暗绿色的光线，走了一圈，把各种道具的名称，一一告诉伯爵，以引起伯爵的兴趣。他自嘲自己像个旧货商，正在清点货物，他们转到福什里身边时，他故作轻松地说：
“依我说，我们的主意既然一致，何不把这事就定下来呢。米侬来了，正好。”
米侬早就在邻近的走廊里转悠，一听见波尔德那夫要修改合约，就愤然提出抗议，这太可耻了，简直是想毁了他太太的前程，他要诉诸法律。波尔德那夫却平心静气地摆了许多理由。他觉得萝丝演这个角色太不值得，所以他想把萝丝保留到下一次主演轻歌剧，等《小公爵夫人》演完就接着上演轻歌剧。可是米侬仍大喊大叫，波尔德那夫话锋一转，突然提出取消合约，因为萝丝正和游乐剧院接洽受聘事宜。米侬一怔，之后又吵嚷道，他不否认有聘请这回事，声明金钱尚属其次，但是既然签字约定由他老婆演海伦公爵夫人，她就非演不可，即使他米侬遭受重大经济损失亦在所不惜，因为这关系到名誉和尊严。争论一发不可收拾，经理却反复强调这个理由：既然游乐剧场向萝丝出三百法郎一晚，连演一百场，而在他这里却只得一百五十法郎一场，那么，他只要放她走，她不是马上就多拿一万五千法郎吗?那作丈夫的却坚持他艺术方面的论点，外边的人获悉他老婆的角色被人取代，会有什么议论?哼，那一定说她本领不够，这才找人替换她，这必然影响萝丝作为艺术家的荣誉，降低她的知名度。不，不行!荣誉高于酬金!后来，他直截了当地提出一个可能接受的解决方案。根据萝丝签订的合约条款，如果她违约不演，她应付罚款一万法郎。那么，好吧，现在只要赔她一万法郎，她就到游艺剧院去。波尔德那，夫一听，张大了嘴巴，说不出话来。米侬盯住伯爵，一声不响地等着。
“既然如此，一切都解决了，”米法如释重负，轻声说，“我们现在便作一个协定吧。”
“啊!不行，这太岂有此理了!”波尔德那夫嚷道，商人的本性使他激愤得跳起来。“花一万法郎让萝丝走人，这简直是敲诈!”
可是伯爵连连点头，请他接受。他迟疑一阵，咕咕哝哝的，这笔钱虽然不用他从口袋里掏出来，他仍感到惋惜。他愤愤不平地说：
“归根结底，我答应就是了。反正我总算摆脱你们了。”
方唐在院子里窃听了一刻钟。他是因为好奇才出来的，他听了事情的真相之后，立即跑去告诉萝丝，享受一下包打听的乐趣。哎呀，他们正在背后为她讨价还呢!
萝丝跑到道具库，大家默不作声。她瞧了瞧四个男人。米法低着头，福什里耸耸肩膀回答她探询的目光。米侬正忙于和波尔德那夫商讨条件。
“是怎么回事?”她急忙问道。
“没什么，”她的丈夫回答，“波尔德那夫出一万法郎，让你放弃你演的角色。”
她气得浑身发抖，双拳攥得紧紧的，脸色苍白。她怒目瞪视丈夫好一会，平日。，只要是关于生意金钱的事，她一向听命于丈夫，随他去和经理或情夫签约。这一次她忍不住了，她想不出别的话，只冲口而出骂了一句：
“真想不到，你也未免太下贱了！”
这句话像鞭子一样，抽到米侬的脸上。萝丝掷下这句话便走了。米侬十分惊愕，忙追了出去。怎么?她疯了吗?他轻声向她解释，这边得一万法郎，那边得一万五千，加起来就有二万五千。这是多么可观的买卖!而且，米法肯定放弃她的了，这不正好是个好机会，最后从他的翅膀上再拔一根毛吗?萝丝气呼呼的，并不答理他。于是米侬嗤笑着走开了，随她去耍女人脾气好了。波尔德那夫这时已经陪着伯爵和福什里回到舞台上，米侬对波尔德那夫说：
“我们明天早晨签字，准备好钱。”
这时，娜娜下楼来了，拉博德特早把消息传给了她，她俨然一副正经女人的样子，摆出高贵的神气，想让朋友们刮目相待，并且向一班傻瓜证明，只要她肯做，就没有一个女人能赶得上她的高贵。可是，她差点儿露出原形，萝丝一见到她就冲了过来，喉咙哽塞，气急败坏的斥道：
“好哇!你，总有一天我要和你算账，当心!我不会罢休的!”
这出其不意的袭击，娜娜几乎忘记一切，就要双手叉腰，破口大骂了。她马上忍住了，摆出一副侯爵夫人生怕踩着一块桔子皮的姿态，夸张地用尖脆的嗓音说：
“嘎，怎么了?你疯啦，我亲爱的!”
她仍装出斯文模样。萝丝悻悻地走了，米侬正眼也不瞧她，随着萝丝也走了。克拉莉丝欣喜若狂，因为她刚从波尔德那夫那里获得热拉尔迪娜这个角色。福什里心情烦躁，踱来踱去的一时拿不定主意是不是离开剧场为好。他的剧本算是给毁了，他心里正在琢磨如何补救它。这时，娜娜走过来，握住他的手腕向自己身前一拉，问他是否认为她很恐怖，她可是不会吃掉他的剧本呀，她把他逗笑了。她又向他暗示说，他既然和米法的太太有染，要是和她闹别扭，可就太不明智了。她如果记不住台词，不是还有提示员吗?剧场一定人满为患的。他对她估计不足，且看她的出色表演吧。大家提出剧作者把公爵夫人这个角色修改一下，好让普律利埃尔的台词拉长，于是后者也高兴了。娜娜的出现，增加了活跃的气氛，只有方唐神情漠然。他站在黄色的灯光下，把他那副羊脸的侧影明显地照了出来，十分引人注目，他装出毫不在乎的样子。娜娜若无其事地走过来，和他握了握手。
“你好吗?”
“好，好得很。你呢?”
“很好，谢谢。”
再也没有别的话了。他们好像昨晚才在剧院门口道别似的。这时，演员们还在等待，但波尔德那夫说第三幕不再重排了。老博斯克正在咕哝着抱怨白白浪费了整个下午的时间，一边走了出去。于是人人都走了。在楼下的人行道上，强烈的阳光刺得他们目眩头晕，他们眨着眼睛，好像曾经掉进地窖的深处，神经紧张地度过了三个钟头，乍见阳光而不知所措。伯爵拖着疲乏的脚步，茫然地和娜娜一起登上马车。拉博德特把福什里拉走，打算安慰他一下。
一个月以后，《小公爵夫人》首演了。对娜娜而言；是极大的失败。她的表演不堪人目，她力图夸大高级的效果，结果却使观众觉得可笑。他们倒没有起哄，他们太开心了。萝丝坐在一个侧包厢里，她的敌手一上场，她便报以尖锐的大笑，笑声震动了全场，引得所有观众都笑了起来，这是她报复的开始。因此，到了深夜，娜娜和米法单独相对的时候，她狂怒地对他说：
“多么恶毒!这完全是因为嫉妒……哼!但愿他们知道我多么地蔑视这些家伙!难道我现在还希罕他们吗?……我以二千法郎打赌，凡是取笑过我的人，我非要收拾他们不可，令他们跑到我面前，趴在地下舔地板!……你看吧，我一定要给你的巴黎创造出一个漂亮的高贵夫人来，让你增光!”
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