……天津卫城北三十里有一座古镇，一二八六年初称渔家铺。清乾隆四年称宜兴府，道光年间改成宜兴埠。宜兴埠不是鱼米富庶之地，十年旱涝九年不收。百姓生活疾苦。当地流传顺口溜：“坯垒墙、草盖房，男人去经商，女人守空床。家无隔夜米、麻杆换高粱，一年四季度饥荒！”常言说，穷者不富，富者不贫，这是大实话。宜兴埠小镇有万余人口，两千余户，还真有几户富庶人家。一家姓赵，祖籍是外地人，上辈当过天津知府，是个清官。留下兄弟二人。老大名叫赵宝树，老二名叫赵宝林。老大赵宝树膝下有两个女儿，老二赵宝林膝下有两个儿子。两兄弟在天津老城厢有字号、家里还有良田百余垧。兄弟二人、妯娌之间相处甚好，所以一起合过、永不分家。但兄弟二人做了分工。老大赵宝树年轻时当过旗兵。文化不高，有点功夫，不到三十，就解甲归田。不愿离家，就在家中带领长工，种好庄稼。老二赵宝林能写会算，头脑精灵，就在老城厢打理买卖。兄弟二人守着他膝下的两个儿子。大儿名叫赵金河，二儿名叫赵金海。哥俩不读诗书，整天招猫逗狗，惹事生非。赵宝林成年在商号打理买卖，顾不上管教这两个儿子。老婆也管不了，就由赵宝树管教。可赵宝树却心疼侄子，处处偏袒溺爱，就更加助长这兄弟二人的胆大妄为。依仗家中富庶，两兄弟在外净干坏事。堵人家烟道、薅地里秧苗、无事找事、招惹是非。眼看小哥俩一天天长大，打群架、干孬事一天比一天更多。眼看两个孩子越来越大，就得提早给他们定下亲事收收心。现在，赵家虽是个名门大户，但宜兴埠四周有姑娘的人家都不愿意和赵家联姻。为给大侄子找个亲家，可把赵宝树愁苦了！有一天，他正在冥思苦索，到底给大侄儿定谁家姑娘？忽然他想到老甄家。老甄家在镇上开一药店，甄老爷就是坐堂先生。他身边只有一儿一女。甄家人本分、对儿女家教有方。小儿长得温良恭顺，取名甄玉栋。甄玉栋十三岁时，甄家要给儿子找个“女大三、抱金砖”的媳妇，所以就看中赵宝树的小女儿赵秀琴。赵宝树就和甄家换了小帖，成为儿女亲家。赵宝树想，你甄家可以娶我家女儿，我家侄子就不能娶你甄家姑娘？咱两家就来个一换一，谁也不吃亏还不行吗！所以就托媒人去老甄家换亲。
甄玉竹比甄玉栋大两岁。赵家托媒给大侄儿赵金河提亲。甄家想，这可成了亲换亲呀！你老赵家一点亏都不吃。赵家虽说在宜兴埠是首富，可赵家那两个儿子，从小就是有娘生无爹养的主儿，越长越像社会混混。赵家的两个孩子在乡亲们心目中可是口碑不佳。甄家又一想，如果不答应这门亲事，肯定得罪赵家。儿子那门婚事就会出现变化，所以现在还不能得罪赵家。即使现在换了小帖也要等玉竹学业完成才能成婚，这个条件不能变更。到毕业时，社会还不定变化成嘛样子呢。所以，甄家就勉强同意了换小帖。
甄家可是正统人家。甄玉竹五岁时爹妈就给她缠足。因为小孩这时骨肉娇嫩裹脚缠足正适合。父亲为她熬了八味中草药汤，强迫她把一双稚嫩的小脚放在药汤里浸泡。浸泡得双脚赤红，就用药布缠绕、包扎脚的四脚趾。将四个脚趾卷曲压在脚掌之下，开始包扎得还比较松宽。三天后，就开始包紧。然后三天紧一次，一次比一次裹得紧。把她疼得，磕头撞墙，日夜哭涕。为练习行走，每天要母亲搀扶。母亲没工夫搀扶，就自己扶着炕沿、墙壁锻炼。母亲心疼女儿，可自己就是这样走过来的。因为封建礼教的禁锢，女孩不缠足、没有一双小巧玲珑的三寸金莲，根本就找不到好婆家。媒人说媒，要先看女方是大脚还是小脚，如是大脚，媒婆哼一下鼻子，说：“等着吧，看谁家要填房！”若是有一双小脚，早就说给人家。经过三年的痛苦磨难，甄玉竹终于缠出一双标准小脚：尖头、隆背、圆后跟。从那时起，穿一双尖头襻带绣花鞋走路就像风摆柳。虽说女子无才便是德，甄家还是让女儿学点诗文将来或许有用处。所以，当甄玉竹七岁时就送去私塾念书…….一想起赵家那两个“土匪”，想起女儿的今后生活，甄家老两口就偷偷地伤心落泪。
赵家这两兄弟，经常带一伙人满镇子转，看谁不顺眼张口就骂、抬手就打！踹寡妇门、摸大姑娘身，嘛缺德事都敢干……民国七年秋天，兄弟二人在高粱地人家大姑娘，姑娘家来人追到赵家，哥俩把来人打死，二人连夜逃走。就在这一年，还有一年就要毕业，甄玉竹却得了妇女病。贫血，浑身无力，连路都走不动。几个月不来月经。婷婷玉立的甄玉竹只好休学回家，甄老先生是医生，他心里最清楚。但他故意向外透话：女儿得了不育症！这无疑是说给赵家人听的。女孩不能生养，这无疑是女人的致命大病！赵家大儿已是在逃通缉犯，也无有音信，所以甄家就趁此时向赵家提出退婚之事。赵家得知甄家女得了断子绝孙病，巴不得快快解除婚约。赵宝树亲自登门退了小帖。老甄家这才松了一口气。甄玉竹只好在家休息、治疗。但是，甄玉栋已经十六岁了。赵宝树就催促甄家快点和他的二女儿成婚。因为赵宝树的二女儿比甄玉东大三岁。甄家没有办法，决定一边给甄玉竹治病，一边托本家堂弟甄富安快给女儿说个婆家。甄富安此时正给贤侄薛金平物色女方，所以就提起这门婚事，……
赵宝林在老城厢听说两个儿子杀人潜逃，再无脸回宜兴埠，一直独居在老城厢。一天中午，一个穿戴整齐的女人来到他的店铺。说她来天津投亲靠友，但亲戚朋友不知搬到哪里去了。哭诉说，回家无盘缠，吃住无银两，上天无路、入地无门，哀求他发善心救她一救吧。她说，她是山西大同府人氏。赵宝林见女子长得身材修长，皮肤白皙、脸庞俊美俏丽，特别是那一双小裹脚，更令赵老板神魂颠倒。赵宝林不回家，很久没沾老婆的边，情感饥渴，难得美人来，就把女人留在店铺。说让她和伙计一样干点力所能及的活计。可是没过几天，二人似干柴遇烈火一样点燃起**。一时离不开了，就吃、住混在一起。大概厮混了一个月左右就出了大事。这天晚上，女人的男人找上门来，把二人堵个正着。为什么能堵得那么巧？原来女人趁方便之际，开门将其男人放进店内，藏在库房。待女人返回屋内照常和赵宝林干那苟且之事时，男人突然冲进房间，把二人逮在床上。男人把刀子架在赵宝林的脖子上说：“你奸污良家妇女，该当何罪？”赵宝林说：“你是嘛人？干嘛的？怎么私闯进我的房间？”男人嘿嘿一笑，说：“实话告诉你，我婆姨失踪，有人说看见一个天津老客{商人}拐跑了你的婆姨！我到处找哇找了一个多月，终于找到你这里。你身下边的婆姨就是我的婆姨，人赃俱获你还有什么话可说？你玩了我婆姨一个多月，你说你该怎么办？你是认打还是认罚？你说经官还是私了？经官我就告你强抢良家妇女，‘私了’让我先拉你一刀，解解我心头之恨！”此时，赵宝林一切都清楚了！当时朋友告诉他：“这样的女人可沾不得呀！这是人家放出来的‘鹰’啊！”当时他色迷心窍，现在，悔悟为时已晚。赵宝林脸皮薄、自尊心强、胆小怕事，被吓得尿了被褥，磕磕巴巴说：“大，大哥，不，好汉，有，有话好说有话好说！”那汉子点着刀尖说：“你说，怎么处理？”赵宝林是大场面人，现在更是打掉了牙往自己肚子里咽，决不能让人知道他养小姘、玩野鸡！最后挑选“私了”这条路。于是，一个月呀就包赔人家各种损失一千块大洋！这一千块大洋能买多少东西？拿到宜兴埠最少能买二十亩地！而且还是不碱不洼不涝的上好土地！赵宝林此时心疼得恨不得大哭一场。当人家两口把白花花的银子抱走时，他被气得真像赖哈蟆挺肚皮——鼓鼓包！从此他大病一场！就在赵宝林病体刚刚康复之时，又发生了一起塌天大祸。常言说：“福不双至、祸不单行。”电灯线短路打火把库房烧得只剩一把烟灰。赵宝林看着自己辛辛苦苦一辈子就落得个这样下场，不由流下悲痛的泪水。想翻身，只好借高利贷，那要还半辈子“驴打滚”。想到自己一大把年纪，两个儿子又不学好，自己再不能为他们拼老命了。于是，托人找说和，想把店铺当出去。但是，因为老城厢的地产是老哥俩的，本应和大哥赵宝树商量，他却自作主张把这座商号当出去。当出去就等于卖出去。接当者不是别人，正是薛金平。薛金平的买卖原本在百乐大街。和赵宝林原本只知商号，互不来往，根本不认识。这次有朋友撮合，就派老管家去看店铺。主要看店铺在老城厢的地理位置和商业价值。老管家回来一说就定下当金。又经薛、赵二人讨价还价协商，最后确定当金五千大洋。写成典当文书：“赵家店铺当金五千大洋。当期一个月为限，一个月后不赎，永归薛家所有。”双方签字画押。赵宝林点齐五千大洋匆匆回到宜兴埠。谁也想不到，这五千大洋竟成为他的送终钱。
回到家，老婆和他三天一小闹，五天一大吵。骂他把钱都塞给野鸡、浪娘们那无底洞里！这还不算，他的大哥骂他败家子，好端端的店铺你自己做主，便宜了人家，你不是赵家的子孙！……你的儿子跑出这么多年，你一不找二不问，你让他们遥世界跑吗？……赵宝林旧病复发，卧床不起。大哥赵宝树就用这五千大洋给他治病，从此无钱赎回自己的店铺。甄老先生每天给他把脉开药，仍不见好转。甄老先生知道他的病因，为了保全他的面子和谁也没有说。原来，他和山西女人玩耍有时和她交媾，有时和她交口。这个女人歹毒，往往和她交口时总不松口，一直不断，将赵宝林的精液吸完。女人为了不受孕，而且是不断地这样干了一个月。赵宝林精神舒服了，身体却遭受到严重的内伤。就得了这种不治之症。赵宝林经常睡梦不安，说胡话。清醒时承认把店铺当贱了。他对不起她的糟糠，对不起大哥大嫂。他对不起两个儿子。不久，口吐污血身亡。赵宝树把仇恨记在贱卖店铺这码事上，把他二弟的死记在“趁火打劫”的老薛家身上。并发下毒誓：“在他髦耋之年，也要讨回自己的那座店铺！赵宝树虽说文化不高可不是平常人，年轻时可是当过满清镶红旗飞骑标头，和长毛子反军作战中屡立战功，二十八岁时解甲归田，笃守两个侄子。谁知，民国七年[1918年]夏，两个侄子杀出人命。为救两侄儿性命，让大侄儿拿着他的手书去湖广投奔当年的好友。让小侄子带他的口信去投奔谦德庄的一霸——李树真。到民国二十一年[1932年]夏两个侄子整整逃亡一十四年。赵宝树心里有底，他无事就跑到谦德庄看小侄子。因为他从小侄子那里可以看到大侄子的来信，大侄子到南方就参加了国民革命军，打了不少胜仗，现在已经是上校团长。听说不久可能转到北方来。回到天津卫那更是锦上添花，到那时，看谁还敢炸刺？就可唾手拿回赵家的那座店铺。赵宝树心里当然高兴。
薛家见赵家无力赎回店铺，一个月后就办理了店铺过户手续，立刻进行土木修缮。装修完美后很快开张庆市。一开张，就买卖兴隆，一个月下来收益可观，薛金平很高兴。这天，当年的老管家甄富安跑来看少东家。他时刻不忘自己的愧疚，总惦念薛金平的今后生活。这次本家大哥托自己给侄女说婚事，心里高兴。见到薛金平就把这事说了。薛金平二十来岁时光想自由。娶个媳妇也是害人家姑娘，倒不如单身，无拘无束，愿意玩就玩愿意逛就逛，只图个乐呵，招猫逗狗谁也管不着。甄富安说：“少东家，你也不小了，好坏还是成个家。我家侄女身害妇女病，不能生养，你二人结婚后，谁也不嫌弃谁，也算有个家，怎么样？”薛金平深知自己是个“废人”，不敢娶亲。随着年龄的增大思想就有点活分，就点头答应了。甄富安继续说：“我们甄家侄女，刚刚在北洋高师因病休学，长得无可挑剔，就是无有生育能力，年龄小少东家五岁。我想，和少东家鸾配正合适。如把她娶过来，可以把大东家的双生女接过来代养，这不是很好的事情吗？”薛金平想，她不能生，我不能养，互不嫌弃。可我不能干那事，恐怕对不起人家！这不等于请一个保姆嘛？就说：“可以是可以，但告诉她，我不限制她的自由！”甄富安一听就笑了，说：“我知道少东家的意思，但大叔我不能明说！”薛金平摆摆手说：“随你的便吧！”。媒人说媒大致两套方法。第一套方法是看双方条件相当，就把双方的利弊都说出来，共两家参考；第二套方法是看双方都有缺陷，为促成一对好姻缘，对双方只说优点少说缺陷。这次甄富安给甄玉竹说媒就没说薛金平的那个大大的“缺陷”。因为谁家都知道流传的一句俗语：姑娘大了不可留，留来留去留成仇！甄家父母主要为给小儿甄玉栋娶媳妇，快快打发大姑娘快快出嫁完事，由本家弟兄作媒，知根知底，所以也没提什么要求就答应这门亲事。
五天后薛金平带批八字先生去宜兴埠甄家拜见岳父母、换帖、送彩礼、当天定下良辰吉日。送给女方聘礼是“四金”。这是由金匠专门打造的加重金凤钗、金镯子、金戒指、金耳环，还有在老华美定做的尖足鞋。女方陪嫁是一双靴子；狼毫笔、歙墨、端砚、宣纸文房四宝。还有四色礼盒。良辰吉日选在当年[一九二零年]八月初五。这一年，薛金平二十三岁、甄玉竹刚刚十八岁。到了八月初五这一天，天津卫的商会，各大小商号、税官、地方都赶来庆贺。光宜兴埠甄家的远近亲戚、七大姑八大姨就坐了整整十桌。晚上闹洞房是不可少的传统风俗。因为无人闹洞房，说明你家的人缘不好！这次来闹洞房的人都是远近不错的朋友，所以还算比较文明，如搂一下新娘、亲一口新娘、最多时脱掉新娘的绣花鞋，看看新娘的三寸金莲，……闹完洞房就快半夜了。因为薛金平是特殊结婚也就没人再去听声。薛金平看人们都走光了，这才走进洞房。二人没有说话，各自脱下衣服躺下就睡觉。其实谁也睡不着。薛金平想，自己的病自己最清楚，还是如实告诉人家吧。就说：“喂，甄大姐，我想把事告诉你，你，你没睡着吧？”甄玉竹那里睡觉？只不过合眼等待薛金平行动。她想，我不能生、他不能养，这无所谓，只要能办事就成。她听到薛金平叫她，高兴地睁开眼说：“还有嘛事告诉我？”薛金平为难地把想说的话又咽回去，说：“你，你自己睡吧！”甄玉竹说：“大哥，你有嘛事你就说嘛，还吞吞吐吐干吗？”薛金平长叹一声说：“我，我对不起你呀！”甄玉竹说：“都到这时候了还有嘛不可说的？”薛金平说：“我，我真得不能和你，”甄玉竹感到事情蹊跷说：“你就说！嘛我也不怕！”薛金平说：“大姐呀，不只是‘你不能生、我不能养’，我根本就是公骡子——不能上架呀！”甄玉竹听了，心里“妈呀”一声，不由得两眼泪水纵流。她太清楚了，干农活的骡子不是天生的牲口，而是公马和母驴或者是公驴和母马杂交繁殖的。但是杂交出生的母骡或公骡都永远不能生育自己的后代。而且连性功能都没有！薛金平就是这样的人哪！想到此，伤心的泪水浸透了枕头。泪水止不住，真想大声哭又怕影响薛家。她恨死了那个巧嘴媒伢子大叔——甄富安，他不该包瞒我，坑害我一辈子的幸福大事，我明天就找他算账！薛金平见甄玉竹哭得可怜，就拿手帕给她擦泪，说：“这件事我本来是要媒人对你实说，你愿意咱们就成一家，不同意咱就两便！现在，我虽然不能给你幸福，但我不限制你的一切自由！只要你喜欢，”甄玉竹一拉脸说：“姓薛的，你把我当成嘛人啦？我虽然得不到你的幸福我可以当一个尼姑，人家尼姑可以了断红尘，我为嘛不可以呐？”薛金平拉住甄玉竹的小手说：“你可不要那么想，明天咱们就去离婚还不可以吗？”甄玉竹一甩手说：“你说得比吹糖人还简单！你们男人说离说娶一句话！可我们女人哪？出一家进一家就那么容易吗？”薛金平嗫嚅地说：“哪，那怎么办哪？”甄玉竹扭脸一抹眼泪说：“算了吧！还是听天由命吧！”薛金平说：“你你，你认可啦？”甄玉竹苦笑一声说：“嫁鸡随鸡，嫁狗随狗，我认命吧！”薛金平两眼直勾勾地看着甄玉竹的孩子一样的脸，叹息说：“委屈了你，可怜了你呀！”甄玉竹突然莞尔一笑，说：“我看出来，你是个好人！所以，我认命啦！”薛金平想，怎样才能抚慰她的心哪？不管用怎样方法，还是应该温存她一下，……他伸手拦住她的腰肢，把她抱在怀里。她马上用双手抱住他的脖子，小嘴对住他的大嘴，二人开始对嘬。当两个舌尖缠在一起时，她幸福地哭了，她说：“左不过这样，我也就满足了！”此时的薛金平心有余而力不足！他想，这不是她的要求。他要拿出他早年的玩技让她更舒服一些。他按住她的轻轻地摩挲，接着加快揉搓速度，令她兴奋异常。又改用嘴嘬，更令她喘息不止。她那白嫩的酮体紧紧吸在他的身上。他恨自己的无能，在这关键时刻他不能给她幸福。他只好攥住她如尖笋般金莲，细心地，揉搓，口吮，使她慢慢恢复平静。她说：“不求暴风骤雨，只求和风细雨！就这样，我也就心满意足了！”薛金平摇摇头，说：“是我害了你呀！”甄玉竹说：“好了，一切都过去了，睡觉吧！”
民国二十年[1931年]冬，赵家的小儿子赵金海开始在宜兴埠露面。这时已经逃亡、潜伏了一十四年。当时杀人，是民国政府管辖，现在还是中华民国管辖。被害人看着杀人凶手干瞪眼无有办法。赵宝树看着长成大人的小侄子，看在眼里喜在心头。点着山羊胡说：“好孩子，你就放心吧！那时没人追查，现在更没人敢啦！你要给大爷干出个样来！记住，你们要想法把你爸爸当出的店铺给我要回来！你哥嘛时候开过来？”赵金海说：“大伯，您放心，快啦，今后就是咱们的天下，到那时看谁还敢找咱们的麻烦？吓死那‘笔刻’的！”
民国二十一年的春，老大赵金河风风光光回到天津卫。他的师长被国民革命政府委派到天津卫，被委任天津市国民政府市长、赵金河被市长任命为天津市国民政府秘书长。赵金河让警察局长任命赵金海当谦德庄的乡西五所所长。后来，天津人编快板说：“……谦德庄，逛一逛，刨去吃喝全是“当”，鲇鱼窝，转子房，黑白两道兔子忙。出大厅，长大疮，赵瞎子陪着李阎王！“赵金海小时害眼病，右眼留下残疾。他十五岁因为命案逃亡，投身谦德庄恶霸李树真，鞍前马后干不少坏事，当时百姓暗地里骂他“小瞎子”。民国二十一年夏赵金海摇身一变当了乡西五所的警察所长。这样警匪一家，更变本加利欺压百姓。……
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