甄玉竹想请行家来镩自行车，王宏泰认为请外人价码太高，就把手下的两个店员叫来镩三枪自行车。这两个店员骑过自行车，而且非常精明。二人很快根据简单图形就镩出一辆三枪自行车。虽然前后轮的辐条编织的“拢”，但可以骑车就走。又经过二人两天的琢磨、反复研究，轮圈可以拿拢，解决了技术难题。安装技术一天比一天成熟，组装的自行车一天比一天多。一辆辆崭新的“德国三枪”自行车马上吸引来有钱人们的注意。接着，就有人来购买。没出三天就把刚安装的自行车抢购一空。没有安装的自行车也被订购一空。三百辆德国三枪自行车不过五天就卖罄。每辆自行车售价不菲，一辆自行车的价格相当普通百姓一家全年的生活花费。这次刨去各项费用净赚一万一千块大洋。不但弥补了去年的亏欠还赚一笔结余。甄玉竹非常高兴，马上奖励王宏泰和范铜山各伍拾块大洋。按大家心中称量，这次应该重奖范铜山，甄玉竹为平衡就一碗水平端。结果，王宏泰却心中大为不满，自诩自己是头等功臣！甄玉竹得知后当然不满，因为如果自己不插手，王宏泰还不定栽多大跟头呢，现在反而争功邀赏。一怒之下就把王宏泰调回当采买。把二小姐薛乔调去顶王宏泰的角色。把老城厢店铺改为专门销售自行车的新亚车行。为了打通更多的进货渠道，甄玉竹带领范铜山跑遍青岛、烟台、大连、上海，打通了各个进货渠道，新亚不再经营布匹绸缎，改全部经销多国的自行车产品、配件。开始经营德国“三枪”、“炮台”，后来经销英国“凤凰”，再后来也经销日本“富士”、“僧帽”自行车。因为当时中国还没有生产自行车企业。这三个国家生产的自行车不论是选材、用料、还是生产工艺，自行车的质量最好。自行车结实耐用，骑着轻快，很快赢得中国市场。新亚车行的买卖越做越大，越做越火，成为当时天津卫自行车行第一家！
随着一年年的岁月增长，范铜山正式考虑自己的事情了。父母每次来信都关心儿子的婚事。每次他都回信说“不着急”。他不着急可父母着急。每次家里来信都让甄玉竹看，甄玉竹看完信嘻嘻一笑，就把信撕得纷纷碎，说：“给你家回信，就说不急，在天津正有人给说媒呢！”
这次来信措词严厉，说再不结婚为父就要找上门来问责。范铜山坐不住了。这天晚上，他找到甄玉竹。
“咱一次次糊弄我父母也不是长久事啦！”范铜山看着甄玉竹的脸说。“如果我爸找到这里怎么说？”
“嘛？小子，急啦？老娘我那点糊弄你父母啦？你爸就是找到这里，还是你小子如实说！”甄玉竹一脸的不高兴，嗓门高出八度。“我告诉你，嘛时时机成熟再说！我得先问你，你是想在家娶个村姑还是想在天津卫娶个大姑娘？”
“我？我怎么说？……”几年来的耳鬓厮磨，范铜山真心喜欢甄玉竹，已经到了离不开的地步。能不能结婚他不好意思问。这件事也无法和父母直说。“我说心里话吧，我不嫌你年岁大，大就大吧，大有大的好处！如你同意结婚，咱就结婚。只是不好向她们交待？是不是吗？”“她们”是指薛凌、薛乔、薛玫三个姑娘。
一句话捅到肺窝子上，甄玉竹无法说话。她十八岁娶进薛家，当年就抚养大哥的两岁孪生姊妹。孪生姊妹长到八岁，接着抚养两岁的薛玫。她对三个女儿如同己生，三个女儿认她就是生母！如今，两个大女儿早已做人妻，三姑娘开始上高师。面对三个女儿如何开口自己“婚嫁”？况且，她已近不惑之年，范铜山还没到而立之时，她和他的结合，她如何说得出口？而最担心的却是害怕遭到她们的坚决抵制！虽然现在已经听到一些风言风语，真要向三个女儿说出那句话，还得有怎样的勇气？想到此，甄玉竹伤心地哭了。
“我现在是老鼠钻风箱——两头难受！一边，我不能离开你；另一边，我又离不开那三个孩子。”
天很晚了，夜已深沉。纵有伤心事也不敢大声哭泣。
甄玉竹抽泣说：“我想好了，我不能太自私，光考虑自己不管别人。既然你不嫌弃我，那我就放心了。明天，对，明天我就和三个丫头把咱俩的事情挑明了。她们愿意认我这个妈妈我高兴，不认我这个妈妈就再会！我也想明白了，咱俩结了婚，我就不是薛家人了，我嘛也不要，咱俩找房外住，或者远走高飞！……不过，哎，我最放心不下的就是我的老爸老妈！他们年事已高，为我的婚事操心一辈子。如今咱们要离开天津卫，心里总有点不老好的！……”
范铜山一时没有了主意。他一边给甄玉竹擦眼泪一边劝说。
“要不，要不咱就这么过得了！反正再等几年也没事！我爸真要来找我，我有话对付他就是！”
“那不行！你不能再为我着想，而是我要为你着想！”甄玉竹坚定地说，“就这么办，明天我就和她们说明白！”
看着泪人似的甄玉竹，更觉俊美。范铜山不由自主地搂住她，脸对脸的摩擦，泪水分流到二人的脸上，那泪水夹着咸咸的苦涩，还带着甜甜的清香。一股挡不住的**不再让她哭泣！
第二天晚上，甄玉竹把三个女儿叫在一起，鼓了几次勇气才说出了心中话。三个女儿谁也没说话。甄玉竹看三个女儿的表情，后悔不该把心中话告诉她们，此时大脑一片空白，昏昏沉沉不知东南西北。三个女儿看见妈妈的脸色突然变得煞白，都吓得哇哇大哭。大女儿薛凌抱住甄玉竹哭着说：“妈呀，为了我们，你受一辈子罪、为了这个家，你受了一辈子委屈，现在是民国时代了，婚姻有自由。妈妈应该有自主，只要妈妈高兴我绝不反对！坚决支持妈妈！妈呀，您别难受了！你要难过我们更难过呀！……”二女儿薛乔惊奇过后马上平静；看妈妈一时不说话，掐住妈妈的人中，哭着叫喊妈妈。只有三女儿薛玫张大嘴，边哭边大眼瞪着甄玉竹，说：“妈妈不要我了，今后妈妈就离开我们了！今后我该怎么办呀？呜，呜，呜——每天接送我的哥哥，明天就变成我的小爸爸；我怎么张口哇？我想不通、我想不通啊！”
甄玉竹清醒过来，看着三个姑娘，摇着头说：“孩子们，我走到这一步，也是我命中注定！我十八岁进了薛家门，人们看我像一个大家的阔太太，吃不愁、穿不愁。其实有谁知我心中的愁、苦？腹中的闷啊？我是一个女人么？不能生、不能育，我只是薛家的花瓶、摆设呀！你们说，我还是个女人么？……”甄玉竹的一番话感动了薛凌、薛乔二姊妹。因为她们已为人妻，深有体会做女人的酸甜苦辣，娘儿三个抱头痛哭。只有薛玫怔怔不知所为，只是不停的哭：“我离不开妈妈呀！妈妈？只要你不离开我，我就不管你干嘛！你，你不要管我今后叫他嘛！妈妈，行吗？”
甄玉竹一把抱住薛玫不撒手：“妈的好宝儿啊，妈永远不会离开你呀！妈妈答应你，随你的便！叫他嘛都可以，好吗？……”
范铜山一直在楼下自己的房间关灯听着二楼的一阵一阵的哭声。他的心随着哭声起伏跌宕。他可怜甄玉竹，心中的痛苦忍受了二十来年。本来是一个正常的女人，却过不上正常女人应该过的正常生活。被各种礼教紧紧的束缚，甘心做一个虚假的“薛太太”。现在面临亲人又该怎样说出不好启唇的心中话呢？是不是遭到亲人的不解和指责？范铜山心在淌血！他真想跑上二楼和他们解说和分辨，但害怕因他而引起更大的难堪。他在心中无比忐忑和不安中潜入梦中。第二天，范铜山早早起身，想知道甄玉竹昨晚和三个女儿谈判结果。刚上楼，一个店员走进店门说：“范师傅，有客找！”范铜山走出店门一看，来人不是别人，正是父亲——范高晟。范铜山拉住父亲说：“爸，您咋来啦？坐这么早的车？咱先进店来歇息歇息！再去吃早点！”
范高晟一脸的怒气说：“不进店啦，也甭歇息啦，您跟我走！”
范铜山一时不知父亲为什么生气，就说：“您不愿说就别说，得让我和东家请个假吧？”
范高晟一听“东家”二字更加怒气冲天，他说：“还请啥假？咱们回家不干啦！”
范铜山这才听出话里味道，说：“就是不干了，我也得和东家说一声、和大家道声‘别’吧？”
“你敢？你就立马跟我走！”范高晟大声喊着，把甄玉竹和几个店员引出门外，他不看他们，死拉着范铜山不松手，说：“叫你马上跟我上火车站，你敢说半个不字，看我怎样打折你的腿！”
范铜山只好向大家点点头就跟父亲走了。
甄玉竹眼看着范铜山被他父亲生拉硬扯拽走，一切一切都清楚了。跑上二楼回到内室一头扎在床上呜呜地大哭起来。自己为嘛这么命苦？为嘛自己的命运不能由自己左右？自己想找回自己的一切难道错了吗？！昨天和三孩子刚说好，今天就演了这么一出，我摁下葫芦浮起瓢，老天爷呀，我该怎么办哪？……大家都闻出一点味道，如是其它事，大家就可劝解，此是儿女情长之事，男士无人敢去劝说。恰巧左莲花听到消息，放下饭堂的活计就闯进东家的内室。她一把拉起甄玉竹说：“东家，快别哭啦，这事就凭缘分。有缘分就成，没缘分就散。甭伤心，看他有没有良心！”
甄玉竹两眼哭得如葡萄红，问左莲花：“你嘛都知道啦？”
左莲花快言快语：“常言说，若非人不知除非己莫为。就这事？咳，王宏泰这小子早就看出来啦！他早就跟我说，咱东家看上小范啦！他还说，东家就是想“老牛啃嫩草！……这小子太损！你说，现在是民国啦，男女自由恋爱，大配小，嫩配老，这有啥事儿？就许你们男的娶小老婆？就不许大女人找个小女婿？他们也太看不起女人们了！”左莲花一通话如发出的天籁之声，说得甄玉竹心里宽敞，舒服。
她说：“莲花妹子，你这是真心话？”
左莲花说：“咱啥时说的是口是心非？”
甄玉竹一把抱住左莲花说：“好妹子，你能这么看我心里就最痛快！好，就冲你这几句话我也不该哭啦！那我就凭缘分！”
“对，东家，你就凭缘分！就看他小子有没有天地良心！”左莲花气鼓鼓地说，“王宏泰就是个没良心的东西，东家你对他多好？哪怕有针鼻点不满意，他就败坏你！这个没良心的，一开始对我甜哥哥蜜姐姐的说我这个好那个好；哼，没出一年就嫌弃我啦。说我是睁眼瞎子、傻丫头、一双大板脚丫子，……嘿，东家，我成天受他的气呀！这个没良心的玩够了我，不新鲜了就有了外心，这个没良心的负心贼！唉！东家，我说多了。还是那句话，他有良心，就不在家里娶老婆。无论家中父母如何阻拦，你有一定之规，他有腿，跑回来就成！东家你可是一个忠烈女子！”
甄玉竹还没听到过左莲花叨叨王宏泰的事。就说：“哎，谁家都有一本难念的经！凑合着过吧！听你一席话，我也想开了，就凭和他的缘分吧！他有良心就行！”甄玉竹就去忙别的事情去。虽说是凭良心，说是不想他，可那是假话。一刻一秒也没停止思考。一听到脚步声，就以为是范铜山回来了。一扭头，却不是，更增添了无情的烦恼。
晚上，三女儿薛玫来陪伴甄玉竹。她看着妈妈欲笑不能、一张清秀的苦脸，说：“妈妈，我想明白啦，您的事，应该应该。我，我就怕没有了亲爱的妈妈。所以我不同意。现在，好啦！范，范大哥是个好人，他在咱家大人小孩、不论年老年少都说他人好，武功好，长得还是一表人才！妈妈，您是不是就凭这看上了范大哥？啊？说嘛！”甄玉竹被三丫头说的心情激荡、满脸涨红，不好意思地说：“喂喂，别拿老妈打锸！小孩子，你知道嘛？”三丫头嘿嘿就乐：“还小哇？我都十八啦，妈妈，您那时都出门子啦！我嘛不知道？……”甄玉竹一想，可不嘛，她不小啦，大姑娘啦！甄玉竹说：“得，跟妈睡就别说嘛啦，洗洗脚就睡吧！”三丫头问：“那您不睡啦？”此刻，甄玉竹正盼望奇迹出现，她幻想，范铜山马上出现在他的面前。三丫头学习一天，非常劳顿，眨眼工夫就睡入梦乡。甄玉竹毫无睡意，坐在写字桌前思想这一天的事情。坐了很久很久，听见墙上挂钟打响二点，同时听见楼下有开门声，她马上奔下楼，轻声叫道：“是小范吗？”她终于听到了熟悉的声音，盼来了希望。她一把搂住他，又难过又高兴地轻声哭诉起来。
“我就是凭缘分，凭我的执著和信念，我知道你不会抛弃我！……”
范铜山紧紧地搂着她，喘着粗气，怕她不小心从他手里跑掉。
“我们的事，都是王宏泰上次回家和我爸说的。我和他解释，他想不通。经过我反复和他解释，他说，儿大不由爷，女大不由娘。答应从此不再管我们的事！我把我爸送到唐山，我和我爸吃了一顿饭，安顿好住处，我怕你不放心就坐晚车赶回来！我不能做人没有良心、干没眼的事。你放心吧，今后天打雷殛咱俩也不分开了！……”二人高兴得亲个够，甄玉竹终于吃了定心丸。二人以为夜静更深，这些亲近举动不会有人看见，其实却叫三丫头薛玫看个真切。
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