当所有人都回归正常生活时，只有一个人心不在焉，而此人便是一贯以谨慎著称的明德和尚。在明俊和尚走后的第二天，明德也借故，赶回长岛，说是担心会发生什么事，要及早的赶回去。
简单朴素的房间，一个老和尚盘腿端坐蒲垫之上，闭着双眼，聚精会神的拨弄手中的佛珠，嘴里不停的吐出‘南无阿弥陀佛’的念语。
当有人自房门进屋，恭敬的盘坐在一边，这时他才缓缓的张开眼，自此来人才发现，在干枯的眼敛下，藏着一样双明亮有神的眼睛。
“明俊，你等此次去志摩国，时日也不算短了，不知是否有所进展？”
“主持，此次外出施教，甚是成功，在我等的全力宣传下，为数极多的人蜂拥而来”明俊极力的推崇自己的功劳。
“我所需要的是武士阶层的人，平民再多有不顶用的。”
“恩，自城主之下有多数的武士现在皈依我宗，但是城主矶部勘解由却不识时务，还是一贯信奉真言宗，不愿皈依我教，特别是其女婿，叫端木千兵卫的，他居然说我宗乃是欺世盗名，蛊惑民众暴动。”
“恩，他真是如是说的。”
明俊见主持惠证有些上心，紧接着向主持吹起耳边风：“那个不知好歹的小子，居然说法主是假借阿弥陀佛之名，来骗钱骗粮，自法主之下都是些酒肉，好色之徒。隐隐的暗示，要与我宗为敌的意思，所以，我们该趁早除之。”
“等我将明德召回，等那时再说”
“主持，我还有一件事要和你汇报的，明德他居然私自出仕为人家臣。”
“那也无所谓啊，只要得其名主，你也可以的，不过他该先说一声的。”
“但是，他出仕的那人，便是口出狂言的端木，还有就是在端木大放噘次词之事，他居然任其放肆，不加阻扰，还助其围攻我等。”
“真有此事”
“真的，明德他已不再是以前的那个明德了，他已不值得相信了。”
“你先回去，先让我考虑一下”。
庄严的佛堂屋敷，被一圈低矮的土垣段墙所包围，唯一通向外界的是开在围墙上，更加低矮的木门。
木门两边站着两个手持雉刀的和尚，脸上毫无表情，犹如两尊石像。往来经过的信徒教众，都极力的避开这两个罗刹，远远的从路的另一边快步穿过。
“明道，明彦，今日是你们俩当值啊，辛苦了”，明俊不知何时，已飘然而现。
“啊，是大师兄啊”，原本毫无表情的石像，此时也表现的极为恭敬，完全没有了先前的庄严。
“大师兄，你找师傅有事啊？师傅正和二师兄会面交谈呢。”明道极为讨好的向明俊报告。
“明德回来了！他何时回长岛的”
“二师兄才回来不久，风尘仆仆的样子，一回来就到师傅的佛堂，找师傅密谈了。”明彦也飞快的接上。
听了明彦的话，明俊迈开步子往佛堂走去，一旁的明道本想阻挡，却被明彦示意，不要找麻烦。
离佛堂的纸拉门越来越近，从堂内爆炸出的话语，早已钻入其耳。
“你说什么，你一心要帮他吗，你不知道他要与我一向宗为敌的吗？”惠证慈祥温和表面下火暴的脾气，现在已经一览无余。
“住持，端木大人，他只是……只是不信世间有神佛。”
“什么，连神佛都不信的人，你还帮他，难道你也要抛弃信念吗？”
“主持，不是的，我只是觉得端木大人他说的有些东西很有见解。”
“好啊，很有见解是吧，你给我滚，滚，咳……”说的急，带起一阵咳嗽。
“主持……”明德还向说些什么，却被惠证的严语所阻断。
“滚……”
明德虽还想说什么，但也知道现在不是时机，只好遵循，小心翼翼的走出佛堂。
等明德走后，藏在一旁的明俊才现身，踏着阶梯走进了佛堂。屋内的惠证住持，还在喘着粗气，看来气的不轻。
“住持，请珍重身体”
惠证抬头看了明俊一眼，脸上毫无表情，淡淡的说道：“是明俊啊，你怎么来了？有事吗？”
“碰巧路过，所以进来看看住持”
“哦，那你听到我和明德的谈话了”，缓缓的吐出嘴，并未看明俊一眼。
“一点点，我刚来一会”，明俊内心极为紧张，深怕惹住持的怀疑。
“哦，既然你也听到了，你说说你的看法”。
“我不敢枉出狂言”。
“前几日敢说，现在为何不敢说”。
“这……”
“担心得罪明德？不用管那么多，尽管说”
“俗话说：先发制人，后发制于人。我们可以联系矶部氏的宿敌，以之为外援，再者策反对方阵营中的将领，以为内应。还有我等并未与之敌对，关系显的友好，但这却我们提供了极好的掩饰，可以麻痹对方，给对方一个措手不及的打击。”
“计策极好，你马上去鳅浦砦找服部友贞大人，就说我一向宗希望得到他的帮助，一定要说明是要打击我宗的佛敌。”
“是的，但是……明德师弟那该如何？”
“明德，哼，原本认为他是个人才，可以继承衣钵……”惠证意识到什么，马上转口说道：“这些不要管，我自有打算，你去办事吧。”
‘继承衣钵……继承衣钵……’的话语不断的环绕在明俊的脑海，心中的怨言也油然而生。
“郡（一向宗里分：法主，坊主，讲，郡，组）大人，能得坊主大人授命办事，该是坊主大人对大人的信任，为何大人还是满脸忧容。”与明俊亲密的僧兵，关切的询问。
“对我信任？哈哈哈，有差事便想到我，把我当着个跑腿的，而一有好事便将我抛之脑后，我堂堂一个大弟子，却处处落于他人之后，我还有什么脸面啊”，明俊用双手捂着脸，作痛苦状，嘴里不停的发出‘呜呜’声。
“大人，请勿伤心，我等也是明眼人，纵观整个长岛，有能力与大人争锋的便是明德，只要让他消失，哼哼，那样大人便是一人之下万人之上，长岛各城迟早是大人的囊中之物”。
部下所言正合心意，有人愿意出头摆平此事，心中自然欣喜若狂。明俊依然作痛苦状，表现的兄弟情深：“明德与我可是师兄弟啊，我们这样做太过份了吧？”
“大人，坊主之位本该传于你，而现在坊主却想传与明德，所谓人心隔肚皮，我们能够肯定他未在背后使坏吗？如果不先发制人，到时我们都将成为他人的鱼肉啊。”
“真的会这样吗？我们该如何？”明俊一副惊慌失措的样子。
“大人，不要再犹豫了，如果还是如此妇人之仁，我等便将舍你而去，投奔自己的前途”，其他人也都纷纷附和。
明俊抓着胸口，一副悲痛欲绝的模样，眼泪也流落下来，细声细语的说：“一切就照各位的意思办吧”。
当部下刚刚出门，明俊脸上的痛苦一扫而光，相反的是一副轻松愉快的样子。
古木参天，枝叶繁茂，几乎将苍天都遮掩起来，白天便尤显昏暗，何况是黑夜。明德的屋敷便身处其间，除了风带动的枝叶声，其他几乎毫无声响，是个极好的修行之地。
昏暗灰黄的油灯下，明德正研究着案几上的佛法经卷。虽然表面上聚精会神，但内心却是七上八下，不停的回想白日与坊主的对话，想从中找到破绽，来说服坊主。
轻柔的枝叶声中，突然夹杂进了急促的脚步声。只是细微的响声，也未能逃过明德的耳朵。
当纸拉门被打开，明德便开始打量起来人。进屋的是一个与关系并不密切的师弟，两人平日接触不多，不知道他今日来访有何事故。
“贤哲，这么晚，你来有何事……”
未等明德说完，贤哲便几步奔到明德面前，把他往外拉，搞的明德一头雾水。
明德挣脱他的利爪，整理起自己被抓皱的衣襟：“你怎么了？贤哲。”
“明德师兄，快走，快点走”，贤哲上气不接下气，说的没头没尾。明德亦是昏头昏脑。
“怎么了？”
“显净等人正招集部下，密谋杀害师兄你，我也是刚刚听的一些风声，特地来通知师兄你的。”
“他们怎么敢……，我要去见坊主”，明德说完，便往外走。
贤哲一把抱住明德，嘴里大叫：“师兄，你冷静啊，你想想如果是坊主下的命令，你此一去，不是自投罗网吗？”
“坊主，他不会那么做的，不会的？”，明德虽叫的斩钉截铁，但外人分明从中听到了疑惑，甚至是绝望。
“明德师兄，还是先避一避，等查清了幕后的指使人，便知道是谁要害你了，如果不是坊主的命令，到时再见坊主也不迟啊。”
脚步声，杂乱的脚步声，虽然刻意的掩饰，但在这宁静的夜，枝叶的摇曳声中参杂进其他的声音，是如此的刺耳，让人混身不舒服。
声音是从前门处传来，告知屋里的人，前路已被堵死。
“如何是好，如何是好啊”，贤哲抓着双手，在屋里来回的度步。
“这边”，明德掀开塌塌米，拉开一方盖子，地面上露出一个藏身暗阁：“快下去”。
“这只够一个人藏身，那容的下两人，明德师兄，你快下去，我不是他们的目标，他们该不会对我怎样的”。顺势将明德推入暗阁，以极快的手法盖好木板，铺好塌塌米。
纸拉门“唰”的一声被拉开，窄小的出口挤进四五个手持长刀的僧兵，各自分工，迅速的守好各个方位角度。
当他们看清屋内站着的人的面孔后，着实的让人失望。本该被自己堵截的明德，此时消失于无踪。
“你怎么会在这？”显净冲着傻傻站着的贤哲大叫。
“我……我也是来杀明德的，但我来时，他早已跑了”，贤哲强压心中紧张情绪，难免露出一些破绽。
“快追，他跑不远，各处关卡都有人把守，他跑不掉的，都给我快去追”，显净向左右的人吩咐。
所有人陆续的退出屋子，显净向外走了一步，突然转身，手起刀落，贤哲的胸口已多出了一道致命的刀口。
血液迅速的蔓延，透过地板的缝隙，一滴一滴的掉落在明德的脸上，血腥味弥漫在身体的周围。泪水不住的往外倾泻，理智强压着冲出去的冲动，明德深知‘双手难敌四手’的道理，自己轻率的冲出去拼杀，虽能逞一时之快，但最终还得饮恨收场。只要保住性命，今后一定能揪出幕后指使者。
摸着贤哲的脸，原本略带红润的脸，此时苍百如纸。滚烫的泪水落在上面也增加不了温度，只是徒增伤感。贤哲的死是由自己造成的，自己欠他一个人情，而要还死人的人情，便是血债血偿。
“贤哲，你好好安息吧，阿弥陀佛定会引渡你脱离苦海的，而杀害你的罪人，也会受到惩罚的，我保证一定会的。”
黑暗的夜，给所有的事物都重重的上了一层伪装色。明德只能静静的躲藏在草丛堆，各处关卡都已被人监视，自己不可内容能够如此糊涂的自投罗网，因此只好在此静待好运。
上帝偶偶也会瞻顾一下好人。一叶小舟由远而近，两个渔民打扮的人从船上向下搬一天的收获。
明德鼓起勇气，从草堆里走出，尝试着去沟通：“老人家。”当他走近时发现其中一人年近半百。
两人都抬头瞧，说实在的，他们也没料到在这个时候还有人出现在自己的面前。
“这不是明德师傅吗？这么晚怎么还在这啊。”老者率先说话。
“啊，是弥太大叔啊，我想请你帮个忙，能否载我过江，去对面”。
老者看看略带几颗星星的天空，有些为难的说：“天色晚了，江上看不清，还是等天亮吧，怎么有急事？”
明德拉过老人家，在其耳边将事情一五一十的说了一遍。老人家听后十分激动的说：“上船。”
“父亲，天都这么晚了，还……”
“让你干，你就干”，老人家吼叫起来。
“哦”
黑暗的天，黑暗的江面，海天一色宛如砚台。小舟就在这黑暗中摸索前进，如果不是老船夫，极可能在江面徘徊一整晚。
前方有几处火光，慢慢的向这边靠拢。当人眼能瞧清楚状况时，才知道是三艘巡防的小早船。
“停船”，小早船上的兵丁命令。
当弥太的小船刚刚停稳，早已跳上来两个兵丁，一手持火把，一手握刀。看清两人的面孔后，向两人询问：“这么晚了，为何还在江上游逛？”
“大人，小人今日遇着鱼群，这是难得一遇的好事，想多打些鱼，赚多些钱，不知不觉中天色就晚了，小人实在不是故意的，还请大人饶小人一次。”弥太毕恭毕敬的回话，完全一副讨好上司的情景。
看着舟上满仓的鱼，兵丁用长刀在仓里戳了一会，接着问：“看到可疑的人了吗？”
“小人一整天在江上打鱼，未见到可疑的人。”弥太躬着腰恭维的回答。
“哦，早点回去，下次再这样，可别怪我们不客气。”兵丁跳回小早船，顺带两人各自抱走了一筐鱼。
“是，是，是，大人好走”，弥太表面虽然好声好气，但内心却问候了他们的祖宗。
小早船的影子消失于无踪。弥太从船沿拉起一根绳子，将躲藏在水下的明德拉上船。
一刻钟后，小舟终于抵达大鸟居城附近。
“老人家，多谢你的帮忙”
“小事而已，明德师傅，一路小心”，弥太朝着明德挥手告别。
要想顺着街道回志摩已无可能，因为单靠自己一人，根本无力应付一路上可能存在的追杀。
自己的老家员牟郡星川城离此不远，可以到那里寻求帮助。
“嗒，嗒，嗒”，敲门声，在寂静的夜晚格外的刺耳。在经过一连串的催促后，农舍内终于泛起了烛光。
屋内的脚步声离门越来越近，明德也往后退了几步，保持一定的距离，以便可以看清对方的脸。
昏暗泛黄的烛光，照在明德的脸上，对方激动的叫出声：“殿下，你怎么回来了？你回来了就好。”
“久左，你怎么归家务农了？”，看着一身农人装扮的米川久左卫门，明德疑惑的追问。
“殿下，自从你离家后，我和十左便开始务农了，三郎次便在伊势国内流浪，最近好像在波切城，作为浪人参加些战事，哎……”，米川久左卫门即为自己，也为朋友而感叹，突然像是想起了什么：“殿下，你这次回来，该不会只是来看看我们的吧。”
“的确有事找你们帮忙，只是你们现在都已……”
“殿下，我等性命原本便是殿下你的，不管是上刀山，下火海，我等在所不惜，能追随殿下是我们的荣幸。”还未说完，便已跪伏在明德跟前。
“久左，快起来”，明德急忙将人扶起：“长岛已无我的容身之地，此一去不知何时能回来，你的家人该如何？”
“作为武士怎可贪恋安逸，再者，我等务农本就是等待殿下归来。”
“谢谢”，明德眼中充满了泪水。
“殿下，我这就去找十左”，米川久左卫门倒退几步后，飞快的消失在夜幕中。
“殿下真的回来了，快啊，快……”，老远便听到佐波十左卫门大大咧咧的声音。
一身武士服的佐波十左卫门，背后背着口木箱，可以肯定米川久左卫门已和他说了所有的事，因此才会将具足也一并带来，做好了追随自己的打算。
在说话的空档，米川久左卫门也换好了武士服，腰插长短刀走出门，同样的身背具足木箱。
三个人，一前两后，在黑夜中远行，寻找迷茫的未来。命运又何常不是在黑暗中摸索，不知道是在那里开始，也不知道在何时结束。但不同的命运交织联系，构造成连绵的历史。
“叛徒，叛徒，明德居然敢背叛一向宗，还杀了人……”惠证怒不可竭，向所有在座的僧侣头目吼道：“从今以后，只要见到明德这个叛徒，便格杀勿论。”
“嚯”
“嚯”
“嚯”
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