“叩见大人”
庭院内密密麻麻跪伏着的人，年龄各异，有头发花白的中年，也有稚气未脱的少年，更多的是身富力壮的青年。我望着这些已故足轻们的家人，完全不知道该说些什么，因为他们的脸上若隐若现的漂浮着失去亲人之后的哀伤。虽然我召集他们来此是为了给予他们一些补偿，但最主要的是要从他们中挑选出一些人作为足轻众，利用他们来应对即将来临的战事，他们中的很多人也将在战争中消亡。
“实在对不起”，我朝庭院内的人们深深的鞠了一躬，满怀着悲伤的心情，道谦到：“由于我的疏忽，致使大家失去了亲人……”
一名十三，四岁的少年突然哭泣起来，声声哽咽中夹杂着无尽的悲伤之情。由此开始，抽泣之声此起彼伏。
“我在此向你们道歉，实在是抱歉，希望你们能够原谅我……”
话音刚落，原本连绵一片的哭泣声，嘎然而至。所有的人都抬头望着我，双眼中流露中感动。因为在他们的记忆中，像他们一样的贱民，为了家主战死是自己的本份，完全也不奢望家主能记住自己，更不奢望家主会为了死去的亲人而向自己道歉，从古至今，这样的例子实在是太少了。
“保护殿下是他们的本份，为了殿下战死也是他们的本份，谢谢殿下还记得他们”，神木氏长从一旁冲出，跪伏在我的面前，神情激动，泪落满面。悲伤的泪水中应该夹杂中一份激动，只因为我说的那一声‘抱歉’。
“死者已耶，我能做的只有好好的顾及在座的各位，希望大家能够在我的微薄之力之下，生活能稍稍的改善；由于各位的亲人都是壮年，乃是家中的支柱，现在不幸战死，家中必然更加困苦；由于他们是因为我而战死，虽然他们已经去逝，但我依然决定收录他们为我的家臣，每人的俸禄为5石，他们的俸禄由他们的家人继承”，我扫视一圈，所有人都看着我，竖着耳朵在听我说，似乎对我的决定颇为满意，接着说：“我依然希望大家能够加入我家，因此我会在你们中间挑选一些人，让你们替补亲人的空缺，成为我家的武士。”
武士，虽然只是五石的低级武士，但对于农人出身的人们来说，能成为这样的武士也已经是了不得的大事了。我的消息有如重磅炸药，在着陆爆炸的一瞬间，激起了千层浪潮。人们脸上洋溢起欣喜之色，将原先的悲哀之情冲的淡然无存。
我望着争先恐后的人们，面露微笑的说：“因为我家正处了初立的阶段，而且今后战事纷杂，所以我现在希望招录精壮之士，年龄在二十至四十之间的，如果你不在此列，你们的依然可以得到亲人遗留下来的五石俸禄；而适合招录的人，虽然俸禄也只是五石，但在战场上能建立功名，获得更多的俸禄”。反正他们的俸禄并不用自己给，而是将军划分的，我自然要好好的利用。
有人欢呼，也有人哀叹，但总体来说，人人都还是满意的，因为大家都有所得，不过只是有多有少而已。
我审视着眼前经过劣汰以后还剩下来的人们（因为端木宅邸处在小川旁，因此被称作小川众）。我一个个的扫过他们的脸，心中默默的数着数目。有些人年纪比我大，也有些年纪比我小，反正都处在我所要求的范围之内。
“欢迎你们加入，希望你们的加入能够给我家注入新的力量，使端木家能够百尺竿头，更进一步；也希望各位能够再接再厉，建功立业；让我们携手共进，再创辉煌……”我越说越激动，家臣们也在我的煽动下，群情激动，在我扫过他们的时候，一个个都昂起头，挺着胸脯。
“让我们大家相互认识一下”，面对着这些陌生的新进家臣，我认真的介绍起自己及最随我多时的旧臣，仔细的说道：“在下端木清盛，今后请大家多多帮助，谢谢”。随后，我指着春日部正盛，介绍道：“这位是家中老臣春日部正盛。”
我转过头对春日部正盛说道：“正盛，还是你自己介绍一下吧。”
“是的，殿下”，春日部正盛将众人环顾一番，正声历色的说：“在下春日部正盛，从初遇家主之日，便无悔的追随殿下，因为我坚信殿下能够建立不世之功名，所以希望各位也和我一样，努力的为端木家奋斗，即使付出生命，也在所不惜。”
“是的大人，我会为家主拼杀到最后的，为了端木家战至最后的。”
人群中一人最先表率，应声附和。在他的带动下，剩下的三十五人也纷纷发言，表示效忠。
…………
…………
三十六人，一个一个的报上名：“弥藏，八郎，平治，善助……”
“再次欢迎加入端木家，既然你们已经成为武士，请你们自己取个苗字吧，今日各位请先行返家，明日我将登门造访。”因为决定明日出征西冈，正好可以借登门造访家臣的机会，抽身而出，一来可以征集家臣，二来可以避开耳目，造成出乎意料的效果。
待众人散开，我才看到在他们的后面还站着一个男孩，十三，四岁的模样，也就是那个哭泣的男孩。我望着他，温和的说：“战场不适合小孩子，回家去吧。”
“我已经是大人了”，男孩挺起胸，站的笔直，但是很快就发现，即使自己这样努力的作假，依然不能达到别人的身高时，马上垫起脚尖，以此来增加身高。
“回去吧”，虽然我知道他的苦心，但一贯以来深刻于脑子里的思维：应该让小孩和女人离开战争；所以我正声说道：“小孩子，快回你父母的身边去吧。”
突然，小男孩放声大哭起来。我一脸的茫然，不知所措。原本要离去的人们也都纷纷驻足，转身回头观望。
“家主殿下”，名叫八郎的男子恭敬的趴伏在我的面前，有些哀伤的说：“此子名叫大助，他的母亲早亡，一直随父亲过活，父亲名叫嘉左卫门，是战死的二十人之一；现在就剩他一个人了，还请大人收留。”
“殿下，此子之父乃是为了保全殿下，才战死的，所以还请殿下收留……”春日部正盛在听过八郎的解释之后，也极力的劝说起我。
“既然如此，我便收下你了，但你还未成年，不能上战场，所以你就先做我的小姓吧，在此过程中，努力学习武士之道，不可松懈”，我最终还是被说服，毕竟要照顾好家臣的遗子，才能赢得家臣的效忠。
大助有模有样的学着八郎的样子，趴伏在地面上，向我道谢：“家主殿下，我记住了。”
“我就替你家人为你取一苗字吧，”我抬头望着天，努力的思索，慢慢的说：“屋前有川名曰小川，你就叫小川大助吧。”
“谢家主殿下”，大助深深的将额头，埋在跟前的泥土中。
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清晨时分，天边刚刚泛起鱼肚白，调皮好动的太阳，早已将他的触手伸展开来，将天边的天际涂抹成红色。
顶着清晨的薄露，家中所有的人都整装待发，齐聚宅邸庭院。我背着木箱，回头望向站在门口的文姬，强颜欢笑。
“文，不用担心，我会好好照顾自己的”，我歪着脑袋，用右手不断的抓着后脑。在这么多人面前说出这样的话，真的让人很难为情，只要用傻笑来遮掩尴尬。
我转过头，第一次面对面的望着野田甚左，心中虽然‘砰砰’直跳，原本想说的话，突然都消失的无影无踪，结巴的说：“野田大人，请你好好照顾文，谢谢。”
野田甚左目光如炬，目不转睛的望着我，一言不发。稍后，才唤出身后的水谷浅左卫门，说道：“此次关乎家门危亡，浅左，你也随他们一同前往，好生照顾端木清盛。”
野田甚左虽然依旧唤我的全名，一副高高在上的样子，但他的做法，却说明他已经接受我了，最少对我的看法有所改变。
“大人，我还是留下来吧，你一……”，大家一走，屋敷内就剩野田甚左和文姬两人，水谷浅左卫门甚为担心，怕有什么意外。
“我一人就够了”野田甚左严肃的一口否决，说道：“你们走后，我会紧闭宅门，一直等到你们回来。”
野田甚左说完，回头看着文姬。文姬用柔弱的眼神看着我，挽留的神情布满削瘦的脸庞，本想说什么，但却又吞回了肚子。而后，文姬看着野田甚左，用力的点着脑袋，支持野田甚左紧闭屋门的做法。
“趁着天还没大亮，早早出发吧”，野田甚左催促我们上路，最后低声自吟：“各位请多保重，武运长久。”
“武运亨通”，文姬倚扶着木门，深情的望着我。
从文姬的眼睛中，我不仅看到了外涌的泪水，还有无穷尽的担心以及思念。害怕自己被柔情羁绊，我一狠心，甩头冲出门外。
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乡间田园，被薄薄的一层雾水包拢。田间小屋隐密在树林中，忽隐忽现，加之白色雾气，宛如青纱白帐，人间仙境。
几条人影从树林中窜出，在田间小道上起伏跳跃，向我们这边行来。
“木打八郎参见家主大人”，刚刚奔到面前，几人已经叩伏在我的面前，领头之人便是被唤着八郎的男子。
“其他人都到了吗？”右手边的春日部正盛向木打八郎询问。
“应该快到了”，木打八郎抬头往后望，指着雾气中的小黑点说到：“大人，你们看，他们都来了。”
众人到齐，三十六人一个不少，相互间默契的间隔一段距离，整齐的站立成几排。看他们的仪表以及阵势，便能从中知道，他们很多人都参加过战争，在血雨腥风中滚爬过。
“大家听好了，家中有武器，具足者，迅速回去将之取来”，我对面前的足轻众下达了第一个命令。
众人面面相觑，不知道我的目的所在。最先反应过来的木打八郎，向还楞在一旁的同伴吆喝道：“家主下令了，大家快回家取武器。”
众人一哄而散，各自跳跃在田间。
一刻钟后，众人重新聚集在我的面前。所有人全身武装，竖立的长枪，林立成片。唯一不足之处便是阵笠上的家纹互不相统，各色各样。
我顾不得那些杂事，直奔主题，说道：“今日召集诸位，乃是有大事相托，此事关乎家门危亡，所以要秘密行动，在我们行动之前，如有人想要退出，我决不强留”，我望着众人，每个人都甚为庄重；在等了几分钟后，我见没人离开，才缓缓说道：“我家受命剿灭幕府叛臣，虽然险阻重重，但也不是没有希望，只要此次平叛成功，诸位定能扬名立万，泽被后世，请诸位同心协力。”
“我愿追随殿下左右。”春日部正盛跳到我的面前，宣誓道：“我愿效犬马之劳，辅助殿下共创大业。”
“我等也愿追随大殿”，川村，佐波，米川三人同时跪伏在春日部正盛的背后，向我表示效命。
“我也愿意”，喜连川赖春也跳身而出。
………………
………………
“我也愿意”，作为小姓的小川大助，突然跑到我的面前，大声的宣布向我效忠。
在他们的带领下，足轻们的豪情也被煽动起来，一个个跃跃欲试，在木打八郎的带领下，全部跪伏在我的面前，全体宣誓效命。
看着如此多的人跪伏在我的面前，心情突然激动起来，用颤抖的声音叫道：“目标，西冈”。
附：
小川众：
小杉平治.小杉新九郎.木打八郎.長野治郎
岡村善助.小淵小兵衛.小川太兵衛.小川之助
小川七九郎.小川半四郎.先名左平.先名藤七
井上治大夫.井上小六.富川九郎治.中嶋長作
村岡佐助.村岡兵衛.村岡与三.佐々木九郎
浜方万太.木村兵助.林半七.鳥田九郎治
鳥田五郎.金谷七兵衛.金谷郎作.金谷小治郎
木下十兵衛.木下四郎.宮田源五.中山十六
大井庄左.村岡弥市.先名左大夫.長野弥藏
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