顾清翥辞别新上任的孔议长，离开了市议会的圆顶钟鼓楼，独自行走在暮色中的林荫道上。西昆市沉浸在一片安祥宁静的气氛中，但顾清翥深深担忧，这种安祥宁静究竟能持续多久。
在人来人往的十字路口，她看见了苏标熟悉的身影。
苏标几乎可以用脱胎换骨来形容，他规规矩矩穿起西服，打起领带，吹了一个波浪头，皮鞋擦得照得见人影，一副行政官员的派头，让人觉得有些好笑。
“你这是怎么了？洗心革面重新做人了？”顾清翥半认真半开玩笑地说道。她忍不住伸出手去，为他把领带结整理了一下。
“别这么夸张，改变一下装束而已，人的审美观总是在不停地变化中，对不对？”苏标打了个响指，连忙又用另一只手捂住，有些不好意思地笑笑，“我听方军长说你去圆顶钟鼓楼见议长了，特地在这里等你。有事找你商量。”
“什么事？”
“是这样的，前任议长赵槐是傀儡师事务所的幕后老板，也是最大的股东，他死了以后，其他的股东纷纷撤资，工作人员也全部辞职，事务所已经名存实亡了。”
“那又怎么样？”顾清翥对赵槐和傀儡师事务所的关系有所耳闻。
“我向K集团军军长熊昀打了个招呼，注入一笔资金，把傀儡师事务所盘了下来，我是老板兼股东。”
“哦，你打算用它干什么？”
“创一番自己的事业，白手起家，就像鲁克一样。熊军长没有提供任何便利，资金，人员，关系，一切都要靠我自己。”
提到鲁克的名字，顾清翥有些唏嘘。她思考了片刻，问道：“一间小小的事务所，你能干出些什么名堂来？”
苏标耸耸肩：“傀儡师事务所存在的理由是为客户解决棘手的难题，顺便赚有钱人的money！那会是非常有趣的职业，能接触到形形色色不同的人，各种稀奇古怪的事，很难得的经历！我打算以此为起点，把事务所做大，成为西崐市的明日之星，然后在徐图发展。”
“说下去呢！”
“如果一切顺利，傀儡师事务所将成为一支不可忽视的力量，军方不便介入的领域，将由我们来处理。”
苏标说得很晦涩，但顾清翥明白了他的意思，傀儡师事务所是人类、妖怪族和半妖人之间的桥梁，在某种意义上，它将从此取代撒旦的左手。
“好啊，不再孤军奋战，终于开始栽培自己的势力了，你不觉得太迟了吗？”
“不迟，现在是最好的时机，在此之前，军方是不会允许傀儡师事务所脱离他们的控制独立发展，但现在，形势完全不同了，不管是方军长还是熊军长，他们都默许了。”
“好吧，需要我做些什么？”
苏标耸耸肩地说：“目前先期的准备工作已经完成，傀儡师事务所可以开张了。这次尝试对我来说是赌上了全部的本钱，万一失败的话，我将欠上一**的债，只能回到特种机夔部队，求你赏口饭吃。清翥，我现在最缺的就是钱和人，你能帮我一把吗？”
顾清翥笑了起来，轻描淡写地问道：“你现在手边有些什么样的人手？”
苏标扳着手指说：“魏毅，黄文渊，许胜男，金砺，就这四个，我说服了方军长，他答应放人。”
“好嘛，你把原先西昆研究所的全部家当都搬过来了！不过他们都被洗脑了，恐怕派不上什么用处。”
“我不这么认为，他们各有长处，关键是使用得当。眼下我还缺几名压得住阵脚的人物，我不好意思再向方军长开口了，你有没有什么退休的特种兵介绍给我？最好是现役的机夔战士……”
“你想得美，就算我同意，方军长也不会点头的！”
“我知道那难度很大，事在人为，想想办法吧。”苏标差不多在恳求她了。
顾清翥岔开话题问道：“你打算什么时候开张？”
“明天上午九点，你来捧个人场吧。”苏标知道这种事不能勉强，顾清翥的原则性一向很强，她只会在军方允许的范围内尽量帮自己的。
“好吧，我一定到场。”顾清翥犹豫了一下，加上一句，“到时候你等我的回音。”
傀儡师事务所位于西崐大学东门外的松香路上，开张那天阴雨绵绵，似乎昭示着前景不容乐观。
事务所方面，除了魏毅等四人外，苏标还邀请了刘明骅和刘若馨父女。军方的代表是R集团军上校顾清翥，另外到场的还有李兵和赵得胜，他们听说有撒旦左手之称的前机夔战士苏标盘下了傀儡师事务所，非常感兴趣，说什么也要来凑凑热闹。
方军长和熊军长都没有到场，他们委托顾清翥送上一个花篮，红绸带上写着“开张致禧”四个字。苏标认得是方军长亲笔所书，这给他吃了一颗定心丸。
吉时到了，苏标咳嗽一声，说了几句开场白：“我这人很低调的，不用什么达官贵人来捧场，先开张了再说，慢慢生意做大了，整个西崐市都会知道我们事务所的大名的……”他鼓起劲来，先是指挥金砺放了大鞭炮和小鞭炮，接着捧出准备好的缎带和彩球，请顾清翥过来一起剪彩。
顾清翥微笑着说：“这是一个历史性的时刻，很有纪念意义的，能为傀儡师事务所的重新开张剪彩，我感到很荣幸！”她在揶揄他，苏标眨眨眼睛，想不出什么有力的话还击她，只好闷声不响一剪刀下去，把绸带剪断。
“你会不会剪彩，要两个人同时剪才有意义！”顾清翥纠正他的错误。
“没关系，就要与众不同一点！”苏标抓住彩球用力一挥手，高高丢到了屋檐顶上，“这个叫做丢彩头，以后我们一定会发达的！”
大伙稀稀拉拉地鼓了几下掌，仪式就算结束了。
“各位嘉宾，如果不嫌简陋的话，到里面坐一会吧。傀儡师事务所从今天起就正式开张了，以后还要各位鼎力支持，多多介绍生意。”苏标咳嗽了一声，推开厚实的防盗门，邀请他们进去参观。
顾清翥等人走进傀儡师事务所。那是一间六十多平米的门面房，中间放着一张半新不旧的工作台，占了差不多四分之一的面积，靠墙有几张硬邦邦的沙发，角落里摆着三张办公桌，两部电话机，窗边是一排铁皮做的档案柜，除此之外，空荡荡什么都没有。
苏标自我解嘲说：“本来这里东西很齐全的，几个月没发工资，全给搬走了。这些是我临时添置的，先凑合着用吧。”
“你还缺很多东西，得有个冰箱，一套简易的灶具，干事务所这行难免熬夜，叫外卖不是长久之计。另外，你还缺一个接待员，最好是声音甜美一点的女士，总不能连接电话联系业务都亲自上阵吧。”顾清翥提出一些合理的建议，显然她为苏标考虑得很周全。
“你说的这些我都知道，可是手头资金周转有些困难，松香路在闹市区，这间商用门面房的租金贵得吓死人！”
“你以前的积蓄呢？我记得不是个小数目。”
苏标苦着脸说：“你知道从熊军长手里盘下傀儡师事务所花了多少钱吗？我差不多把所有的积蓄都压上去了，还欠了银行一**债。如果不是盘下现成的事务所，重新注册花费会更多，光是申请执照，打通各方面的关节就得这个数！”
“难怪……”顾清翥点点头，没有军方的支持，的确不容易，她眼珠一转，说道，“这样吧，我可以提供一笔丰厚的资金，作为你运营的成本，但是你得出让事务所百分之十的股份。这跟R集团军，纯粹是我个人的投资。”
“你就不怕血本无归吗？”苏标笑了起来。
“风险投资，风险越大收益就越大，我看好你和傀儡师事务所的前途。”
苏标怕她反悔，急忙答应下来：“好吧，我接受你的好意。”
“不是好意，是投资，你要清楚这一点！”顾清翥纠正他的错误，“这只是第一笔资金，以后如果你们事务所运转顺利的话，我会逐步加大投入，不过你放心，我控股不会超过百分之四十九的，除非你想退出，把事务所转让给我。”
赵得胜很默契地接下去说：“我也可以提供一笔资金，条件是事务所百分之十的股份，这跟K集团军也无关，纯粹是个人的投资，怎么样？”
苏标哑然失笑说：“什么时候我的事务所突然变成一只香饽饽了？你们都争着要入股！”
“说老实话，我一点都不看好你的前途，不过我相信顾清翥上校的眼光。”
“钱总是多多益善的，好吧，就这么说定了，转让给你们百分之二十的股份，剩下百分之八十，我跟鲁克一人一半——他应得的那份钱没来得及拿走，全给我投进这个无底洞了，事先没征求他的意见，我都觉得有点不好意思。”
“真有意思，百分之十百分之十，弄得我也想投资了，可惜我没有钱，白白错失了这么个好机会！”李兵遗憾地嘀咕了一句。
“他们两位也是你的雇员吗？”顾清翥的目光投向刘明骅和刘若馨父女。
“不是雇员，刘先生是我特别聘请的顾问，他熟悉政府部门公务往来的程序，能帮上不少忙。刘小姐还在西昆大学法律系念书，我正好还缺一个专职的法律顾问，她如果不嫌弃，可以到事务所来工作。”
刘若馨不好意思地说：“我才念二年级，还没有毕业。”
“没关系，你可以先做兼职，休息天和假期来就行了，平时有空晃一下，解决一些法律上的问题，反正离学校只有五六分钟路程，我算你全勤，工资照发。”苏标不遗余力地招揽她。
“那——好吧，就当是勤工俭学！”刘若馨看了父亲一眼，爽快地答应下来。
顾清翥暗暗点头，她了解苏标的心思。不管是魏毅他们还是刘明骅父女，都是军方的受害者，他在尽自己一点微薄的力量，提供一份工作，帮他们在西昆市体面地生活下去。想到这里，顾清翥有些愧疚，他们凭着正义之名，夺走了很多无辜的生命，对幸存者造成了巨大的伤害，却从不反省，这未尝不是一种罪恶。
可是她又不能像苏标那样做些什么。
简单的仪式结束后，顾清翥等人告辞离去。苏标和他的雇员们在简陋的事务所里忙碌了一天，直到夕阳西下，才拖着疲倦的身躯向各自居住的地方走去。
苏标站在事务所门口，目送他们的背影消失在城市的不同角落，轻轻叹了口气，回到事务所里。他的一番苦心，又有多少人能够了解呢？此时此刻，他加倍地怀念鲁克，如果他留在这里，跟他一起奋斗创业，那该是多么理想的局面！
昏暗的光线下，他突然看到两个熟悉的身影，坐在事务所的沙发上，静静注视着自己。
“撒旦的左手，我们又见面了！”
苏标怔了一下，急忙打开日光灯，雪白的光线照亮了鲁克和曹静文的脸庞，他胸中涌起激动的情愫，低声说：“好你个小卢子，现在才来，也不知道早点来帮个手！”
“今天是你开张大吉的好日子，恭喜恭喜！路上出了点意外，我们才赶到西昆市，没顾得上备份贺礼，实在是不好意思。”
“是坠毁的7412次航班吧，我猜跟你脱不了关系！”苏标觉得气氛有些生分，鲁克似乎跟以前不一样了，究竟是哪里不同，又说不出来。他尴尬地笑笑说：“其实这间傀儡师事务所有百分之四十的股权是你的……”他把自己从K集团军军长熊昀手里把事务所盘下的经过简单说了几句，其中的甘苦艰难一带而过，不过鲁克完全能够想像。
“为什么要这么做呢？”
“为什么要这么做……是你启发了我，我必须抓住些什么，寻找生活的意义，不能再像从前一样孤军奋战，摇摆不定……”苏标弯腰从档案柜里翻出一碗泡面，麻利地去掉包装，挤出调料，倒进滚烫的热水。
“我也想要一碗！”曹静文不好意思地说道。她已经很长时间没吃到正规的人类食物了，突然闻到调料包的香味，舌底不禁汩汩泛起馋液，无法遏制食欲。
“没问题，这东西在沼南城吃不到吧！”苏标又泡了一碗，随口问鲁克，“你呢，要不要也来一碗？”
鲁克摇摇头，意味深长地问道：“不能再像从前一样孤军奋战，摇摆不定，那么你最终选择了哪一边？人类还是半妖人？”
苏标手一颤，开水浇在大腿上，烫得他跳了起来，连忙启动冰封机夔，把手掌合上去。“这么问是什么意思？你在沼南城里发生了什么？你来见我到底有什么用意？”他抛出一连串的问题，却无法掩饰心中的震惊。
“长话短说吧，我在沼南城见到了苏泉苏老爷子，得到他的赏识，他派我到西昆市来见你，要你马上回沼南城去见他。”鲁克没有追问下去，他伸出右手，食指上戴着一枚暗灰色的戒指，戒面上刻有苏泉的族徽。
苏标颓然跌坐在沙发上，喃喃自语：“该来的总会来，躲都躲不过，只是没想到竟然是你……告诉我，苏老爷子是怎么说我的？”
“他说你是安插在军方的内应，已经有一段时间失去联系，怀疑你背叛了他。”
“为什么突然要我回去？”苏标没有否认。
“苏老爷子没有明说，我猜想，这跟东九区即将对西昆市发动一次大规模的打草谷有关，他不想你坏事。”
“长途跋涉袭击西昆市？”苏标的神情凝重起来。
“是这样的。苏标，你究竟是一个什么样的人呢？我们是朋友，我很想知道！”鲁克诚恳地说道。
泡面已经熟了，曹静文掀开碗盖，热气夹杂着香味扑面而来，她不禁食指大动，用塑料小叉搅匀了，挑起几根小心翼翼放进嘴里，细细品尝着，从来没觉得这样美味。
“我是出生在沼南城的人类，我的父母都是亢明子的奴隶，很早就死了……”苏标的眼神有些迷离，他开始回忆往事，这些往事像沉重的巨石，一直压在他心头，就连同床共枕的顾清翥都没有透露。
“我是一个早熟儿，从小就具有超乎常人的天赋，无论什么复杂的技能，一学就会，一会就精。苏老爷子发现了我的才能，他向亢明子把我要过去，亲自抚养并训练我，花了整整十四年时间，把我塑造为一个出色的间谍。”
“二十岁时，我进入西昆市，以普通人的身份生活，一边熟悉这座城市，一边收集各方面的情报。如果没有意外，我将进入西昆大学政法系求学，并以此为起点，逐渐步入政坛，循着向上的台阶攀爬，最终成为半妖人打入人类政府高层的一枚钉子。”
“这一切没有变成现实。一个偶然的机会，我参加了特种机夔部队的选拔，一路过关斩将，成为当时得分最高的候选人。西昆大学的求学生涯就此突然中止，我进入了K集团军，在秘密基地接受特训，三年后成为了一名出色的机夔战士。”
“特训的过程枯燥乏味，而且充满了危险，不过对出生在沼南城的我来说，这都算不了什么。我感到最幸运的事就是在基地认识了顾清翥。她好胜心强，因为当初的选拔得分仅次于我，所以事事跟我竞争。一来二去，我们就产生了微妙的感情，先是同居，然后在军长方振华的主持下结了婚。”
“从那时起，我的想法就发生了转变，人类的本性占了上风，沼南城和苏老爷子变得不那么重要，我只想跟顾清翥一起生活，买菜，做饭，逛街，跟所有普通人一样。”
“可是我们做不到，我们是机夔战士，拥有强大的力量，也肩负着沉重的使命。我们四处奔波，消灭入侵的妖怪和半妖人，有时主动出击，捣毁他们的巢**。我感到很无奈，我讨厌血淋淋的屠杀，但顾清翥不这么想，她就像被洗过脑，固执地认为人类才是禾洲大陆当之无愧的主人，妖怪和半妖人都应该被消灭，这也正是机夔战士存在的理由和价值。”
苏标呆了片刻，木讷地吃了几口冷掉的泡面，食不知味，他继续说下去：“我们之间的分歧越来越大，终于吵得不可开交，我对她彻底失望了，或者说，我对人类彻底失望了，我开始自暴自弃，喝酒，打架，花天酒地，用尽一切办法伤她的心……结果我们分居了。”
“那么你还爱她吗？”虽然知道这么问很不妥，但曹静文还是忍不住好奇，她被苏标的经历深深吸引住了，她隐隐觉得，他们的故事是前车之鉴。
苏标落寞地说：“也许吧……对我来说，爱情都只是生活的调味品，不是必需品。我天性就是这样的人，感情不能打动我的心，而对另一些人来说，他愿意像飞蛾扑火一样冲进去，不顾一切……不说这些了，你太年轻，不能理会的！”
他加快了语速：“后来军方开始研究全金属机夔战士，盘古智能计算机系统认为我是最合适的试验品，我不愿牺牲，就逃出了秘密基地。我接下来的经历跟你有些相似，军方派出几名机夔战士追杀我，结果全被我干掉了，并且扬言要把机夔的秘密公之于众，为了避免更重大的损失，方振华只好默许了我的存在。”
“我没有回沼南城，而是在天原国到处流浪，充当雇佣兵，跟人类、妖怪和半妖人作交易，闯出了撒旦的左手的名号。几年以后，我赚到了足够的生活费，就回到西昆市，湮没在人群里，看书，研究，消磨时间，直到遇见了你，我亲爱的鲁克！”
“这就是我的故事，你满意了吗？”
鲁克沉默了片刻，问道：“你从什么时候开始不打算为半妖人工作的？”
“从一开始我就没打算好好扮演自己的角色。我是人类，尽管出生在沼南城，苏老爷子把我抚养大，但我还是没法对半妖人抱有感情。苏老爷子看走眼了，他很少犯这种错误的！”
“苏老爷子说，如果你有什么犹豫或者推脱的话，就杀了你。他的左手与众不同，可以作为凭证带回去。”
苏标捋起左手衣袖，在他的上臂，并排烙着两个族徽，一个形状像两股辫子绞合在一起，头尾相连，另一个是遄蛛蛛的族徽，交相辉映，透露出诡异的气氛。
“这代表我先是属于亢明子，然后又投奔了遄蛛蛛。在沼南城，烙有两个族徽的奴隶绝无仅有，这完全可以证明我的身份。告诉我，你打算这么做吗？”
“你知道我不会的，你是我唯一的朋友，我不想失去你。”鲁克平静地说道。
“那你打算怎么向苏老爷子交差呢？”
“我在想，不过目前还没有头绪。对了，还有一个半妖人也来到了西昆市——”鲁克突然记起他在7412次航班上遇到的那个神秘人物，心中一动，把他的相貌描述了一遍。
苏标脸上微微变色，说道：“他叫石癍蝎，是亢明子的手下的得力干将。这下子西昆市有难了！”
书书网手机版 m.1pwx.com