付思之间，人已行入了暖阁。
两个黑衣人放下灯宠，掩上阔门。
暖阁中，早已摆上酒菜，八色精致美肴，和一壶陈年佳酿。
督帅伸手抢过酒壶，替那关中岳、沈百涛各斟了一杯酒，笑道：“我的主人，先敬你们一杯。”
关中岳、沈百涛各自举杯，一饮而尽。
督帅放下酒杯，笑道：“关总镖头，我听百涛说，你们江湖好汉，有一个不成文的规戒，不许和官府中人来往，可有其事？”
关中岳道：“唉！不错，有这么一条规戒，但大都是各门派中先辈的嘱咐，并无明文规定，也无正式规约的束缚。”
帅嗯了一声，道：“这其中可有缘故吗？”
关中岳道：“缘故自然是有，只是关某人也无法说得清楚。”
督帅哈哈一笑，道：“你关总镖头既有难言之隐，本座倒也不便强问下去，不过，对本座的为人，你关总镖头只怕还知晓不多……”
关中岳接道：“督帅世袭爵位官封极品……”
督帅微微一笑，道：“这正是本帅觉着惭愧之处，我徐断宗上承祖荫，得托封疆，皇恩加官恶爵，布正四省，这些年来，天下表面升平，实在吏政积弊甚深，已萌乱象，我徐家世受是思，但愿能尽一己之力，未雨绸缎，消弭乱象于无形之中……”
伸展一下双臂，接道：“我虽有此心愿，但自知却无此能耐，必得借仗侠士仁人之力，因此，常和百涛论及天下大事，期望武林中侠义高人，能消除不和官府往来的成见，助我一臂之力。”
关中岳双目中神光一闪，道：“徐督帅忧国优民，令人饮佩。”
话到此处，突然住目不言。
徐断宗谈谈一笑，道：“像你关总镖头这等武功高强之人，如肯助我，必扫清吏政积弊，安抚天下人心。”
关中岳起身一揖，道：“承督帅厚爱，关某是感激不尽，不过，关某却另有苦衷，实难为督帅效力了。”
徐督帅端起酒杯，道：“人各有志，本帅决不会勉强你关兄，来！咱们再喝一杯。”
他以四省之尊，突然叫出一个兄字，关中岳顿有受宠若惊之感，呆了一呆，道：“督帅言重了，草民何德，怎敢和督帅兄弟论交。”
徐断宗笑道：“我说过，咱们今夜之后，是私人论交，不计身份。”
关中岳举杯一饮而尽，道：“督帅厚爱，草民尊敬不如从命了。”
徐断宗果然是言出如山，不再谈邀请关中岳效力的事。
三个人饮酒言欢，不觉间，把一壶阵年美酒吃完。
徐督帅虽然未醉，但已经有了几分酒意，回身吩咐书童，道：“去取来皇赐玉液百花酿，今夜中我们尽醉方休。”
关中岳吃了一惊，道：“大人且慢，听尊民一言，酒已足够了。”
徐断宗道：“哈哈，关兄还毫无酒意啊！怎能就此住杯。”
关中岳道：“草民对酒道略知一二，我们饮用之酒，乃百年以上之物，后力强劲，再喝下去，督帅故然要先醉倒，草民和沈兄，也难支撑下去，再说皇赐琼浆，也不是草民等饮用之物。”
徐断宗笑道：“皇恩隆隆，两位分饮一林，也可分忧国忧民之心，拿酒来。”
关中岳、沈百涛相互望了一眼，默然不语。
那书童欠身一礼，步出暖阁。
片刻之后，带着一个七品顶戴的官员，行入阁中。
那官员抱着一两尺见方的白玉盘，玉盘上铺着黄色的缎子，黄绫覆盖着一白色瓷坛。”
徐断宗站起身子，道：“咱们虽是私室论交，但君臣大礼不可废弃。”
站起身子对那瓷坛拜了下去。
关中岳、沈百涛眼看督帅之尊，对坛叩拜，也只好大礼参拜。
虽是深更半夜，那酒官却穿着朝服，戴着官帽，双手捧着玉盘，高高举起，待三人拜过之后，那酒官把玉盘放在木桌之上，长揖而退。
徐断宗缓步行近木桌，揭开瓷坛上的黄绫，打开密封，一股酒香，直扑鼻中。
关中岳虽非嗜酒之徒，但闻到这一股扑鼻的酒香，亦不禁脱口赞道：“好酒啊！好酒啊！”
徐断宗微微一笑，道：“据说这酒是存放在三百年以上的茅台，云贵总督沐五，派遣专差，送入北京，圣上恩赐三坛，两位请品尝一下此酒如何况多关中岳道：“不用品尝，但闻酒香，已可觉出此酒的名贵了。”
那书童快步行了过来，灌满了酒壶，又在瓷坛上加了封盖。
三人重新落座，举杯对饮。
美酒适口，诱人入醉，不觉间都喝的多了一些。
关中岳走南闯北，交游天下，世间名酒，可说是全都品过，但想此等美酒，还是初尝，连饮了几个满杯后，叹道：“未见督帅之前，在下实未想到，督帅竟是这样优国忧民的忠耿人物。”
徐断宗道：“关兄过奖……”
长长叹一口气，道：“但愿关兄能助我一臂之力，使我管辖的四省，吏治澄清，民间安泰，也可稍报皇恩，聊慰先祖之灵了。”
关中岳沉吟了一阵，道：“督帅初见关某，竟有厚爱，关某感激莫铭，但长年吃江湖饭，实难为官府效命，但督帅私下，如有遗差，关某是赴汤蹈火，万死不辞。”
徐断宗哈哈一笑，道：“有你这一句话就行了，撇开我的官位，咱们算布衣论交。”
关中岳突然站起身子，右手酒杯一挥，带着满怀酒，破窗而出，目中大声喝道：“什么人？”
只听一阵哈哈大笑，道：“多谢关总镖头赐酒，好酒啊！好酒。”
只听砰的一声，暖阁的两扇木门，被人一掌震开。
沈百涛一横身，挡在徐断宗的身前，双掌平阳，蓄势戒备。
徐断宗倒还能沉得住气，低声说道：“沈百涛，闪开些，不用替我担心，你们武林中人，杀的贪官污吏，这一点，我自向无愧于心，再说，有关总镖头在此，也不会让他伤害到我。”
沈百涛微微颔首，道：“大人说的是。”缓缓退到一侧，暗中却仍然运气戒备。”
凝目望去，只一个身着楼衣，满头蓬发，一脸油污，赤足草履的小叫化子。
关中岳冷笑一声，道：“原来是丐帮中天龙包青，无怪有这等绝佳的轻功。”
包青道：“关总镖头夸奖了……”
一举后中酒杯，接造：“原杯奉还，幸无伤损，只是杯中之酒，已被小叫化喝了。”
右手一抬，酒杯直飞了过来。
关中岳右手一扬，掌心托住了酒杯，缓缓放在桌上，道：“就在下所知，丐帮中人，很少侵犯私人宅院，阁下这番深夜到此想为必有原因了。”
天龙包青淡然一笑，道：“关总镖头对我们丐帮中的规戒，十分熟悉了。”
关中岳道：“资帮的帮主，和我关某人有过几面之缘，彼此之间，虽然谈不上深交，但洽谈倒很融洽。”
包青微微一笑，道：“可惜敝帮主不在开封。”
关中岳接道：“关某人只是说明和贵帮的渊源，但并无措仗贵帮主之力，压制阁下之心。”
包青道：“关总镖头没有这份存心，那是最好不这，小叫化也可畅所欲言了。”
关中岳道：“你如是冲着我关某人来，咱们到外面叙谈，这地方是督帅的公馆，不能作咱们谈话之处。”
包青道：“虽和你关总镖头有关，但就目下情形而论，你已经不是正点子，小叫化找的是这位督帅大人。”
徐断完道：“壮士既是对着本帅而来，何妨坐下谈谈……”回顾了身侧书童一眼，道：“管这位壮士，加一副杯筷。”
包青沉吟了一阵，道：“关总镖头在此，小叫化今夜已自知白跑了一趟，我应该回头就走，不过，大人的酒味太醇，小叫化跟着老叫化长大，别无嗜好，只是养成了喝酒的毛病。”
徐断宗道：“皇赐御酒，自非平常之物，坛中有酒尚多，壮士既然喜爱，那就不妨开怀畅饮，有什么事，咱们酒后再谈。”
天龙包青征了一怔，叹道：“看来，你是一个好官。”
关中岳冷冷说道：“你明白就好。”
天龙包青回顾了关中岳一眼，笑道：“关总镖头，似乎是对我小叫化有点成见？”
关中岳哼了一声，道：“关某人只是觉得奇怪，贵帮中人，向以忠义仁侠自居，想不到竟然在深夜中混入人家公馆，用心何在希望你有个交代。”
天龙包责淡淡一笑，道：“看情形，小叫化如若是说出个名堂来，关总镖头今夜之中，不会让我小叫化平安离开了。”
关中岳道：“你如是说不出适当的理由，那就要请你留下一些什么，关某人找贵帮帮主讲话。”
包青轻轻咳了一声，道：“好吧！小叫化子据实奉告……”
语声顿了一顿，接道：“贵局这趟镖中有一幅牧羊图……”
关中岳接道：“有那么一幅牧羊图，想不到贵帮竟也起了偷觑之心。”
包青道：“关总镖头言语之中，最好不要伤害我们帮主，不叫化可以忍耐你关总镖头的冷讽热刺，但你如伤到了整个的丐帮，或是我家帮主，那就别怪小叫化要失礼得非你关总镖头。”
关中岳冷笑一声，道：“你说下去。”
包青道：“今宵私闯督帅宅院，纯是我小叫化的个人行动，既非奉帮主之命，也和整个丐帮无关，不过，小叫化子深夜到此，用心也并非盗取那牧羊图。”
关中岳道：“那么你倒说说看，深夜来此，用心何在？”
包青道：“有一件事，关总镖头也许不知，牧羊图送回帅府一事，早已喧腾开封，除了小叫化子之外，还有很多人也要在今宵混入督帅当中……”
目光一掠沈百涛，接道：“小叫化不相信督府中之人，能够保住那牧羊图，牧羊图又不能落入别人之手，因此，小叫化也混入了督府中来，万一那牧羊图落入了歹人手中，小叫化就不能让他带走的了。”
关中岳点一点头，道：“关某人相信你说的是实话。”
包青道：“小叫化实话实说，关总镖头相信，那是最好，不相信那也是没有法子的事。”
徐继宗微微一笑，道：“这么看来，诸位把我这防备森严的督府，当作是无人之境了。”
包青笑道：“看防守，够森严，一般的江湖武师，自是寸步难行，但用来对付武林中一流高手，那就棋差一着了。”
徐继宗道：“今夜之前，本督从不知江湖上，有这许多武功高强之土……”
回顾了身侧书童一眼，接道：“替客斟酒。”
那书童替包青加了一幅杯筷，斟满酒杯。
包青迫不及待举起酒杯一饮而尽。
徐继宗微微一笑，道：“诸位请入座，咱们一面喝酒，一面聊天。”
关中岳、沈百涛，及天龙包青，依言入座，那书童又替包青倒了满了酒杯。”
包青一连干了三杯，抹抹嘴，笑道：“小叫化跟着老叫化，走遍了大江南北，品尝的美酒多矣！但此醇美之酒，还是初次吃到。”
徐继宗道：“坛中存酒甚多，包壮士尽管开怀畅饮。”
目光转到沈百涛的脸上，道：“百涛，那幅牧羊图，究竟有什么珍贵之处，竟然能使众多江湖高人，如此关怀。”
他用词很客气，对武林中人，毫无不敬之意。
关中岳轻轻叹息一声，道：“回督帅的话，那牧羊图中含蕴的详情，属下亦未完全了解，但就属下所见而言，似乎是隐含着一种十分高深的武功和暗示一处宝藏……”
徐继宗啊了一声，接道：“有这等事，那宝藏指何而言？”
沈百涛道：“这个，属下也是不太清楚，那隐示部分，是否指的宝藏，属下亦不能断言。”
徐继宗道：“那幅牧羊图现在何处？”
沈百涛道：“收藏在属下身上。”
徐继宗道：“拿出来，咱们瞧瞧。”
沈百涛应了一声，从贴身之处，取出了牧羊图来。
徐继宗展开牧羊图，笑道：“关兄，包壮士，大家同来过目，本督如有不解之处，还要两位指点指点。”
包青道：“督帅言重了，小叫化当受不起。”
口中说话，人却站起身子，行近旁侧，伸头瞧去。
徐继宗凝神看去，只见群羊散布，个个神态不同，除了觉得这幅无名手笔极佳之外，瞧不出一点特异之处。
关中岳却是瞧的神情严肃，极迷入神。
天龙包青瞧的不住皱眉眨眼，显然是亦有甚多不解之处。
徐继宗轻轻咳了一声，道：“百涛，我瞧不出一点奇奥所在，你说说看，哪些表示武功，何处暗示宝藏。”
沈百涛道：“大人从上首第一只羊儿看起，慢慢的向下看，留神它画的神情姿态。”
徐继宗依言由上首看起，但他也只能觉得能那些群羊，画的十分相似，每一个的姿态，各不相同，除此之处，再也瞧不出什么奇怪之处，更无法瞧出，隐示宝藏的所在。
他瞧出了一阵，瞧不出人个名堂，就随手卷了起来，道：“我追回这牧羊图时，并不知晓这幅图上，隐示宝藏……”
关中岳接造：“这幅图牧羊图上，真的暗示了一处宝藏，那宝藏也不过是金银珠宝之类，我府中，虽然不敢说堆积如山，但却也不算稀奇，所以，这幅图，本帅不想收存。”
天龙包青听得怔了一怔，道：“督帅可是要把这幅图送人吗？”
徐继宗道：“送人，自然是要送，不过，这幅牧羊图非我所有，送人二字不能由我口中说出。”
关中岳道：“这幅图，似已和武林中人牵扯上了关系，大人保存此图，徒招烦恼，交给别人，可省去不少麻烦。”
徐继宗笑一笑，道：“这幅图交给谁呢？”
关中岳道：“这个，这难说了，至少大人应该觉得，收存此图的人，有保护此图的能力。”
徐继宗道：“我心目中倒是有这么一位人物，只是怕他不肯承受。”
关中岳道：“督帅说的什么人？”
徐维宗道：“虎威镖局总镖头关中岳……”
关中岳急急接道：“要我保……”
徐继宗接道：“不错，这幅原本是你关兄寻得，只不过，此刻再把它交回你手中，以你关兄的声望，和虎威镖局的众多镖师，保护此图，绰有余带了。”
关中岳苦笑一下，道：“大人之命，草民不敢推辞，但望大人能够订个期限……”
徐继宗接道：“什么期限？”
关中岳道：“保存这幅图的时间，大人先订一个时间，关某人也好有个计划。”
徐继宗道：“这个时限很难订，等我会过那刘亲家后，和他谈过，再给你订个期限如何？”
关中岳苦笑一下，道：“大人如此辩，草民也不能不答应了。”
徐继宗微微一笑，道：“那你先把这幅图收起来吧！”
关中岳神情肃然，收起了牧羊图，欠身说道：“关某人告个便。”
徐继宗道：“尽管请便。”
关中岳行出暖阁，站在院中间雪地上，抱拳一个罗圈揖，道：“诸位朋友，关某这里给诸位拜个早年，督帅早已把这幅牧羊图，暂交关某保管，诸位如是欲取此图，只好先找到关某人，明日大年初一，关某人初更时分，设宴沈阳湖柳候教，诸位有兴，敬请依时赴宴，找关某人答话，关某自有答复！”
他说话的声音很大，暖阁中的人，大都听得十分清楚。
徐继宗目光一掠沈百涛和天龙包青，道：“这是怎么回事？”
沈百涛道：“督帅大人忧国忧民的仁慈之心，感动了关总镖头。”
天龙包青叹息一声，道：“你是一个好官，关总镖头已替你担待起这场风波。”
徐继宗沉吟了片刻，起身向暖阁外面行去，一面问道：“他在和什么人说话？”
天龙包青望了沈百涛一眼，突然抢在督帅面前而行，沈百涛却紧迫在徐继完身后而行，低声应适：“大人，这暖阁四周，可能已隐藏了很多江湖高人，大人要多加小心一些，最好不要离开暖阁。”
徐继宗笑道：“百涛，我不是养尊处代的人，战阵上千军万马，剑戟如林，弩箭似雨，极尽凶险，我也曾冒矢石，督帅克敌，一个人生死由命，我一直未把这件事放在心上。”
口中说着，人已行出了暖阁。
突然间寒芒电闪，一点很芒，直对徐继宗飞了过来。
沈百涛急急喝道：“大人小心。”急急向寒星飞迎上去。
但见天龙包青一长身，白光一闪，啪的一声，一枚纯纲短箭，被击落于地。
徐继宗目光一转，只见天龙包青，正缓缓把一把道寒光闪烁的短刀，**怀中。
那是一把很怪的刀，长不过尺许，宽却有四指左右，因为宽刀过短，藏人衣衫之中，形同无物，不知底细的人，看不出他带有兵刃。
沈百涛人已随后扑到，一探身，捡起钢箭，藏入油中，挡在徐继宗的身前。
这不过是一瞬间的工夫，关中岳回头看去，包青早已经击攻短箭，还刀入鞘。
但闻正东方，丛花之后，响起了一阵森冷的笑声，道：“想不到名满天下的虎威镖局，竟然做了官府中的护院，丐帮中人，竟然也甘为鹰犬。”
关中岳重重咳了一声，道：“关某已经说明，明晚设宴于沈阳湖柳林之中候教，朋友如是心有疑问，明晚宴会之上，尽管提出，关某人定然有一个满意的答复。”
天龙包青却冷冷说道：“丐帮之中，自有森严的规戒束缚，小叫化如是了帮规，也用不到你朋友多事，小叫化这次留点口德，我不还口骂你，不过，小叫化已知你是谁，再要口不择言，辱及丐帮，别怪小叫化说话难听了。”
这时，督府已传普讯，阵阵锣声，分由四面八方传来。
紧接着，人影幢幢，拥入了花园之中。
关中岳轻轻咳了一声，低声说道：“大人，这些亲兵，纵然布满花园，也无法困住这些高人，徒招无谓的伤亡，大人还是要他们早些退去吧！”
徐继完嗯了一声，道：“不错，百涛，你叫他们退出去。”
沈百涛应了一声，走到园门口处，朗声说道：“大人和几位故人叙旧，你们来此打扰什么？”
那条兵总管啊了一声，转身而去，片刻之间，锣声顿住，督帅府中，又恢复了静寂。
关中岳目睹四周恢复了静寂，才挥挥说道：“诸位，徐督帅是一位好官，在下生平之中所见的一位好官……？”
语音一顿，接道：“这也是和各位无关，但各位来此的用心，都是为了那牧羊图，牧羊图现在已在我关某人的身上，诸位如果和徐督帅没有个人恩怨，可以先行退走了，明B初更之后，自信有本领的，请到沈阳湖柳林之中，找我关某人取图。”
徐断完目光流转，四下打量，但见夜色幽暗，哪里有一个人影。
天龙包青重重咳了一声，道：“小叫化和这位徐督帅，也是刚刚相识不久，但我既然赶上了这档事，就不能袖手不管，如若和徐督帅个人有什么恩怨，我小叫化接着。”
关中岳道：“关某的话，已经说的很明白了，诸位可以走了。”
语音甫落，瞥见人影闪动，四五条人影破空而去。
关中岳飞身跃暖阁，四顾了良久，重落实地，道：“大人请回暖阁吧，他们都走了。”
徐继宗颔首微笑道：“今夜之中，我算大开了一次眼界。”
沈百涛抱拳一揖，道：“多谢关兄承担，如非关兄，今夜之中，在下只怕应付不了。”
关中岳道：“他们志在牧羊图，牧羊图既然由我保管，想他们不致再来督帅府中闹事，明天晚上，在下当尽全力，把事情查个水落石出，以谢厚爱。现在已酒足饭饱，天色也不早了，大人也该早些休息了。”
徐继宗叹道：“我把牧羊图交你保管，并无让你独挡敌锋之心……”
关中岳接道：“这个草民明白。”
天龙包青突然微微一笑，道：“关总镖头，小叫化不明白，你要用什么方法，解决这牧羊图的争执，如是各凭武功抢夺的话小叫化要算一份。”
关中岳微微一笑，说道：“如若阁下有兴，欢迎到柳林赴宴。”
天龙包育道：“多谢邀请，小叫化自然会准时赴约。”
话落人起，跃起飞起两丈高，站在一个屋脊之上，脚尖一点瓦面，再次飞身而起，消失在夜色之中不见。
这一次，徐继宗看得十分清楚，心中大为羡佩，说道：“这不像跳跃，简直是像飞的一样。”
关中岳道：“他叫天龙包青，轻身提纵功夫，造诣特深。”
徐继完道：“关兄，府中的防守，虽非雀鸟难过，但也算戒备材严，尤其是这几日内，百涛还加派了很多人手，但竟然让人家混到花园中来，无人发觉，瞧这等情形看来，他们不但来去自如简直为所欲为。”
沈百涛一欠身，道：“都是属下无能。”
徐继宗道：“百涛，我不是说你，我是向关兄请教，这等事，有没有防备的法子？”
关中岳沉吟了片刻，道：“今宵所来，都非他一地一处之人，大都是江湖上一流身手的人物，天色太暗，他们又有备而来，自然不太容易被人发现，不管一个人的轻功，练到了什么样的程度，但都有迹象可寻，只要沈兄能当心一些，重新调整一下府中布置，就不难监视全局了。”
徐继宗微微一笑，转过话题，道：“关兄，夜已深，关兄可否留宿一宵。”
关中岳道：“不用了，局里还有人等着我，再说事情很急，也要早些回去布置一下，草民告辞了。”
徐继宗笑道：“好吧！百涛你代我送关死一程。”
沈百涛道：“大人也该安歇了。”
欠身一礼，辞出暖阁。
两人行出府门，关中岳伸手拦住了沈百涛，道：“你不用送了。”
沈百涛抱拳还礼，道：“关兄好走，如有需要兄弟协力之处，派人送个信来。”
关中岳道：“想来不致有劳沈兄。”
口中应话，人也举走向前行会，一口气奔回镖局。
方振远、林大立、杨四成等，果然仍集在厅中等候。
关中岳行八厅中，方振远当先迎了上来，道：“大哥，玉龙等，已经备好了马匹，等大哥回来上路了。”
关中岳挥挥手，道：“叫他们下了马鞍，今晚上不要走了。”
方振远道：“大哥改变了主意。”
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