云阳渡去凌远县走抚河水路有四十多里,先时天空已见多处乌云,船行不多时,乌云遍集,聚成一张遮天灰幕,天色迅即暗了下去。狂风起处,船工衣衫被吹得猎猎作响。船老大急命船工艄公都披蓑戴笠以备风雨。须臾,电闪雷鸣,大雨已倾盆而下。这艘船由东向西逆水而行,风愈急,雨愈狂,先前还平缓的河水已白浪翻滚,即便船大,在这风雨大浪之中也颠扑不止,不时有大浪冲过船舷,水漫甲板。船家虽在这抚河行了多年的船,也不免胆战心惊。
船舱里,三个轿夫挑夫早就抱在一起哆嗦,上下牙床不住打架。青莲早已吓得面色苍白,原本伶牙俐齿的丫头也结巴起来:“小……小姐,外头风浪介大……格个船……船会不会翻?”那丽人的声音倒是一如平常地娇媚温婉:“侬个小丫头,平日里天地不怕,不过落一场雨,居然吓成格种样子!没事体的,呒啥好怕。”
齐生虽不愿看那丽人,不过听她对这狂风暴雨毫无惧意,还在安慰丫环,对她倒也有几分敬佩。陈圆园本也吓得发抖,齐生低声道:“圆园,有我在,没甚可怕的。生死场面都见过好几回,还怕这小小风浪么?”陈圆园一听这话对呀,在襄军军营被严刑拷打,在小维河与襄军激战都活了下来,还怕这风浪么?正要吐出句豪言壮语,突然间这船猛一阵狂颠不休,刚聚起的一些胆气瞬间已消失无踪,趴在船板上瑟瑟发抖。
齐生察觉有异,戴上一顶斗笠,身形晃了几晃已到船艄,果见拴马缰绳已被绷断,一红一黄两匹马正在后甲板乱转,艄公制不住这两匹马,生怕受伤,也不把舵了,左躲右闪,已退到船舷。好个齐生,跨步抢上前去,拉住两截断缰,大喝一声:“你两个畜牲乱动什么,给我老实趴下!”运起神力便拖,那两匹马竟不由自主被他拖回木墩前。齐生将两截断缰在木墩上绕了几匝,打上了结,双掌又在两匹马背上一拍,喝声:“老实趴下!”两匹马便四蹄卧倒,趴在甲板上,见这样颠簸确是轻了,便乖乖卧着,不再乱跑。
艄公见齐生臂力胜过两匹大马,驯得这两匹马竟如猫一般乖顺,惊得目瞪口呆,一时忘了自己身在舷边,一个急浪猛然打来,脚下一滑,向后就倒跌下船,惊恐之下高声呼叫,双手乱抓,只盼有凭借之物能抓,蓦然间一只大手伸来,急忙死命拽住,再也不肯放手。
齐生见那艄公遇险,一个箭步蹿上前去,脚下使出千斤坠功夫,牢牢定在舷边,上身凌空探出,伸双手去抓那艄公,千钧一发之际终于抓住了人。船上无人把舵,风浪又大,甲板上已湿了大片,齐生想拉艄公上来,却怕这船颠簸不休,万一脚下一松,反无可借力之处,拉不住那艄公,便脚下不动,仍以千斤坠功夫定住身形,叫那艄公两手都抓住了,使开绵掌功夫,运劲将艄公身子荡起,几个来回之后,已将艄公身子荡空到甲板上方,这才往内一拉,将他身子凌空拉回船上,右掌再在他腰上一按一捺,让他双足着船,这才拉着他向里连走几步,到了甲板中央才将他放开。
船头传来船老大的骂声:“游老二,你怎么把的舵,想要害死大伙儿么?”这艄公游老二死里逃生,惊魂未定,半句话也答不上来。在后甲板划桨的一船工应道:“老大,马受了惊,绷了缰,游老二制不住,险被浪卷进河里,幸亏被齐公子救了!”船老大应了一声,又道:“游老二还死不了就去把舵,真撑不住就和小六子对换。”
游老二快五十岁了,身子骨本已比不得当年,斗笠早被风吹走了,蓑衣也破成几片,浑身湿透,茫然望着船尾,也不敢回去把舵。划桨的小六子也吓得一缩脖子,拉下斗笠遮住半张脸,假作不见,闷声划桨。
齐生道:“六子哥,游二叔受了惊,劳你先带他回舱歇息。这舵便由我来把了。”说罢已蹿到后艄,就戴个斗笠,也不披蓑衣,如千斤石柱一般把住了舵,纹丝不动,船立时不再打转,颠簸也轻了不少。
游老二回过神来,千恩万谢,小六子先扶他回舱歇息,再回来划浆。
风愈刮愈猛,雨似从天上倒下一般,抚河水位暴涨,船儿在河中随波沉浮。齐生耳听狂风怒号,眼观天河倒悬,胸中豪气顿生,不吐不快,放声高歌:
“狂风啸,少年意气豪,
风雨飘,我自向天笑。
起落沉浮一息间,
英雄乘风任逍遥。
世间风雨何言险,
男儿有志比天高……”
齐生嗓音浑厚,内力又强,虽在风雨之中,歌声依然清晰可闻。忽而传来一阵琴声,高低回转,音韵铮然,正好与他歌声相和,齐生更是逸兴横飞:
“狂风啸,少年意气豪,
风雨飘,我自向天笑。
兴亡成败谈笑中,
壮士长歌弹剑啸。
何当快马踏千山,
纵横万里冲云霄!”
也不知过了多久,风渐歇,雨渐止,水势稍缓。游老二换了干净衣服,出来对齐生道:“恩公,小的已经不妨事了,换俺来把舵吧。”齐生意犹未尽,挥手笑道:“你歇着吧,这一路便由我来把舵了。”游老二忙上前道:“这可使不得,先前小的不中用,这才劳烦恩公。恩公是乘船的客人,怎好一直劳您把舵?还是小的来吧。”齐生左手拉住他双手,道:“我觉着好玩,你别来抢了。你偌大年纪,受了惊该多歇会儿。我年轻体健,却不打紧。”“可这……”“休再多说,再多说我可恼了。你真过意不去,待雨停了,替我将两匹马刷干了就是。”
游老二满布皱纹的脸上尽是感激之色,眼中已现泪光:“俺游二造化,今儿个遇上公子和小姐这样的好人,这条命才算又捡回来了。”齐生一怔,随口问道:“那小姐又待你怎样?”游老二道:“那位柳小姐生得好看,心地也和公子一般的好。俺只那一身衣裳,没的可换,柳小姐让他的家人给俺干布抹身,又把新衣裳给俺换了,还烧了姜汤给俺喝了祛寒。”齐生点点头,也不答话,心里却对那丽人大为改观。
“起落沉浮一息间,英雄弹指任逍遥。呵呵－－－－这歌词男儿气十足,我这女儿家来唱当真不成的了。”那丽人柳小姐右手撑花伞,左手提着食盒,笑吟吟俏生生向船艄走来。
齐生这才看清她的相貌,只见她约摸二十二三岁年纪,面若桃李,肤若凝脂,一袭红色春衫更衬得肌肤欺霜赛雪,眉似春山,杏眼桃腮,鼻如悬胆,檀口含丹,眼角眉梢自有千般韵致,一颦一笑满含万种风情。齐生从未见过这等美人儿,也不由多瞄了一眼,心道:“难怪一船男人都为她神魂颠倒,原来是如此绝色。不过美色当不得饭吃,船家为了一百两银子,还是拂了她的心意。”
游二快步迎了上去,张开身子为她挡风,连声道:“好心的小姐,活菩萨,江上风大,您留神点。”柳小姐轻笑道:“游二叔,我还没有这般弱不禁风。倒是您先前风吹雨淋又被浪打,那可大意不得,我已在内舱为你炖了药膳,您快去吃吧。”游二连连作揖,千恩万谢而去。
齐生见柳小姐对游二这老头说话都脸含笑意,这才明白原来她对谁都是这么娇声嗲气地说话,倒也并非有意卖弄风情。
柳小姐径直走到齐生面前,欠身为礼,道:“小女子柳瑶卿,见过公子,适才在渡口多有失礼之处,还望公子海涵。”齐生欠身还礼:“在下齐生,我兄弟也多有冒犯,还请姑娘勿怪。”
柳瑶卿自食盒中取出一瓶酒来,道:“齐公子真有侠者风范,引亢高歌更显凌云之志,小女子好生钦佩,便以这瓶水酒聊表敬意。”
齐生毫不忸怩,举过酒瓶,咕嘟咕嘟……一饮而尽,笑道:“多谢姑娘赠酒御寒,再谢小姐适才为我抚琴。姑娘玉手为我这粗人抚琴和音,在下荣幸之至。”
柳瑶卿也不答话,凝视齐生半晌。两个船夫羡煞齐生能得佳人如此厚爱,真恨不得也能唱个歌儿引美人来攀谈。齐生却被看得有些脸上发烧,侧首道:“雨尚未停,河上风大,姑娘还是快回船舱里去吧。”
柳瑶卿一笑:“一个大男人说两句话便如此害羞?北国虽不如南朝那般看重门第,若应付不了场面,入不得豪族权贵法眼,欲遂凌云之志还是枉然。”说罢,飘然而去,留下齐生一人呆呆出神……
船到凌远县,风住云散,天色已睛。
陈圆园在船上照顾年长的艄工游二也颇热心,小丫环青莲对这胖子印象大为改观,且他还将青莲用吴语骂他“死胖子”听成赞他“喜胖子”,憨直中透着几分可爱,后来和他之间话也多了起来。
齐生下船之前特意叮嘱那船老大:“我那一百两包工钱连你在内共包六人,须人手均分一份,你切不可仗势一人独吞,不然让我知道了,一定掀了你这条船!”船老大知道他的本事,满口应承。游二、小六子等五人个个欢喜,下船时争相为他和陈圆园牵马。
下了船,齐生找到柳瑶卿,取出一百六十两银子,道:“这些请姑娘收下。”青莲眉开眼笑:“齐公子,侬真是好人。”伸手欲接,却见小姐斜乜着自己,顿时乖乖垂手,闪到一旁。
柳瑶卿横眉冷笑道:“齐公子这是什么意思,可是要施舍予小女子么?”齐生从容答道:“柳姑娘岂是受人施舍之人?在下并无看轻之意,先前我大哥曾说过船钱两家平摊,连船带人一共一百二十两,你我该各出六十两,另一百两是我打赌输给姑娘的。”柳瑶卿一怔:“打赌明明是我输了,你却为何向我认输?”齐生举手向青莲一指:“你我赌的是你柳姑娘会自己叫我上船,适才叫我上船的却是青莲姐姐,因此这一局其实是我输了。六十两是我大哥许的,一百两是我输给姑娘的。姑娘若是不收,我们两兄弟岂不成了混赖小人了?”柳瑶卿笑道:“两位公子仗义疏财,小女子却之不恭,来日定当相报。”青莲欢欢喜喜接过银子,又向陈圆园招手笑道:“胖子,侬两个都是好人。”陈圆园眉开眼笑,拍胸脯道:“那是当然!阿嚏……”
柳瑶卿一行告别而去。待佳人走远了,陈圆园方想起件要紧事来,正要去追,被齐生一把拉住。
“圆园,你在道上就这样去追,成什么样子?”
“啊呀,阿齐,刚才还没问过她们去往哪里,要是也去长山,还可以一路作伴,阿嚏－－－－阿嚏－－－－”这大胖子话说一半便喷涕连连。齐生摸了摸他的额头,笑道:“你别想美事了。眼见已伤了风,都发烧了,先找家客栈调理好再去长山。”陈圆园哪里答应:“我不妨事,阿嚏－－－－追人要紧!阿嚏－－－－”喷涕连连,脚都站不稳了。
齐生连连摇头,将这胖子扶住,苦笑道:“你都这样了,还想着人家姑娘?先治好病再说吧。”陈圆园全身发软,只得作罢,不住埋怨道:“全怪你个阿齐,害我生病,以后不知啥时再能见青莲姐!”齐生道:“怎的你伤风还赖我?”陈圆园两眼一瞪:“不怨你怨谁?你好好地跑出船舱,又是救人,又是把舵,还有闲心唱歌。两位小姐都赞你有本事,我是你师兄,也不能丢份,也像你那样戴了顶斗笠跑出舱去呆了一刻,这才伤了风,不怨你怨谁?”齐生暗暗好笑:你自己硬充好汉,这才害了病,反来怨我?也不再和他争,免得这胖子没完没了,只是连连摇头,扶他去凌远县城投店求医。
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