崇祯十五年的正月十五，在经历了一个心惊胆战的除夕之后，开封城的老百姓终于能在担惊受怕之后过了一个喜气洋洋的元宵节庶民可以为眼前的安宁而惬意放松，以高名衡，陈永福为首的开封文武官员却不敢有有一丝一毫的轻松。他们早已看出来，睚眦必报的李自成绝不会轻易的善罢甘休，放过让他丢掉了一目的开封城。闯军上次撤退只是因为李自成的意外受伤，等到李自成养好伤带领闯军卷土重来，必将是一场前所未有的残酷大战。
三月份，重整旗鼓的罗李联军移师豫东，连下豫东十余城，隔断开封东面的所有交通要道。五月，对开封势在必得的李自成率军第三次围攻开封。二日，闯军先头部队赶赴城下，第二天，李瞎子在城外阎李寨布置下老营。到四日，以李自成为主的包括罗汝才，革左五营在内的号称百万实则不下七十万的农民军全部赶到，紧紧围住了开封。农民军声势浩大，旌旗蔽天，一时无人与之争锋。
这一次，吸取了前次攻城教训的李自成，罗汝才联军并没有如同看见了美女的色狼一般恶狠狠地扑上去猛攻按照都城标准修建的坚固城池，而是极具耐心地围而不攻。和上次一样，先攻取中州大地其余诸城，旬日内连下二十多座城池，完全隔断开封对外的联系。纵然开封城池高厚，士卒用命，但作为一座人口百万的大城，开封有着它致命的缺陷，身为一座消费型的城市，它并不产粮食。
围城的农民军以精锐的骑兵部队在已放弃的开封外城所遗留的土墙周边游荡，把明军全部逼回到土墙之内。到了麦子黄熟的时候，大队的农民军突然深入土墙之内抢手麦子。恍然大悟的守军也赶忙排遣士卒百姓出城抢粮，却失去了先手，仅仅十天工夫，土墙之内粮食被收割殆尽。为了彻底断绝开封的粮食来源，农民军使出绝户计，将开封近郊周边地区即将收获的天地全部焚烧。困守城内的明军得不到城外的补给，粮草日益匮乏。
六月，兵部侍郎侯询率禁卫军渡河救援开封，被罗李联军击败。而城内的明军并没有抓住转瞬即逝的机会打通与外界的联系，从而没能获得对于城内至为关键的粮草补充，城中周藩宗室，官员百姓大量被饿死。
开封是整个中州乃至全国抵抗农民军的旗帜，两次让兵锋锐利的李自成碰得头破血流。在整个河南除了豫北的彰德，卫辉，怀庆三府其余地方已经完全糜烂的情况下，开封是明朝依然统治河南的象征，万万不可丢弃。一旦开封失守，豫北三府失去屏障，农民军随时可能越过黄河予以攻占，整个河南将不再有明朝一丝的势力存在。而更为严重的是，一旦农民军控制了整个河南，京师所在的北直隶将直面农民军的刀锋，局势到了那个时候就很难挽回了。知道事情重大的崇祯没用多少时间犹豫。侯询兵败之后，即下令关内明军当中的佼佼者：督师丁启睿、保定总督杨文岳以及“平贼”将军杨飞各督率本部兵马驰援。
七月三日晚，辽王府一间毫不起眼的偏殿之内，朱术桂正在给明日即将出征的“平贼”将军杨飞摆宴送行，孙传庭则坐在一旁相陪。从朱术桂戏剧性地成为了亲王之后，素来喜欢揣摩皇帝意愿的文武官员自然也对朱术桂大加关注。而朱术桂也没有辜负别人的关注，因为在他的身上的的确确有着很多与众不同的地方。
他是大明最受宠的亲王，也是所居住王府最小的亲王，同时他的王府还是唯一没有太监的亲王府。他是最怕老婆的亲王，唯一没有侧妃和妾，恪守一夫一妻制（虽然不是自愿的~~）的亲王，还是和宗人关系最好的亲王。等等诸如此类不胜枚举。假如把新婚之夜被蒙汗药放倒，偷看丫鬟洗澡之类算上，不知道朱术桂能不能申请吉尼斯古往今来第一称号最多王爷的头衔。
“杨飞，明儿本王就不能送你了，今天把你叫来，一是给你践行，二呢，孤和孙老也想听听你自己的想法。”酒过三巡之后，朱术桂开口说道。
“属下没什么想法，殿下如何下令，属下就如何去做。广宁军只是殿下一个人的。”杨飞看了孙传庭几眼，闷声答道。虽然没说什么，不过显然对于来历不明的孙传庭骤然之间居于高位极其不满。在他看来，这完全是一个居心叵测，来历不明的老头，和那些招人烦的脸上贴着狗皮膏药的绍兴师爷没什么两样。尤其是按照广宁军的新军制，这个代理总长在名义上是仅次于全军统帅朱术桂以及朱术雅的第三号人物。而实际上由于朱术桂和朱术雅并不理事，这个孙老头成为了事实上的首脑。
在广宁军中，以杨飞为首的荆州本土系和张小田为首的外省人一直都在明争暗斗。而以周佳为首的骑兵系的则一向超然于争斗之外。在本土系和外省系的内部还有各个小的派系。这是很正常的现象，古往今来任何一支军队的内部都会存在着各种各样的山头，即使是到了二十一世纪这种事情也是很普遍的，即便是在文官把持军队管理权的西方国家也同样如此，看看美国海军陆战队和陆军之间的关系就知道了。
从军兵种之争到各军种内部各个派系的争斗在任何一支军队当中都是普遍现象。所以，朱术桂也没有奢望能够完全避免内部派系的产生和无相之间的争斗。只有这种争斗没有妨碍正常的军事行动和训练，他也就睁一只眼闭一只眼。毕竟，假如广宁军内部铁板一块的话，他的日子就很难过了。只有存在争斗，他站在裁判人和施舍人的位置才能更好的控制这支超越了时代的近代化巨兽。
对于杨飞的不满，朱术桂心知肚明。不过大战在即，带着这种情绪多多少少会影响对于战局的客观判断。为此，朱术桂还需要敲打敲打杨飞。
“呵呵，看来，你小子现在对于本王是很不满啊。”朱术桂脸上带着僵直的笑容，声音冷冷地说道。
“起来！”对着慌忙跪在地上的杨飞吼了一声之后，朱术桂指着正淡然自若在一旁自斟自饮的孙传庭，一字一顿的说道：“那好，孤告诉你，为什么孙老可以当这个总长，而你个混小子不行。起来！别动不动就往地上跪！有这份心多打几个打胜仗回来。如果你知道孙老是谁的话，你就不会像一个如同受委屈的小媳妇一般来孤这里叫屈了。孙老就是擒杀闯贼高迎祥的我大明不世出的一代人杰，雁门孙伯雅，孙大人！”
“啊！卑职有眼不识泰山，不知是孙老大人!卑职惶恐！”杨飞的反应比朱术桂预想当中的还要大。当即倒金山推玉柱直挺挺地跪下，声音当中一片赤诚，更隐隐透出几分喜悦。
想想也的确很好理解。军中素重强者，昔年孙传庭巡抚陕西之时凭借区区三千秦兵，一举打败高迎祥的十几万大军，并将其生吞活剥，呃，是生擒活拿之后押赴京师，成就一代儒将的威名。从崇祯九年三月巡抚陕西，到崇祯十二年下狱，孙传庭将陕西境内的农民军几乎剿灭干净，并在潼关南原一战当中全歼李自成部，李自成身边仅剩十八骑。三年多的时间内，孙传庭大小百余仗，几乎没有败绩。而从他下狱以来，中原战局每况愈下，李闯势大，几乎已不能治，朝廷在中州大地的统治除了黄河一线的寥寥几座城池之外，统治几已崩溃。如此智多近妖的人物，在军中威望想低都难。
“呵呵，无妨。老夫如今在朝廷那里已经是死人一个了。蒙殿下不弃，混口饭出罢了。杨将军起来吧，老夫闲云野鹤，布衣酸儒一个，当不起将军大礼。”孙传庭无所谓的笑道。巡抚陕西的三年，也几乎是领着手底下的秦军接连不断地打仗的三年，什么样的跋扈军将没讲过。既然连秦军那些谁碰谁头疼的军将他都能牢牢地控制住，区区一个杨飞在他的眼中不过是一个乳臭未干的孩子而已。
“行了，好歹也是一品大员了，别动不动就跪下，平时孤怎么教你的？赶紧说说你到底有什么想法。说的不好的话，嘿嘿，当心孤让王妃替你媳妇找回公道！”朱术桂坏笑道。
“是是！属下这就说。”杨飞接连打了几个冷战。杨飞的正妻曾经是婷婷的贴身丫鬟，耳濡目染，自然也是相当的彪悍。前两天，为了杨飞要出征的事情，夫妻两个莫名其妙的吵了一架。许是风水的原因，当初跟随朱术桂从小一起长大的一众家丁当中，鲜有不怕老婆的。而正如所有人公认的，在一起子的彪悍妇当中，婷婷绝对是执牛耳者。如此霸王龙级别的人物出面的话，杨飞一定会明白生不如死。
“殿下，我是这样想的。”杨飞使劲地咽了几口唾沫，竭力把恐惧感从脑海里面驱除。“依照在闯贼军中的自家探子和战场情况的综合分析，大致可以得出罗李联军的总体实力。其中包括精锐步卒九到十一万，其中李自成的人数略多，而罗汝才的手下若论野战则更强。骑兵方面够得上精锐的共计一万五六千，两家大约各占一半，都是山陕边军的老底子，马术娴熟，能力强悍。其在河南新招募的骑兵也大约有三万人上下，勉强算得上能战。
除此之外，李自成手下还有大约十万左右打过仗的步军，精锐程度上要超过一般的明军。罗汝才则只有三四万这样的队伍。至于裹挟的百姓良善以及流民，攻城的时候还可以当炮灰用，野战的时候不但没什么大用处，反而容易搅乱自己阵脚。这部分和贼军的军眷构成了七十多万联军当中的主体。”
“殿下看这里。”杨飞起身走到一旁放置地图的桌子旁边分析道：“朝廷此次几乎将关内所有能战的队伍都调到了开封附近。由丁启睿负总责。他手底下的虎大威、方国安两总兵兵员单薄，战力不强，而杨文岳的手下不足两万，除了炮兵还算是马马虎虎，其余方面都拿不出手。至于卑职，更不可能听他的。估计他本人也对此心知肚明。打的注意一定是先汇合一处，稳住阵脚之后再拿卑职当炮灰与闯逆决战的主意。如此，他现在在豫南鄂北一带，最方便的方向自然是开封城南。而且城南地势开阔，便于展开，尤其是这里，确实是之选。”杨飞重重地用手点了点开封城南，朱仙镇的位置上。
关于明军在开封的大溃败历来是众说纷纭，其中无论是杨文岳还是丁启睿两个文人都沾了不少的骂名。而事实上，地位最高的丁启睿所采取的策略基本没有什么问题。明军之败，在于和农民军实力差距过大，各个军将为保存实力心怀鬼胎，跋扈不能制，以致军权不能统一。加之左良玉私自逃遁引发的大崩溃，这些都是他无法改变的。一支没了进取心的军队，还如何能指望它打胜仗。
站在明军的角度来看，如果决心要救开封的话，朱仙镇的这场决战确实是唯一的选择。如果说有什么值得争论的地方，也就是战场地点选择还可以商榷。几近半年的围困之下开封随时可能被攻占，而明军又没有战胜罗李联军的把握。那么唯一可行的办法就是用一支还能对农民军产生威胁的力量冲上去缠住农民军，引开李自成的注意力，趁机给开封运送补给。至于想战而胜之，不得不说，只能是一个不现实的幻想。
开封的另外三个方向，豫东的府州县早已经被李自成攻下，北面候洵的所谓的禁卫军是以顺天府地痞无赖加上流氓组成的雄师劲旅，想想都让人头痛。而西南是残破的豫西洛阳府地方和身后向来就是苦寒之地的三秦之地靠什么来供应二十多万大军的吃喝拉撒睡？明军的主力是从南面来的，自然要从南向北攻。
“以将军来看，流贼会采取何策？”孙传庭突然发问道。
“这个，我想应该是以攻代守吧？流贼人多，兵员又良莠不齐，进攻的话占绝对多数的炮灰还能用上，如果是防守，处处设防，流贼没那么多的兵力。”沉吟了一阵，杨飞开口回答道。
“恩，不错。”看到孙传庭不露痕迹的退了一小步，朱术桂知道这位老先生把出风头的美差交给了自己，于是得意洋洋地开口说道。
“看来你小子的脑袋还不是摆设。虽然比照孤王还差了很多，不过已经很难得啦。罗李两部，罗汝才长于野战，李自成的手底下聚拢了不少开矿挖煤的矿工，土工作业杰出，善于攻城。本王估计，恩，本王可以断定，流贼一定趁我大军和其对峙的时候修筑工事围困我军，而野战也必定会让罗汝才部为主力打先锋。耍这种生孩子没的阴招可是他李瞎子的强项。”
说罢，朱术桂拿出两个锦囊，看到杨飞和孙传庭疑惑的眼神，有如神棍一般的表情忽悠道：“如果让李瞎子深挖沟断绝我军与外界联系的话，你怎么办？”
“杨文岳和丁启睿的兵碰到这种情况肯定是没辙，最终只能是被活活的困死，甚至是一场屠杀。“杨飞分析道。
他说的没错，在没有朱术桂的时空里，十八万明军正是被农民军挖掘深沟困在驻地，缺粮少水。突围的时候士兵已经断粮多天，没有丝毫的力气，和以逸待劳的闯军遭遇之后完全就是一场屠杀。突围士兵的尸体将宽数丈，深一丈的壕沟生生填满，后面的骑兵是踩着自家兄弟的身体冲出去的。也许正是这一战的过于惨烈使得明军再也没有勇气阻挡住农民军。
“至于我军。“杨飞继续分析道。”我军不怕，先用火炮轰，然后让火铳兵方阵压过去掩护工兵填埋壕沟，我军不信他李自成可以挡得住！”杨飞自负地说道。以广宁军建制之齐全，士卒之悍勇，器械之精良，他的的确确有这个自负的资本。
“笨蛋！”朱术桂顺手狠狠地敲了杨飞脑袋一下，破口大骂道：“这个谁不会啊？你能不能动点脑子，想一想巧妙一点的办法？”说完，抬手晃了晃锦囊，就差直接说他的锦囊妙计天下无敌了。
“可是，殿下不是一直教导我们，最简单的办法就是最有效的办法么？”杨飞捂着脑袋，委屈地申辩道。
“咳咳，是么？孤怎么不记得了？这次咱们换一个玩法，你拿着这两个锦囊，到时候把它打开，照着上面的话去做，孤保证流贼会首先受不了，自己把沟给填了。”朱术桂一脸坏笑地说道……
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