开封城内的周王府是在北宋皇宫遗址上扩建的，周长达九里十三步，比北宋皇宫的面积还大上一倍，甚至于许多藩王所在的府城面积都没有如此的规模，可见朱元璋对自己最小的嫡子的偏爱或许也只有太祖皇帝才能给予宗室亲王这样的待遇。
自首封王朱橚于洪武十四年封建于此以来，二百余年十余代代周王勤奋好学，谦敏恭良，与封于四川的蜀王一样，是朱明宗藩的典范。二百余年，历代周王积累下了丰厚的家资。李自成第二次围攻之时，为了激励守军斗志，周王朱恭枵轻轻松松一下子拿出了上百万两的银子奖励守军就可以看出周王府的富庶。某种意义上，正是周王的这种态度决定了开封与洛阳截然不同的待遇。
天气渐渐转热，耀眼的阳光直直照射在无遮无拦的大街上，地上的石板被晒得腾起阵阵的热浪，给身处末日孤城里面的每个人平添了几分烦躁。坐落于王府中轴线上的银安殿是整个王府最为重要和宏伟的建筑，向来是举行王室大典的所在。然而自从进入了七月份，周王朱恭枵每天都要来此静静地坐上半天，或许是他已经意识到，这间凝聚了历代周王心血的宏伟王宫即将在日复一日的围困当中走向最后的岁月。
尽管外面烈日炎炎，这座大殿内部依然凉风习习，朱恭枵不禁裹紧了身上的衣服。自从万历年间，气候就一直没有不正常，田地几乎年年没有间断地歉收甚至于绝收。即便是王府的粮仓里面，这些年来也从未装满过。眼下，后果显现了，围城几个月之后，王府里的宫女家丁们已经开始挨饿了。各家各户的宗亲们从五月末开始就已经有陆续断粮的。开始的时候，朱恭枵还时常给与接济，可是到了现在，他也是无能为力了。前些天，几家郡王找到他借粮，可是除了必须留下的口粮他也是无粮可出了。即便是他唯一的亲侄子宁阳王朱绍炆，他也只是给了五斗的杂粮。五斗杂粮，对于这些天潢贵胄们来说，平日里即便是豢养的看门狗都不会瞧上一眼，如今却成了活命的保证，世事当真弄人。
枯坐许久之后，朱恭枵深吸一口气，好似下定了决心一般，对身旁的伺候的太监下令道：“你派人去各家王府，将军府传信，凡我周蕃郡王，郡王长子，镇国将军，理郡府事，君主，县主，全部到王府来。我周藩世受国恩，各个支脉嫡子嫡孙决不能出了苟且之徒，给历代先王蒙羞。至于剩下的众将军，中尉，郡县乡主君。”朱恭枵苦笑一声道：“王府虽大，却没有粮食，孤实在是管不过来了。”
“殿下，巡按大人来访。”正说话间，门外的人禀告道。
“哦？快请。”朱恭枵赶忙回答道。
一会儿工夫，河南巡按高名衡被周王迎到了殿内。与许多骤升高位的年轻人的轻狂自大不同，仕途一帆风顺的高名衡为人低调，且无论军政事务，都游刃有余，能力出众。从崇祯四年中进士到现在，短短十年的时间，高名衡由知县至御史，再以御史巡按河南，此刻更是因为河南巡抚李凤仙滞留豫北，成为了事实上的开封第一人，身份地位远远超出了当年他的那些此时还留在翰林院的一甲二甲的同窗，升职速度之快堪称罕见。
许是曾经出任过如皐、兴化两地知县的原因。在高名衡的身上很难发现御史身上经常能感觉到的不通世事，眼高手低和神经质。正是因为他的善于变通，从而能和周王朱恭枵相处及其融洽。而深明大义的周王的慷慨解囊对于开封两次在李自成的刀锋之下幸免于难意义重大。
地处中原腹地的河南一向人口众多，农业发达。因此，河南成为藩封亲藩最多的省份，周，唐，尹，郑，赵，潞，福等宗室占据了全省绝大部分的良田，由此绝大部分底层的民众失去田地，成为流民。到了崇祯年间，由此引发的此起彼伏的暴乱使得明王朝在豫省的统治名存实亡。巡按河南的高名衡所面对的就是这样一个烂的不能再烂的摊子。
更为雪上加霜的是，几乎无穷无尽的流民给了来到此地的李自成提供了用之不竭的兵源，官军即便杀死再多的流民军李自成还是可以卷土重来。正是有着这样的倚仗，他几乎可以为所欲为的去做任何他想做的事情，直到彻底的颠覆明朝在河南的统治，最终颠覆掉整个明朝。
巨大的压力明显地拖垮了高名衡的身体，那个风流倜傥，羽扇纶巾的青年才俊如今发鬓染霜，眼角耸耷，额头斧刻着几道深深地皱纹，有如垂垂老者一般。
“殿下，城中已无存粮，就算是老鼠麻雀都已经被吃尽了。晚上孤身一人走在外面，很可能被饿红了眼的兵丁百姓给打倒分食。照这样下去，就算是流贼不攻进来，开封自己就先崩溃了。”高名衡缓缓说道，语气当中明显蕴含着深深的绝望。
“孤王的府库里面也快可以跑老鼠了。”朱恭枵无奈地苦笑道。“宗亲里面，大部分已是断炊了，已经有人饿死了。平仲，事已至此，非人力可为了。”
高名衡此来是为向周王求粮，本来也没有抱多大的希望。听闻此言，也没有多大意外。
“平仲，以城中情形，还能坚持多久？”朱恭枵开口问道。
“殿下，下官说句实话，如果外无援兵内无粮草，最多四十天，开封就算是不沦于敌手，也将变成一座鬼城。开封是朝廷在河南最后的希望所在，不能有失啊！”高名衡语气悲凉。他几乎已经做了所有能做的事情，却依然住挡不住最坏的结果发生，这无疑是最致命的打击。
“仲平，举城上下的希望莫不在于你之一身。孤相信四十天内我大明王师定会来援。孤王虽然没有存粮，但金银钱财还是不缺的，仲平尽管拿去重赏守城将士。”朱恭枵说道。
“呵呵，殿下，人都要饿死了，还有谁贪图这些钱财，就算是想要，估计也拿不动了。”高名衡摇了摇头。对于周王明显的安慰之言，他没有抱任何希望。一时之间，两人都想着各自的心事，大殿里面一片寂寥。
“殿下，巡按大人，‘双轮商行’大掌柜求见巡按大人。”门外的宫女进来禀告，打断了令人难堪的沉默。
“不见！”心情不好的高名衡厌恶地挥了挥手，继续道：“满身铜锈的商人有什么好见的。”
“慢着！”朱恭枵打断道。“仲平，还是见一见吧，你刚来，他就知道了，这是一般的商人么？先看看他什么意思？”朱恭枵问道，见高名衡点了点头，对门宫女吩咐道：“去把人领进来。”
一会儿工夫，一身名贵蜀锦长袍的大掌柜被宫女领了进来，从其红润的脸庞来看，城中缺粮的情况丝毫没有影响到他。来人正是四月份奉朱术桂命令来到开封的朱富生，作为皇商，许多明面上的事情他做起来要比不能见光的“无间道“更合适。
“草民朱富生见过周王殿下，见过巡按大人。”
“哦？你就是朱富生，双轮商行总行的大掌柜？”周王饶有兴趣的问道。
“回殿下，正是草民。”朱富生恭敬答道。
“朱大掌柜身为皇商，不知在这兵荒马乱的时候来此有何贵干？”高名衡开口问道，商人不可穿丝绸，这是太祖时候就定下的老规矩，虽然这些年已经没有谁还当回事儿，不过见官的时候多少都还会注意些。朱富生之所以如此嚣张，也正是因为身上有皇商的身份以为屏障。
“是这样的。四月的时候草民来开封打理生意，之后流贼攻城，草民就被困在此地。草民刚刚收到新任‘平贼将军’杨大帅依靠商行的通道传来的书信，听说巡按大人正在此地，就马上赶来了。”朱富生解释道。
“哦？朱掌柜能够和城外联系？眼下流贼四面围城，不知朱掌柜是如何做到的？”高名怀疑地问道。
“回抚台大人。商行产业遍及全国，平时如有需要快速传递的消息，一向是用信鸽。杨帅是荆州人，自然会知道，所以就借我商行的渠道飞鸽传书而来。”朱富生说完，将手上的绢帛递给了高名衡。
“朱掌柜下去稍等，待本官回文之后还需要朱掌柜将回信传给杨帅。”高名衡客气地将朱富生支开。
“仲平，你觉得如何？”待两人先后看完之后，朱恭枵开口问道。
“如今，我们也只能选择相信这位新鲜出炉的杨平贼了。城里面的情况已经是不能再糟了，就算他言行不符，对我们而言不过是那个结果提前出现而已。传闻他在和张献忠的交战当中似乎一向全胜，湖广那边贼患已经渐渐平息了，也算是一个能打的军将。”高名衡分析道。开封早就已经到了绝望的境地，如果坐以待毙，早晚会完蛋，还不如照着杨飞的计划拼一把，或许得救了。就算没能成功，也就是城破早几天到来而已，对于他高名衡而言，未尝不是一个解脱。有时候，早死早超生也是一种幸福。
“殿下，下官觉得不妨答应杨帅。四十天之内开封失守是下官的错，四十天之后，我们集结兵力，打出南门接应杨帅的援师。城里的情况虽然不好，保证两千人到八月底吃饱饭还是能支撑住的。能不能行到时候就看这两千死士的了。”高名衡分析道。
“好，那平仲就回信吧。本王悬赏，每人赏白银百两，就由陈总兵调集麾下两千死士劲卒，到时候打出去！”朱恭枵自然不会反对什么，亲藩不得干预地方政务乃是祖制。高名衡问他是给他面子，他自己却不能逾越。
就在高名衡接到书信的十天之前，荆州卫的校场上，由广宁军步兵第三军，野战炮兵一个总队，战斗工兵第二营，工程工兵第二营，骑二军三营，教导队学员组成的一个骑兵营，三个步兵营，屯田庄丁组成的四个预备步兵营构成的总计十一万余大军和六万湖广地方官府调集的民夫在“平贼将军”，第一军军长杨飞，骑二军军长陈鑫海，警备军军长朱亦洋的带领下誓师出兵。
开封大战一触即发。
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